"Ụt… ụt… ụt…"
Một con lợn rừng lông đỏ rực, cao hơn một mét, thân dài tới ba mét đang điên cuồng lao đi trong bụi rậm.
Giống thú này gọi là lợn rừng lông đỏ. Tuy chưa bước vào hàng ngũ yêu thú cấp một, nhưng thực lực đã cận kề ranh giới ấy. Đôi khi ngay cả những con yêu thú cấp một loại yếu cũng chẳng muốn trêu chọc vào gã hung thần này.
Trên cổ con lợn rừng có một vết rách sâu hoắm, máu tươi lúc này đang ộc ra òng ọc, vung vãi đỏ cả lối đi theo từng bước chạy điên cuồng của nó.
- Da con súc sinh này dày thật đấy.
La Tu nhún người nhảy vọt lên, đáp xuống một cành cây lớn.
"Rầm!"
Đôi mắt con lợn rừng đỏ ngầu hung tợn, nó húc thẳng đầu vào thân cây đại thụ. Hai chiếc răng nanh sắc nhọn xé toạc lớp vỏ già, cắm phập vào thân gỗ.
Thân cây rung chuyển dữ dội, nhưng La Tu đứng ở bên trên vẫn vững như bàn thạch, không hề lay chuyển dù chỉ nửa phân.
- Súc sinh rốt cuộc vẫn là súc sinh, ngu xuẩn hết chỗ nói.
La Tu tung mình nhảy xuống, đồng thời vung kiếm chém thẳng vào vết thương nơi cổ con thú.
Vết thương kia vốn do chính nhát kiếm trước đó của hắn tạo thành. Khổ nỗi thanh kiếm hắn dùng chỉ là thứ binh khí phàm tục, đả thương được con nghiệt súc này đã là may, chứ khó lòng lấy mạng nó trong một đòn.
"Phập!"
Nhát kiếm này mượn trọn đà rơi từ trên cao giáng xuống, trầm hùng nặng ngàn cân, lại có thêm nội khí cuồn cuộn rót vào lưỡi thép. Đầu con lợn rừng rơi xoay tròn xuống đất, máu tươi phụt ra lê láng một vùng.
Hai chiếc răng nanh đáng tiền nhất lại kẹt cứng trong thân cây, La Tu phải tốn không ít sức mới cạy được chúng ra. Đoạn, hắn xẻ vội một tảng thịt ngon rồi lập tức rời khỏi hiện trường.
Mùi máu tanh rất dễ dẫn dụ những loài thú dữ khác quanh đây mò tới. Đánh nhanh rút gọn mới là thượng sách nơi rừng sâu nước độc.
Trời đất sập tối lúc nào chẳng hay. Dưới những tán lá rậm rạp che khuất mặt trời, ánh sáng trong rừng rậm lại càng thêm mờ mịt.
- Quanh đây không có con thú nào quá nguy hiểm.
Dừng chân tại một góc khuất trong rừng sâu, La Tu cẩn thận dò xét động tĩnh xung quanh trước, sau đó mới bắt đầu kiểm kê chiến lợi phẩm của ngày hôm nay.
Cả ngày trời săn lùng, hắn không chạm trán con yêu thú thực thụ nào, phần lớn chỉ là dã thú hung hãn, thực lực cùng lắm cũng chỉ ngang ngửa võ đồ Luyện Thể tầng sáu.
Bởi vậy La Tu chẳng buồn dùng đến thủ đoạn đặc thù, chỉ dựa hoàn toàn vào bản lĩnh thực sự để chém giết, coi như một phen rèn giũa bản thân.
Dù việc trực tiếp phá hoại mạch sinh mệnh giúp hắn có thể dễ dàng vượt cấp khiêu chiến, nhưng xét cho cùng, nội lực và nền tảng của chính mình mới là gốc rễ quan trọng nhất.
La Tu tuổi đời còn nhỏ, song cảnh ngộ bần hàn đã sớm dạy cho hắn hiểu sâu sắc những đạo lý sinh tồn nơi thế gian.
