Lý Sư Sư và Phan Kim Liên cũng cưỡi ngựa săn bắn. Tên của hai nàng bay vút khắp nơi. Thỉnh thoảng Võ Thực cần nhắm bắn, họ liền tránh sang một bên, đứng xem hắn.
Võ Thực giương cung, liên tiếp bắn ra chín mũi tên. Mũi nào cũng trúng đích, con mồi ngã xuống. Máu tươi bắn tung, vấy lên từng chấm trên lá cây dưới đất. Lý Sư Sư và Phan Kim Liên tròn mắt kinh hô, nhìn cảnh ấy mà đầu óc cũng hơi choáng váng.
Quả thật cảnh này quá kích thích.
Ngồi trên lưng ngựa săn bắn hết lần này đến lần khác, may mà Võ Thực khỏe hơn người thường, nếu không hẳn đã mệt lả. Hai nàng đã thấm mệt, trái lại hắn vẫn còn dư sức. Hắn dẫn họ băng ngang dọc khắp rừng, ung dung tự tại.
Suốt buổi chiều, cả khu rừng đều thành bãi săn của ba người. Võ Thực một mình tung hoành lâu đến vậy, khiến Lý Sư Sư và Phan Kim Liên phải thán phục sức vóc của hắn. Săn bắn đã thỏa thuê, cả nhóm mới quay về.
Nhưng cuộc vui chưa dừng ở đó.
Võ Thực biết đá cầu nên cũng mua hai quả cầu về. Phan Kim Liên cầm lấy, thấy trò này khá thú vị. Còn Võ Thực thì trổ đủ kiểu đá cầu khéo léo.
Lý Sư Sư và Phan Kim Liên thay nhau tranh cầu của nhau, có lúc lại đá đến trước mặt Võ Thực. Hắn bèn chỉ cho hai nàng cách chơi, thậm chí còn dạy họ tự đá với nhau, đứng bên quan sát, hướng dẫn và truyền lại vài ngón nghề.
Quả cầu lăn qua lộn lại dưới chân Võ Thực, bay lên rồi lại rơi xuống.
Có lẽ vì mệt quá, cuối cùng cả hai nàng đều chẳng còn sức.
Tiểu Điệp và mấy người kia nghe nói Võ Thực cùng phu nhân ra ngoại thành săn bắn, liền lẩm bẩm:
- Lão gia, lần sau ra ngoài săn bắn có thể dẫn thiếp theo không? Thiếp cũng muốn chơi.
Phan Kim Liên nói:
- Tiểu Điệp còn nhỏ, săn bắn lại mệt, e rằng nàng chịu không nổi. Đợi lớn thêm chút nữa, ta sẽ bảo lão gia dẫn nàng đi chơi.
- Vâng ạ!
Tiểu Điệp cười khì khì, vui vẻ đáp.
Thời gian cứ thế trôi qua…
Những dự tính của Võ Thực cũng dần được thực hiện.
Bên chỗ Lý Ngũ, việc làm muối đang tiến hành. Võ Thực đã chỉ cho hắn cách chế muối, nắm vững phương pháp rồi thì việc này rất đơn giản. Chỉ cần tìm một nhóm người, tổ chức làm số lượng lớn là được.
Còn nguyên liệu để làm muối ở Mạnh Châu cũng dễ kiếm. Võ Thực đưa cho Lý Ngũ ít bạc, rồi bỏ ra ba trăm lượng mua ngọn núi bỏ hoang ấy.
Chủ ngọn núi là một tay buôn lớn. Hắn ta còn hí hửng cho rằng mình kiếm được món hời, nào hay Võ Thực mới là người được lợi lớn. Trong núi có mỏ muối, khai thác lên là bạc chất thành núi.
Khổ nỗi bọn họ không biết cách khai thác, rốt cuộc chỉ đành để Võ Thực hưởng lợi.
Nghỉ ngơi một thời gian, Võ Thực lại tiếp tục vào triều.
Trên triều, vì Võ Thực từng nhắc với Tăng Bố chuyện bổ nhiệm Võ Tòng, nên Tăng Bố đứng ra tiến cử. Quan gia chuẩn tấu, tại chỗ thăng cho Võ Tòng chức Phó úy quân tuần bộ, rồi điều hắn đến Biện Kinh.
Chức này phụ trách trị an Biện Kinh.
Dưới ty tuần kiểm có các đội quân tuần bộ. Mỗi đội tuần tra có năm, sáu binh lính đóng thường trực, do một viên võ quan cấp thấp chỉ huy, gọi là áp phô. Cứ hai đội lại có một viên tiết cấp quản lý; mười đội thì có một võ quan cấp cao hơn đứng đầu.
