Diệp Kiếm bĩu môi. Thường Xuân đúng là hạng tiểu nhân điển hình. Hôm nay mà tha cho hắn, sau này ắt chẳng có ngày yên ổn. Muốn nhổ cỏ thì phải nhổ tận gốc, đạo lý ấy Diệp Kiếm hiểu rõ.
- Thằng nhãi, ta giết ngươi!
Thường Ngộ như con sư tử điên, khí thế cuồn cuộn quanh người. Hắn gầm lên, phóng thẳng lên đài tỷ võ, tung một quyền về phía Diệp Kiếm.
Ầm!
Kình lực dữ dội làm cả đài tỷ võ nứt toác. Diệp Kiếm không dám khinh suất, lập tức dốc hết sức mình.
Năm mươi luồng nội khí cuộn trào như rồng quẫy, thoát khỏi cơ thể, mang theo uy thế của rồng, che kín phía trước hắn. Cùng lúc đó, tám trong số hai mươi giọt tinh huyết ma thú lơ lửng trong đan điền hắn lập tức tan biến. Một luồng sức mạnh dữ dội tụ lại nơi lòng bàn tay phải.
- Đủ rồi!
Đúng lúc ấy, một bóng người áo trắng chợt lóe lên trước mặt Diệp Kiếm. Tay áo rộng bên phải phất nhẹ, kình lực của Thường Ngộ lập tức tan biến như khói. Bóng áo trắng lại vung tay.
Bốp!
Thường Ngộ chẳng kịp chống đỡ, bị chưởng lực quét văng xa mấy trượng. Máu tươi trào ra nơi khóe miệng.
- Oa!
Thường Ngộ ngã xuống đất, lại phun ra một ngụm máu. Hắn căm hận nhìn chằm chằm đại trưởng lão.
- Ông có ý gì? Hắn giết đệ tử Nam La Tông, chẳng lẽ cứ để hắn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật sao?
- Ta tự có sắp xếp.
Đại trưởng lão lạnh nhạt liếc Thường Ngộ, vẻ mặt lạnh như băng.
- Ha ha ha! Hắn giết đệ tử Nam La Tông, ông lại che chở cho hắn, còn đánh bị thương chấp sự trong tông. Đại trưởng lão làm vậy mà được sao?
Thường Ngộ tức quá hóa cười. Đến nước này, hắn chẳng còn gì phải kiêng dè. Cùng lắm thì quay về nhà họ Thường.
- Hừ, ngươi dựa vào cảnh giới Ngưng Chân, dốc toàn lực đánh ta. Đúng là mặt dày không biết xấu hổ.
Diệp Kiếm thu lại đòn đánh đang dồn sức, chế giễu một câu.
- Thằng súc sinh, muốn chết!
Mặt Thường Ngộ lập tức sa sầm, hắn giơ tay định đánh tới.
- Đủ rồi!
Đại trưởng lão quát lớn. Quảng trường lập tức im bặt.
Đám đệ tử ngoại môn đều há hốc miệng, nhìn ba người trên đài. Nhưng phần lớn ánh mắt đổ dồn vào Diệp Kiếm. Gã này gan thật, dám công khai đối đầu với người ở cảnh giới Ngưng Chân!
Đại trưởng lão nhìn quanh mấy nghìn người đang vây xem, rồi lấy từ trong ngực ra một tấm thẻ đồng. Ông khép hai ngón tay như dao, thoăn thoắt viết lên đó.
Diệp Kiếm đứng bên cạnh, thầm kinh ngạc. Tấm thẻ đồng trong tay đại trưởng lão được luyện từ một loại quặng đặc biệt, không sợ nước lửa, đao thương khó làm gì được. Vậy mà ông chỉ dùng đầu ngón tay đã viết lên mặt thẻ, nét chữ uốn lượn như rồng bay phượng múa. Có thể thấy tu vi của ông sâu dày đến mức nào.
- Đại trưởng lão, ông…
Thường Ngộ trông thấy tấm thẻ đồng trong tay đại trưởng lão, lửa giận bốc lên, hai nắm tay siết chặt.
- Hừm, xem ra đúng là thế thật.
Ngô Việt khẽ cười, gương mặt rạng rỡ. Cách đó không xa, Trương Long lại cau có, chẳng rõ đang nghĩ gì.
- Đây chẳng phải thẻ thân phận của đệ tử ngoại môn sao? Đại trưởng lão định làm gì?
- Còn làm gì nữa? Diệp Kiếm đã thể hiện thực lực đáng nể, thiên phú cũng hơn người. Đương nhiên phải thu nhận hắn vào tông môn.
- Hả? Vậy sau này chúng ta phải xưng huynh gọi đệ với tên người hầu này sao?
Lời ấy vừa thốt ra, lập tức khiến mọi người trừng mắt.
