Nghĩ đến đó, người đàn ông trung niên lập tức dẹp bỏ vẻ khinh thường Diệp Kiếm. Âm Phong Thảo chỉ được xếp ở ngoài cùng, vậy những thứ bên trong hẳn còn quý giá hơn. Ông ta đưa mắt nhìn vào bọc đồ, vẻ mong đợi hiện rõ.
- Ba cây Thần Phong Thảo bậc một, hai cây Huyết Ngọc Chi bậc một, hai cây Măng Ngọc Phỉ Thúy… một cây Phục Linh bậc hai, một cây Kim Cương Bồ bậc hai…
Càng nhìn, người đàn ông trung niên càng kinh hãi. Từ nãy đến giờ, số linh thảo bậc hai ông ta lấy ra khỏi bọc đã lên đến hơn mười cây.
- Đây… đây là…
Ông ta cầm lên một cây linh thảo màu vàng dài hơn một thước. Lá cây có cạnh sắc, tỏa ra ánh vàng rực rỡ. Trên ngọn cây, giữa những chiếc lá vàng, một quả nhỏ bằng đầu ngón tay lặng lẽ nằm đó.
- Kim Châu Thảo bậc ba!
Người đàn ông trung niên hít mạnh một hơi. Dù đã cố hết sức giữ bình tĩnh, giọng nói vẫn lộ rõ vẻ chấn động.
Những lính đánh thuê đến bán hàng quanh đó từ lâu đã bị đồ đạc trong bọc của Diệp Kiếm thu hút. Giờ lại thấy hắn lấy ra linh thảo bậc ba, rất nhiều người chẳng thể ngồi yên nữa. Từng ánh mắt nóng bỏng cùng dồn cả vào người hắn.
- Hừ!
Diệp Kiếm lạnh lùng hừ một tiếng. Khí thế của võ giả tầng bảy bùng lên không chút che giấu, khiến vài kẻ lập tức dẹp bỏ những ý nghĩ chẳng lành.
- Tính tiền nhanh đi.
Sắc mặt Diệp Kiếm sa sầm. Người đàn ông trung niên vội đáp:
- Biết… biết rồi.
Vẻ coi thường lúc trước đã biến mất sạch, thay vào đó là nét cung kính đầy dè dặt.
- Cậu… cậu em, món hàng này quá lớn, tôi không thể tự quyết. Phải mời quản sự tới đây.
- Ừ.
Diệp Kiếm hờ hững gật đầu. Hắn tự tìm một chiếc ghế rồi ngồi xuống.
Người đàn ông trung niên liếc mắt ra hiệu cho một cô hầu áo xanh đứng bên cạnh. Cô gái xinh đẹp lập tức bưng đến một chén trà thơm, còn ông ta thì vội vã đi lên lầu hai.
Chẳng bao lâu sau, ông ta trở xuống. Lần này, phía sau còn có một ông lão mặc áo gấm viền vàng.
Ông lão bước xuống lầu, đôi mắt đục mờ lướt qua tất cả mọi người trong sảnh, sau cùng dừng lại trên người Diệp Kiếm. Trong đôi mắt vốn đục ngầu ấy chợt lóe lên ánh tinh anh.
Ông lão chú ý đến Diệp Kiếm, Diệp Kiếm cũng quan sát ông ta. Từ lúc lão xuất hiện, ánh mắt hắn chưa từng rời khỏi người lão.
Trông ông lão tóc đã bạc quá nửa, tuổi tác cao, thân hình già nua chẳng khác nào khúc gỗ mục sắp tan rữa. Thế nhưng bước chân vững vàng, hơi thở đều đặn, khí tức toàn thân lại được thu kín đến mức gần như không để lộ sơ hở.
“Bước đi chắc chắn, hơi thở trầm ổn, khí tức kín kẽ. Lão già này chắc chắn đã đạt cảnh giới Ngưng Chân.”
Diệp Kiếm không dám xem thường, lập tức đứng dậy, chắp tay thi lễ.
- Ha ha, tiểu hữu không cần khách sáo, cứ ngồi đi.
Ông lão cũng đáp lễ, tay phải đưa ra mời hắn ngồi xuống.
Diệp Kiếm không câu nệ, khách sáo đôi câu rồi ngồi lại. Ông lão chọn chiếc ghế bên cạnh hắn, thong thả ngồi xuống.
- Tiểu Lý, lo liệu đi.
