Trong lùm cây bụi gai rậm rạp, La Tu thu mình giấu kín toàn bộ thân hình. Lát sau, từ đằng xa mơ hồ truyền đến tiếng bước chân, mỗi lúc một gần.
Cách chỗ hắn nấp không xa, xác con sói Thiết Giáp nằm sõng soài trên vũng máu. Một con hổ Thiết Vĩ ngửi thấy mùi tanh lần mò tới, đang ngoác miệng xé từng tảng thịt nuốt ừng ực.
Bất chợt, một bóng người lọt vào tầm mắt La Tu.
Hắn thầm nghĩ: "Là gã?"
Người nọ mặc giáp nhẹ màu trắng, lưng đeo ngọn thương sắt, chính là kẻ hắn từng chạm mặt ở trạm dừng chân ngoài kia. Lúc bấy giờ, gã này còn cười với hắn một cái.
"Gầm!"
Con hổ Thiết Vĩ đang mải ăn thịt cũng đánh hơi thấy tiếng động. Ngay khoảnh khắc Trần Hổ vừa lộ diện, con thú dữ liền chồm người lao tới, giương vuốt nhe nanh hung tợn.
- Tìm chết!
Trần Hổ hừ lạnh một tiếng. Ngọn thương sắt sau lưng lập tức rời bao rơi gọn vào tay, một luồng hào quang rực lên. Mũi trường thương xé gió lao đi, kèm theo tiếng phầm phập rợn người, đầu con thú dữ đã bị đâm thủng toác.
Y vốn là võ giả cảnh giới Khí Hải từng tự tay đả sát yêu thú cấp hai, nay đối phó với một con thú cấp một tép riu bực này dĩ nhiên dễ như trở bàn tay.
Ánh mắt Trần Hổ đảo qua, cũng thấy xác con sói Thiết Giáp. Y sải bước lại gần kiểm tra một lượt, đôi mày nhíu chặt, đưa mắt quét khắp bốn phía.
- Một mình hạ được sói Thiết Giáp, xem ra thằng nhãi này bản lĩnh chẳng vừa.
Bằng kinh nghiệm dạn dày của mình, Trần Hổ lập tức đoán ra con sói này chết dưới tay người chứ không phải do con hổ vừa rồi cắn xé.
Lại có tiếng bước chân dồn dập truyền tới. Từ cánh rừng gần đó, năm gã nữa lần lượt nối đuôi nhau bước ra.
- Đại ca!
- Anh Hổ!
Năm kẻ này vừa thấy Trần Hổ liền cất tiếng gọi. Ẩn mình trong bụi gai, La Tu nghe cách xưng hô là biết ngay lũ này cùng một giuộc, còn Trần Hổ chính là đầu lĩnh của bọn chúng.
Tính cả Trần Hổ thì tổng cộng có sáu tên, và kẻ duy nhất La Tu quen mặt, Viên Đại Sơn, cũng đang đứng trong hàng ngũ ấy.
"Lẽ nào là y muốn lấy mạng mình?" La Tu chau mày ngẫm nghĩ. Dù sao thì Vương Vân và Trương Hồn bị hắn giết trước kia vốn là người của gã họ Viên. Rất có thể lúc ở trạm dừng, đối phương đã nhận ra hắn.
- Đại ca, thằng nhãi đó đâu rồi?
- Bọn em bám theo dấu vết tới tận đây, rõ ràng nó quanh quẩn khu này, sao giờ chẳng thấy bóng dáng đâu?
- Vừa mới hạ một con sói Thiết Giáp, nó chắc chắn chưa chạy xa được!
Mấy tên vây quanh mồm năm miệng mười. Theo lệnh của Trần Hổ, Viên Đại Sơn tiến lại gần xác hổ để lột da, chặt đuôi sắt.
Trần Hổ trầm giọng bảo:
- Anh em, cầm tiền của người ta thì phải trừ hoạ cho người ta. Chúng ta đã nhận bạc rồi, thằng nhãi đó bắt buộc phải chết. Giờ tản ra đi tìm, hễ thấy tung tích là giết thẳng tay. Nhắm giết không nổi thì bắn pháo hiệu, anh em xung quanh sẽ lập tức ập tới ngay.
Cả đám đồng thanh đáp ran:
- Rõ!
- Viên Đại Sơn, lột xong da hổ với đuôi sắt thì lập tức đi tìm cùng anh em, nghe rõ chưa?
- Vâng, anh Hổ!
Nghe hết cuộc đối thoại, La Tu đã có thể dám chắc kẻ muốn lấy mạng mình tuyệt đối không phải Viên Đại Sơn, mà chính là tên đầu lĩnh Trần Hổ này.
