Thái Kinh tâu:
- Gần đây thần phụ trách việc xây dựng Vạn Tuế Sơn, tự thấy tuổi cao sức yếu, một mình cáng đáng không xuể.
- Võ trạng nguyên do chính bệ hạ đích thân chọn, tài năng của hắn mọi người đều rõ. Thần xin bệ hạ điều Võ Thị lang sang phụ trách một số việc thu mua. Như vậy thần mới có thể rảnh tay lo việc xây dựng, để Vạn Tuế Sơn sớm hoàn thành, giữ vững long mạch Đại Tống!
Nghe vậy, Võ Thực chợt thấy bất ổn.
Lão Thái Kinh lại giở trò này ư?
Tằng Bố cau mày. Lão định làm gì đây? Chẳng lẽ muốn giở trò trong chuyện thu mua?
Thái Kinh quả thật có ý ấy. Lão không dám tự mình nhúng tay, bèn đẩy Võ Thực vào phụ trách. Chỉ cần hắn nhận việc, lão có thể thông đồng với đám người lo thu mua để biển thủ, rồi đổ hết tội lên đầu hắn.
Người của lão đã lo liệu đâu vào đấy. Chỉ cần Võ Thực sang nhận việc, một cái bẫy lớn đã chờ sẵn.
Võ Thực đâu phải kẻ ngốc. Lão Thái Kinh tự dưng giở chiêu này, ắt có mưu tính.
Nhận lời thì chẳng hay, nhưng từ chối lại thành ra không chịu gánh vác việc triều đình.
Võ Thực nghĩ kỹ, lão Thái Kinh quả là độc địa.
Tằng Bố định bước ra nói giúp. Vạn Tuế Sơn do Thái Kinh phụ trách, tuyệt đối không thể giao sang tay Võ Thực. Nhất là việc thu mua, sổ sách rất dễ có vấn đề. Nếu Thái Kinh sai người của mình giở trò rồi vu oan, e rằng cục diện sẽ đổi khác.
Đúng lúc ấy, Võ Thực nghĩ một lát rồi nói:
- Bệ hạ, nếu Thái đại nhân bận việc công, không thể phân thân, vậy chuyện xây Vạn Tuế Sơn, thần xin nhận trách nhiệm toàn quyền!
Sắc mặt Thái Kinh lập tức đổi khác.
Võ Thực nói tiếp:
- Vừa rồi Thái đại nhân đã nói một mình không kham nổi. Thần thấy quả thật Thái đại nhân tuổi cao rồi. Nếu đã vậy, xin để thần lo việc xây dựng Vạn Tuế Sơn. Thần còn trẻ khỏe, nhận lấy việc này, Thái đại nhân không cần phải bận tâm nữa!
Lời vừa dứt, cả triều xôn xao.
Thái Kinh chỉ định giao cho Võ Thực phần thu mua, nào ngờ hắn lại muốn ôm trọn cả công việc.
Ông đã không kham nổi thì cứ giao hết cho tôi.
Việc xây Vạn Tuế Sơn mà làm tốt, đó cũng là một công lớn. Ông không muốn làm thì để tôi!
Võ Thực thẳng tay dồn Thái Kinh vào thế bí.
Nghe hắn bảo mình tuổi cao, Thái Kinh tức đến nỗi ánh mắt sa sầm. Lời ấy chỉ lão mới được nói, người khác thì không!
- Võ Thị lang, ngươi to gan!
Võ Thực đáp:
- Thái đại nhân, chính ngài đã nói thế. Nếu giao việc này cho thần, thần nhất định sẽ hoàn thành đúng hạn. Thái đại nhân đã không còn đủ sức, chi bằng cứ nghỉ ngơi đi!
- Ngươi!
Thái Kinh tức nghẹn. Tống Huy Tông cũng cau mày:
- Thái Kinh, nếu khanh không kham nổi thì giao cho Võ Thị lang. Khanh thấy thế nào?
- Bệ hạ!
Thái Kinh không thể để Võ Thực nói tiếp. Nếu thật sự giao hết việc ấy cho hắn, lão sẽ mất mặt nặng nề. Người ta còn tưởng lão tuổi già sức yếu, chẳng làm nên trò trống gì. Danh tiếng ấy lão không thể gánh nổi!
