So với đám khách ra vào tiệm, kẻ nào cũng áo quần sang trọng, La Tu ăn mặc quả thật quá đỗi nghèo nàn.
Chủ quán lẫn người làm đều bận tiếp khách khác, chẳng ai buồn ngó ngàng đến hắn.
- Ở đâu chui ra tên nghèo kiết xác này? Một vạn lượng bạc mua trận tụ linh bậc một còn không nổi, thế mà cũng dám bước vào tiệm!
- Trận pháp bậc một đã là loại rẻ trong các món đồ trận pháp rồi. Đồ trận pháp bậc hai thì không thể tính bằng bạc, phải dùng nguyên khí thạch mới mua được.
- Chắc là thằng nhóc ở Võ Điện, chưa thấy đời bao giờ. Trong người có được vài trăm lượng bạc đã là khá lắm rồi.
Những tiếng cười nhạo khe khẽ vọng đến từ chung quanh, khiến La Tu chỉ biết lắc đầu.
Đồ trận pháp bậc cao nhất tiệm này bán là bậc hai, giá từ một trăm đến ba trăm viên nguyên khí thạch hạ phẩm.
Còn đồ trận pháp bậc một thì giá từ một vạn đến năm vạn lượng bạc.
Trên thị trường, một viên nguyên khí thạch có giá tương đương năm trăm lượng bạc. Nhưng thực tế, hiếm ai chịu đổi nguyên khí thạch lấy bạc. Bạc chỉ lưu thông giữa dân thường và võ đồ cảnh Luyện Thể.
Với võ giả đã đạt cảnh giới Khí Hải, kiếm bạc chẳng khó khăn gì. Thứ họ quan tâm hơn cả là nguyên khí thạch.
Nguyên khí thạch chia làm bốn phẩm: hạ phẩm, trung phẩm, thượng phẩm và cực phẩm. Phẩm chất càng cao, hiệu quả tu luyện càng tốt.
La Tu tiu nghỉu rời khỏi tiệm, thầm quyết tâm đợi kiếm được tiền sẽ quay lại mua một món đồ trận pháp hỗ trợ tu luyện.
Sau đó, hắn ghé vào một tiệm bán đan dược.
- Một lọ dưỡng khí đan mà giá tới một vạn năm nghìn lượng bạc ư?
La Tu lại trợn tròn mắt.
Dưỡng khí đan là đan dược bậc một mà võ đồ cảnh Luyện Thể thường dùng nhất. Nó giúp tăng tốc độ hấp thu nguyên khí trời đất và luyện tụ nội khí. Theo La Tu biết, con cháu thế gia trong Võ Điện vẫn dùng loại đan này để tu luyện.
So với dưỡng khí đan, kim sang dược trị thương hay cao nối xương rẻ hơn nhiều.
- Vẫn mua không nổi.
La Tu lắc đầu, đành rời khỏi tiệm.
Với hắn, việc cấp bách nhất lúc này là nâng cao tu vi. Đan dược và trận pháp chắc chắn là những cách tốt nhất.
Nhưng túi tiền của hắn chẳng đủ mua nổi dù chỉ món bình thường rẻ nhất.
Chẳng bao lâu sau, La Tu đến một tiệm khác trong khu chợ. Tiệm thứ ba này bán binh khí.
Binh khí dùng để chiến đấu được gọi là chiến binh. Chiến binh chia làm ba bậc: thiên, địa, nhân; mỗi bậc lại có bốn phẩm, hạ, trung, thượng, cực, tổng cộng mười hai cấp.
Tiệm này bán đủ loại binh khí, đao thương kiếm kích, côn bổng và ám khí đều có. Ở chỗ dễ thấy nhất là một thanh trường kiếm tím biếc, bên cạnh đặt tấm bảng ghi: “Chiến binh nhân giai thượng phẩm, Tử Quang Yêu Nguyệt Kiếm!”
- Không ngờ lại là chiến kiếm nhân giai thượng phẩm!
La Tu giật mình. Chiến binh cấp này chỉ có võ sư Tiên Thiên mới đủ sức sử dụng.
Võ giả cấp thấp mà dùng thứ binh khí ấy, trừ phi có chỗ dựa lớn, bằng không chẳng khác nào tự tìm đường chết. Kẻ mạnh sẽ cướp kiếm, tiện tay giết luôn chủ nhân.
Thanh Tử Quang Yêu Nguyệt Kiếm kia hiển nhiên là báu vật trấn tiệm.
