Cao Thái úy thấy Võ Thực bèn đón hắn vào trong.
Võ Thực vừa bước vào, đã phải thầm trầm trồ.
Nơi Cao Thái úy ở trong doanh trại cũng thật bề thế, lại có một khoảng sân rộng mênh mông. Chẳng hay dùng để làm gì?
Không phải luyện quân.
Mà là đá cầu.
Cao Cầu vừa nãy đang đá cầu. Đằng xa còn có cả đám lính cầm cầu chơi đùa. Cao Cầu đi rồi, bọn họ lại tự chuyền cầu với nhau.
Bốn phía đều có cấm quân canh gác.
Ban nãy Cao Cầu đá cầu cùng một đám lính. Nếu để người khác trông thấy, ắt sẽ làm dao động lòng quân. Còn lòng dạ nào mà luyện tập, ai nấy đều chỉ chăm chăm xem đá cầu.
Võ Thực đảo mắt nhìn quanh.
Người thường không thể vào nơi này, riêng hắn thì được.
Triều Tống trọng văn khinh võ, nhưng Võ Thực vẫn thấy nắm quân trong tay mới có khí thế hơn cả.
Cao Cầu trước mắt hắn chính là viên võ quan đứng đầu.
Cấm quân triều Tống do ba nha môn chỉ huy: Điện Tiền ty, Thị vệ thân quân Mã quân ty và Thị vệ thân quân Bộ quân ty. Mỗi ty có một đô chỉ huy sứ đứng đầu, bên dưới là phó đô chỉ huy sứ và đô ngu hậu, mỗi chức một người.
Cấm quân Bắc Tống là quân chính quy, bởi vậy người đứng đầu ba ty, đặc biệt là đô chỉ huy sứ Điện Tiền ty, còn được gọi là Điện soái.
Đô chỉ huy sứ Mã quân ty được gọi là Mã soái.
Đô chỉ huy sứ Bộ quân ty được gọi là Bộ soái.
Ba vị thống lĩnh cao nhất của quân chính quy hợp lại gọi là Tam soái, trong đó đô chỉ huy sứ Điện Tiền ty đứng đầu.
Mà gã Cao Cầu này chính là người cầm quyền ở Điện Tiền ty, Thái úy Điện soái!
Thật sự là chức lớn.
Cao Cầu chưa từng làm gì hắn, nhưng nghĩ đến sau này, khi nỗi nhục Tĩnh Khang ập đến, phải giao tính mạng và gia sản vào tay gã, Võ Thực thấy thật chẳng đáng tin.
Lần đầu quân Kim kéo đến, cấm quân đã tan tác, chẳng chịu nổi một đòn.
Cuối năm Tĩnh Khang nguyên niên Bắc Tống, tức năm 1126, quân Kim lần thứ hai vây đánh Biện Kinh.
Tống Huy Tông Triệu Cát sợ đến mức vội nhường ngôi cho con là Tống Khâm Tông.
Sau đó, Huy Tông cùng Thái Kinh, Đồng Quán và những kẻ khác quyết định lẻn xuống phương nam ngay trong đêm.
Tống Huy Tông lấy cớ đi thắp hương, trốn khỏi Biện Kinh, chạy đến Trấn Giang lánh nạn.
Đồng Quán và Cao Cầu dẫn cấm vệ quân đi hộ giá, Thái Kinh cũng vội vã xuôi nam.
Nói cho cùng, cấm quân sức chiến đấu quá kém, căn bản không bảo vệ nổi ai.
Chỉ còn vài năm nữa là đến thời điểm ấy, Võ Thực phải chuẩn bị từ sớm.
Nỗi nhục Tĩnh Khang do nhiều nguyên nhân gây ra. Gian thần là một mặt, mặt khác, triều đình tập trung quyền lực quá mức vào tay hoàng đế.
Triều Tống chia nhỏ binh quyền để các bên kiềm chế lẫn nhau.
Ấn điều quân thuộc về Xu Mật viện, nhưng Xu Mật viện không được trực tiếp chỉ huy quân đội.
Quân đội do ba nha môn quản, nhưng ba nha môn lại không có quyền điều binh.
Quyền dẫn quân ra trận cũng không thuộc Xu Mật viện hay ba nha môn. Hoàng đế đích thân bổ nhiệm tướng lĩnh cầm quân xuất chinh, chiến tranh kết thúc thì thu lại binh quyền.