Người đàn ông trung niên đứng bên cạnh khẽ vâng một tiếng, sau đó quay người nói với những người đang vây quanh sảnh xem náo nhiệt:
- Các vị, thật có lỗi. Hôm nay cửa hàng tạm nghỉ, mong các vị trở về cho.
Đám lính đánh thuê vốn định xem thêm chuyện vui đành phải bỏ cuộc. Trước khi rời đi, từng kẻ còn nhìn Diệp Kiếm bằng ánh mắt nóng rực rồi mới bước ra khỏi Thương Hành Hoàng Thất.
Đợi mọi người đi hết, người đàn ông trung niên lập tức đóng kín cửa. Xác định trong ngoài không còn ai, ông ta mới trở lại.
- Lão Tôn, mọi người đã được mời ra ngoài cả rồi.
- Ừ, tốt lắm.
Ông lão họ Tôn hờ hững gật đầu, dường như rất hài lòng với cách làm việc của ông ta.
Cô hầu gái đổi hai chén trà mới, đặt trước mặt Diệp Kiếm và ông lão họ Tôn. Sau đó, cô ngoan ngoãn lui sang một bên.
Ông lão họ Tôn nâng chén trà lên, khách sáo nói:
- Tiểu hữu, dùng trà đi.
- Uống trà không vội. Cứ đổi hết số dược liệu của ta trước đã.
Diệp Kiếm ngồi bên cạnh ông lão, giọng điệu không卑不亢, chẳng tỏ vẻ nhún nhường cũng không hề ngạo mạn.
- Cũng được.
Ông lão họ Tôn không trách hắn nóng ruột, chỉ dặn người đàn ông trung niên kiểm lại dược liệu trong bọc và tính rõ giá trị từng món.
Người đàn ông trung niên cầm chiếc bàn tính ngọc xanh, bước đến bên bọc đồ của Diệp Kiếm.
- Năm cây Âm Phong Thảo bậc một, sáu vạn lạng bạc. Ba cây Thần Phong Thảo bậc một, năm vạn lạng. Hai cây Huyết Ngọc Chi bậc một, bảy vạn lạng… một cây Phục Linh bậc hai, mười tám vạn lạng. Một cây Kim Cương Bồ bậc hai, hai mươi vạn lạng… một cây Kim Châu Thảo bậc ba, năm mươi vạn lạng.
Chiếc bàn tính trong tay ông ta liên tục vang lên tiếng lách cách. Chưa đầy thời gian một chén trà, giá trị toàn bộ linh thảo của Diệp Kiếm đã được tính xong.
Người đàn ông trung niên nhận chén trà cô hầu gái đưa tới, uống liền mấy ngụm lớn. Cổ họng khô rát lúc này mới dịu lại.
- Bẩm lão Tôn, đã tính xong rồi. Tất cả có giá ba trăm bốn mươi lăm vạn lạng bạc.
- Ừ.
Ông lão họ Tôn hờ hững gật đầu, rồi quay sang hỏi Diệp Kiếm:
- Tiểu hữu thấy cái giá này đã vừa ý chưa?
- Cũng được.
Diệp Kiếm đáp qua loa. Khi người đàn ông trung niên báo giá, hắn đã âm thầm so sánh trong bụng. Giá vài loại linh thảo hơi lệch một chút, nhưng chẳng đáng kể.
- Nếu tiểu hữu đã thấy ổn, lão phu sẽ sai người chuẩn bị ngân phiếu vàng cho ngươi.
Ông lão họ Tôn mỉm cười, đưa mắt ra hiệu cho người đàn ông trung niên. Ông ta lập tức hiểu ý, gọi mấy người đến mang toàn bộ linh thảo của Diệp Kiếm xuống dưới. Còn mình thì đích thân đi chuẩn bị ngân phiếu.
Người đàn ông trung niên vừa rời đi, ông lão họ Tôn ngồi bên cạnh Diệp Kiếm, như thuận miệng hỏi:
- Chưa biết tiểu hữu xuất thân từ đâu, đang theo học ở tông môn nào?
- Diệp gia thành Hắc Thủy. Hiện giờ ta là đệ tử ngoại môn của Nam La Tông.
Diệp Kiếm nhẹ giọng đáp. Dĩ nhiên hắn không thể nói ra lai lịch thật. Nếu ông lão trước mặt biết rõ gốc gác của hắn rồi nảy ý giết người diệt khẩu, với thực lực hiện giờ, hắn chẳng thể chống đỡ. Diệp Kiếm cũng không dám chắc ông lão này không có ý định đó.