"Nghe lời lẽ của y, dường như có kẻ thuê bọn chúng đến giết mình..." La Tu híp mắt lại. Nói về kẻ mang thù sâu oán nặng muốn dồn hắn vào chỗ chết, nghi can lớn nhất lúc này chính là Trương Hải.
Tên họ Trương bị hắn đánh thành phế nhân, khả năng do y giật dây là cao nhất.
"Ta là học đồ Võ Điện, được Võ Điện che chở. Lũ khốn này dám nhận mối làm ăn lấy mạng ta, đủ thấy toàn là phường liều mạng coi tiền hơn mạng sống."
La Tu bung toả cảm ứng ra ngoài, nhận thấy đám người bao gồm cả Trần Hổ đã tản ra các hướng để lùng sục khu rừng này.
Chỉ còn mỗi Viên Đại Sơn ở gần hắn nhất, đang lúi húi cẩn thận lột tấm da hổ. Miếng da càng nguyên vẹn thì bán càng được giá.
Rất nhanh, La Tu đã tính xong kế sách trong đầu. Vút một tiếng, hắn lấy tốc độ nhanh nhất lao ra khỏi bụi gai, lao thẳng về phía Viên Đại Sơn đang đứng cạnh xác thú.
- Kẻ nào?
Viên Đại Sơn nghe động tĩnh cũng phản xạ cực nhanh, vội vàng chộp lấy đôi rìu dựng bên cạnh.
- Hoá ra là mày!
Đồng tử Viên Đại Sơn co thắt lại. Kẻ trước mặt vận đồ đen, đầu đội nón lá, chính là kẻ mà Trần Hổ muốn lấy mạng.
Hoá ra nãy giờ thằng nhãi này vẫn nấp ngay sát bên nách!
Ánh sáng nội khí bừng sáng trên người La Tu. Đây là dấu hiệu chỉ xuất hiện khi một võ đồ Luyện Thể tầng sáu trở lên vận chuyển nội khí tới mức tột cùng.
Hắn hiểu rất rõ, bản thân phải khống chế Viên Đại Sơn trong chớp mắt. Bằng không, chỉ cần để gã kịp bắn pháo hiệu, bọn Trần Hổ sẽ lập tức ùa về.
"Keng!"
Thanh kiếm Thanh Phong rời vỏ, chém thẳng về phía Viên Đại Sơn.
Viên Đại Sơn cũng lập tức vung đôi rìu lên đỡ đòn. Chỉ nghe một tiếng "choang" vang lên chát chúa, tàn lửa bắn tung toé. Viên Đại Sơn bị chấn lùi liền ba bước, hai hõm tay tê dại.
"Sức mạnh gớm ghiếc thật!" Viên Đại Sơn kinh hãi kêu thầm. Gã vốn là tay Luyện Thể tầng tám, kẻ có thể vừa chạm trán đã đánh bạt gã lùi lại ít nhất cũng phải là cao thủ Luyện Thể tầng chín.
"Thằng này khó xơi rồi, phải bắn pháo hiệu gọi anh Hổ tới mới xong." Nghĩ đoạn, Viên Đại Sơn vứt bớt một cây rìu, thò tay vào ngực móc ra một ống trúc nhỏ màu đỏ.
Thế nhưng ngay tắp lự, động tác của gã khựng lại cứng đờ, bởi một mũi kiếm sắc lạnh đã kề sát cổ họng.
- Dám bắn pháo hiệu, đầu ngươi lập tức lìa khỏi cổ.
Giọng La Tu lạnh ngắt như băng. Hắn biết cái ống trúc đỏ kia giống như pháo bông, chỉ cần giật chốt là sẽ phóng ra một luồng sáng bay thẳng lên trời cao.
Lưỡi kiếm sắc bén lạnh ngắt đè lên cuống họng, Viên Đại Sơn cảm nhận rõ cơn đau nhói nơi cổ, lớp da đã bị cứa rách một vệt.
Cảm giác lạnh thấu xương tủy ập tới, tốc độ của thằng nhãi này quá nhanh, nhanh đến mức gã chẳng kịp có lấy một kẽ hở thời gian để giật chốt pháo.
Viên Đại Sơn vội vàng gật đầu lia lịa, vứt ngay ống phóng pháo hiệu xuống đất. Gã thừa hiểu, tính mạng mình lúc này hoàn toàn nằm trong một ý niệm của đối phương.
La Tu gằn giọng hỏi:
- Ta hỏi ngươi, ai sai các ngươi tới giết ta?
"Vút!"