Lão vội nói:
- Thần sẽ gắng sức, bảo đảm hoàn thành việc xây Vạn Tuế Sơn, không cần làm phiền Võ Thị lang!
- Được! Vậy khanh phải đẩy nhanh tiến độ. Chuyện này không cần nhắc lại nữa!
- Thần tuân chỉ!
Thái Kinh cố nén cơn giận.
Tan triều, lão nhìn theo bóng Võ Thực, mắt như sắp tóe lửa.
Tên Võ Thực này giỏi thật, mượn ngay kế của lão để dồn lão vào chân tường. Nếu ngay từ đầu lão giao việc xây Vạn Tuế Sơn cho Võ Thực thì đã chẳng nói làm gì. Đằng này lão đã nhận việc, giờ lại bị hắn cướp mất, chẳng phải thành ra lão bất tài hay sao?
Trong mắt quan gia, lão cũng sẽ mất điểm.
Võ Thực khá lắm!
Thái Kinh nhận ra tên này không dễ đối phó.
Một vị đại thần đứng bên cạnh khẽ nói:
- Thái đại nhân, cứ để thế này, ảnh hưởng của Võ Thực trong triều sẽ ngày một lớn, bất lợi cho chúng ta.
Một người khác tiếp lời:
- Hắn được quan gia tin dùng, lại liên tiếp lập công. Nếu thật sự giao Vạn Tuế Sơn cho hắn, năng lực của đại nhân ắt bị người ta nghi ngờ!
Thái Kinh hừ lạnh:
- Võ Thực, cứ chờ đấy. Sớm muộn gì ta cũng khiến ngươi cút về nơi ngươi đã đến!
Các đại thần còn lại nhìn theo bóng Thái Kinh, đưa mắt nhìn nhau.
Vốn dĩ Tằng Bố và Thái Kinh đã tranh đấu đến mất còn trong triều. Nay lại xuất hiện thêm Võ Thực, xem ra hắn cũng chẳng chịu lép vế.
Cứ đà này, thế cuộc trong triều ắt sẽ đổi thay.
Không ít quan viên thì thầm bàn tán. Dẫu vậy, phần đông vẫn đứng về phía Thái Kinh, dù sao lão cũng là tể tướng.
Nhưng qua thêm một thời gian, nếu Võ Thực lại gây chuyện gì nữa thì chưa biết ai sẽ ngả theo ai.
Ai nấy đều không khỏi cảm khái trước biến chuyển chốn quan trường. Một người mới vào triều chưa bao lâu đã có sức ảnh hưởng đến thế, khiến cả Thái đại nhân cũng phải chịu thiệt. Thế cục sắp tới ra sao, thật khó đoán.
Võ Thực lúc này đã trở về.
Hôm ấy, hắn gặp Tằng Bố dùng tiệc nhỏ. Ngoài ra còn có một nhóm thuộc hạ của Tằng Bố.
Trong phủ Tằng Bố, bảy tám vị đại thần tụ họp, lời lẽ đầy vẻ kính nể, tán thưởng Võ Thực.
Dù sao, người khiến Thái Kinh biến sắc như vậy chẳng có mấy ai.
Ngày thường, Tằng Bố vẫn hay nổi nóng giữa triều. Thái Kinh thì cứ bình chân như vại, dựa vào thái độ ấy mà phản bác, khiến Tằng Bố như con hổ dữ gầm vang khắp triều đình.
Ấn tượng của Tống Huy Tông về Tằng Bố cũng vì thế mà ngày một xấu đi.
Nhiều quan viên từng lo lắng, cũng đã khuyên can, nhưng Tằng Bố chẳng nghe.
Từ khi Võ Thực vào triều, thái độ của Tằng Bố cũng đổi khác. Gần đây, Tống Huy Tông đã bớt lạnh nhạt với ông.
Trái lại, Thái Kinh bị Võ Thực liên tiếp lập công lấn át, lại còn vài phen tranh cãi, thành thử trong lòng càng thêm bực bội.
Trong buổi tiệc, Võ Thực cũng nhắc Tằng Bố chuyện thăng chức cho Võ Tòng. Tằng Bố đã đồng ý, nhưng chức vụ cụ thể còn phải nghĩ kỹ.