- À, thì ra là đệ tử Nam La Tông. Chẳng trách tuổi còn trẻ mà thân thủ đã giỏi như vậy, dám một mình tiến vào dãy núi Ma Thú.
Nghe đến Nam La Tông đứng sau Diệp Kiếm, nét mặt ông lão họ Tôn hơi cứng lại. Nhưng chỉ trong chớp mắt, nụ cười rạng rỡ đã che lấp tất cả.
“Hừ, xem ra lão già này vừa nảy ý xấu với ta.”
Diệp Kiếm thầm cười lạnh.
Chẳng bao lâu sau, người đàn ông trung niên quay trở lại. Trên tay ông ta là một chiếc hộp gỗ đàn hương, được cung kính dâng cho ông lão họ Tôn.
Ông lão họ Tôn mở hộp ngay trước mặt Diệp Kiếm. Ánh vàng lập tức chiếu rực cả gian sảnh. Bên trong xếp ngay ngắn từng xấp ngân phiếu vàng, mỗi tờ có mệnh giá một trăm lạng bạc.
- Tổng cộng ba nghìn bốn trăm năm mươi tờ.
Ông lão vừa nói vừa đưa chiếc hộp cho Diệp Kiếm.
- Không cần đếm. Ta rất tin vào danh tiếng của Thương Hành Hoàng Thất.
Diệp Kiếm nhận lấy hộp gỗ. Linh hồn lực phủ lên trên, lập tức thu cả chiếc hộp vào nhẫn không gian.
Ánh mắt ông lão họ Tôn chợt lóe sáng. Lão lơ đãng liếc xuống chiếc nhẫn không gian vẫn nằm trên ngón tay phải của Diệp Kiếm, lặng lẽ liếm môi.
- Giao dịch đã xong, ta xin cáo từ.
Diệp Kiếm đứng dậy, bước thẳng ra ngoài. Suốt quá trình ấy, ông lão họ Tôn không hề ngăn cản.
Ra khỏi Thương Hành Hoàng Thất, Diệp Kiếm chọn đúng phương hướng rồi lao thẳng ra ngoài trấn Thanh Dương.
Bóng chân liên tiếp lướt qua mặt đất. Rời khỏi trấn Thanh Dương, hắn chạy thêm mười dặm nữa. Thấy cảnh vật quanh đây thanh tú, yên bình, Diệp Kiếm bèn quay người lại, nói với khoảng không phía sau:
- Ra đi. Nơi này phong cảnh hữu tình, quả là chỗ an nghỉ không tệ.
- Ha ha ha!
Tiếng cười vang lên. Sau lưng Diệp Kiếm lập tức có mấy bóng người nhảy ra.
Kẻ dẫn đầu là một gã tráng hán lưng hùm vai gấu, trên lưng đeo thanh đại đao. Phía sau gã lần lượt bước ra một nam một nữ. Người đàn ông có gương mặt lạnh lẽo, nom chẳng khác nào rắn độc. Người phụ nữ thì thân hình nóng bỏng, dáng vẻ phô bày vẻ quyến rũ. Mỗi bước đi đều khiến đôi gò núi trước ngực rung lên.
Gã tráng hán nhìn chằm chằm Diệp Kiếm, lên tiếng trước:
- Tiểu tử, nơi này quả thật không tệ, đúng là chỗ an nghỉ lý tưởng.
Gã nhếch miệng cười, nói tiếp:
- Có điều, đoàn lính đánh thuê Liệt Hỏa bọn ta vốn trọng đức hiếu sinh. Chỉ cần ngươi giao hết tiền bạc trên người ra đây, ta sẽ tha cho ngươi một mạng.
- Đại ca, phí lời với thằng nhãi này làm gì? Cứ giết quách đi.
Gã đàn ông lạnh lùng phía sau mất kiên nhẫn lên tiếng ngay khi tráng hán vừa dứt lời.
- Đúng đó, đại ca. Ra tay đi!
Người phụ nữ nóng bỏng cũng lên tiếng phụ họa.
Lúc còn ở trấn Thanh Dương, Diệp Kiếm đã nghe người ta nhắc đến danh tiếng của đoàn lính đánh thuê Liệt Hỏa.
