Tăng Bố đang ngồi chấm bài.
Vì đây là khâu đầu, nên trên các bài thi đều đã dán kín tên rồi, chỉ đến lúc cuối mới biết được thí sinh là ai.
Đó cũng là để giữ sự công bằng.
Tuy nhiên, nét chữ của Võ Thực lần trước ông vẫn nhận ra được đôi phần.
Nên ông đang chờ bài thi của Võ Thực.
Chỉ là đã chấm qua rất nhiều bài, ông vẫn chưa thấy bài của Võ Thực đâu, nét chữ ấy cũng chưa lộ ra.
Lần trước tuy cũng dùng thể chữ thống nhất, nhưng vẫn có chút khác biệt; lần này nếu nhìn thấy, ông tuyệt đối nhận ra được.
Xem cả buổi, vẫn chưa thấy bài của Võ Thực.
Tăng Bố hơi sốt ruột: thế này là sao? Bài thi của Võ Thực đâu rồi?
Ông phát hiện mình không tìm ra.
Chẳng lẽ đã bị giám khảo khác loại mất rồi?
Nếu là thí sinh khác bị loại, Tăng Bố cũng chẳng buồn để tâm. Nhưng việc này liên quan đến tiền đồ của Võ Thực.
Vì thế, Tăng Bố bắt đầu lật lại xem những bài đã bị loại, nhưng vẫn không có kết quả.
Tăng Bố bất lực. Trong tay ông có mấy bài viết rất hay, các nhà văn tài hoa tề tựu một chỗ, có mấy bài đều đặc sắc hết sức, một bài còn khiến ông cực kỳ tán thưởng, cho rằng viết quá hay.
Nét chữ hơi gầy, trên nền thể chữ thống nhất lại có thể đặt sắc thái riêng, nội dung cũng khiến Tăng Bố vỗ tay khen ngợi. Chỉ là không nhìn ra tên; nếu không phải vì ông định đề bạt Võ Thực, bài này ông nhất định xếp đứng đầu.
Không thể chắc chắn là ai.
Tăng Bố rất nóng lòng, nhưng nghĩ lại, ông chỉ có thể quyết định Võ Thực có đậu tiến sĩ hay không, chứ không thể định đoạt thứ hạng cuối cùng.
Thứ hạng ông định ra chỉ để làm tham khảo.
Kẻ quyết định vẫn là Tống Huy Tông.
Cũng chính vì vậy, lần này Võ Thực xuống công phu là nhắm vào Tống Huy Tông.
Bài văn của hắn, Tăng Bố xem qua thì đậu tiến sĩ là không thành vấn đề, nhưng Võ Thực đã đi thi thì phải giành lấy hạng nhất.
Nên hắn cần là Tống Huy Tông cho là đứng đầu.
Lúc này Tăng Bố đang xem một bài thi, cả văn lẫn chữ đều khiến ông rất hài lòng.
Chỉ là sau khi dán kín tên, ông không thể biết người đó là ai.
Cái gọi là dán kín tên, đời Tống thường gọi là niêm phong, tức là phải phong kín hoặc cắt bỏ phần họ tên, quê quán và bậc sơ định của thí sinh ở đầu bài thi, để ngăn quan chấm thi làm sai gian dối.
Chỉ sau khi xếp hạng xong, Tăng Bố mới được xem.
Điều này ông cũng không thể thay đổi.
Thôi vậy… Tăng Bố cũng chẳng còn cách nào. Với tài năng của Võ Thực, qua cửa này vẫn không thành vấn đề.
Cứ xem quan gia đương kim phán quyết thế nào thôi.
"Thằng Võ Thực này rõ ràng biết dùng nét chữ lần trước thì ta có thể cho nó qua, vậy mà cố tình đổi chữ khiến ta tìm không ra. Võ Thực chắc rất tự tin vào bài văn của mình, chắc chắn sẽ đậu tiến sĩ. Nó đã tránh mặt ta như vậy, chẳng lẽ bài văn của nó nghiêng về phía quan gia đương kim? Nếu đúng thế, sự tự tin của người này e rằng chẳng mấy ai so được!"
Tăng Bố thở dài cảm thán.
Cũng không tìm nữa.
Còn Võ Thực lúc này đang uống rượu trong khách điếm.
Cùng Vương Thao và Lý Thụ nhâm nhi vài chén.
Nhìn dưới cửa sổ người đi lại tấp nập, quán trọ hắn ở khá đắt đỏ, và trong điếm cũng có những thí sinh khác tụ tập trò chuyện.
Hắn chỉ quen Vương Thao và Lý Thụ. Hôm nay hai người đến tìm hắn.
Võ Thực cũng không tiện từ chối, mấy người bèn cùng nhau uống rượu nói chuyện, phần lớn nội dung là bàn về đề thi lần này.
Vương Thao và Lý Thụ thì được mất bất ổn, còn Võ Thực chẳng có gì phải áp lực.
Vương Thao nói:
- Ta thấy Võ huynh ung dung thế này, chắc hẳn rất tự tin vào kỳ khoa thi này!
Võ Thực cười:
- Ha ha, bài thi đã nộp rồi, giờ có lo lắng cũng vô ích, chi bằng lặng lẽ chờ kết quả. Nhân tiện, hai vị lần này làm bài chắc cũng không tệ, đậu tiến sĩ không thành vấn đề!
