Tăng Bố có phần căng thẳng, cầm quyển danh sách đã định sẵn, chưa biết người đứng đầu có phải là Võ Thực hay không.
Tuy thứ hạng ông xếp chỉ mang tính tham khảo, quyết định cuối cùng vẫn nằm ở quan gia, nhưng dù sao sự xếp hạng của ông cũng rất có sức nặng. Chỉ cần lay động đôi chút phán đoán của Tống Huy Tông thì kết quả đã khác hẳn, nên chính ông cũng nóng lòng muốn biết người đứng đầu có phải Võ Thực không.
Rồi ông nhìn vào cái tên đứng đầu danh sách.
Vị thứ nhất: Võ Thực!
Thấy cái tên ấy, Tăng Bố toàn thân run lên.
Hoá ra bài thi mà lúc nãy ông chấm mãn ý là của Võ Thực!
Tăng Bố kích động nói:
- Quả nhiên là Võ Thực! Người này… người này thật tự tin đến cực điểm, cực điểm tự tin! Lại dám lách qua ta mà đoạt thứ nhất!
Tăng Bố không thể không phục Võ Thực. Dù đã đổi nét chữ, không biết là của ai viết, ông vẫn xếp nó lên hàng thứ nhất. Đến đây ông mới thực sự yên lòng, thầm nghĩ Võ Thực quả không phải hạng tầm thường. Không cần ông chiếu cố, vẫn cứ đứng đầu.
Chỉ là có thể thành trạng nguyên hay không, còn phải xem lần chót quan gia ra tay.
Dù vậy, Võ Thực và quan gia xưng anh gọi em, chắc chắn cũng là một lợi thế. Quan gia đương kim vốn mê tài năng, nếu có ý đề bạt Võ Thực thì việc ấy hẳn không khó.
Trước đây ông còn thấy kẻ này hay đi thanh lâu là không ổn, nay nghĩ lại, thanh lâu đi như thế thật đi có ích! Đi mà được một tương lai quan đồ, há chẳng phải tuyệt diệu sao?
Tuy nói vậy, cũng không thể chủ quan.
Tăng Bố biết rõ, chưa đến giây phút cuối thì không ai biết chắc kết quả ra sao. Trên đời, thứ duy nhất không đổi chính là sự đổi thay. Không ai dám chắc trạng nguyên sẽ là Võ Thực.
Đã định xong thứ hạng, Tăng Bố và bọn người không dám chậm trễ, trời chưa sáng đã sớm vào cung để Tống Huy Tông phán quyết.
Trời chưa sáng, theo giờ giấc thường ngày, lúc này Tống Huy Tông vẫn còn ông mỹ nhân ngủ. Bị đám người đánh thức, hắn cũng bất đắc dĩ, nhưng khoa thi là đại sự của thiên hạ, hắn không dám trì hoãn, dậy tiếp kiến Tăng Bố cùng các quan.
Lúc này, Tăng Bố dâng toàn bộ bài thi cùng danh sách xếp hạng lên tay Tống Huy Tông.
- Quan gia, kỳ hội thí này tất cả thứ hạng đã xuất, tuyển được tổng cộng ba trăm hai mươi lăm vị tiến sĩ!
Rồi Tăng Bố vội bổ sung:
- Tam giáp đứng đầu đã định, xin quan gia phán đoạt!
Tống Huy Tông còn hơi mê man, lúc này hắn chỉ cần phế một câu nhàn nhã là đồng ý, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, khoa thi cũng là việc lớn. Hắn mới là chủ nhân của đại Tống, việc lớn thế này mà chính mình không hỏi tới, để người dưới quyết thay, thì làm quan gia còn quyền uy với ý nghĩa gì nữa.
Hơn nữa, hắn rất coi trọng Võ Thực, ngược lại cũng muốn xem tên ấy đứng hạng nào.
Tống Huy Tông ngồi trên long ỷ, bắt đầu lật xem các bài thi.