- Thường thì trên người dã thú chẳng có mấy món đáng tiền, nhưng gom góp bảy tám con săn được cả ngày hôm nay, chắc cũng đổi được chừng hai ba ngàn lượng bạc.
Nụ cười khẽ hiện lên trên gương mặt La Tu.
Hai ba ngàn lượng bạc đối với con đường tu luyện quả thực chỉ như muối bỏ biển, nhưng dẫu sao đây cũng là tiền mồ hôi nước mắt do chính tay hắn kiếm ra. Hắn tin chắc chỉ cần bản thân đủ mạnh, tương lai ắt sẽ đoạt được càng nhiều tài nguyên quý giá hơn.
- Đêm hôm khuất mắt, tầm nhìn hạn chế, không tiện đi săn, tốt nhất nên tìm chỗ nghỉ chân trước đã.
Chốc lát sau, La Tu tìm được một hốc cây. Không gian bên trong dẫu chật hẹp nhưng cũng vừa đủ dung thân. Đây là chỗ hắn tình cờ phát hiện từ nửa canh giờ trước, địa thế kín đáo, rất khó bị kẻ khác dòm ngó.
Tháo thanh Thanh Phong Kiếm bên hông xuống, La Tu có phần tiếc nuối đặt nó sang một bên, thầm nghĩ: "Cả ngày nay ta đều dùng kiếm chém giết dã thú, nhưng ngặt nỗi xưa nay chưa từng học qua kiếm pháp. Giá như kiếm được một cuốn bí kịch kiếm pháp để tu luyện thì hay biết mấy."
Ngồi xếp bằng trong hốc cây, La Tu bắt đầu vận chuyển công pháp Dịch Kinh Thoái Cốt đã được cải tiến.
Bất kể ở đâu, vào lúc nào, việc tu hành của bản thân tuyệt đối không được phép lơ là dẫu chỉ một khắc. Đó là quy tắc sắt đá mà La Tu tự đặt ra cho chính mình.
Trong trạng thái tĩnh tâm tu luyện, La Tu mượn nhờ Sinh Tử Châu để cảm ứng mọi biến động quanh mình. Từng bước chân nhỏ nhoi của một con kiến bò ngang qua cũng bị dao động sinh mệnh của nó bộc lộ rõ ràng trong tâm trí hắn.
Thiên địa nguyên khí bốn bề tụ lại, nương theo từng nhịp thở ra hít vào, len lỏi qua từng lỗ chân lông trên thân thể hắn. Dưới sự vận hành của công pháp, luồng khí ấy ngưng tụ thành nội khí, rồi rèn giũa sâu vào từng thớ gân giọt tủy.
- Ta dẫu đã đạt tới đỉnh phong Luyện Thể tầng năm, nhưng muốn đột phá lên tầng sáu thì với tình hình này, ít nhất cũng phải mất ba ngày nữa.
La Tu âm thầm tính toán. Từ sau khi chạm tới tầng năm, hắn đã bắt đầu nhận thấy tốc độ tu luyện của mình chậm hẳn lại.
Phẩm giai của công pháp ảnh hưởng không nhiều, bởi nội công nhị phẩm cải tiến lúc này hoàn toàn thừa sức đáp ứng cảnh giới hiện tại của hắn. Cái thiếu thốn lớn nhất chính là nguyên khí chung quanh quá loãng, không đủ cho hắn hấp thu luyện hóa.
- Trừ phi cậy nhờ vào đan dược hay trận pháp, bằng không làm cách nào mới đoạt được nhiều nguyên khí hơn?
Nội tâm La Tu cháy bỏng khát khao, hắn thèm muốn thực lực của mình tăng tiến nhanh hơn nữa.
"Ong!..."
Bất chợt, một tia chấn động khẽ truyền đến từ Sinh Tử Châu ngự trị trong linh hồn. Dẫu luồng rung động ấy vô cùng yếu ớt, nhưng nhờ mối liên kết huyền diệu với bảo châu, La Tu vẫn bắt trọn được ngay tức khắc.
