Sắc mặt Lý Dật sa sầm, nom như nước sắp nhỏ xuống. Gã chua chát lên tiếng:
- Đàn hay thì đã sao? Chẳng tốn lấy một đồng, công chúa cũng chẳng được lợi lộc gì. So với trứng yêu thú ta dâng tặng, món quà ấy còn kém xa!
Trên mặt Tần Như Tuyết thoáng hiện vẻ chán ghét. Nàng lạnh lùng buông một chữ:
- Tục!
Ngay cả Tiêu Khinh Vương cũng thấy khó chịu, bèn nói:
- Lễ vật hôm nay quý giá nhất, không gì sánh bằng khúc nhạc này. Nếu còn được nghe thêm một lần, dù phải trả giá lớn đến đâu, ta cũng bằng lòng.
Lý Dật nghe mà răng ngứa lên vì tức:
- Tiêu thống lĩnh nói vậy là sao? Muốn nghe thì cứ bảo hắn đàn thêm vài lượt là được.
Lý Vân Tiêu khẽ cười:
- Khúc nhạc thần tiên phải gặp đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Hôm ấy trong rừng trúc tím có đệ nhất mỹ nhân thiên hạ. Hôm nay trong cung lại có công chúa Như Tuyết. Có đủ những điều ấy, ngay cả hoa thần cũng phải rung động. Ha ha, dĩ nhiên mấy chuyện này ngươi chẳng hiểu đâu. Lão Bát, trước kia ngươi không có thời gian học hỏi, sau này phải chịu khó học thêm mới được.
Lý Dật tức đến dựng tóc gáy. May mà hôm nay Lý Vân Tiêu đã chẳng biết bao nhiêu lần xúc phạm gã, nên sau cơn giận, gã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Gã nặng nề hừ một tiếng, ánh mắt vẫn phơi bày sát khí không hề che giấu.
Trên gương mặt Tần Như Tuyết thoáng ửng hồng. Lý Vân Tiêu lại đem nàng so sánh với Khúc Hồng Nhan, đệ nhất mỹ nhân thiên hạ. Tim nàng lập tức ngập tràn vui sướng, đôi mắt long lanh tình ý.
Lý Dật hít sâu, dằn cơn giận xuống rồi đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, lớn tiếng nói:
- Hôm nay ta không chỉ chuẩn bị lễ vật cho Lạc thống lĩnh và công chúa Như Tuyết, mà còn có một món quà mọn dâng tặng Tiêu thống lĩnh.
Tiêu Khinh Vương vốn đã chẳng có thiện cảm với gã, chỉ hờ hững đáp:
- Tiêu mỗ không có công mà nhận lộc, Lý công tử không cần bận tâm.
Trong mắt Lý Dật lóe lên vẻ giận dữ. Hôm nay chuyện gì cũng chẳng thuận lợi, tất cả đều do tên Lý Vân Tiêu đáng chết kia gây ra.
Gã cố nặn ra nụ cười, nói:
- Tại hạ nghe nói năm xưa Tiêu thống lĩnh giao chiến với Võ Vương Dịch Tiểu Sơn của Bách Chiến quốc, vì thế bị nội thương. Vết thương ấy tích tụ trong người suốt nhiều năm, không cách nào hóa giải. Lần này nhờ cơ duyên may mắn, ta cầu được một viên đan Bích Thủy Long Nhãn, nay xin dâng lên Tiêu thống lĩnh.
Hai mắt Tiêu Khinh Vương bừng sáng. Gương mặt hắn lộ vẻ xúc động:
- Đan dược cấp sáu, đan Bích Thủy Long Nhãn!
Những người còn lại cũng sững sờ. Trong mắt Tần Chính lóe lên ánh sáng, vẻ sốt ruột thậm chí còn rõ hơn cả Tiêu Khinh Vương. Ông cất tiếng hỏi:
- Lý Dật, chuyện này là thật chứ?
Nhìn vẻ kinh ngạc trên gương mặt mọi người, Lý Dật cảm thấy cuối cùng mình cũng trút được hơi nghẹn trong lòng. Gã lập tức phấn chấn, cười lớn:
- Đương nhiên là thật! Phương Chân, còn không mau mang đan dược lên đây, để Tiêu thống lĩnh dùng ngay!
Phương Chân là tâm phúc của Lý Dật, một thuật luyện sư cấp một được gã chiêu mộ. Hắn mỉm cười bước ra, lấy một chiếc hộp ngọc rồi nhẹ nhàng mở nắp. Một viên đan dược xanh biếc, trong veo nằm yên bên trong, ánh sáng rực rỡ lấp lánh quanh thân.
Phương Chân cười nói:
- Chỉ cần Tiêu thống lĩnh dùng viên đan này, thương tích tích tụ trong người sẽ tan biến sạch. Trên con đường võ đạo, nhất định ngài còn tiến thêm được một bước dài!
Tiêu Khinh Vương cầm viên đan dược lên. Thân hình vạm vỡ như núi của hắn cũng run nhè nhẹ vì quá kích động.
