Gương mặt lạnh lẽo của Quản Nhàn lập tức nở nụ cười. Lão chắp tay, niềm nở nói:
- Hóa ra là Võ đại nhân! Võ đại nhân ghé thăm, quả thật là vinh hạnh cho hạ quan. Chẳng hay hôm nay ngài tới tìm hạ quan có việc gì?
- Việc thì cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Ta đến bắt ngươi đây!
Võ Thực cười đáp.
- Cái gì? Bắt ta ư?
Quản Nhàn giật thót, bản năng mách bảo lão rằng có chuyện chẳng lành.
- Võ đại nhân nói vậy là có ý gì? Hạ quan đâu có phạm tội gì. Chuyện này…
Võ Thực ngắt lời:
- Lần trước ở Mạnh Châu, ta từng nghe dân chúng bàn tán không ít chuyện về ngươi. Ngươi làm tri châu mà bỏ mặc công việc, dung túng đám du côn, bá đạo. Lần này ta phụng thánh chỉ đến điều tra, xử lý ngươi. Đây là thánh chỉ, ngươi nhìn cho rõ!
- Không thể nào!
Nghe vậy, lại trông thấy thánh chỉ, sắc mặt Quản Nhàn lập tức biến đổi.
- Ta là người của Thái Kinh! Nếu không có Thái Kinh cho phép, ai dám động đến ta?
Võ Thực lắc đầu.
- Đương kim quan gia không quản nổi ngươi sao? Người đâu, bắt Quản Nhàn lại!
- Rõ!
Võ Thực chẳng buồn đôi co. Hắn phất tay, lập tức có người bước tới đè Quản Nhàn xuống.
Sau đó, hắn dẫn người vào nha môn.
Quản Nhàn vừa bị áp giải đi vừa kêu la:
- Võ đại nhân, ngài không thể đối xử với ta như vậy! Ta là người do Thái đại nhân đích thân đề bạt, ngài…
- Ngươi nên lo cho bản thân mình thì hơn! Quan gia đã giao cho ta điều tra ngươi, có Thái đại nhân cũng chẳng cứu nổi đâu!
Võ Thực chẳng buồn để tâm đến lời ấy.
Hắn và Thái Kinh vốn là kẻ đối đầu, cần gì phải nể mặt lão?
Quản Nhàn sợ đến ngây người.
Lão nằm mơ cũng không ngờ lần này Võ Thực trở về lại là để trị tội mình.
Trước kia, lão từng nói thẳng với Võ Thực rằng mình là người của Thái Kinh. Lão cứ tưởng như vậy sẽ khiến hắn biết khó mà lui.
Nào ngờ Võ Thực vẫn quay lại!
Rõ ràng là đến tìm lão gây chuyện.
Giờ đây, Quản Nhàn run lẩy bẩy. Chẳng lẽ ngay cả Thái Kinh cũng không che chở được cho lão?
Quản Nhàn hiểu rất rõ, đây là mệnh lệnh của quan gia. Thánh chỉ tuyệt đối không thể làm giả.
Khi ấy Thái Kinh hẳn đã tìm cách bảo vệ lão, nhưng rốt cuộc vẫn không ngăn được. Võ Thực vẫn được phái tới xử lý chuyện này.
Xong rồi!
Trong lòng Quản Nhàn chìm xuống tuyệt vọng.
Tin Võ Thực bắt Quản Nhàn lan khắp Mạnh Châu. Dân chúng trong thành lũ lượt kéo tới nha môn xem xét.
- Chuyện gì thế này? Quản Nhàn lại bị bắt rồi! Kia chẳng phải Võ đại nhân sao? Vì sao ngài ấy quay lại?
- Ai mà biết được!
Dân chúng đứng ngoài công đường, nhìn Võ Thực thẩm tra vụ án.
Hắn còn cho người dán cáo thị, nói rằng hôm nay bất cứ ai ở Mạnh Châu có oan tình đều có thể đến kêu oan.
Cáo thị vừa được công bố, người đã vây kín nha môn.
