Có một bóng người đứng nơi cửa.
Thấy vị tế tư đã già, Tô Vũ im lặng cúi người thật thấp.
-Chào ngài.
Người kia tay giơ đèn xách, nhìn ra bên ngoài đầy cảnh giác. Dù đã nhận ra là Tô Vũ, ánh mắt ông vẫn không nới lỏng chút nào.
-Ta nhớ ngươi. Ngươi là con trai của thuyền trưởng Tô. Trời sắp tối rồi, ngươi không về sao?
Giọng ông bình thản, khẽ khàng, nhưng nghe ra một vẻ trang nghiêm.
-Thưa tế tư đại nhân, con chào ngài. Con đến đây để mua chút vật liệu thần bí.
-Vật liệu thần bí... ngươi...
Lão tế tư rõ ràng sững người. Ông dò xét Tô Vũ, im lặng hồi lâu, rồi chẳng nói thêm lời nào.
-Đi theo ta.
Gió mưa bắt đầu mạnh lên.
Gió từ bên hông thổi tới, cuốn theo những sợi mưa đập thẳng vào người Tô Vũ. Thân hình gầy yếu của thiếu niên bỗng thấy áo nặng trĩu.
-Nhanh lên.
Lão tế tư bước nhanh, dẫn Tô Vũ đến một bên ngôi nhà đá. Nơi này được ngăn riêng ra, có một cánh cửa đen khác hẳn những cánh cửa khác.
Một phần cánh cửa làm bằng thủy tinh, khác hẳn với những gì Tô Vũ còn nhớ.
Trước đó Tô Vũ không để ý, vì chỗ ấy quá tối.
Lão tế tư gõ cửa hai ba lần. Lập tức có một luồng lực vô hình tỏa ra, nhẹ nhàng quét qua xung quanh.
Luồng lực ấy mang khí tức thanh tịnh, lại có thuộc tính như thủy triều dâng lên rồi rút xuống.
Lòng Tô Vũ khẽ run lên.
Qua lớp thủy tinh, có thể thấy bóng người đi lại trong phòng, cùng với một chút ánh đèn le lói.
Rồi cánh cửa từ từ mở vào trong.
Căn phòng tối om. Người cầm đèn đi trước, khắp sàn ngổn ngang đồ đạc lộn xộn, nên ông bước rất chậm.
Điều đó giúp Tô Vũ có cơ hội nhìn rõ dung mạo ông và những nơi ông đi qua.
Ánh lửa soi sáng khuôn mặt của lão tế tư.
Ông là một lão nhân tóc bạc xám, tuổi đã rất cao, thân hình gầy nhỏ, đôi mắt xanh, trên mặt đầy những nếp nhăn sâu hoắm.
Những nơi lão đi qua đều chất đầy đồ cổ quái dị.
Những thứ ấy như cố trốn vào góc khuất, né tránh ánh mắt ghen ghét và nghi kỵ của người đời.
Mấy bộ giáp trụ đứng trong góc, trông như những con quỷ khoác áo sắt. Có những món chạm khắc kỳ lạ, đủ loại binh khí cũ đã rỉ sét, và những pho tượng méo mó đến ghê người.
Tô Vũ lặng lẽ đi theo sau, trong lòng bỗng sinh ra một cảm giác kỳ lạ: chỉ những người gầy gò và già nua như lão mới hợp với nơi thế này.
Những món đồ ấy có lẽ được nhặt về từ các tàn tích, mộ phần hay ngôi nhà cũ nát.
Nguồn sáng duy nhất là chiếc đèn dầu đặt trên bàn. Sau bàn có một người trẻ tuổi đang thu dọn đồ đạc.
Bước chân lão tế tư bỗng khựng lại. Ông quay đầu nhìn ra ngoài, nếp nhăn trên mặt lại sâu thêm mấy phần.
-Ngươi còn dẫn người theo à?
Giọng ông hơi nghi hoặc, nhưng phần nhiều là cảnh giác.
Tô Vũ khẽ động lòng, đón lấy ánh mắt ông, thẳng thắn lắc đầu.
-Không có ạ, con đến một mình.
Thấy Tô Vũ không giống đang nói dối, lão tế tư bỗng bật cười, chậm rãi nói tiếp.
-Vậy thì thú vị rồi...
-Giờ này thường chẳng ai đến thần điện cả.
Ông dường như không muốn nói thêm, đưa tay chỉ vào căn phòng bừa bộn.
-Trong căn phòng này, hầu hết đều là đồ dính đến huyền bí.
-Ngươi muốn gì, cứ tự mình chọn.
-Nhớ cho kỹ, mau về đi. Trước khi mặt trời lặn nhất định phải về đến nhà, đừng lêu lổng ngoài đường!
Ông nhìn thẳng vào Tô Vũ, ánh mắt chân thành, nhắc nhở với ý tốt:
-Ngoài kia không an toàn, nhất là vào thời buổi đặc biệt này... Những đứa trẻ như ngươi đừng có bướng bỉnh.