Xét theo chế độ quân sự, quyền nắm quân, điều quân và chỉ huy quân được chia cho các bên, quả thật ngăn được các phiên trấn cát cứ. Nhưng cách ấy cũng gây tổn hại nặng nề đến sức chiến đấu của quân đội.
Ngày thường, tướng lĩnh không được tiếp xúc với quân lính. Một khi chiến tranh nổ ra, cảnh tướng chẳng biết quân, quân chẳng biết tướng thường khó tránh khỏi.
Thuở đầu triều Tống, quân đội còn mạnh, tai hại ấy chưa đến mức chí mạng.
Nhưng vào cuối thời Bắc Tống, sức chiến đấu của quân đội ngày một sa sút, nhược điểm đó liền thành chỗ chí mạng.
Đó cũng là lý do khi Vương An Thạch cải cách, triều đình cắt giảm quân số, chia quân cho các tướng trông coi, sức chiến đấu của quân đội lập tức tăng lên. Cũng bởi thế, vào cuối Bắc Tống và đầu Nam Tống, quân tư nhân chiêu mộ còn thiện chiến hơn quân triều đình.
Giờ đây, ngoài việc phải lật đổ gian thần Thái Kinh, Võ Thực còn muốn hạ bệ Cao Cầu.
Tóm lại, tốt nhất mọi quyền lực đều nằm trong tay hắn. Đến lúc ấy, hắn mới nắm được thế chủ động.
Còn tên hôn quân kia, một khi hắn nắm binh quyền, suy cho cùng cũng là việc có lợi cho triều đình Đại Tống.
Võ Thực trầm ngâm nhìn Cao Cầu. Gã leo lên được chức Thái úy, được hoàng đế tin yêu hết mực, muốn hạ bệ gã cũng chẳng dễ dàng.
Nhưng cách thì thế nào cũng có.
Hiện giờ hoàng đế cũng rất tin dùng Cao Cầu.
Hôm nay Võ Thực đến chỉ để xem Điện Tiền ty ra sao.
Nhìn một lượt, trong lòng hắn càng bừng lên tham vọng.
Giá mà nơi này nằm trong tay mình thì hay biết mấy.
Nhưng Võ Thực không nói ra. Hắn chỉ chuyện trò với Cao Cầu đôi câu.
Cao Cầu hỏi hắn về cách đá cầu. Hai người ở đây không bàn chuyện đại sự, chỉ nói về trò tiêu khiển ấy.
Võ Thực giảng giải một hồi, Cao Cầu lại tỏ vẻ khâm phục.
Võ Thực nhìn quanh rồi cáo từ. Trong lòng hắn đã tính xong kế sách.
Ngươi chẳng phải thích đá cầu sao?
Vậy ta sẽ lập một cơ quan chuyên về đá cầu, để Tống Huy Tông điều ngươi ra khỏi cấm quân, cho ngươi thỏa sức với trò ấy.
Cấm quân sẽ do ta nắm!
Dĩ nhiên, kế ấy có thành hay không còn phải xem tình hình.
Trở về nhà, trước tiên Võ Thực lo chế một loại thuốc viên màu đỏ.
Đó là phương thuốc hắn mua trong cửa hàng hệ thống.
Hắn tự tay làm ra một mẻ, tối đến dùng thử, hiệu quả quả thật rất mạnh.
Món này là thứ Võ Thực định đem ra dụ Tống Huy Tông vui vẻ.
Hoàng đế vui lên thì chuyện của hắn sẽ dễ thành.
Hôm sau, Võ Thực vào cung.
Ngoài việc xử lý công việc của một viên Hộ bộ Thị lang, những lúc còn lại hắn vẫn có thể tìm hoàng đế, hoặc chờ hoàng đế triệu kiến.
Hôm ấy, Võ Thực đến cung Diên Phúc.
Hắn cùng hoàng đế uống rượu, chuyện trò, khi thì nói thơ từ, lúc lại bàn hội họa.
Tống Huy Tông nói:
- Đợi núi Vạn Tuế xây xong, mỗi sớm ta có thể đứng trên lầu cao ngắm núi non chìm trong mây mù. Đến lúc ấy ta sẽ vẽ một bức, vẽ xong còn phải mời Võ huynh thưởng thức, chỉ điểm cho ta!
Tống Huy Tông đang nghĩ đến chuyện ấy.
