-Con… con chỉ mong được cầu xin nữ thần ban phúc, để vận may của con khá hơn đôi chút thôi.
Suýt nữa thì hắn buột miệng nói thẳng ý đồ thật trong lòng.
-Hừ. Nữ thần nhân từ, nhưng có một điều kiện: ngươi không được là kẻ nữ thần ghét bỏ. Ngươi có biết nữ thần ghét điều gì không?
-Ghét… ghét việc làm hại trẻ con. Gã cúi đầu đáp, giọng lí nhí.
-Tốt. Xem ra ngươi vẫn còn nhớ lời thề năm xưa đã lập ở nơi này. Chủ thần ta chưa từng bỏ rơi tín đồ nào, miễn là họ chưa thật sự không thể cứu vãn.
Lão tế tư ngừng lại một lát, rồi cất giọng chậm rãi:
-Từ Thành, ta nghe nói mấy năm nay ngươi phong quang lắm, làm ăn lớn, ra vào đều có xe có ngựa. Lâu rồi không thấy ngươi đến tham bái, ta còn tưởng ngươi đã quên hết cả rồi.
Ánh mắt lão đè xuống, nặng như có hình có chất, khiến gã không thở nổi.
-Không… không dám. Ơn huệ của nữ thần, tiểu nhân không dám quên. Từ Thành không chịu nổi nữa, "bịch" một tiếng, quỳ sụp xuống đất.
-Vậy thì nhớ lấy lời ngươi vừa nói! Lão tế tư đứng phắt dậy, giọng quát nghiêm khắc.
-Ngươi đang đi trên mép bóng tối, tự cho mình chưa bước qua ranh giới, lại còn kiếm được tiền, có phải ngươi đang đắc ý lắm không?
Giọng lão càng lúc càng gắt:
-Ngươi có phải cho rằng làm như vậy là sung sướng không?
-Không… không dám…
-Ngươi có biết mình cách sa đọa đã gần đến mức nào không?
-Nếu cứ thế này mãi, ngươi thậm chí không còn xứng được gọi là người. Ngươi có thể chưa hiểu, vậy thì ta nói thẳng cho rõ!
-Tổ phụ ngươi từng là thân sĩ, còn làm nghị viên thành phố một nhiệm kỳ, thậm chí đã từng đệ trình huy hiệu gia tộc lên nghị hội xét duyệt.
-Nhưng tổ phụ ngươi về sau không còn là thân sĩ nữa, và ngươi lại càng không phải. Ngươi có biết vì sao không?
-…
Từ Thành khẽ giật giật khóe mặt, im lặng không đáp.
Hắn không hề thấy nỗi đau xót và bi ai thoáng hiện trong mắt lão tế tư.
-Chính vì tổ phụ ngươi sa đọa. Khai trừ, xử phạt, một gia tộc thân sĩ đang đi lên đã tan tành. Vậy ngươi bây giờ với ông ấy năm xưa, còn khác gì nhau?
-Đây là lần cuối ta khuyên ngươi. Nể mặt mẫu thân ngươi đã khuất… đừng nói rằng ta chưa từng nhắc trước!
-Vâng… vâng…
Thấy gã cứ dạ dạ vâng vâng, lão tế tư càng thêm bất lực.
-Ngươi đi đi.
Cuối cùng lão chỉ nhìn hắn thật sâu, rồi phất tay đầy mệt mỏi.
-Khoan đã!
-Rốt cuộc ngươi đến đây làm gì?
Gã thanh niên im lặng hồi lâu.
-Sao, ngươi vẫn chưa muốn hối cải à?
-Con… con chỉ đến xem thử, xem hắn đến đây làm gì. Gã ấp úng buông lại câu ấy, rồi như chạy trốn, lao vụt ra ngoài.
Tuy đã rời khỏi thần điện từ lâu, nhưng vì nhiều lẽ, Từ Thành vẫn chưa chính thức bãi nhiệm chức vụ ở đó.
Nói là chức vụ, thật ra chẳng qua chỉ là kẻ làm việc vặt.
Nhưng đó đã là di phúc mà tổ tiên và mẫu thân để lại cho hắn.