Trên nữa là Đô úy và Phó úy.
Phó úy quản lý một khu vực gồm vài chục đội tuần tra, là chức quan hàng thất phẩm.
Trước kia, Võ Tòng chỉ là một viên quan nhỏ. Nay hắn được thăng chức, đến Biện Kinh làm Phó úy quân tuần bộ. Dưới trướng hắn cũng có không ít người, đã nắm chút quyền hành. Tuy trên còn có ty tuần kiểm, cao hơn nữa là ba nha môn thống lĩnh cấm quân, nhưng đây vẫn là bước tiến đáng kể.
Võ Thực nghe tin thì mừng rỡ:
- Thế là em trai có thể đến Biện Kinh rồi!
Chẳng bao lâu sau, Võ Tòng ở huyện Dương Cốc nhận được tin, kinh ngạc đến không tin nổi.
- Ca ca lại đề bạt đệ làm Phó úy ư?
Chỉ trong chớp mắt, hắn đã thành quan hàng thất phẩm!
Huyện lệnh huyện Dương Cốc là Phạm Nghiêm, cùng chủ bộ, huyện thừa và những người khác liên tục chúc mừng hắn.
Tào Hằng, nay đã được thăng làm huyện úy, cũng đến chúc mừng. Hắn cười nói:
- Võ đô đầu, Võ Trạng nguyên vừa về Biện Kinh chưa bao lâu đã được thăng làm Hộ bộ Thị lang. Giờ huynh lại được bổ nhiệm làm Phó úy quân tuần bộ, hẳn là nhờ Võ Trạng nguyên đứng ra thu xếp. Chúc mừng, chúc mừng! À, giờ phải gọi là Võ Phó úy mới đúng!
Trước đó, Tào Hằng được thăng huyện úy, cao hơn chức Võ đô đầu một bậc. Nay Võ Tòng thoắt cái thành quan hàng thất phẩm, địa vị còn cao hơn cả hắn.
Võ Tòng cũng nhận được thư của ca ca. Võ Thực nói rõ chính mình đã nhờ vả để em trai được bổ nhiệm, bảo hắn lập tức lên đường đến Biện Kinh.
Võ Tòng không khỏi cảm khái.
Trong triều có người nâng đỡ, làm quan quả thật dễ dàng!
Tin Võ Thực được thăng làm Hộ bộ Hữu Thị lang mới đây cũng đã truyền về nơi này, nên mọi người đều biết chuyện ấy.
Phạm Nghiêm và những người khác vui mừng khôn xiết, thầm mong một ngày nào đó Võ Trạng nguyên cũng sẽ đề bạt họ. Dĩ nhiên, đó chỉ là ước mong xa vời. Có Võ Thực làm chỗ dựa đã tốt lắm rồi, còn có được thăng chức hay không thì phải tùy thời thế.
Dù sao họ cũng đâu phải em ruột của Võ Thực.
Võ Tòng lại khác. Em trai của Trạng nguyên triều đình, địa vị ấy nào phải chuyện nhỏ!
Võ Tòng khách sáo với mọi người một hồi, trong lòng vui sướng, rồi thu xếp hành lý. Phạm Nghiêm và những người khác tiễn hắn ra khỏi huyện.
Hoa Tử Hư ở huyện Dương Cốc cũng nghe được tin. Hắn ngồi đứng không yên trong nhà, suốt ngày tự hỏi liệu Võ huynh có đề bạt mình, đưa đến Biện Kinh hay không.
Hắn mong được đến Biện Kinh đã lâu!
Võ huynh!
Ta đợi huynh ở huyện Dương Cốc. Mong rằng sẽ nhận được tin tốt!
Hoa Tử Hư nhìn về chân trời xa thẳm, ánh mắt hướng về phía Biện Kinh, lòng tràn ngập khát khao…
Võ Tòng đến Biện Kinh, Võ Thực đích thân đón hắn về nhà, thu xếp chỗ ở cho em trai.
- Ca ca!
Vừa trông thấy Võ Thực, Võ Tòng đã mừng rỡ gọi lên.
Đây là ca ca ruột của hắn!
Hai anh em tuy xa nhau chưa lâu, Võ Tòng vẫn nhớ ca ca vô cùng. Nay được ở bên nhau, hắn vui mừng khôn xiết. Huống chi hắn còn vừa được thăng chức.