Thấy Võ đại nhân bắt được Quản Nhàn, dân chúng cũng chẳng còn e dè nữa. Họ lần lượt kể hết những tội ác mà lão đã gây ra suốt bao năm.
Đặc biệt là các thương nhân, người này nối tiếp người kia đến công đường tố cáo.
Trước kia họ không dám hé răng. Nay Quản Nhàn đã bị bắt, ai nấy đều hiểu triều đình lần này thật sự muốn ra tay chỉnh đốn đám quan lại, hào cường.
Một nhóm thương nhân quỳ rạp dưới đất.
- Đại nhân, tháng nào Quản Nhàn cũng bắt chúng tôi nộp tiền. Ai không chịu nộp, lão lập tức sai người đến xét cửa hàng, khiến chúng tôi không thể tiếp tục làm ăn!
- Bao năm nay, chúng tôi có nỗi khổ mà chẳng biết kêu cùng ai!
- Đúng vậy, Võ đại nhân! Xin ngài nhất định soi xét cho minh bạch. Tên tri châu này đã tham ô của chúng tôi không biết bao nhiêu tiền. Bao vụ án của dân chúng Mạnh Châu, lão đều nhận tiền rồi mới chịu xử lý!
Khắp công đường, người người lần lượt đứng ra vạch tội Quản Nhàn.
Nhìn cảnh ấy, Võ Thực biết muốn điều tra tên này quả thực dễ như trở bàn tay.
Quản Nhàn vốn chẳng phải hạng tốt đẹp gì. Chỉ cần tra qua loa là mọi chuyện đã lòi ra.
Điều đó vừa đúng ý Võ Thực.
Chỉ cần ghế tri châu này bỏ trống, hắn có thể thuận tiện đưa người của mình lên thay.
Võ Thực nhanh chóng dùng biện pháp cứng rắn. Quản Nhàn nhận tội thì thôi, còn nếu vẫn ngoan cố chối cãi, hắn lập tức sai người đánh đòn.
Dù có tội hay không, cứ đánh đến khi chịu nhận tội rồi tính. Dù sao Quản Nhàn cũng chẳng phải người tốt lành gì.
Mấy chục gậy nện xuống, đánh cho vị tri châu lăn lộn dưới đất, vừa khóc vừa van xin. Lão không còn chút vẻ oai phong của ngày trước.
- Võ đại nhân, ta nhận tội! Ta nhận tội rồi! Tất cả đều do ta làm, xin đừng đánh nữa!
Bấy giờ, vị tri châu trông chẳng khác nào một tên ăn mày. Quan phục và mũ quan trên người đã bị lột sạch.
Võ Thực đứng trên cao nhìn xuống. Đến lúc này, Quản Nhàn mới hiểu vị Võ đại nhân kia đáng sợ đến mức nào.
Trước đó, Võ Thực cứ thế rời đi, khiến lão tưởng hắn biết khó mà lui. Giờ ngẫm lại, Quản Nhàn mới hiểu Võ Thực vốn chẳng hề chịu thua. Hắn chỉ trở về phục mệnh, sau đó quay lại xử lý lão mà thôi.
Nhưng vì sao Võ Thực lại muốn đối phó với lão?
Nếu bảo Võ Thực là một vị quan chính trực, căm ghét kẻ tham quan, Quản Nhàn tuyệt đối không tin.
Hay là vì lần trước lão buông lời khiến hắn phật ý?
Có lẽ đúng là như vậy.
Hóa ra tất cả đều do lão tự chuốc lấy.
Quản Nhàn hối hận thì đã muộn.
Thật ra mọi chuyện đúng là do lão gây nên. Ban đầu Võ Thực vốn chưa từng nghĩ đến chuyện động vào lão. Chỉ vì mấy câu khoe khoang, dọa dẫm của Quản Nhàn khiến hắn tưởng lão có chỗ dựa lớn đến mức không thể lay chuyển, thế là hắn lập tức đổi ý.
Võ Thực ra lệnh:
- Người đâu, tịch thu toàn bộ gia sản của tri châu, sung vào công quỹ. Cách chức Quản Nhàn, đánh ba mươi trượng, tống vào ngục. Chờ ngày áp giải đến Nghi Châu!