Võ Thực vừa được thăng làm Hữu Thị lang Bộ Hộ, hôm ấy trong nhà có đông quan viên đến chúc mừng.
Họ còn mang theo nhiều lễ vật mừng hắn thăng quan.
Cùng lúc đó, thánh chỉ của triều đình cũng nhanh chóng truyền đến chỗ Lý Thụ.
Ngự Sử Đài là một dãy công sở rộng lớn. Quan viên ra vào cổng, ai nấy đều tất bật.
Bao nhiêu việc rối ren khiến Lý Thụ mệt nhoài. Lúc này, hắn đang xem xét mấy tập công văn trong sân. Tuy bận rộn, lòng hắn vẫn tràn đầy hy vọng. Đời người đến được bước này, hắn đã làm quan bát phẩm ở Biện Kinh, sau này vẫn còn cơ hội thăng tiến.
Cứ thật thà làm việc là được.
Lý Thụ còn có mấy đồng liêu, thỉnh thoảng họ vẫn trò chuyện với nhau.
Mấy người ấy cho rằng tiền đồ của Lý Thụ rộng mở. Họ nói anh em hắn là Võ Thực, vị trạng nguyên kia, quả thật ghê gớm.
Lý Thụ chỉ mỉm cười.
Đúng lúc ấy, mấy người bước tới, Lý Thụ bèn cùng mọi người trò chuyện. Một đồng liêu nhìn hắn đầy vẻ phấn khởi:
- Lý Thụ, người bạn Võ Thực của anh vừa được thăng làm Hữu Thị lang Bộ Hộ rồi!
- Sao? Nhanh thế ư?
Lý Thụ trợn tròn mắt.
- Tôi biết huynh Võ tiền đồ rộng mở, nhưng không ngờ huynh ấy lại được thăng lên chức lớn đến vậy!
Hữu Thị lang Bộ Hộ là quan chính tam phẩm, cao hơn Lý Thụ không biết bao nhiêu bậc. Hắn chỉ là quan bát phẩm, chẳng thể nào so sánh.
Người ta vẫn nói quan hơn một bậc, đè người đến nghẹt thở. Võ Thực với hắn giờ đã chẳng còn ở cùng một tầng lớp.
Chậc chậc.
Lý Thụ cũng mừng cho Võ Thực. Trong mắt hắn, thuở trước được cùng thi tiến sĩ với một người như vậy đã là phúc phận.
Dù sao, hắn cũng quen biết một nhân vật lớn.
Ngoài vị đại quan Võ Thực, Lý Thụ chẳng quen ai có chức vị cao. Mà cho dù có quen, người ta cũng chẳng mấy khi chuyện trò với hắn.
Một đồng liêu nói:
- Người bạn của anh giờ đã là nhân vật mới nổi trong triều. E rằng chẳng bao lâu nữa, anh cũng sẽ được thăng chức!
Nghe vậy, Lý Thụ cười đáp:
- Tuy tôi là bạn Võ đại nhân, nhưng ngài ấy vừa mới thăng chức, còn chưa đứng vững. Sao có thời gian nghĩ đến tôi? Hơn nữa, chúng tôi quả thật cùng đỗ tiến sĩ một khóa, nhưng chuyện thăng chức, tiến cử đâu có đơn giản. Tôi chẳng dám mong Võ đại nhân sẽ nâng đỡ mình.
Chỉ cần còn quen biết Võ Thực, trước mắt không gặp chuyện gì rắc rối, Lý Thụ đã thấy tốt lắm rồi.
Hắn không đòi hỏi, cũng chẳng dám mơ xa.
Người ta giúp mình là tình nghĩa, không giúp cũng là lẽ thường.
Lý Thụ rất hiểu Võ Thực. Hắn vừa mới vào triều làm quan, còn cần thời gian để ổn định. Đâu phải muốn đề bạt ai là có thể đề bạt ngay.
Chợt một đồng liêu từ ngoài xông vào, mặt mày hớn hở:
- Lý Thụ, tin vui! Tin vui đây!
Lý Thụ cười hỏi:
- Tin vui gì vậy?