Một người đàn ông trung niên trông như chủ quán cười nói:
- Tiểu huynh đệ, thanh Tử Quang Yêu Nguyệt Kiếm này do đại sư Giả Phi chế tạo. Trong cả thành Thanh Vân, chiến binh nhân giai thượng phẩm cũng chỉ có bốn món!
- Một thanh chiến binh như vậy giá bao nhiêu?
La Tu tò mò hỏi.
Người chủ quán trung niên bĩu môi:
- Giá tiền ư? Dùng tiền để cân đo báu vật như thế là sỉ nhục thanh kiếm này. Dù có người trả giá cao đến đâu, ta cũng không bán. Đây là tác phẩm đắc ý của đại sư Giả Phi!
La Tu tặc lưỡi. Đừng nói thanh Tử Quang Yêu Nguyệt Kiếm, ngay cả chiến binh nhân giai hạ phẩm bình thường hắn cũng chẳng mua nổi.
Vừa rồi hắn mới xem qua, giá chiến binh nhân giai hạ phẩm từ ba trăm đến chín trăm viên nguyên khí thạch hạ phẩm.
Rõ ràng chiến binh đắt hơn đan dược và đồ trận pháp cùng cấp. Một thanh binh khí mạnh có thể trực tiếp tăng sức chiến đấu của võ giả.
Toàn bộ gia sản của La Tu, cùng lắm chỉ đáng một viên nguyên khí thạch hạ phẩm.
- Luyện võ đúng là đốt tiền!
Chuyến dạo quanh khu chợ lần này khiến La Tu hiểu rõ con đường tu võ gian nan đến nhường nào.
Con cái nhà thường dân, dù có thiên phú khá, nhiều nhất cũng chỉ tu luyện đến Luyện Thể tầng năm, tầng sáu rồi đành bó tay. Muốn tiến lên cao hơn, phải có tài nguyên bồi đắp. Mà tài nguyên là gì? Là tiền bạc, là nguyên khí thạch!
Nếu có nguyên khí thạch nhiều đến mức tiêu không hết, thì võ học cao cấp, chiến binh mạnh, đồ trận pháp hay đan dược đều có thể mua được. Cứ đổ thật nhiều tài nguyên vào, đến lợn cũng có thể thành cao thủ.
La Tu hiểu rất rõ, với kẻ chẳng có chút tài nguyên nào để tiêu như hắn, muốn gây dựng từ đầu là chuyện cực kỳ khó khăn.
Ngoài chiến binh, tiệm này còn bán áo giáp và chiến y.
Trong nghề rèn đúc, “đúc” và “chế tạo” là hai việc khác nhau. Binh khí được đúc thành, còn chiến y và áo giáp thì được chế tạo. So với chiến binh dùng để giết địch, chiến y và áo giáp dùng để giữ mạng còn đắt hơn; cùng cấp mà giá gấp đôi chiến binh!
Tiệm cũng có bán binh khí thường. Uy lực của chúng kém xa chiến binh, nhưng nếu truyền nội khí vào, vẫn đủ sức chém thủng lớp da của đa số yêu thú cấp một.
- Còn một tháng nữa là đến kỳ khảo hạch hằng năm. Trong thời gian này, ta sẽ kiếm tiền!
La Tu đã âm thầm tính toán.
- Ông chủ, thanh Thanh Phong kiếm này bán bao nhiêu?
Hắn lựa một lúc trong đám binh khí thường, rồi cầm lên thanh trường kiếm xanh biếc, thân kiếm hơi rộng.
Người chủ quán trung niên cười đáp:
- Thanh kiếm này tuy không phải chiến binh, nhưng nếu truyền nội khí vào cũng chém thủng được lớp da của phần lớn yêu thú cấp một. Thấy ngươi còn nhỏ, ta để giá ưu đãi, năm trăm lượng bạc!
Binh khí thường đa phần do võ đồ dưới Luyện Thể tầng tám sử dụng. Còn võ giả đạt Luyện Thể tầng chín, thậm chí cảnh giới Khí Hải, phần lớn đã đủ sức mua chiến binh nhân giai hạ phẩm.
- Năm trăm lượng?
La Tu khẽ nhíu mày. Toàn bộ gia sản của hắn chỉ có năm trăm lượng. Nếu dùng sạch để mua kiếm thì chẳng khác nào trắng tay.
- Ông chủ, bốn trăm lượng được không? Ta còn phải ra ngoài rèn luyện, mua ít kim sang dược và những thứ cần dùng. Trong tay thật sự không có nhiều tiền.
- Không được, bốn trăm lượng ít quá.