- Rõ!
Vị quan đứng đầu Mạnh Châu cứ thế bị Võ Thực, người do triều đình phái tới, xử tội ngay tại công đường.
Tham ô, nhận hối lộ, cấu kết với hào cường địa phương… Võ Thực gán cho lão cả đống tội danh. Trong đó còn có không ít tội chẳng biết thật giả ra sao.
Võ Thực vốn không đến đây để thẩm tra án từ từ.
Hắn đến là để bắt người.
Chẳng cần rườm rà. Cứ áp giải đi là xong.
Hắn được quan gia trao toàn quyền xử lý chuyện này, đương nhiên có quyền định đoạt mọi việc.
Dân chúng xung quanh thấy vậy đều vỗ tay reo hò.
- Hay lắm!
- Trời đất ơi, đây đúng là vị quan tốt của triều đình!
- Hay quá!
Thương nhân và dân chúng bốn phía cùng reo vang, mang lại cho Võ Thực sáu mươi điểm cảm xúc.
Võ Thực nhìn con số ấy, trong lòng mừng rỡ.
Lần này còn náo nhiệt hơn cả chuyện hắn trừng trị hai tên bá chủ địa phương trước kia. Khi Võ Thực bước ra ngoài, dân chúng khắp thành đã ùa ra đường reo hò.
Hắn đi đến đâu, điểm cảm xúc tăng vọt đến đó.
Đến lúc Võ Thực tới nhà tri châu, số điểm đã tích lũy được ba trăm.
Hắn vui ra mặt. Không ngờ trừng trị tham quan lại thu được nhiều điểm cảm xúc đến vậy!
Dân chúng xung quanh mắt rưng rưng, ánh nhìn tràn đầy biết ơn.
Rõ ràng tên tri châu này đã khiến lòng dân oán hận từ lâu.
Võ Thực bắt đầu tịch biên gia sản.
Hắn đuổi cả nhà Quản Nhàn ra khỏi phủ, rồi sai người dọn hết của cải bên trong ra ngoài.
Trong rất nhiều rương hòm là vàng thỏi, bạc trắng, ngân phiếu và đồ trang sức.
Ánh vàng lấp lánh khiến mắt Võ Thực như bị phủ kín bởi ánh hào quang của tiền bạc.
Sau một hồi kiểm đếm, số tài sản ở đây ít nhất cũng đáng giá bảy vạn lượng bạc.
Một tên tri châu mà lại tham ô được nhiều đến thế!
Quản Nhàn làm quan đã nhiều năm. Dù lão hẳn đã tiêu xài không ít, trong tay vẫn còn số tiền khổng lồ này.
Qua lời tra hỏi của Võ Thực, hắn còn biết Quản Nhàn có năm tòa nhà lớn. Riêng tại Mạnh Châu đã có bốn tòa, ngoài ra ở Biện Kinh cũng có một tòa.
Quả là biết hưởng thụ.
Đáng tiếc, giờ đây tất cả đều phải sung công.
Võ Thực không lấy nhà cửa. Nhưng về phần tiền bạc, ngoài miệng hắn luôn mắng Quản Nhàn là tham quan, mối họa của triều đình, còn tay thì sai thuộc hạ lén lấy riêng một vạn lượng bạc.
Người phụ trách kiểm đếm là Triệu Tam và Lý Ngũ, hai tên thân tín được Võ Thực đưa theo.
Những người khác không biết tổng số là bao nhiêu, chẳng phải mọi việc đều mặc cho hắn sắp đặt hay sao?
Triệu Tam và Lý Ngũ theo hầu lão gia đã lâu, từ lâu chỉ biết răm rắp nghe lời.
Có tiền mà không lấy, chẳng phải uổng lắm sao?
Triệu Tam mừng rỡ vô cùng.
Hai người được chia ba trăm lượng.
Còn Võ Thực lấy chín nghìn bốn trăm lượng.
Số tiền này, Võ Thực sẽ sai người chia ra chuyển đi nhiều lần, gửi vào các hiệu cầm đồ và ngân trang, tuyệt đối không để trong nhà.