Đương nhiên Tống Huy Tông không thể xem hết tất cả, hắn chưa chăm chỉ đến thế. Hắn mở những bài thi ra, thấy chữ viết dày đặc, chỉ liếc qua tuỳ ý, không xem kỹ. Cái hắn xem chủ yếu là nét chữ ra sao.
Nghiên cứu thư pháp là sở thích của hắn. Nên ấn tượng đầu tiên, tự nhiên là chữ viết hay dở.
Xem liền mấy bài, Tống Huy Tông thấy vô vị, chữ cũng tạm được nhưng chẳng khiến hắn động tâm. Còn nội dung, hắn cũng đọc lướt, đại để na ná nhau.
Một bài, hai bài… đúng lúc hắn lật ra một bài thi, mắt bỗng sáng hẳn lên.
Bài thi này ngay từ chữ đầu tiên đã khiến Tống Huy Tông có một cảm ứng lạ, toàn thân chấn động, đôi mắt ngỡ ngàng.
Sao nét chữ này quen thế?
Gần đây Tống Huy Tông nghiên cứu rất nhiều nét chữ của các thư pháp đại gia triều trước, muốn tạo ra thư pháp của riêng mình. Về chuyện này hắn tuyệt đối cuồng nhiệt, và dạo gần đây hắn đã có chút manh nha.
Đó chính là Sấu Kim Thể.
Còn cần nghiên cứu thêm nhiều mới đạt tới toàn mỹ, sáng tạo ra được Sấu Kim Thể hoàn hảo. Nhưng hắn vẫn còn thiếu chút linh cảm.
Lúc này thấy nét chữ trên bài thi, hắn như sấm nổ trong đầu!
Tuy chữ ấy chưa hoàn toàn đúng dáng Sấu Kim Thể, nhưng rất giàu thần vận, mỗi bút pháp cần có đều có cả, xem ra đã mắt.
Sấu Kim Thể vận bút linh động mau lẹ, nét chữ gầy mà khoẻ, gầy đến cực mà không mất phần thịt; chữ viết lớn càng thấy rõ vẻ uyển chuyển thướt tha. Vì bút hoạ tương đối gầy cứng nên bút pháp lộ rõ ra ngoài, có thể thấy rõ vết vận chuyển nhấc nhấn của bút lông, là một thể chữ phong cách vô cùng độc đáo.
Võ Thực không hoàn toàn viết y theo Sấu Kim Thể, chỉ toát ra thần vận của nó.
Thế mà lại tạo cho Tống Huy Tông một cú hích mạnh, cho hắn thêm nhiều linh cảm.
Còn về Sấu Kim Thể, tuy Võ Thực có tài khí và ngộ tính, gần đây cũng tập luyện rất lâu, nhưng so với thư pháp thật của Tống Huy Tông vẫn còn chút khoảng cách.
Tống Huy Tông về thư pháp tuyệt đối là hạng nhất lưu. Gọi là trời ban cốt mạnh mẽ đẹp đẽ, thú vị thoát tục phẩm vãn. Ý là chữ gầy mà mỹ lệ nhuận thấu, gầy thẳng mà thẳng tắp, không thiếu vận thú và mỹ vị, lại mang đậm sắc thái cá tính mạnh mẽ, như sắt uốn vàng gãy.
Thư pháp của Võ Thực chưa đạt tới trình ấy, nhưng Tống Huy Tông xem xong lại tràn đầy tin tưởng rằng mình sẽ hoàn thiện được thư pháp.
Cách viết của Võ Thực không nghi ngờ gì đã cho hắn linh cảm lớn hơn, mà lại không đánh cắp hẳn của hắn khiến thành sao chép lặp lại.
Có thể nói, Võ Thực giúp Tống Huy Tông mau chóng sáng tạo ra thư pháp của riêng mình; với Tống Huy Tông mà nói, chẳng khác gì đã giúp hắn một việc to tát.