Năm xưa giao chiến, tuy hắn giành được thắng lợi sau cùng nhưng thương thế quá nặng. Bao năm nay, võ đạo chẳng những không tiến bộ mà còn từng bước thụt lùi, khiến hắn khổ não khôn cùng.
Hơn nữa, những đan dược cấp thấp đã không thể đè nén thương thế của hắn. Giờ đây, vết thương đã bắt đầu bào mòn tuổi thọ. Nếu cứ để mặc như vậy, e rằng hắn chẳng sống nổi thêm mấy năm.
Đây cũng là điều khiến hắn và Tần Chính lo lắng nhất. Một khi hắn mất mạng, Thiên Thủy quốc sẽ chỉ còn Chung Ly Sơn là Võ Vương duy nhất. Thực lực quốc gia nhất định suy giảm nghiêm trọng.
Bao năm qua, bọn họ đã phái người đi khắp nơi tìm kiếm đan dược, nhưng lần nào cũng tay trắng trở về. Nào ngờ đúng lúc tuyệt vọng, Lý Dật lại tìm được viên đan Bích Thủy Long Nhãn có thể chữa khỏi hoàn toàn thương thế của hắn. Bảo sao Tiêu Khinh Vương không kích động cho được!
Tần Chính cũng mừng rỡ, cất cao giọng nói:
- Lý Dật, lần này ngươi lập công lớn. Ngươi muốn được ban thưởng điều gì, cứ nói ra, trẫm nhất định ban cho!
Lý Dật mừng rỡ, vội quỳ xuống bái tạ:
- Bệ hạ, thần mong được cưới công chúa Như Tuyết!
- Cái gì?!
Mọi người đều kinh hãi. Sắc mặt Tần Như Tuyết lập tức trắng bệch, nàng giận dữ quát:
- Lý Dật, tên nô tài như ngươi cũng dám mơ tưởng đến thiên nga! Phụ vương, người tuyệt đối không được đồng ý!
Ánh mắt Lý Dật lóe lên vẻ sắc bén. Xuất thân của gã thấp kém. Tuy hiện giờ ngoài mặt đã nắm quyền nhà họ Lý, nhưng bên trong nguy cơ chồng chất, chẳng có bao nhiêu người thật lòng phục tùng.
Muốn hoàn toàn đổi đời, gã nhất định phải có một thân phận đủ cao quý. Trở thành phò mã hiển nhiên là lựa chọn tốt nhất. Huống chi Tần Như Tuyết còn là một mỹ nhân tuyệt sắc, gã đã thèm khát nàng từ lâu.
Tần Chính cũng ngẩn người, rồi im lặng. Trong lòng ông thầm trách mình vừa rồi quá vui mừng, lỡ lời nói quá chắc chắn. Bây giờ phải giải quyết thế nào đây?
Lý Dật đã nhìn trúng đúng chỗ ấy, lập tức bồi thêm:
- Bệ hạ, thần thật lòng yêu mến công chúa Như Tuyết. Kính mong bệ hạ thành toàn!
Thấy Tần Chính không nói gì, Tần Như Tuyết càng cuống quýt:
- Phụ vương, phụ vương, người không thật sự định…
Ánh mắt Tần Chính lộ vẻ không nỡ. Nhưng sau cùng, ông vẫn nghiến răng dằn lòng, trầm giọng nói:
- Như Tuyết, không thể để con tùy hứng mãi được! Lý Dật lập công lớn, hơn nữa trẫm đã mở lời thì nhất định phải giữ lời. Gả con cho hắn, trẫm cũng yên tâm. Trẫm tin hắn thật lòng với con, nếu không, sao hắn phải trăm phương ngàn kế tìm cho được trứng yêu thú quý giá như vậy để tặng con?
Nghĩ thông suốt mọi lẽ, ông còn muốn dùng Lý Dật để kiềm chế nhà họ Lý. Con gái tuy quý giá, nhưng so với giang sơn thì có đáng là bao!
- Cái gì?
Tần Như Tuyết chỉ cảm thấy luồng lạnh buốt chạy từ đầu xuống tận gót chân. Toàn thân nàng như rơi vào vực băng vạn năm. Người phụ vương trước nay thương yêu nàng nhất, vậy mà…
Trong cơn đau đớn tột cùng, nàng lấy quả trứng yêu thú kia ra, ném mạnh lên không trung rồi quát:
- Thứ này hắn tặng, ta không cần nữa!
Ánh kiếm lạnh lẽo bỗng bừng lên từ thanh bảo kiếm trong tay nàng.
Xoảng!
Quả trứng yêu thú trên không bị chém làm đôi, rơi xuống nền điện.
Một vũng chất nhầy hôi thối khủng khiếp chảy loang khắp mặt đất. Cả đại sảnh tiệc chính lập tức ngập trong mùi tanh hôi khiến người ta buồn nôn. Mọi người vội bịt mũi, kinh ngạc nhìn quả trứng vỡ.
Chẳng lẽ đúng là một quả trứng hỏng?
Ánh mắt mọi người trở nên kỳ quặc.