- Này, đừng nhìn ta như thế được không?
- Này, vẫn nhìn ta kìa.
…
Ai nấy đều sửng sốt nhìn lên đài tỷ võ, chỉ trừ một bóng người béo mập.
- Hay quá, phen này phát tài thật rồi!
- Nhiều tiền quá!
Chuyện của Phú Quý đúng là lên xuống như sóng. Trước đó, lúc Diệp Kiếm cố ý chịu đòn, trái tim nhỏ bé của gã suýt nữa thì rớt ra ngoài. Giờ thì hay rồi. Trận tỷ võ này chẳng ai đoán trúng kết cục cuối cùng, theo luật, toàn bộ tiền cược đều thuộc về nhà cái.
Nghĩ tới đó, tim Phú Quý đập thình thịch, mừng đến phát run. Thảo nào sáng nay vừa ra khỏi cửa đã nghe chim khách kêu. Hóa ra là báo trước hôm nay gã gặp vận may.
- Cảm tạ thần linh phù hộ! Phú Quý ta có được ngày hôm nay đều nhờ các vị che chở. Về nhà, ta sẽ lập tức thắp hương tạ ơn các vị.
…
Khắc xong thẻ, đại trưởng lão ném nó cho Diệp Kiếm. Trên đó chỉ ghi đơn giản mấy chữ “đệ tử ngoại môn Diệp Kiếm”, cùng lý do Nam La Tông thu nhận hắn ở mặt sau.
- Diệp Kiếm, ta cho ngươi hai lựa chọn. Một là nhận lời, trở thành đệ tử ngoại môn Nam La Tông. Hai là từ chối. Nhưng ngươi đã giết đệ tử của tông ta, chúng ta cũng sẽ tính sổ với ngươi.
Đại trưởng lão nói năng đanh thép.
Cầm thẻ thân phận trên tay, Diệp Kiếm thầm lẩm bẩm: Lựa chọn gì chứ, rõ ràng là ép người! Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng trong lòng hắn vốn mong được trở thành đệ tử Nam La Tông.
Nhà họ Diệp ở Hắc Thủy Thành là thế lực hàng đầu nơi ấy, vậy mà suất vào Nam La Tông chỉ có năm người. Trong kỳ tuyển đệ tử, bốn người đã bị loại. Giờ Diệp Kiếm được nhận vào tông, đó vừa là vinh dự của hắn, vừa là niềm tự hào của nhà họ Diệp. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ giúp cha mẹ hắn có tiếng nói hơn trong gia tộc.
Diệp Kiếm từng tự hứa với mình sẽ chăm lo cho cha mẹ ở thế giới này. Địa vị trong gia tộc được nâng lên, cuộc sống của họ cũng sẽ dễ chịu hơn. Cớ sao hắn lại từ chối? Huống hồ, Diệp Kiếm của thân xác này vốn có mục tiêu rõ ràng. Đã đến đại lục Thiên Vũ thì phải bước lên đỉnh cao võ đạo mà xem. Còn ý nghĩ trở về Trái Đất, Thanh Long đã cho hắn thấy hy vọng.
- Đệ tử xin nhận lời.
Trước ánh mắt giận dữ như sắp bốc lửa của Thường Ngộ, Diệp Kiếm cung kính gật đầu.
- Ha ha ha, tốt lắm, tốt lắm!
Đại trưởng lão hài lòng vuốt râu, rồi lạnh nhạt liếc Thường Ngộ đang nghiến răng ken két.
- Chấp sự Thường, chuyện hôm nay dừng ở đây. Đây là trận sinh tử do bọn họ tự định ra, không ai được phép xen vào.
- Hừ!
Thường Ngộ hừ lạnh, phất tay áo cuốn lấy thi thể Thường Xuân rồi vội vã đi về phía nơi ở của môn chủ ngoại môn, xem chừng định tới đó kêu oan.
Thấy vậy, đại trưởng lão càng khinh thường hắn. Ông lại lấy từ trong ngực ra một tấm ngọc bài trắng, đưa cho Diệp Kiếm.
- Ngươi vừa được nhận làm đệ tử ngoại môn, vậy nên có quyền vào lầu võ kỹ chọn một môn võ kỹ.
- Đa tạ đại trưởng lão.
Diệp Kiếm khẽ liếm môi, nhận lấy tấm ngọc bài từ tay đại trưởng lão giữa những ánh mắt thèm muốn của đám đệ tử ngoại môn dưới đài.
- Ừ.
Đại trưởng lão khẽ gật đầu, rồi tung mình hóa thành một vệt sáng trắng, nhanh chóng bay về nơi ở của môn chủ ngoại môn.