Ngay sau đó, từng luồng sinh khí tinh thuần cuồn cuộn đổ dồn về phía hắn. Theo từng nhịp hô hấp thổ nạp, luồng khí ấy tràn vào cơ thể, khiến tu vi của hắn bắt đầu tăng vọt với tốc độ kinh người!
- Cái này là…
La Tu vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Thông qua mối giao cảm cùng Sinh Tử Châu, hắn nhận được một luồng tin tức rõ ràng: thứ hắn đang hấp thu lúc này chính là tinh hoa sinh mệnh!
Tinh hoa sinh mệnh cũng là một dạng nguyên khí, nhưng phẩm chất lại vượt xa nguyên khí bình thường trôi nổi giữa trời đất. Dùng thứ này để luyện hóa, hiệu quả đương nhiên một trời một vực.
"Rắc rắc!"
Chỉ trong chốc lát, gân cốt trong người La Tu đã phát ra những tiếng giòn giã liên miên như pháo nổ. Một nguồn sức mạnh bạo liệt, dũng mãnh hơn hẳn trước kia ầm ầm dâng trào khắp tứ chi bách hải.
- Luyện Thể tầng sáu! Đột phá lên Luyện Thể tầng sáu nhanh đến thế này sao!
La Tu mở choàng mắt, gương mặt ngập tràn vẻ mừng rỡ khôn xiết. Luyện Thể tầng sáu chính là cảnh giới cuối cùng của giai đoạn luyện gân tôi cốt. Vượt qua bước này, tiến thêm một nấc nữa sẽ là Luyện Thể tầng bảy, giai đoạn tôi luyện ngũ tạng.
- Vừa rồi thứ ta hấp thu là tinh hoa sinh mệnh của cây cỏ quanh đây?
Cùng lúc đó, La Tu phát hiện trong phạm vi cảm ứng hơn một trăm mét, sinh cơ của cỏ cây hoa lá đều đã tàn lụi, héo hon đi trông thấy.
- Đây chẳng khác nào một lối tu luyện mang tính cướp đoạt!
Sống và chết là hai thái cực đối lập. Tước đoạt sinh mệnh của muôn loài, bản chất của nó chính là sức mạnh của tử vong.
La Tu hiểu rất rõ, từ khoảnh khắc dung hợp với Sinh Tử Châu, hắn đã nắm giữ được đặc tính của hai luồng năng lượng sống chết này.
Sinh mệnh là ban phát, là hiến dâng; còn tử vong chính là hủy diệt và tước đoạt!
- Sinh Tử Châu đã là chí bảo, ắt phải là thứ ghê gớm lắm!
La Tu chưa hiểu rõ hai chữ "chí bảo" rốt cuộc to tát đến nhường nào. Chỉ biết từ thuở ban đầu khi viên châu hòa vào linh hồn, vô vàn mảnh thông tin về nó đã tự động tràn ngập trong tâm trí hắn.
- Bất luận ra sao, thực lực của ta rốt cuộc đã có cách để tăng tiến thần tốc!
Tu vi đột phá khiến La Tu phấn chấn vô cùng, mối trăn trở bấy lâu nay cuối cùng cũng tìm ra manh mối giải quyết.
Không những thế, hắn còn phát hiện ra mình không chỉ hấp thu được sinh lực của cây cỏ trong vòng trăm mét. Phàm là bất kỳ sinh linh nào lọt vào phạm vi này, một khi hắn vận công, sinh lực của chúng đều sẽ bị cưỡng đoạt rồi kéo về phía hắn.
Điểm khác biệt duy nhất là đám thú vật hễ phát hiện sinh mệnh của mình bị hút cạn sẽ lập tức kinh hãi tháo chạy. Chỉ cần chạy thoát khỏi phạm vi trăm mét ấy, chúng sẽ giữ được tính mạng.
Đêm hôm đó, khu vực quanh La Tu trăm mét hóa thành một vùng cấm địa. Ngay cả những con yêu thú vốn ngang tàng lộng hành khắp dãy Thủy Ổ Sơn cũng chẳng dám bén mảng tới gần.