Nhìn xem, nét chữ trên bài thi dường như sinh động hẳn lên, in sâu vào óc Tống Huy Tông, khiến hắn có một thứ ngộ tâm.
Lại nhìn tên trên bài thi: Võ Thực!
Là y?
Tống Huy Tông càng bừng bừng ngồi phắt dậy!
- Quan gia, có phải ưng ý bài thi này chăng? Tăng Bố hỏi.
Bọn giám khảo còn lại cũng nghi hoặc không biết bài của ai mà khiến Tống Huy Tông kích động thế.
Tống Huy Tông cười ha hả:
- Hay, hay lắm! Võ Thực này quả là nhân tài, trẫm quả không nhìn nhầm người! Chưa cần nói đến nội dung, riêng nét chữ này đã không ai sánh nổi!
Theo ý Tống Huy Tông, thứ hạng này hắn vốn phải xáo trộn rồi xếp lại. Chẳng phải để Tăng Bố xếp hết thì còn cần hắn làm gì. Dù sao hắn mới là người cai trị đại Tống, tuyệt đối không thể để thần tử tuỳ ý sắp đặt.
Nhưng giờ xem bài thi và nét chữ của Võ Thực, hắn cho rằng Võ Thực xứng đáng đứng đầu. Mà người đứng đầu danh sách lần này, đúng là Võ Thực.
Tống Huy Tông không phản bác, ngược lại còn rất tán đồng.
Đến lúc này, Tống Huy Tông mới bắt đầu xem kỹ nội dung trong bài.
Trị thế không một đạo, tiện quốc không nhất thiết pháp cổ, việc đổi thì phòng bị thay, cùng thì biến, biến thì thông, thông thì lâu bền…
Bài văn đưa cái sâu ra cái nông, thản nhiên mà dồn dập, tuy chất phác không hoa mỹ nhưng vẫn khiến Tống Huy Tông gật đầu liên tục.
Trước hết hắn vốn có ấn tượng tốt với Võ Thực, có ý đề bạt; nay nội dung lẫn nét chữ của bài thi đều rất vừa lòng Tống Huy Tông.
Tống Huy Tông nói:
- Bài văn rất hay, rất hay, trẫm rất hài lòng!
Tống Huy Tông cầm bài của Võ Thực, hết sức phấn khích.
Tăng Bố thấy vậy, vội nói:
- Quan gia thánh minh!
Rồi ông lại thưa:
- Quan gia, vậy thứ hạng lần này, quan gia có cần đổi lại…
Tống Huy Tông vung tay:
- Không cần! Trẫm rất hài lòng bài văn của Võ Thực. Thứ nhất này, trừ Võ Thực ra không ai xứng!
Theo thường lệ, hắn nhất định phải đổi thứ hạng, nhưng lần này hắn không đổi. Thêm nữa, hắn thực lòng thưởng thức Võ Thực, dù y không đứng đầu, hắn cũng định đưa y vào tam giáp.
Mà quan trọng nhất chính là Sấu Kim Thể kia khiến hắn kinh diễm!
- Thứ hạng cứ thế mà định!
Tống Huy Tông phế một câu, Tăng Bố lúc này mới thở phào. Ban đầu còn lo Tống Huy Tông có đổi thứ hạng không, ngờ đâu bài văn của Võ Thực lại khiến hắn ưa thích vô cùng.
Ngay khi Tăng Bố bọn người vừa lĩnh chỉ định lui ra, Tống Huy Tông nói:
- Người đâu, mang bút mực tới! Trẫm muốn chép lại bài văn này!
Lời vừa thốt, cả trường chấn động.
Chép lại?
Quan gia lại muốn tự tay chép bài thi của Võ Thực?
Cái này…
Tống Huy Tông xem bài văn Võ Thực xong, càng có thêm linh cảm về Sấu Kim Thể, hắn đã cảm thấy mình có thể sáng tạo ra rồi.
Võ Thực đã cho Tống Huy Tông linh cảm cực lớn. Dưới tay hắn, Sấu Kim Thể sắp được diễn dịch hoàn mỹ.