Đại trưởng lão vừa đi, Diệp Kiếm đã vui mừng cất thẻ thân phận cùng ngọc bài vào nhẫn không gian. Cử chỉ ấy lại khiến không ít đệ tử ngoại môn nhìn hắn đầy ngưỡng mộ. Nhẫn không gian tuy không phải thứ hiếm thấy, nhưng đâu phải ai muốn có cũng được.
Diệp Kiếm nhảy xuống đài. Ngô Việt bước tới, nhưng Trương Long đã biến mất từ lúc nào.
- Diệp Kiếm, chúc mừng ngươi trở thành đệ tử Nam La Tông.
- Đa tạ sư huynh.
Diệp Kiếm không dám thất lễ với Ngô Việt, vội khiêm nhường đáp.
- Ha ha, sư đệ cố gắng lên nhé. Ta chờ ngươi ở nội môn.
Ngô Việt đột nhiên ghé sát bên Diệp Kiếm, hạ giọng nói.
- Nhất định.
Diệp Kiếm khẽ gật đầu.
Ngô Việt cười lớn mấy tiếng, phất tay áo rồi bỏ đi.
Ngô Việt đi rồi, đám đệ tử ngoại môn và người hầu trên quảng trường vẫn chưa giải tán.
- Ghê thật, người hầu mà cũng thành đệ tử ngoại môn được!
- Xem ra về rồi chúng ta phải chăm chỉ tu luyện mới được.
- Phải đó, Diệp Kiếm đúng là tấm gương cho chúng ta.
Nhiều người hầu thầm tự nhủ như vậy.
- Diệp Kiếm?
Đúng lúc ấy, một giọng nữ trong trẻo vang lên từ ngoài đám đông.
Diệp Kiếm hơi giật mình.
- Diệp Huyên.
Từ nãy tới giờ Diệp Huyên vẫn chưa xuất hiện. Diệp Kiếm tưởng nàng lo hắn thua nên không dám tới. Nhưng hiển nhiên hắn đã hiểu lầm nàng.
Lúc này, Diệp Huyên đang dẫn theo một cô gái áo trắng len qua đám đông, đi về phía hắn.
Gương mặt cô gái áo trắng lạnh như sương, quanh người tỏa ra hơi lạnh, tựa hồ có thể đóng băng cả không khí. Dung mạo thanh tú rạng rỡ của nàng khiến đám đàn ông có mặt phải ngẩn ngơ, còn các cô gái thì thầm ghen tị. Nếu không thấy nàng mặc y phục đệ tử nội môn, hẳn đã có khối nam đệ tử tiến lên tỏ tình.
Vừa trông thấy người tới, Diệp Kiếm lập tức rụt cổ. Cô gái áo trắng cũng chẳng khác gì hắn.
- Diệp Kiếm, muội lo cho huynh quá. Muội cứ tưởng huynh…
Diệp Huyên vừa chạy tới đã bật khóc, ôm chầm lấy Diệp Kiếm. Cảnh ấy lập tức khiến đám đông xung quanh xôn xao.
- Khụ khụ, ta không sao.
Diệp Kiếm có vẻ ngượng ngùng, nhẹ nhàng đẩy Diệp Huyên ra rồi vỗ vai nàng.
- Bao nhiêu người đang nhìn, sao muội còn khóc?
Diệp Huyên đỏ bừng mặt, vội quệt nước mắt rồi kéo Diệp Kiếm tới trước cô gái áo trắng.
- Diệp Kiếm, để ta giới thiệu. Đây là Mục Băng Vân, sư tỷ ở nội môn. Sư tỷ Mục, đây là Diệp Kiếm, người muội từng kể với tỷ.
Cô gái áo trắng nhìn Diệp Kiếm với vẻ khó xử, khiến hắn chỉ muốn tìm một cái lỗ chui xuống.
- Khụ, bái kiến Mục sư tỷ.
Diệp Kiếm khẽ ho. Trong đầu hắn chợt hiện lên dáng vẻ người đẹp lạnh lùng ướt sũng bên đầm nước, lòng bỗng nóng ran. Nhưng nghĩ tới vết thương kéo dài từ ngực xuống sườn, hắn lại rùng mình.
- Ừ.
Mục Băng Vân thản nhiên gật đầu, dường như đã quên sạch chuyện xảy ra bên đầm nước.
- Sư muội, nếu không còn việc gì thì tỷ về trước. Muội nhớ chăm chỉ tu luyện.
- Vâng, làm phiền sư tỷ rồi.
Diệp Huyên hơi ngượng. Nàng khó khăn lắm mới mời được Mục Băng Vân tới, nào ngờ Diệp Kiếm đã tự giải quyết mọi chuyện. Nghĩ đến chuyện hắn đánh bại Thường Xuân, Diệp Huyên vẫn thấy như đang nằm mơ.
- Ừ.
Mục Băng Vân khẽ gật đầu, nhìn Diệp Kiếm đầy ẩn ý rồi quay người bỏ đi.