Nghe vậy, Lý Thụ cười:
- Võ huynh, nhờ lời tiên tri của huynh! Nếu ta đậu tiến sĩ, hôm nào nhất định phải uống thêm vài chén với Võ huynh!
- Đáng tiếc, ta Lý Thụ này đọc sách nhiều năm, nhưng trong thiên hạ kẻ đọc sách quá nhiều, người có tài cũng quá nhiều. Ta có đậu tiến sĩ hay không cũng còn khó nói!
- Còn tài năng của Võ huynh, chắc không dừng ở tiến sĩ đâu. Biết đâu lần này vào ba người đứng đầu, chắc chắn có tên Võ huynh!
Vương Thao gật đầu:
- Đúng thế! Ngày đó ở Phàn Lâu, tài năng của Võ huynh mọi người đều đã tận mắt thấy. Đến lúc Võ huynh đậu Trạng nguyên, thăng tiến mây xanh, về sau làm quan trong triều, còn phải chiếu cố bọn ta thêm chút!
Vương Thao tuy nói vậy, cũng khâm phục tài của Võ huynh, nhưng trong lòng vẫn ôm một chút may mắn.
Dù sao thi cử chủ yếu là đề bài, chứ không phải thơ từ. Lỡ bài văn hắn viết được quan gia ưng ý thì sao?
Điều đó cũng khó nói.
Từ xưa đến nay, người có tài mà đậu cao vô số kể, nhưng tài năng tầm thường mà vẫn đậu tiến sĩ cũng chẳng hiếm.
Trong đó phải có một chút vận khí.
Nếu Vương Thao tự tin tài năng vượt Võ Thực, thì hắn cho đó là nhờ tài chứ không phải vận may.
Giờ hắn cảm thấy mình đúng là kém Võ Thực đôi chút, nên nếu phần làm bài vừa khéo hợp ý quan gia mà giành được vào ba người đứng đầu thì cũng chưa biết chừng.
Nên hắn hy vọng vận may của mình tốt hơn một chút.
Võ Thực chắp tay:
- Nhất định, nhất định. Nếu hai vị vào được ba người đứng đầu, về sau cũng phải chiếu cố ta nhé…
Mấy người cùng nhau trò chuyện, cũng khá hòa hợp.
Họ đều là người huyện Thanh Hà, nên giữa mỗi người có chút tình đồng hương, dù sao cũng là người một phương.
Bằng không họ cũng chẳng tìm Võ Thực để tâm sự.
Huống chi Võ Thực là người có tiềm lực nhất.
Hai ngày nữa, họ sẽ tiến hành thi trước điện.
Còn Võ Thực thì rất tò mò về hoàng cung Biện Kinh.
Là người đến từ trái đất, tuy hắn từng đi thăm Tử Cấm Thành thời hiện đại, nhưng hoàng cung thời Tống hắn chưa từng thấy.
Lần này có được vào thi điện hay không, vô cùng quan trọng.
Chỉ cần được tham gia thi trước điện, cơ bản là đã qua rồi.
Trước đây nhà Tống còn có trường hợp thí sinh bị loại ngay trong kỳ thi điện, nhưng cuối cùng những thí sinh ấy trong lòng uất hận, bèn đầu quân sang Tây Hạ, gây ra sóng gió rất lớn cho nhà Tống.
Vì thế nhà Tống rút kinh nghiệm, giờ chỉ cần được tham dự thi điện thì cơ bản không loại nữa, về sau chỉ là vấn đề thứ hạng mà thôi.
Được vào thi điện, về sau có chức quan trong người, từ dân thường một bước hóa thành tầng lớp thống trị.
Đó là ngày mà mọi kẻ đi thi đều mong chờ.
Về sau là cả một lòng huyết báo hiếu triều đình, vung hoài bão, hay rớt đài quay về quê quán, đều nhờ hết vào cơ hội lần này.
Võ Thực nhìn Vương Thao và Lý Thụ, hai gã lúc này nóng nảy đến mồ hôi đầy trán, ngồi đứng không yên.
Họ đang tưởng tượng mình mai sau một bước lên mây, cũng nghĩ đến việc về quê vinh quy bái tổ.
Hưởng bao vinh dự và địa vị; còn nếu rớt đài, dù họ vẫn mang thân phận cử nhân, nhưng có cơ hội lên tiếp mà dậm chân tại chỗ thì thật đáng tiếc.
Chênh lệch trên dưới quá lớn.
Lúc này.
Tăng Bố đã chấm xong toàn bộ bài thi, cũng định ra thứ hạng.
Ông không biết Võ Thực là bài nào, nhưng vẫn cứ xếp hạng. Sau khi định hạng, mới được xem tên thí sinh.
Hội thí, không nghi ngờ gì, nghiêm ngặt hơn giải thí nhiều.
Giờ đây liên quan đến thứ hạng của Võ Thực, ông Tăng Bố cũng căng thẳng theo.
Mọi thủ tục đã xong xuôi, bảng thứ hạng đã định, giờ đây cuối cùng đã đến lúc mở niêm phong xem tên.