Trước hết hắn cầm bút chép lại một lượt, để sau này còn có chỗ tìm linh cảm.
Tống Huy Tông quả không hổ là Tống Huy Tông. Khi chép, hắn còn thêm vào bút tích của mình, hoàn mỹ hơn cả Sấu Kim Thể của Võ Thực.
Trước hết, chưa nói Võ Thực chưa thể hiện trọn vẹn Sấu Kim Thể; dù y có thể hiện trọn, so với bút hạ của Tống Huy Tông vẫn còn chênh lệch. Điểm này, Võ Thực thừa nhận.
Đủ thấy tài thư pháp của Tống Huy Tông vẫn là cực kỳ xuất chúng, thiên tài về mặt này.
Ngoài chép ra, hắn còn viết lại thứ hạng lần này. Thuộc hàng khâm điểm.
Khâm tứ Võ Thực, làm đứng đầu hội thí!
Hơn nữa, viết theo Sấu Kim Thể.
Tống Huy Tông được linh cảm, thư pháp của hắn càng thêm hoàn mỹ.
- Ha ha ha ha!
Tống Huy Tông cười lớn, nhìn hai bản chữ đối chiếu:
- Vẫn là trẫm thắng hơn một bậc! Diệu cực, diệu cực!
Giống như một người tắc nghẽn nơi bình cảnh nhiều năm bỗng được đề hồ quán đảnh, khai khiếu mà đột phá.
Cả trường đều sững sờ.
- Người đâu! Mang đại ấn của trẫm tới!
Một tiểu thái giám đem đại ấn lại, Tống Huy Tông vung tay phải, đóng mạnh lên mặt bài. Trên bài thi khâm tứ đứng đầu hội thí này giờ thêm một dấu đại ấn của quan gia.
Hoàng ân bao la!
Bọn người trong trường ai cũng hít một hơi khí lạnh!
Bao nhiêu giám khảo, lần đầu thấy Tống Huy Tông kích động thế này.
Mọi người hiểu, Võ Thực e là sắp thanh vân trực thượng rồi. Kẻ được quan gia thưởng thức, ngày sau tất một bước lên trời. Chỉ cần Võ Thực không phạm hồ đồ, rất nhanh sẽ bước vào triều đường mà thăng tiến, trở thành tân hồng thần mới của đại Tống.
Mà lúc này còn có một người kích động hơn nữa, kích động hơn cả Tống Huy Tông.
Đó là Tăng Bố!
Vì sao?
Bởi ông vốn lo thứ hạng lần này sẽ có biến, nhưng ông đã đánh giá thấp sự yêu mến của quan gia dành cho Võ Thực. Nhất là lần này nét chữ của Võ Thực được Tống Huy Tông ưa thích đến thế.
Còn khâm tứ bài thi của y nữa. Một khi Võ Thực bước lên vị cao, tân phái lại thêm một viên mãnh tướng. Với việc triển khai biến pháp của bọn họ, cực kỳ có lợi.
Nếu Võ Thực có thể trở thành đắc lực một viên cho ông, quyền nói của ông trên triều đường ngày sau cũng nặng thêm, áp lực cũng nhẹ đi nhiều.
Võ Thực lần này quả là được hoàng ân bao la. Với người đi thi khoa cử, có gì lớn hơn được quan gia thân phong ân tứ đâu?
Tăng Bố chuyển ý nghĩ: Võ Thực về sau đổi nét chữ, chẳng lẽ ngay từ đầu y đã biết Tống Huy Tông thích kiểu chữ này, nên đầu kỳ theo sở thích?
Nếu thật thế, thì tâm tư khéo léo của Võ Thực này, khiến ông phải lau mắt mà nhìn!
Còn Tống Huy Tông, vốn định đổi thứ hạng để thể hiện quyền lực của mình, cũng không động vào nữa. Đủ thấy sự thưởng thức của hắn với Võ Thực.