Đây là một trong ba đoàn lính đánh thuê lớn nhất trấn Thanh Dương. Đoàn trưởng Liệt Hỏa đã đạt đến võ giả tầng chín. Hai thuộc hạ đắc lực là Sát Thủ Nam và Độc Hạt Nữ đều có tu vi võ giả tầng tám. Trong trấn, bọn chúng là thế lực không ai dám xem thường.
- Một võ giả tầng chín, hai võ giả tầng tám. Bảo sao các ngươi ngông cuồng đến vậy.
Diệp Kiếm hờ hững nói:
- Phong cảnh nơi này đẹp thật. Ta chọn làm chỗ an nghỉ cho các ngươi, xem ra các ngươi cũng rất vừa ý.
- Cái gì?
Gã tráng hán nghe vậy, hai hàng lông mày dựng ngược. Gã quát vang:
- Tiểu tử muốn chết! Đợi ta bắt được ngươi, ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết!
Sát Thủ Nam rút thanh trường kiếm bên hông, lao thẳng về phía Diệp Kiếm. Gã quanh năm chém giết, kinh nghiệm đối chiến dày dạn. Trong mắt gã, thực lực võ giả tầng bảy của Diệp Kiếm chẳng khác nào trò trẻ con.
Diệp Kiếm khẽ nhếch môi. Thân pháp Thần Hành lập tức triển khai, thân hình hắn biến mất ngay tại chỗ.
- Lão Tam, cẩn thận!
Gã tráng hán đứng phía sau vừa thấy Diệp Kiếm biến mất đã nhận ra điều bất ổn, vội lên tiếng cảnh báo.
Nhưng vẫn chậm một bước.
Diệp Kiếm xuất hiện ngay sau lưng Sát Thủ Nam. Trong ánh mắt kinh hoàng của gã, bàn tay phải của Diệp Kiếm cong lại như móng vuốt, chộp thẳng vào cổ.
- Tiểu tử, dừng tay!
- Dừng tay!
Gã tráng hán và người phụ nữ nóng bỏng đồng thời quát lên, vừa lao nhanh tới.
Diệp Kiếm nhìn hai kẻ đang chạy đến, nở nụ cười lạnh lẽo. Nội khí cuồn cuộn dồn vào lòng bàn tay.
Rắc!
Dưới ánh mắt kinh hãi của Sát Thủ Nam, cổ gã bị vặn gãy. Diệp Kiếm tiện tay ném xác gã sang một bên.
Gã tráng hán và người phụ nữ nóng bỏng đang cách đó vài trượng chứng kiến cảnh ấy, lửa giận lập tức bùng lên trong mắt.
- Tiểu tử, ta phải giết ngươi!
Gã tráng hán gầm lên, rút đại đao sau lưng. Thanh đao cuốn theo uy thế dữ dội, bổ thẳng xuống đầu Diệp Kiếm.
- Kế tiếp là ngươi.
Diệp Kiếm cười lạnh. Năm mươi luồng nội khí màu xanh trong cơ thể nhanh chóng xoay chuyển, sau đó dồn cả vào tay phải.
- Tinh Nham Bạo!
Kình lực mạnh mẽ phá không lao ra, va chạm trực diện với đao khí của gã tráng hán.
Quyền ấn thế như sấm dậy, nghiền nát đao khí tựa chẻ tre. Sau cùng, nó nện thẳng vào mặt gã tráng hán.
- Phụt!
Gã không kịp tránh. Thân hình vạm vỡ bị đánh bay, mấy chiếc răng cửa văng ra ngoài, sống mũi sụm xuống, máu tươi tuôn xối xả.
Người phụ nữ nóng bỏng ở đằng xa thấy tình thế chẳng lành, đã sớm quay người bỏ chạy.
Diệp Kiếm cười lạnh, thân hình loé lên rồi xuất hiện bên cạnh gã tráng hán. Mặc cho gã kêu la van xin, hắn nhấc chân phải, đạp mạnh vào bụng dưới của gã.
- Phụt!
Kình lực xuyên thủng bụng. Đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Liệt Hỏa cứ thế mất mạng.
Diệp Kiếm ngẩng đầu nhìn về phía xa. Hắn hơi cau mày, nghĩ ngợi một lát rồi vẫn bỏ ý định đuổi theo. Sau khi lục lấy tiền bạc trên người gã tráng hán và Sát Thủ Nam, hắn lập tức chạy về hướng Nam La Tông.