Xử lý xong chuyện này, Võ Thực thấy trong lòng nhẹ nhõm.
Sau khi trở về, hắn có thể thuận lợi đề bạt người của mình.
Quan trọng hơn, quanh Mạnh Châu có nhiều mỏ khoáng. Một khi cài được người của hắn vào đây, việc buôn muối và tự mở lò làm muối sau này cũng thuận tiện hơn nhiều.
Sau đó, Võ Thực trở về.
Trên triều đình, các đại thần đứng hầu hai bên.
Võ Thực bước ra, tâu:
- Muôn tâu bệ hạ, thần có việc cần khải tấu!
Tống Huy Tông nhìn xuống.
- Võ thị lang có chuyện gì?
Võ Thực tâu:
- Vụ án Quản Nhàn, tri châu Mạnh Châu, thần đã điều tra xong. Quản Nhàn là quan địa phương nhưng bỏ bê chức trách, ngồi không hưởng lộc, hà hiếp dân chúng, cưỡng ép thương nhân nộp rất nhiều tiền, chèn ép việc làm ăn của họ. Tội trạng của lão có mười điều…
Sau đó, Võ Thực lần lượt kể hết những tội lỗi của Quản Nhàn trước bá quan văn võ.
Hắn cũng nói rõ kết quả xử phạt, đồng thời thuận miệng nhắc rằng dân chúng Mạnh Châu đều ca tụng bệ hạ sáng suốt.
Tống Huy Tông vốn tin tưởng Võ Thực tuyệt đối. Nghe xong, ông lập tức nổi giận.
- Quản Nhàn thật to gan! Dám ngang nhiên chèn ép dân chúng đến mức ấy! Thái Kinh!
- Thần đây!
Thái Kinh vội bước ra.
- Đây là vị quan tốt mà khanh đề bạt sao?
- Thần đáng chết! Thần cũng không biết hắn lại tham ô, suy đồi đến vậy. Tất cả đều là lỗi của thần, xin bệ hạ trách phạt!
Thái Kinh lập tức nhận sai.
Tống Huy Tông chỉ trách mắng vài câu trên miệng, đương nhiên không thật sự định làm gì lão.
Nhưng trong lòng Thái Kinh tức tối vô cùng.
Võ Thực đã thẳng tay hạ một người của lão. Chuyện này khiến uy tín của lão bị tổn hại nặng nề.
Tống Huy Tông nói:
- Võ thị lang, việc này khanh làm rất tốt!
Quốc khố của triều đình có thêm mấy vạn lượng bạc, Võ Thực lại trừng trị được tham quan, giành được lòng dân. Đương nhiên đó là công lao đáng khen.
Các quan đứng quanh xì xào bàn tán. Không ít người nhận ra Võ Thực quả thật rất lợi hại.
Hắn mới vào triều chưa được bao lâu đã hạ một môn sinh của Thái Kinh.
Nếu để hắn làm quan thêm vài ngày nữa, chẳng biết còn xảy ra chuyện gì!
Võ Thực nhân cơ hội tâu tiếp:
- Bệ hạ! Nay chức tri châu Mạnh Châu đang bỏ trống. Tai họa ở Mạnh Châu vừa qua, nơi ấy vẫn cần một vị tri châu đến nhậm chức để cai quản. Vì vậy, thần cả gan tiến cử một người đảm nhiệm chức tri châu Mạnh Châu!
Lời vừa dứt, cả triều đình lập tức náo động.
Thế này là bắt đầu đề bạt người của mình rồi sao?
Võ Thực quả thật lớn gan. Hắn mới lên triều được mấy ngày, vậy mà đã dám tiến cử tri châu.
Tri châu tuy không phải chức quan cao nhất, nhưng dù sao cũng là người đứng đầu một địa phương. Đâu phải hắn muốn nói sao thì nói?
Thái Kinh lập tức bước ra phản đối:
- Bệ hạ, việc này vẫn cần bàn bạc kỹ càng. Chức tri châu không phải chuyện nhỏ. Nếu xử lý không thỏa đáng, sẽ ảnh hưởng đến cả một vùng dân chúng. Võ thị lang mới làm quan chưa lâu, chuyện này cần được cân nhắc nhiều mặt cho chu toàn.