Một ánh thép xé gió lao vụt tới. Viên Đại Sơn còn chưa kịp mở miệng thì một mũi tên bạc đã xuyên thẳng qua lồng ngực gã từ phía sau lưng.
Sắc mặt La Tu đại biến. Vừa rồi hắn dồn toàn bộ sự chú ý lên người Viên Đại Sơn nên không kịp phát giác có kẻ đã mò tới gần.
Mắt Viên Đại Sơn trợn tròn xoe, cúi đầu nhìn mũi tên cắm ngập lồng ngực, máu tươi từ miệng ộc ra òng ọc.
Ý thức của gã mỗi lúc một mờ mịt đi. Trước khi bóng tối của cái chết vùi dập hoàn toàn, bên tai gã chợt vang lên giọng nói của Trần Hổ:
- Thằng ranh, tao biết ngay mày trốn quanh đây mà!
Xác Viên Đại Sơn ngã vật xuống vũng máu.
Biến cố ập đến quá nhanh, La Tu chẳng cần bung cảm ứng sinh mệnh cũng thấy từng bóng người từ trong bụi rậm bước ra.
Đi đầu chính là Trần Hổ, bên cạnh y còn có ba tên khác, còn một tay cung thủ đang ẩn mình ở cách đó không xa.
La Tu hiểu ra ngay, việc Trần Hổ bảo Viên Đại Sơn ở lại lột da hổ và đuôi sắt thuần tuý chỉ là đem gã ra làm mồi nhử.
Nghĩ thông suốt điểm này, La Tu chẳng nói nửa lời, xoay người cắm đầu bỏ chạy.
"Vút!"
Mũi tên bạc lại xé toang không khí bắn tới, tựa như một dải lụa bạc loé lên, nhanh đến rợn người.
Đang lúc phi thân chạy trốn, La Tu liền lách ngang một bước chân. Thân hình hắn hầu như không hề giảm tốc độ mà vẫn né gọn mũi tên hiểm hóc kia.
- Đuổi theo cho tao!
Trần Hổ quát lớn ra lệnh, đám thuộc hạ lập tức tản ra, bày thế gọng kìm đuổi riết theo La Tu.
Từng bước chân dồn dập đạp mạnh lên mặt đất.
La Tu thoăn thoắt luồn lách giữa rừng rậm, tốc độ nhanh như loài báo gấm, thân thủ thoăn thoắt tựa vượn chuyền cành. Dựa vào bộ thân pháp Thốn Bộ đã luyện tới cảnh giới đại thành, ngay cả kẻ có tu vi Khí Hải như Trần Hổ cũng chỉ biết giương mắt nhìn bóng hắn xa dần mà bất lực.
Chỉ có những mũi tên của tên cung thủ kia là khiến La Tu phải hết sức dè chừng, bởi bản lĩnh của gã này cao hơn tên Trương Hồn dạo nọ không biết bao nhiêu lần.
- Mẹ kiếp, sao nó chạy nhanh thế?
Sắc mặt Trần Hổ xám ngoét. Trong tầm mắt y, bóng dáng La Tu cứ mờ dần rồi mất hút giữa cây rừng.
Y là võ giả cảnh giới Khí Hải thật đấy, nhưng thân pháp và tốc độ vốn không phải sở trường.
Có điều y cũng chẳng sợ việc La Tu trốn thoát sẽ mang lại rắc rối cho bọn mình, bởi thằng nhãi chẳng có bằng chứng gì trong tay, dẫu có chạy về Võ Điện tố cáo thì cũng chẳng làm gì được bọn y.
Tại một bụi cỏ rậm rạp khuất tầm mắt, La Tu dừng bước. Trong phạm vi cảm ứng của hắn, đám người Trần Hổ trong thời gian ngắn khó lòng đuổi kịp tới đây.
"Rốt cuộc là ai muốn lấy mạng mình? Còn tên Trần Hổ kia làm sao biết mình ẩn nấp gần đó?" Lòng La Tu ngổn ngang bao nỗi nghi hoặc.
Về mối nghi ngờ thứ nhất, hắn đoán nhà họ Trương là có khả năng nhất. Còn về chuyện thứ hai, ắt hẳn do hắn đã để lại dấu vết nào đó, với kinh nghiệm đi rừng già dặn của mình, Trần Hổ mới đoán ra hắn đang lẩn trốn quanh quẩn đâu đây. Song vì không rõ vị trí chính xác, y mới đem Viên Đại Sơn ra làm mồi câu.
Trong vùng cảm ứng, luồng sinh khí thuộc về các võ giả hiện lên rõ mồn một. Năm tên kia đang chia nhau lùng sục khu rừng này, cự ly giữa chúng không quá xa để hễ có biến là cứu viện được cho nhau ngay.