Đã gọi hắn là Võ huynh, Võ Thực cũng chẳng khách sáo.
Hắn cười đáp:
- Triệu huynh thật có nhã hứng! Biện Kinh bằng phẳng, nếu đứng trên lầu cao mà ngắm được núi non mây phủ thì quả là cảnh tượng lạ. Đến lúc ấy, ta nhất định sẽ thưởng thức kiệt tác của huynh. Chỉ điểm thì không dám, nhưng ta sẽ ngắm thật kỹ rồi vẽ một bức.
Tống Huy Tông cười:
- Hay lắm! Đến lúc đó, huynh với ta cùng vẽ núi Vạn Tuế, rồi xem tranh của ta đẹp hơn hay tranh của huynh xuất sắc hơn!
Hai người chuyện trò một hồi.
Uống vài chén rượu xong, Võ Thực vẫn chưa vội nói thẳng điều mình muốn. Hắn lựa lời mở đầu, rồi lấy ra một hộp thuốc viên đỏ.
- Triệu huynh, dạo này sắc mặt huynh có vẻ mệt mỏi. Ta có một viên thuốc quý, nếu huynh uống vào buổi tối, hẳn sẽ thấy hiệu quả lạ thường!
- Ồ? Đây là thứ gì?
Gần đây, Tống Huy Tông ở bên Lưu quý phi thường cảm thấy lực bất tòng tâm.
Chuyện này ông ta chưa kể với ai.
Nghe Võ Thực giải thích, mắt Tống Huy Tông sáng lên:
- Võ huynh nói thật chứ?
Võ Thực đáp:
- Thuốc này quý lắm, tên là Yên Hồng hoàn. Ta đã dùng mấy lần, tuyệt đối không có vấn đề gì. Triệu huynh cứ thử xem.
Võ Thực biết Tống Huy Tông vốn mê sắc đẹp. Năm tháng trôi qua, sức lực của ông ta hẳn chẳng còn như thời trai trẻ. Thứ thuốc giúp chuyện phòng the này, đưa ra lúc nào cũng được.
Tống Huy Tông vốn là người ham vui, thấy thứ này sao có thể không thích. Hơn nữa, ông ta khá tin Võ Thực nên nhận lấy.
Tống Huy Tông cười nói:
- Xem ra Võ huynh ngày thường dùng không ít nhỉ!
Hai người lại chuyện trò về nữ nhân.
Tống Huy Tông nhắc đến chuyện ấy thì mặt mày hớn hở, chẳng giống một vị vua chút nào. Nhưng xét cho cùng, bỏ thân phận hoàng đế sang một bên, ông ta cũng chỉ là một người bình thường.
Hai người chia tay, hẹn hôm sau lại gặp để tiện nói thêm về hiệu quả thuốc.
Tối hôm ấy, Tống Huy Tông lại đến chỗ Lưu quý phi.
Lưu quý phi dung mạo khá đẹp. Mấy ngày gần đây, Tống Huy Tông thường ở bên nàng, nhưng nàng vẫn hay hờn dỗi. Khó khăn lắm ông ta mới có hứng, vậy mà chẳng mấy chốc đã không chịu nổi.
Nàng đương nhiên không dám nói thẳng. Nhưng đôi lúc nàng làm nũng, vẻ mặt phụng phịu, Tống Huy Tông vẫn nhìn thấy, chỉ biết thở dài.
Ông ta cảm thấy gần đây mình hao tổn sức lực quá nhiều, không chiều lòng được Lưu quý phi, trong lòng cũng chẳng lấy gì làm vui.
Đàn ông mà, chuyện ấy ai chẳng để tâm.
Vừa hay Võ Thực cho một viên thuốc, ông ta quyết định thử xem sao.
Uống thuốc vào, quả nhiên chẳng bao lâu sau, Tống Huy Tông thấy sức lực dâng trào.
Ông ta nhào tới, quấn quýt suốt đêm vẫn chưa thỏa.
Xong việc, Lưu quý phi kinh ngạc thốt lên:
- Bệ hạ, đêm nay sao người khỏe đến thế, chẳng giống ngày thường chút nào! Bệ hạ thật giỏi!
Lưu quý phi mừng rỡ vô cùng, đôi mắt long lanh đầy quyến rũ.