Võ Thực nói:
- Thái đại nhân nói rất đúng. Nếu ai cũng giống vị tri châu do Thái đại nhân tiến cử, cai quản địa phương đến mức để xảy ra bao nhiêu vụ án oan và chuyện chèn ép dân chúng, quả thật sẽ gây họa cho người dân trong vùng.
Thái Kinh bị chặn họng, tức đến mức suýt hộc máu ngay tại chỗ.
Tăng Bố cũng bước ra nói giúp Võ Thực, nào là Võ Thực làm việc quyết đoán, người do hắn tiến cử nhất định không thể kém cỏi.
Tống Huy Tông gật đầu.
- Võ thị lang, khanh muốn tiến cử ai đảm nhiệm chức tri châu này?
Võ Thực cười đáp:
- Bệ hạ, nếu để một người tầm thường đảm nhiệm chức tri châu thì đương nhiên không ổn. Người ấy phải có phẩm hạnh, lại phải có đủ kinh nghiệm mới xứng đáng. Theo thần thấy, Lý Thụ rất thích hợp. Chính là vị tiến sĩ Lý Thụ trước đây.
Võ Thực còn bổ sung thêm một câu.
Ban đầu, hắn từng nghĩ đến Hoa Tử Hư, cũng từng nghĩ đến Võ Tòng.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hai người ấy đều khó được triều đình chấp thuận.
Hoa Tử Hư chưa có đủ kinh nghiệm làm quan. Còn Võ Tòng là võ quan, muốn nhảy thẳng lên chức tri châu cũng chẳng dễ.
Nền móng của Võ Thực trong triều vẫn chưa vững. Việc hắn tiến cử một chức quan địa phương đã là chuyện quá táo bạo.
Nếu là tiến sĩ Lý Thụ thì sự cản trở sẽ ít hơn nhiều.
Lý Thụ xuất thân tiến sĩ. Ở triều Tống, chỉ riêng thân phận ấy đã đủ để bước vào con đường làm quan. Hiện giờ hắn đang giữ một chức quan bát phẩm tại Sát viện, thuộc cơ quan giám sát, chỉ là một viên quan nhỏ.
Còn tri châu là quan chính lục phẩm, nắm giữ quyền hành lớn của cả địa phương.
Một bên là viên quan nhỏ chẳng mấy ai biết đến, một bên là tri châu chính lục phẩm, cai quản cả một vùng, chẳng khác nào vị bá chủ địa phương. Hai chức vị vốn không thể đem ra so sánh.
Hơn nữa, nếu làm tốt, Lý Thụ còn có thể tiếp tục thăng tiến. Dù không ở Biện Kinh, làm được tri châu đã là thành tựu rất lớn. Cho dù sau này không thể thăng chức thêm, chức vị ấy cũng đủ để hắn hưởng vinh hoa cả đời, huống hồ vẫn còn cơ hội tiến xa hơn.
Tống Huy Tông đưa mắt nhìn Võ Thực.
- Là vị tiến sĩ Lý Thụ ấy sao?
Ông khá quen người này.
Lý Thụ là người rất lễ phép. Tuy đôi khi hơi vụng về, nhưng Tống Huy Tông vẫn có ấn tượng tốt về hắn.
Các đại thần khác đang định lên tiếng, nhưng Tống Huy Tông không cho họ cơ hội. Ông lập tức quyết định:
- Trẫm cũng thấy Lý Thụ không tệ. Trẫm chuẩn tấu, lập tức bổ nhiệm Lý Thụ làm tri châu chính lục phẩm của Mạnh Châu!
Tống Huy Tông là quan gia, trong tay nắm quyền lực hoàng đế tuyệt đối. Chỉ cần ông vừa ý, những người khác chẳng còn gì để nói.
Trước kia còn có Tăng Bố dám cãi lời ông, nay Tăng Bố cũng không còn thường xuyên đối đầu nữa.