Tu vi bước vào Luyện Thể tầng sáu đồng nghĩa với việc La Tu đã hoàn tất trọn vẹn giai đoạn tôi luyện da thịt và gân cốt.
Hắn cảm nhận rõ ràng luồng khí hai cực sinh tử ẩn tàng trong da thịt, gân tủy đang từng ngày từng giờ âm thầm cải biến thể chất, dẫn dắt thân thể hắn bước vào một cuộc lột xác thần kỳ.
Những ngày tiếp theo, La Tu tiếp tục quanh quẩn săn bắn trong khu vực Thủy Ổ Sơn. Cứ mỗi lần tay nải chất đầy đồ quý, hắn lại lộn về Thanh Vân Thành đem bán. Ròng rã năm ngày trôi qua, hắn kiếm trọn hơn vạn lượng bạc.
- Quả nhiên võ giả kiếm tiền dễ như trở bàn tay. Nếu ta là võ giả Khí Hải Cảnh, săn được yêu thú cấp hai thì số tiền thu về còn khủng khiếp đến mức nào nữa.
La Tu không khỏi thở dài cảm thán. Vạn lượng bạc là con số cả đời một thường dân áo vải nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới.
- Nhưng vạn lượng bạc dẫu nhiều, đem đập vào đường tu luyện thì vẫn chưa thấm vào đâu.
Mấy ngày nay, La Tu đều đặn thổ nạp hấp thu tinh khí sinh mệnh nơi Thủy Ổ Sơn, tu vi vững vàng tiến bước. Thế nhưng muốn phá vỡ gông cùm để bước lên Luyện Thể tầng bảy, đó tuyệt đối không phải chuyện một sớm một chiều.
"Gầm!"
Đột nhiên, một tiếng gầm chấn động núi rừng vang lên xé toạc không gian. Dù đứng cách một khoảng khá xa, màng nhĩ La Tu vẫn bị chấn động ong ong, khí huyết trong lồng ngực chộn rộn không yên.
- Yêu thú! Lại còn không phải loại yêu thú tầm thường!
La Tu giật mình kinh ngạc.
Hắn lập tức tung người phi thân, lao vút về phía phát ra tiếng gầm dữ dội kia.
Chỉ lát sau, đập vào mắt hắn là một con hổ khổng lồ mang bộ lông vằn vện hai màu xanh trắng, thân cao gần hai mét, dài hơn bốn mét.
Chiếc đuôi của con hổ quất mạnh trong không khí, cứng như thanh thép nguội, quật nát bấy những tảng đá lớn bên cạnh thành từng mảnh vụn.
- Thiết Vĩ Yêu Hổ!
Nhận ra lai lịch của con quái thú, ánh mắt La Tu bất giác ngưng trọng hẳn lại.
Trong cùng một cảnh giới, dẫu là yêu thú hay võ giả thì thực lực cũng chia ra cao thấp rõ ràng. Đơn cử như yêu thú cấp một cũng được phân định thành bốn bậc: phổ thông, trung đẳng, đỉnh phong và đỉnh cấp.
Mà con Thiết Vĩ Yêu Hổ trước mắt này chính là yêu thú cấp một bậc đỉnh phong! Ngay cả võ đồ Luyện Thể tầng chín chạm trán nó cũng phải kiêng dè nhượng bộ ba phần.
Nếu là yêu thú cấp một bậc đỉnh cấp, sức mạnh của chúng thậm chí còn có thể sánh ngang với cường giả Khí Hải Cảnh.
Trong cảm ứng của La Tu, luồng sinh khí tỏa ra từ con Thiết Vĩ Yêu Hổ này cuồn cuộn mãnh liệt, cháy rực rỡ chẳng khác nào một ngọn đuốc khổng lồ giữa đêm đen.
Đồng thời, hắn còn phát hiện có mấy bóng người đang ẩn nấp gần đó. Tuy hành tung của họ che giấu rất khéo, nhưng khí tức sinh mệnh lại không giấu nổi, rành rành phơi bày trước cảm tri nhạy bén của La Tu.