Người chủ quán trung niên lắc đầu, tỏ vẻ khó xử.
- Trông ngươi giống học trò Võ Điện nhà không khá giả. Ta bớt cho, bốn trăm năm mươi lượng là thấp nhất, không thể bớt thêm một lượng nào.
Võ đồ cảnh Luyện Thể đến giai đoạn cuối cần rất nhiều tài nguyên, nhà thường dân khó lòng gánh nổi. Bởi vậy, con nhà nghèo muốn nên người trên đường võ đạo là chuyện vô cùng gian nan. Người chủ quán trung niên cũng động lòng thương, nên mới bớt cho La Tu năm mươi lượng.
Năm mươi lượng nghe chẳng đáng là bao, nhưng còn phải xem trong mắt ai. Một gia đình dân thường làm lụng nửa năm mới kiếm được chừng ấy.
- Vậy xin đa tạ ông chủ.
La Tu cảm ơn, lấy bạc trong túi ra mua thanh Thanh Phong kiếm.
Không võ giả nào lại không thích binh khí, La Tu cũng vậy. Chỉ vì binh khí quá đắt, trước kia hắn chẳng thể mua nổi.
Thanh Phong kiếm dài hơn ba thước, thân kiếm hơi rộng. Người thường cầm sẽ khó xoay xở linh hoạt, nhưng La Tu đã đạt Luyện Thể tầng năm, trọng lượng thanh kiếm vừa vặn với hắn.
- Đợi tu vi đạt Luyện Thể tầng bảy, ta sẽ đủ tư cách vào Tàng Thư Các của Võ Điện chọn võ học bậc ba. Đến lúc ấy, nhất định phải chọn một môn kiếm pháp thật tốt.
Võ kỹ dùng binh khí, thấp nhất cũng là bậc ba, uy lực hơn xa võ kỹ quyền cước bậc hai.
La Tu đến Võ Điện xin phép ra ngoài rèn luyện. Võ Điện thường không cho học trò vắng mặt quá ba ngày mà không trình diện, cũng là để bảo vệ an toàn cho họ.
Lần này, hắn định đến núi Thủy Ổ, cách thành Thanh Vân hơn ba mươi dặm, để săn bắn. Ít nhất trước kỳ khảo hạch hằng năm, hắn không định quay về, nên phải xin phép ra ngoài rèn luyện.
Một thanh Thanh Phong kiếm, một bọc hành lý, ít lương khô và nước uống. La Tu lên đường, bắt đầu chuyến đi đầu tiên trên con đường tu võ của mình.
Ra khỏi thành Thanh Vân, trời cao đất rộng, đồng hoang mênh mông trải dài đến tận chân trời, mây phủ nghìn dặm trên nền trời bao la.
La Tu đeo kiếm sau lưng, trong lồng ngực bỗng trào dâng hào khí.
Đeo kiếm đi khắp giang hồ, nghìn dặm lướt qua không vướng chân,
Tự do tự tại giữa đất trời, mặc sức tung hoành chẳng ngại ngần!
Không bị ràng buộc, phóng khoáng, tự do, không sợ hãi. Đó mới là tâm thế mà một võ giả cần có.
Ba canh giờ sau, La Tu đến gần núi Thủy Ổ.
Dọc đường, hắn gặp nhiều võ giả khác, phần lớn đi thành từng nhóm ba năm người. Một thiếu niên non nớt một mình đến nơi này, đương nhiên khiến không ít người chú ý.
- Thằng nhóc non choẹt nào đây?
- Trông chưa đến mười lăm tuổi, tu vi chắc chưa tới Luyện Thể tầng bảy, vậy mà cũng dám một mình đến núi Thủy Ổ săn bắn?
- Hề hề, đừng thấy hắn ăn mặc nghèo nàn mà coi thường. Biết đâu là công tử thế gia giả vờ kín tiếng, đến đây rèn luyện thì sao?
- Thôi đi. Đám con cháu thế gia tham sống sợ chết ấy, lần nào đi săn rèn luyện chẳng kéo theo cả đám cao thủ bảo vệ?
- Ta cá là thằng nhóc này sẽ bị yêu thú xé xác!
Không ít người xì xào bàn tán, cho rằng La Tu chẳng hiểu quy củ, đúng là nghé non không biết sợ cọp.
La Tu nhận ra cũng có kẻ nhìn mình bằng ánh mắt chẳng lành. Hắn từng nghe nói thợ săn đôi khi tranh giành tài nguyên mà chém giết lẫn nhau.