Đúng như dự báo buổi sáng, quá bốn giờ chiều, mưa nhỏ bắt đầu rơi. Nhìn tình hình này, trước khi trời tối e rằng mưa sẽ không dứt.
Từ Thành chậm rãi ngẩng đầu, nhìn ra xa, nơi ánh sáng trắng nhợt của buổi chiều xuyên qua tầng mây.
Trong lòng hắn như có lửa đang cháy.
Có giận dữ, cũng có áy náy.
Đã lâu rồi hắn mới trở lại thần điện, và những ký ức từng gắn bó nơi này bỗng chốc ùa về.
"Nghĩ lại thì cuộc đời ta, toàn là tai họa cả."
Hắn cứ thế đi, một mình, dưới màn mưa lất phất.
"Thôi. Một mình ở đây than thở cũng chẳng thay đổi được gì."
Vừa dứt ý nghĩ ấy, hắn đã đi đến phía sau trường học.
Quanh khu rừng trường học, nhà cửa mọc lên san sát, phố xá đông người qua lại.
Nhà ga mới được xây lại. Tuy chỉ là một thị trấn quê, nhưng rốt cuộc nơi đây cũng đã đón nhận những đổi thay của khoa học kỹ thuật.
Đầu máy xe điện chạy trên đường ray, chậm rãi lăn qua phố, phía sau kéo theo mười mấy toa.
Qua khung cửa sổ, có thể thấy hành khách ngồi bên trong.
Những thứ này chỉ mới có trong mười năm gần đây.
Mỗi lần nhìn thấy, hắn lại thấy lòng bùi ngùi.
Không hiểu sao hôm nay, cảm xúc của hắn đặc biệt dâng trào.
Hắn bỗng quay đầu lại, ánh mắt dáo dác tìm kiếm.
Vào khoảnh khắc ấy, nơi góc khuất của tầm nhìn, hắn có cảm giác như vừa thoáng thấy một bóng người.
Nhưng nhìn kỹ lại, chỉ là khoảng không trống trải, và vài thân cây mà thôi.
-Hự. Từ Thành nghe rõ tiếng thở của chính mình, nặng nề và nóng rực. Đó là thứ hắn thừa hưởng từ mẫu thân, một nét đặc trưng nhỏ nhoi không đáng kể.
Mẫu thân hắn từng là nữ tu của Triều Tịch thần điện, có lúc tưởng như sắp trở thành tế tư. Đáng tiếc, tổ phụ gặp chuyện, mọi thứ đều tan tành.
Từ Thành định thần lại, không nghĩ đến những điều ấy nữa.
Sau lưng vẫn còn lạnh buốt.
Chuyện này cũng thường xảy ra, dạo gần đây lại càng lúc càng dày.
Thôi thì cứ mặc kệ vậy.
Coi như chẳng có chuyện gì xảy ra…
Nhưng trong đầu hắn lại vang lên lời lão tế tư vừa nói.
"Ta chẳng tin đâu…"
Hẳn lại là lời hù dọa. Hắn siết chặt nắm tay, bước về phía con đường quen thuộc.
Cứ để đó, cái lạnh sau lưng rồi sẽ tan thôi.
Nhiều năm trước, nơi này chỉ có ruộng đồng và rừng cây. Dần dần người ta khai phá, khu đất trước ga bắt đầu mọc lên nhà cửa, và các dãy nhà khu dân cư cao từ hai tầng trở lên cũng ngày một nhiều.
Ga ruộng vườn ngày xưa đã không còn, nhưng các cửa hàng lần lượt mọc lên, cuộc sống trở nên tiện lợi hơn.
Dẫu vậy, trong thành phố vẫn còn lưu lại những bóng dáng của quá khứ.
Trường học vẫn như mọi khi, nằm yên giữa rừng. Con đường nhựa kéo dài, chẳng bao lâu đã bị rừng rậm nuốt chửng.
Hắn bước lên con đường nhỏ như đường núi, đi giữa lằn ranh nơi thành phố gặp rừng, như đang đứng giữa hai thế giới.