"Trong năm tên này, chỉ có Trần Hổ là cảnh giới Khí Hải, đám còn lại đều là Luyện Thể tầng chín. Có lẽ mình có thể bẻ gãy từng nhánh một!" Đôi mắt La Tu ánh lên vẻ sắc lạnh.
Bọn chúng đã tới đây để lấy mạng hắn, cớ sao hắn phải nương tay? Cứ như hai tên Vương Vân và Trương Hồn ở Thủy Ổ Sơn dạo trước, hắn cũng xuống tay dứt khoát gọn gàng đấy thôi!
Nhờ khả năng cảm ứng sinh mệnh đặc biệt, La Tu dù lao nhanh giữa rừng rậm vẫn có thể tránh được những yêu thú đang rình rập trong bóng tối. Ngược lại, đám Trần Hổ dù kinh nghiệm có thừa cũng chẳng tài nào tránh né được hoàn toàn.
Dựa theo độ mạnh yếu của sinh khí, La Tu lập tức khoá chặt một mục tiêu, đoạn giấu kín thân hình, rón rén lần bước áp sát.
- Tiên sư nó, một thằng nhãi Luyện Thể tầng bảy mà khó nhằn đến thế không biết.
Một gã đàn ông gầy gò có vết sẹo dài trên mặt đang lê bước trong rừng. Tay gã lăm lăm thanh đao, mồm liên tục chửi rủa lầu bầu.
"Khè..."
Bất thình lình, gã mặt sẹo khựng phắt người lại. Ánh mắt gã găm chặt lên thân một cây đại thụ phía trước, nơi có một con trăn to bằng miệng bát đang thè chiếc lưỡi đỏ lòm, trừng trừng nhìn gã.
Gã hừ lạnh một tiếng rồi lao vụt tới. Ánh đao loé lên, đầu con trăn đứt lìa bay vút ra xa rơi bịch xuống đất, đoạn thân dài ngoằng cũng trượt khỏi cành cây rớt xuống.
Con trăn này chỉ là yêu thú cấp một bình thường, với thực lực Luyện Thể tầng chín của gã thì chém chết nó dễ như trở bàn tay.
Mũi đao khẽ gẩy một cái, gã mặt sẹo đã moi được bọc mật trăn ra ngoài.
Đúng lúc ấy, một luồng sát khí hung hiểm ập đến khiến lông tơ sau gáy gã dựng đứng cả lên. Theo bản năng, gã vung đao chém thốc về phía sau.
"Keng!"
Tiếng kim loại va chạm chát chúa vang vọng giữa rừng già. Cổ tay gã mặt sẹo tê rần, thân hình lảo đảo thụt lùi lại hai bước.
Thế nhưng ngay sau đó, một đường kiếm sắc lẹm đã đâm toạc lồng ngực gã. Trước lúc tắt thở, mắt gã mặt sẹo ngập tràn nỗi kinh hoàng, gã không thể hiểu nổi tại sao một thằng nhãi Luyện Thể tầng bảy lại có thể nhanh đến bực này.
- Võ công trong thiên hạ, duy chỉ có nhanh là không gì phá nổi, câu này quả nhiên không sai chút nào.
La Tu rút mũi kiếm khỏi ngực đối phương. Những giọt máu tươi men theo rãnh kiếm tí tách nhỏ xuống nền đất, ánh mắt hắn lạnh lùng như băng giá.
Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, bao nhiêu chuyện hiểm nguy dồn dập ập đến, không chỉ thân thể mà ngay cả tâm tính của hắn cũng đang dần trải qua một cuộc lột xác.
Không hề nán lại dù chỉ một chớp mắt, La Tu lập tức rời khỏi hiện trường. Nắm trong tay thân pháp Thốn Bộ đại thành cùng với khả năng cảm ứng sinh mệnh, trong cuộc săn lùng này, hắn mới chính là kẻ nắm giữ quyền chủ động tuyệt đối!
Trời chẳng mấy chốc đã tối sầm lại dù chưa tới đêm khuya. Một lằn sấm chớp rạch ngang bầu trời, rồi mưa trút xuống như thác đổ.
Mây đen cuồn cuộn vần vũ, bóng tối nuốt trọn cả cánh rừng bạt ngàn.
"Phụt!"
Thanh kiếm Thanh Phong lại một lần nữa cứa đứt họng một tên võ đồ Luyện Thể tầng chín. La Tu đứng lặng giữa màn mưa gió, vẻ mặt chẳng chút gợn sóng:
- Cuộc đi săn bây giờ mới thực sự bắt đầu!