Nhưng quanh núi Thủy Ổ không có võ giả cảnh giới Khí Hải. Trong núi phần lớn là dã thú, chỉ có một số ít yêu thú cấp một chiếm cứ. Vì thế, những người đến đây săn bắn rèn luyện cũng chỉ là võ đồ cảnh Luyện Thể.
Trong vùng núi rừng quanh thành Thanh Vân, núi Thủy Ổ được xem là nơi khá ít hiểm nguy.
La Tu lao vào rừng, tập trung cao độ, chăm chú nghe ngóng động tĩnh chung quanh.
- Đây là lần đầu ta đi săn. Mong rằng sẽ có thu hoạch.
Hắn chui qua bụi cỏ, nhún người mấy cái đã nhảy lên cành một cây đại thụ. Sau đó, hắn nhắm mắt, chìm vào cảnh giới kỳ lạ giúp cảm ngộ huyền diệu sinh tử.
Nương theo sự liên hệ với Sinh Tử Châu, một luồng cảm nhận đặc biệt lấy hắn làm trung tâm, vươn ra chung quanh như những chiếc vòi.
Dù nhắm mắt, hắn vẫn cảm nhận được mọi sinh linh trong phạm vi hai ba dặm. Mỗi sinh linh hiện lên theo một cách khác nhau, rõ như đang ở ngay trước mắt.
Đây là năng lực đặc biệt thứ ba La Tu phát hiện ra sau khi dung hợp với Sinh Tử Châu, tiếp nối khả năng nhìn thấy mạch sống và khí sinh tử lưỡng cực.
Chỉ cần ở trong phạm vi nhất định, hắn có thể cảm nhận khí tức sinh mệnh của từng sinh linh. Sinh linh càng mạnh, khí tức ấy càng đậm.
Bất chợt, La Tu mở mắt, môi thoáng nở nụ cười. Hắn giậm mạnh lên cành cây, tung người lao vút đi theo một hướng.
- Khè…
Một con rắn độc đốm đen to bằng cánh tay đang ẩn mình giữa tán lá rậm. Lưỡi nó thè ra thụt vào, đôi mắt dựng đứng lạnh lẽo và hung tợn.
Khứu giác của loài rắn rất nhạy. Nó chợt quay đầu, trông thấy một bóng người đang chạy vọt tới.
Nó cho rằng mình nấp rất kín, bèn hé miệng, để lộ cặp răng nanh dài nhọn. Nó chỉ chờ con mồi đi ngang chỗ ẩn thân rồi lập tức lao ra cắn xé.
- Mười lăm mét, mười mét, năm mét…
Khoảng cách giữa hai bên mỗi lúc một gần.
- Keng!
Ánh kiếm lạnh loé lên, lá cây trên đại thụ bị chém tung như mưa. Cái đầu rắn to bằng nắm tay bay vút lên, máu đỏ bắn ra, rồi rơi lăn lóc sang một bên.
Con rắn há miệng, để lộ nanh độc. Đến chết, nó dường như vẫn không hiểu vì sao ngay khoảnh khắc chuẩn bị tập kích, chính nó lại bị chém chết.
- Rắn độc đốm đen. Nọc của con này lợi hại lắm. Không có đan giải độc, võ giả cảnh Luyện Thể bị cắn một phát thì chưa đầy mười nhịp thở sẽ mất mạng!
La Tu đáp xuống bên cạnh, rất hài lòng với lần ra tay đầu tiên.
Rắn độc đốm đen không phải yêu thú, nhưng cũng là loài cực kỳ khó đối phó. Võ giả Luyện Thể tầng sáu thiếu kinh nghiệm gặp phải nó, chưa biết chừng cũng mất mạng.
La Tu dùng kiếm nạy miệng rắn, nhổ hai chiếc răng độc, rồi lấy túi độc và mật rắn, bỏ cả vào một chiếc hộp nhỏ, sau đó cất vào bọc hành lý.
Thịt loài rắn này cũng ngon, được các tửu lầu trong thành Thanh Vân ưa chuộng. Nhưng con rắn dài hơn hai mét, La Tu không tiện mang theo.
- So với thịt rắn, răng độc, túi độc và mật rắn mới đáng tiền nhất. Ba món cộng lại bán được bốn trăm lượng bạc là chuyện chắc chắn.
Võ giả tu luyện quả thật rất tốn tiền, nhưng kiếm tiền cũng chẳng kém. Một con rắn độc chưa phải yêu thú đã đáng giá mấy trăm lượng bạc, vậy những thứ lấy từ yêu thú thật sự hẳn còn đáng giá hơn nhiều.