Bởi vậy, mỗi khi Tống Huy Tông đưa ra quyết định, mọi việc càng trở nên dứt khoát.
Ngay cả Cao Cầu, một kẻ chỉ giỏi đá cầu, ông còn có thể trực tiếp đề bạt lên chức Cao thái úy, giao cho hắn nắm giữ cấm quân Đại Tống. Trong mắt Tống Huy Tông, chuyện Võ Thực tiến cử một vị tri châu chẳng đáng là bao.
Võ Thực mừng rỡ.
Không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến thế. Tống Huy Tông quả nhiên đúng là một hôn quân!
Những việc như vậy, lẽ ra đâu thể quyết định dễ dàng. Một quan viên muốn nhậm chức phải trải qua nhiều tầng xem xét.
Thế mà Võ Thực vừa mở lời, Tống Huy Tông đã lập tức gật đầu, chuyện cứ thế thành rồi!
Quan gia đúng là quan gia. Quyền lực của Đại Tống nằm trong tay Tống Huy Tông, chẳng khác nào trò trẻ con.
Võ Thực thầm nghĩ, nếu quan gia đã dễ nói chuyện như vậy, hắn phải biết tận dụng mới được.
Ngày thường nên thân cận với quan gia nhiều hơn. Hắn chẳng cần lập thêm công lao làm gì, cứ ghé bên tai thổi gió, đề bạt Võ Tòng, Hoa Tử Hư, Lâm Xung và Lỗ Trí Thâm lên Biện Kinh, chẳng phải quá tuyệt sao?
Không đúng.
Tốt nhất là hắn phải được thăng lên một chức quan lớn hơn, nắm trong tay chút quyền hành, rồi sắp xếp tất cả người của mình vào bên cạnh quan gia. Làm vậy mới kín kẽ hơn.
Chỉ là phải bắt đầu từ đâu, Võ Thực vẫn đang suy tính.
Chợt hắn lại thấy cách ấy chưa ổn.
Nếu cứ năm lần bảy lượt tiến cử người trước mặt Tống Huy Tông, e rằng sẽ khiến người khác sinh nghi.
Không thể lúc nào cũng để hắn tự mình ra mặt. Chẳng phải phía trên còn có Tăng Bố sao?
Bên cạnh Tăng Bố còn có rất nhiều quan viên trong triều. Nhờ lão giúp một tay, hẳn sẽ chẳng có vấn đề gì.
Lần này Võ Thực đã làm Thái Kinh mất mặt, Tăng Bố chắc sẽ không từ chối.
Vậy trước hết cứ đưa Võ Tòng đến Biện Kinh. Chuyện này phải bàn bạc với sư phụ mới được…
Giờ đây, Võ Thực đã đạt được điều mình mong muốn nên vô cùng vui vẻ.
Còn Thái Kinh thì giận dữ đến cực điểm.
Một người của lão bị Võ Thực kéo xuống, chưa hết, hắn còn đề bạt thêm Lý Thụ.
Lý Thụ và Võ Thực cùng đỗ tiến sĩ một khoa. Võ Thực đã tiến cử hắn, giữa hai người chắc chắn có giao tình.
Nói cách khác, Võ Thực đang đưa người bên cạnh mình lên làm quan. Bên cạnh có thêm một quan viên, hắn lại có thêm một phần thế lực.
Võ Thực mới bắt đầu đã khiến Thái Kinh chịu thiệt. Thái Kinh đường đường là Tả bộc xạ, cũng chính là Tả tướng đương triều, làm sao có thể nuốt trôi nỗi nhục này?
Lão nhìn chằm chằm Võ Thực, ánh mắt lóe lên vẻ hiểm độc.
Thái Kinh bỗng bước ra:
- Bệ hạ!
Tống Huy Tông nói:
- Trẫm đã chuẩn tấu rồi. Thái Kinh, khanh còn có chuyện gì muốn nói?
Thái Kinh đáp:
- Nếu bệ hạ đã ân chuẩn, thần không có ý kiến gì. Chỉ là thần còn một chuyện khác!
Tống Huy Tông mỉm cười.
- Khanh có chuyện gì thì cứ nói đi!