Chẳng bao lâu, trước mắt hiện ra một hàng rào sắt cổ kính.
Trên ngọn đồi gần đó có một ngôi nhà ma sừng sững.
Hắn đẩy chiếc cổng sắt đã rỉ, cánh cổng nặng nề mở ra trong im lặng.
Hắn cắm chiếc chìa khóa đồng vào ổ, vặn mạnh, rồi bước vào trong.
Sảnh lớn bên trong cũng chìm trong bóng tối, y hệt bầu trời bên ngoài.
-Ngươi tới muộn rồi.
Trên ghế sofa trong nhà có một người đang ngồi, nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh nhạt.
-Về muộn thế này, ngươi đi đâu?
Là ông chủ.
-Thưa ông chủ, Ngô Lang bị cảnh vệ trường bắt giữ, sau khi được thả thì chết vì cháy nhà. Con phụ trách theo dõi Tô Vũ. Con phát hiện tiểu thư phủ tước sĩ cùng cậu ta ngồi chung một cỗ xe ngựa, sau đó cậu ta còn đến thần điện.
Từ Thành cúi đầu, báo cáo từng việc một.
-Ngồi chung xe? Sau đó còn đến thần điện?
Ông chủ là một người đàn ông trung niên, dáng người mờ nhòe trong bóng tối, giọng nói nghe cũng đầy nghi hoặc.
-Lạ thật. Theo ta biết, nhà Tống tước sĩ với nhà họ Tô chẳng có chút quan hệ nào mới phải… Tiểu thư nhà Tống tước sĩ, mắt nhìn rất cao, hiếm khi thân thiết với ai như vậy.
-Chẳng lẽ nàng ta để mắt đến thiên phú của cậu ta? Thiên phú của cậu ta rốt cuộc thế nào? Thôi, ta biết ngươi chẳng có bản lĩnh moi được chuyện này.
-Cậu ta đến thần điện làm gì?
-…
-Thôi, nhìn bộ dạng của ngươi là biết chẳng hỏi được gì.
-Canh chừng cho kỹ vào. Hành tung của cậu ta, không được bỏ sót một điểm nào. Cần thiết thì ta cho phép ngươi dùng thêm chút thủ đoạn.
-Nhưng nhớ kỹ, phải cẩn thận, phải sạch sẽ. Cậu ta vẫn là học sinh, được nhà trường bảo vệ. Chuyện này không cần ta phải nhắc ngươi.
Nghe những lời ấy, cảm nhận được sự ám chỉ, thậm chí là sự nói thẳng của ông chủ, Từ Thành không khỏi im lặng. Nếu Tô Vũ có ở đây, hẳn cậu ta sẽ nhận ra người này, chính là kẻ về sau đã hãm hại Tô Vũ suốt mười năm trời.
-…
Sự im lặng của Từ Thành khiến ông chủ cau mày. Lạ thay, chỉ cần ông chủ nhíu mày, Từ Thành lập tức cảm thấy một áp lực lạnh thấu xương ập tới, tim co rút lại thành một cục.
-Con… con vừa gặp Tế tư đại nhân, ông ấy nói…
Ông chủ lập tức cao giọng, trong giọng nói đầy ghê tởm.
-Phải rồi, chắc chắn ông ta lại bảo ngươi phải đi đường ngay nẻo chính, không được ra tay với trẻ con, đúng không?
-Vâng.
Từ Thành đáp, giọng tái nhợt.
-Lừa mấy đứa trẻ con thì còn được, ngươi đã bao nhiêu tuổi rồi mà còn tin mấy chuyện đó? Làm việc xấu thì sa đọa, vậy ta sa đọa rồi sao? Ngươi thấy ta có sa đọa không?
-Chuyện tối qua, nếu làm xong, ngươi và ta đều sẽ có tiền đồ, chẳng phải tốt hơn việc ngươi lêu lổng ngoài đường sao?
-Nhưng… thưa đại nhân, thật sự có thể bị thần linh trừng phạt đấy. Con thấy chúng ta vẫn nên… có chút lương tâm thì hơn.
Lời hắn còn chưa nói hết, đã bị cắt ngang ngay lập tức!