- Người đâu! Ngày phóng bảng, đem bài thi này thân đưa cho Võ Thực, cùng cả bút tích của trẫm cho y xem!
Tống Huy Tông bỗng dâng ý muốn so tài cao thấp với Võ Thực, xem ai Sấu Kim Thể xuất chúng hơn.
Dù sao thiên tài đều tương hì tương tiếc, Tống Huy Tông cũng muốn khoe khoang một phen trước mặt Võ Thực. Đủ thấy hắn coi trọng y đến mức nào.
Việc cứ thế định xong.
Thế nhưng, Tống Huy Tông bỗng nói:
- Khoan!
Tăng Bố dừng thân:
- Quan gia, có phải có thánh chỉ mới?
Tống Huy Tông nói:
- Lúc nãy hình như có kẻ tên Vương Thao, y đứng nhị giáp lần này phải không?
- Quả có một kẻ tên Vương Thao, bài văn cũng khá tốt! Tăng Bố gật đầu.
- Người này có phải Vương Thao ở huyện Thanh Hà không?
- Phải, quan gia! Cùng Võ Thực đều từ huyện Thanh Hà mà tới! Tăng Bố bị hỏi đến mù mờ không hiểu.
Tống Huy Tông gật đầu:
- Kẻ này, trẫm thấy bài văn của hắn không đủ xếp nhị giáp. Ta thấy Lý Thụ… kẻ này thứ hạng không cao nhưng bài văn trẫm thấy được, định làm nhị giáp, thay mất Vương Thao kia đi!
Trước đây ở Phàn Lâu, Vương Thao đã khiến Tống Huy Tông khó xử. Còn Lý Thụ đối với hắn lại coi như lễ độ, làm người khiêm tốn cẩn trọng, trước khi đi còn nhiệt tình chào hỏi hắn một phen. Điểm này Tống Huy Tông có ấn tượng.
Tăng Bố nghe xong, thở phào, còn tưởng Tống Huy Tông đổi ý; chỉ cần không động tới Võ Thực, những cái khác thì chẳng sai biệt gì.
Tăng Bố lĩnh mệnh, định lại danh sách, gạch bỏ thứ hạng của Vương Thao, cho Lý Thụ xếp nhị giáp. Vương Thao không những bị gạch, còn bị đẩy xuống đuôi của bảng tiến sĩ.
Lúc này trời dần sáng.
Võ Thực vừa mới ngủ dậy.
Chuyện giữa Tống Huy Tông và bọn giám khảo Tăng Bố, hắn không hay biết. Nhưng nghĩ lại, vấn đề hẳn không lớn. Chút tự tin ấy hắn vẫn còn.
Từ giờ tới ngày phóng bảng còn cần một khoảng thời gian. Bọn giám khảo còn nhiều việc phải bận, còn đám thí sinh thời gian này tương đối rảnh rỗi, chỉ là áp lực trong lòng rất lớn.
Võ Thực và Vương Thao, Lý Thụ, Triệu Tam mấy người thường hay dạo chơi Biện Kinh.
Thời gian chầm chậm trôi.
Ngày phóng bảng đã tới.
Toàn bộ thí sinh lên Biện Kinh dự thi đều dồn tới trước bảng vàng, kể cả bách tính bốn phương.
Võ Thực vừa bước ra khỏi cửa, chưa kịp đến nơi, bỗng có một thái giám bước tới.
- Võ Thực có ở đây không?
Tiểu thái giám quét nhìn quanh đám người trong khách sạn.
Mọi người thấy là thái giám trong cung, đều ném tới ánh mắt kinh ngạc, không biết thái giám tới khách sạn làm gì.
- Ta là Võ Thực! Võ Thực nói.
Tiểu thái giám nghe xong, nhìn Võ Thực tuấn tú cao lớn, gương mặt vốn không biểu tình liền nở nụ cười:
- Quan gia có chỉ, Võ Thực tiếp chỉ!