Tống Huy Tông cũng cười vang, vui sướng ra mặt, vỗ nhẹ lên người nàng:
- Mấy hôm trước trẫm hơi mệt, hôm nay tinh thần khá hơn, đương nhiên phong độ trở lại…
Hôm sau, Tống Huy Tông triệu Võ Thực vào cung.
Thấy hắn đến, ông ta tươi cười rạng rỡ:
- Võ huynh, nhờ có huynh mà đêm qua thuốc viên quả là tuyệt diệu. Huynh còn không? Cho ta thêm một viên nữa.
Võ Thực cười đáp:
- Triệu huynh, ta đã bảo thuốc này rất công hiệu mà. Phải rồi, tối qua huynh được mấy lần?
Võ Thực giơ ba ngón tay.
Tống Huy Tông lắc đầu:
- Đâu chỉ có chừng ấy! Ít nhất cũng phải bằng này.
Ông ta giơ cả bàn tay phải lên.
Võ Thực thoáng sững sờ:
- Triệu huynh quả là khỏe thật!
- Cũng tàm tạm… Phải rồi, huynh còn thuốc không?
- Còn. Ta vẫn giữ ba viên, xin tặng hết cho Triệu huynh!
Nghe vậy, Tống Huy Tông mừng rỡ. Ông ta nhận thuốc Võ Thực đưa, quý đến mức cầm mãi không rời tay, vội cất đi rồi nói tiếp:
- Để ta kể cho huynh nghe, đêm qua quả thật…
Tống Huy Tông trò chuyện với Võ Thực rất cởi mở.
Thậm chí ông ta suýt kể hết những chuyện riêng tư đêm trước cho hắn nghe.
Nếu Võ Thực không vội chuyển đề tài, hôn quân ấy có khi đã kể tuốt.
Dẫu sao, lúc này Tống Huy Tông chỉ là Triệu huynh. Sau lưng ông ta còn có biết bao phi tần. Với ông ta, chuyện ấy chẳng khác nào chuyện một người đàn ông bình thường kể về nữ nhân của mình.
Ông ta chẳng hề giữ kẽ.
Võ Thực cũng phải thầm cảm khái, lòng Tống Huy Tông thật rộng rãi!
Nhìn dáng vẻ ấy, Võ Thực biết đã đến lúc đề nghị chuyện của mình, nhân khi Tống Huy Tông đang cao hứng.
Hắn chợt nói:
- Phải rồi, Triệu huynh, hôm nay trời quang đãng. Tối qua huynh lại tốn sức, chi bằng vận động một chút. Chúng ta đá cầu nhé?
- Ồ?
Tống Huy Tông đứng dậy:
- Ta cũng đang định thế. Người đâu!
- Truyền Cao Cầu đến đây!
- Tuân chỉ!
Nghe vậy, Võ Thực mỉm cười.
Cao Cầu vừa nhận được lệnh triệu, lập tức thay quần áo rồi chạy đến, hớn hở ra mặt.
Sau đó, Tống Huy Tông lại gọi một đám thái giám đến đá cầu.
Người không đông lắm, nhưng vẫn khá vui nhộn.
Triệu Phúc Kim nghe tin cũng chạy tới xem.
Nàng nhìn Võ Thực, ánh mắt chẳng rời hắn.
Mấy ngày nay Triệu Phúc Kim vẫn đọc thơ từ của Võ Thực.
Càng đọc, nàng càng mến phục.
Đôi mắt trong veo chớp chớp. Nàng không hiểu vị Võ trạng nguyên này sao lại tài hoa đến thế.
Lúc này, Cao Cầu, hoàng đế, Võ Thực cùng một đám thái giám bắt đầu đá cầu.
Hoàng đế và Võ Thực một đội, Cao Cầu một đội.
Lần này, Võ Thực cố ý để Cao Cầu thắng trong gang tấc.
Cao Cầu cười không khép miệng. Chính nhờ đá cầu mà gã được hoàng đế yêu mến.
Thế nhưng Võ Thực rõ ràng giỏi hơn gã, sao hôm nay lại nhường?
Từ lần trước, Cao Cầu đã biết Võ Thực đá cầu hơn hẳn mình.
Nhưng hôm nay Võ Thực lại nhường gã.
Dù sao thì gã cũng thắng, trong lòng vui sướng vô cùng.
Đúng lúc Cao Cầu đang đắc ý, mục đích thật sự của Võ Thực cũng đã đến.
Hắn sắp ra tay!