Mãi đến khi Mục Băng Vân đi khuất, Diệp Kiếm vẫn còn thấp thỏm, sợ nàng lại tìm mình gây chuyện.
- Đi thôi, chúng ta về.
Diệp Huyên vui mừng khôn xiết. Diệp Kiếm không chỉ thắng trận tỷ võ, mà còn được đặc cách nhận làm đệ tử ngoại môn. Đến dịp cuối năm về nhà, hẳn hắn sẽ được gia tộc khen thưởng.
Diệp Kiếm đã làm vẻ vang nhà họ Diệp khi trở thành đệ tử ngoại môn Nam La Tông, nhưng hắn giết Thường Xuân cũng chuốc lấy không ít phiền phức. Nhà họ Thường có thế lực ngang ngửa nhà họ Diệp. Thường Xuân chết rồi, ắt sẽ có người tới nhà họ Diệp gây sự. Nhưng Diệp Huyên chẳng cần lo chuyện ấy. Nhà họ Thường không dễ đụng vào, song nhà họ Diệp cũng chẳng phải hạng dễ bắt nạt.
- Muội chờ một lát.
Diệp Kiếm kéo Diệp Huyên lại. Hắn đưa mắt quét quanh đám đệ tử mấy lượt, cuối cùng tìm thấy một gã béo mập, mặt mày gian xảo, đang lén cười một mình. Diệp Kiếm kéo Diệp Huyên đi thẳng tới chỗ gã.
- Vị sư huynh này?
- Hả?
Phú Quý khựng lại, vội nhét hết xấp ngân phiếu trong tay vào ngực. Nhìn rõ người tới là Diệp Kiếm, mặt gã lập tức nở hoa.
- À, sư đệ, chúc mừng, chúc mừng!
Nói rồi, gã định quay người bỏ đi, chẳng muốn nấn ná thêm chút nào.
Những người còn ở lại quảng trường đều nhìn Diệp Kiếm với vẻ mặt kỳ lạ.
- Sư huynh, huynh có quên chuyện gì không?
Diệp Kiếm đứng bên cạnh, nheo mắt cười.
- Không có đâu.
Phú Quý vội sờ vào ngực, thấy tiền vẫn còn nguyên mới thở phào, rồi cười tươi rói.
- Sư đệ còn việc gì không? Nếu không thì sư huynh đi đây.
Diệp Kiếm thầm chửi một câu. Gã này chẳng biết điều gì cả. Hắn bước tới, ghé sát tai Phú Quý.
- Sư huynh, huynh kiếm được khoản lớn như vậy, công lao đều nhờ ta. Huynh nói xem…
Diệp Kiếm khẽ ho mấy tiếng, ra hiệu cho gã tự hiểu.
Phú Quý thoáng ngẩn người, nhưng ngay sau đó liền nghiêm mặt nhìn Diệp Kiếm.
- Ta thắng được là nhờ vận may, liên quan gì đến đệ?
Miệng nói vậy, tay gã đã nhét mười tờ ngân phiếu sang cho Diệp Kiếm.
- Sư huynh, huynh bố thí cho ăn mày đấy à?
Diệp Kiếm nhíu mày, cố ý tỏ vẻ giận dữ.
- Sư đệ, thế là nhiều lắm rồi. Muốn thì lấy, không thì thôi.
Phú Quý khinh khỉnh giật lại xấp ngân phiếu trong tay Diệp Kiếm, ra vẻ thanh cao.
Diệp Kiếm suýt nữa nổi cơn, muốn đấm cho gã một trận. Nhưng hắn vẫn tươi cười nói:
- Sư huynh, hai trăm nghìn lạng vàng. Không thêm một đồng, cũng không bớt một đồng. Chuyện này coi như bỏ qua. Thế nào?
- Không đời nào!
Nghe đến con số ấy, đôi mắt ti hí của Phú Quý trợn tròn. Gã vô thức hét lớn, khiến mọi người xung quanh đều nghe thấy.
- Đây là tiền ta kiếm được, ta không đưa cho ngươi một đồng nào!
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn vào Diệp Kiếm. Mặt hắn sa sầm.
- Được, huynh giỏi lắm. Sau này đừng mong nhờ ta chuyện như thế nữa!
Nói rồi, Diệp Kiếm cố ý phất tay áo, kéo Diệp Huyên đang ngơ ngác bỏ đi.
- Hừ, đừng tưởng ta sợ ngươi!
Phú Quý khinh khỉnh nhìn hai người rời khỏi, mặt mày hớn hở như gà chọi vừa thắng trận.
Nhưng Diệp Kiếm vừa đi khuất, Phú Quý lập tức cảm thấy hàng nghìn ánh mắt nóng rực, đầy giận dữ đang ghim chặt vào mình. Tim gã đánh thót, mồ hôi lạnh túa ra.