Võ Thực cười nói:
- Giờ em đã nhận chức ở Biện Kinh, cứ tạm thời chờ đợi. Ít lâu nữa, ca ca sẽ tìm cách giúp em thăng chức tiếp.
- Hả?
Võ Tòng sững người. Được làm Phó úy hàng thất phẩm ở Biện Kinh, hắn đã thấy chức ấy cao lắm rồi, vậy mà còn có thể thăng nữa ư?
Hắn chưa kịp hiểu ra, nhưng được thăng chức thì dĩ nhiên càng tốt!
Thu xếp xong xuôi, hai anh em bày rượu trò chuyện vui vẻ.
Vài hôm sau, Võ Tòng chính thức nhận chức.
Vì là em trai của Võ Trạng nguyên, hắn vừa nhậm chức đã được nhiều đồng liêu kính trọng, không ai dám đắc tội. Võ Tòng cũng có tài lãnh đạo. Khi còn làm đô đầu ở huyện Dương Cốc, hắn từng lập được không ít công lao, nên hoàn toàn đủ sức đảm đương chức võ quan này.
Chẳng bao lâu, hắn đã quen biết các đồng liêu, còn được giao cai quản một nhóm người, phụ trách trị an ở thành mới Biện Kinh.
Mỗi lần đi trên phố, hắn đều uy phong lẫm liệt.
Về sau, nhiều người biết Võ Tòng là em trai Võ Thực, càng nhìn hắn bằng con mắt khác. Ai mà chẳng muốn có một người anh là Trạng nguyên chứ!
Tiếc rằng họ chẳng có phúc ấy.
Cùng lúc đó, Võ Thực nghĩ bụng, võ nghệ của em trai cũng rất cao cường. Đáng tiếc, Võ Tòng phải lo việc giữ gìn trị an, không thể ở bên cạnh mình.
Không được, mình phải nắm lấy binh quyền mới xong!
Võ Thực thầm nghĩ. Đại Tống trọng văn khinh võ, nhưng đến lúc then chốt vẫn phải dựa vào binh quyền mới giữ được thế cục.
Chỉ khi có quyền trong tay, hắn mới tiện sắp xếp cho người bên cạnh tụ hội về một chỗ, để sau này còn chuẩn bị ứng phó với biến cố Tĩnh Khang. Nếu người thì ở đông, kẻ lại ở tây, đến lúc ấy sẽ vô cùng rối ren.
Làm thế nào mới nắm được binh quyền?
Võ Thực chuyển ý sang Cao Cầu.
Gã này là Điện tiền ty Điện soái, nắm giữ tám mươi vạn cấm quân. Chức quan của Cao Cầu là Thái úy, quyền thế rất lớn, thuộc hàng chính quy trong võ quan.
Dĩ nhiên, tám mươi vạn chỉ là con số trên danh nghĩa, thực tế không có nhiều đến vậy. Đến giai đoạn này, triều đình đã bắt đầu giảm bớt quân số, số lượng thực có lẽ chưa đến một nửa. Hơn nữa, cấm quân cũng chẳng có mấy sức chiến đấu.
Võ Thực nghĩ, muốn xoay chuyển vận mệnh sau này của Đại Tống, tuyệt đối không thể để cấm quân tiếp tục nằm trong tay Cao Cầu.
Hắn thừa nhận Cao Cầu đá cầu rất giỏi, nhưng để một kẻ như thế nắm quân đội thì thật quá đáng.
Chức Thái úy của Cao Cầu đã lên đến đỉnh cao hàng võ quan.
Võ Thực chẳng chần chừ. Trong lòng đã định sẵn vài kế hoạch, hắn lập tức đi đến Điện tiền ty.
Cao Cầu hẳn đang ở đó.
Lật đổ Thái Kinh để bản thân được thăng làm Tể tướng đâu phải chuyện một sớm một chiều. Vì thế, trước mắt Võ Thực tạm thời nhắm đến Cao Cầu.
Hơn nữa, chức Thái úy rất dễ sắp xếp quan chức. Nếu có binh quyền trong tay, người bên cạnh cũng có thể tập hợp quanh mình, như vậy tiện hơn nhiều.
Làm Tể tướng không thuận tiện gom binh quyền bằng làm Thái úy.
Đến nơi, Võ Thực quan sát một lượt. Bốn phía Điện tiền ty đều có cấm quân canh giữ. Vì hắn là Thị lang, chỉ cần cho người vào báo một tiếng, Cao Cầu đã đích thân ra đón.
- Thì ra là Võ đại nhân ghé thăm. Mau mời vào!