-Đừng coi thường lời khuyên. Những đứa như ngươi, ta gặp không ít. Tuần trước, ta vừa đưa về hai đứa trẻ lạc đường, một đứa mười tuổi, một đứa năm tuổi rưỡi, đều là con của mấy người thủy thủ.
Ông ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
-Ta biết các người lo lắng, nhưng chuyện này không phải thứ trẻ con các người có thể dính vào.
-Ngài... dường như biết điều gì đó? Tô Vũ kinh ngạc nhìn ông.
Lão tế tư lắc đầu đầy ẩn ý, rồi đẩy người thanh niên đang gật gù ngủ gật trên bàn:
-Đi xem thử đi...
Ông dặn dò vài câu. Sau đó người trẻ tuổi xách một chiếc đèn dầu, khoác áo mưa đen, bước ra ngoài cửa.
-Cả nước này, ai hơi am hiểu nội tình thì đều không thể chưa từng nghe chuyện đảo trôi dạt va chạm vào nhau.
-Ngươi không phải người đầu tiên đến hỏi ta những chuyện này.
-Ý ngài là...? Tô Vũ không biểu lộ gì, khẽ hỏi.
-Nói vòng vo thì ta chẳng ngại, nhưng thời gian của ngươi không đủ... Ngươi định ở lại đây qua đêm chăng?
-Con à, mau lên, trời sắp tối rồi, ban đêm thật sự không an toàn.
-Con muốn mua vảy hải yêu và tro cổ đại. Tô Vũ cũng chẳng muốn phí thời gian.
Đúng như lão nhắc, Tô Vũ không muốn đi đường đêm.
-Hai thứ này ta đều có, nhưng không bán bừa bãi... Công dụng của chúng là...
Đôi mắt già nua lại đánh giá Tô Vũ một lượt.
Tô Vũ nhìn ra, lúc đầu lão tưởng đây chỉ là trò chơi của trẻ con.
-Hóa ra là vậy...
Trong ánh mắt ấy thoáng hiện lên vẻ hiểu ra.
-Ngươi cũng là đứa trẻ có tài năng đấy... Chẳng trách...
Giọng lão vẫn bình đạm, nhưng rõ ràng đã đổi khác đi đôi chút.
-Mang đủ tiền chưa? Lão tế tư bỗng hỏi.
-Con chỉ có chừng này thôi.
Tô Vũ đã chuẩn bị sẵn. Cậu lật ngược cặp sách, cẩn thận đổ ra bàn, lập tức vang lên tiếng kim loại chạm nhau nghe thật êm tai.
Đó là toàn bộ số tiền tích góp đến nay của cậu: mười hai bạc hải yêu, mười đồng hải yêu.
Còn số tiền dùng để giết Ngô Lang, cậu tuyệt đối không đem ra.
-Được rồi. Bên trái tủ, từ trên xuống tầng thứ ba có một cái hộp. Đó là tro bụi thu được từ di tích cổ, ngươi cầm hết đi.
-Vảy hải yêu thì ở tầng thứ tư, trong hộp pha lê. Cha ngươi trước kia có tặng ta mấy mảnh, đều cất ở đó. Ngươi cứ lấy đi... không cần trả tiền.
Lão tế tư tự luôn không đếm số tiền nào.
Lấy được chiếc hộp lão nói, trong lòng Tô Vũ đã rõ.
Số tiền này, quả thật còn xa mới đủ.
-Những vật liệu ngươi mua, nhớ đóng kín bằng hộp. Nếu không sẽ dễ dẫn đến thứ không lành, rất nguy hiểm.
-Hộp thì tặng ngươi. Mau đi đi!
Tô Vũ khẽ cúi người, rồi đeo cặp sách rời đi.
Bên ngoài bầu trời đã dần âm u, ráng chiều bị mây đen che khuất.
Quả thật đã không còn sớm nữa.
Ở lại thêm, e rằng không ổn.
Tô Vũ sải bước nhanh xuống các bậc thềm và khuất dần.
Chưa bao lâu sau khi Tô Vũ rời khỏi thần điện, người thanh niên cầm đèn lúc nãy quay trở về, phía sau là một thanh niên có vẻ mặt gò bó.
-Là ngươi à.
-Ta nghe nói mấy năm gần đây, ngươi ngày càng khí thế.
Lão tế tư nhận ra hắn ngay, giọng nói không nhanh không chậm.
-Đây là nơi thờ phụng nữ thần, trước kia ngươi thường xuyên đến, nhưng từ mấy năm trước đã không muốn tới nữa. Hôm nay lại đi theo một đứa trẻ... đến đây để làm gì?
-Chẳng lẽ ngươi định hãm hại đứa trẻ vô tội ấy, ngay dưới ánh nhìn của nữ thần thiêng liêng sao?