"Vút!"
Một vệt sáng đen xé gió lao ra, kèm theo tiếng dây cung rung lên bần bật.
La Tu nheo mắt nhìn, chỉ thấy vệt sáng đen kia lướt đi vun vút, rõ ràng là một mũi tên ngắm bắn cực hiểm!
- Sáu người này hẳn là một đội thợ săn, mục tiêu của họ chính là con Thiết Vĩ Yêu Hổ kia!
La Tu thầm nhủ.
"Phập!"
Lực xuyên thấu của mũi tên vô cùng khủng khiếp. Con Thiết Vĩ Yêu Hổ lại không hề phòng bị, phần cổ vốn là chỗ da thịt tương đối non mềm lập tức bị bắn thủng một lỗ, máu tươi bắn tung tóe.
"Gào!"
Thiết Vĩ Yêu Hổ đau đớn gầm lên phẫn nộ. Đôi mắt đỏ ngầu đảo quanh bốn phía quét tìm, lập tức phát hiện ra kẻ vừa bắn lén mình, rồi chẳng chậm trễ một giây, nó gầm thét lao vút tới.
- Nghiệt súc nộp mạng!
Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, một đại hán vạm vỡ cầm đôi rìu lớn từ bụi cây bên cạnh xông ra, chặn đứng đường lao của con hổ dữ.
Tiếp đó, những kẻ mai phục gần đó cũng đồng loạt túa ra, vây kín con yêu thú cấp một đỉnh phong vào giữa trận địa.
Năm người cận chiến vây hãm, một tay thiện xạ giương cung bắn tỉa từ xa, đây chính là chiến thuật săn thú quen thuộc và bài bản nhất của các đội thợ săn nơi rừng sâu.
"Oành!"
Yêu hổ quất đuôi, chiếc đuôi sắt xé toạc không khí rít lên những tiếng chát chúa.
Gã đại hán cầm đầu vung đôi rìu định cản đòn, nhưng một tiếng va đập nặng nề vang lên, cả thân hình hộ pháp của gã bị đánh bay ngược ra sau, lưng đập mạnh vào thân cây lớn, khóe miệng rỉ máu tươi.
- Đại ca!
Thấy người mạnh nhất trong đội vừa giáp mặt đã bị đánh văng, bốn người còn lại hoảng hốt kêu thất thanh.
- Mấy anh em cẩn thận cái đuôi của con súc sinh này!
Đại hán vạm vỡ gầm lên một tiếng, lại vung rìu lao vào liều mạng với Thiết Vĩ Yêu Hổ.
Gã đại hán này có thực lực Luyện Thể tầng tám, hai lưỡi búa chém loạn xạ, quấn chặt lấy con yêu thú trong vòng chiến.
"Vút! Vút! Vút!..."
Từng mũi tên đen kịt liên tiếp xé gió bắn tới, nhắm thẳng vào yếu điểm nơi cổ con hổ dữ.
Thế nhưng thân thủ của Thiết Vĩ Yêu Hổ quá đỗi nhanh nhẹn. Ngoại trừ mũi tên đầu tiên đánh lén thành công, những mũi tên sau hoặc là bắn hụt, hoặc dẫu có cắm trúng mình nó thì cũng chẳng tài nào xuyên thủng được lớp da lông dày dặn, cứng cỏi như giáp sắt kia.
"Bốp!"
Yêu hổ nổi điên vồ mạnh một trượng, đè bẹp một tên võ giả xuống đất. Móng vuốt cùng hàm răng sắc nhọn đồng loạt xé toạc, trong chớp mắt đã biến thân thể người kia thành một bãi thịt nát be bét máu, bỏ mạng ngay tại chỗ.
Những đòn tấn công từ đám người còn lại đều bị chiếc đuôi thép của nó quét ngang một vòng, gạt phăng đi sạch sẽ.
- A Phi!
Đại hán vạm vỡ cùng đám thuộc hạ trừng mắt nhìn, giận đến rách cả khóe mi.