Ngay cả Lý Dật cũng ngây ra. Gương mặt gã đỏ bừng vì nhục nhã, chỉ hận không thể đào ngay một cái hố chui xuống.
- Phụ vương, quả nhiên là trứng hỏng!
Tần Như Tuyết bỗng mừng rỡ, vội nói:
- Người xem, hắn đối xử với con như vậy mà còn dám nói mình thật lòng. Xin phụ vương…
Tần Chính cau mày, trầm giọng cắt lời:
- Vật này quý giá vô cùng, người bình thường làm sao nhận biết được. Mua phải trứng hỏng chỉ chứng tỏ Lý Dật cũng bị kẻ khác lừa gạt.
- Đúng, đúng! Bệ hạ nói rất phải. Thần cũng bị lừa! Tên bán hàng chết tiệt kia!
Lý Dật nghiến răng, phụ họa theo.
Tần Chính cất giọng sang sảng:
- Khuyết điểm nhỏ không che lấp được công lao lớn của Lý Dật. Hôm nay trẫm tuyên bố, sẽ gả Như Tuyết…
- Khoan đã!
Một giọng nói cực kỳ chướng tai đột nhiên cắt ngang lời Tần Chính. Lý Vân Tiêu mỉm cười nhạt, chậm rãi nói:
- Viên đan Bích Thủy Long Nhãn này là giả.
- Cái gì?!
Vốn đang tức giận vì Lý Vân Tiêu dám ngang nhiên ngắt lời mình, Tần Chính nghe vậy lập tức chấn động. Cả đại sảnh kinh hãi, mọi người đồng loạt trợn mắt, đồng tử co rút.
Dâng đan giả trước mặt toàn thể triều thần và bệ hạ là tội chém đầu. Huống chi viên đan này còn được dâng cho Tiêu Khinh Vương. Ai dám cả gan giở trò như vậy?
Nhất thời, mọi ánh mắt đều đổ dồn lên người Lý Dật.
Tần Như Tuyết đột nhiên hét lớn:
- Đan giả, nhất định là đan giả! Phụ vương, mau chém đầu hắn!
Nàng như vừa túm được cọng rơm cứu mạng, liền gửi cho Lý Vân Tiêu ánh mắt cảm kích. Hai dòng lệ cũng theo đó lăn xuống.
Lý Dật sững ra một thoáng, rồi nổi giận quát:
- Lý Vân Tiêu, đừng ăn nói hồ đồ! Đây là đan dược cấp sáu ta phải bỏ ra cái giá cực lớn mới mua được. Ngươi dám mở miệng mê hoặc mọi người, bệ hạ, kẻ này hết lần này đến lần khác nói nhảm, tâm địa đáng chém!
Lý Vân Tiêu khinh miệt nhìn gã:
- Lại nữa à?
Lý Dật cứng họng. Gã nhìn quả trứng hôi thối giữa đại sảnh, không sao nói tiếp được. Thế nhưng ánh mắt ấy sắc đến mức như muốn thiêu Lý Vân Tiêu thành tro bụi.
Sắc mặt Tần Chính cũng trầm xuống. Ông quay sang hỏi Lương Văn Vũ:
- Đại sư Lương, khanh thấy viên đan này thế nào?
Lương Văn Vũ bước lên, cẩn thận quan sát hồi lâu rồi ủ rũ nói:
- Bệ hạ, nhìn bề ngoài thì viên đan này không giống đan giả. Nhưng phẩm cấp của nó quá cao, thần không đủ khả năng giám định.
Tiêu Khinh Vương cố nén những dao động trong lòng, trầm giọng hỏi:
- Lý Vân Tiêu, ngươi nói viên đan này là giả, vậy có chứng cứ gì không?
Trước kia từng có người của các nước thù địch cố ý đưa thuốc giả cho hắn. Mấy lần hắn suýt mất mạng vì chuyện đó, nên trong lòng vẫn còn ám ảnh.
Lý Vân Tiêu khẽ cười:
- Muốn kiểm tra rất đơn giản. Bản thân viên đan này không có độc, nhưng hễ gặp máu sẽ sinh ra chất độc cực mạnh. Nếu nuốt vào, người dùng nhất định sẽ chết ngay tại chỗ.
- Cái gì?!
Tần Chính bật dậy, ánh mắt giận dữ lập tức phóng về phía Lý Dật. Nếu lời Lý Vân Tiêu là thật, vậy tâm địa của Lý Dật…
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Lý Dật. Gã vội quay sang nhìn Phương Chân. Phương Chân cau mày, khẽ lắc đầu. Lúc ấy Lý Dật mới lấy lại can đảm, nói:
- Bệ hạ, xin người đừng nghe kẻ này nói bậy. Sau khi Tiêu thống lĩnh dùng đan, thương thế sẽ khỏi hẳn, như vậy chẳng phải đủ chứng minh đây là đan thật sao?
Lý Vân Tiêu cười lạnh:
- Nếu hắn uống vào rồi chết ngay, chém đầu ngươi thì có đền nổi mạng Tiêu thống lĩnh không?
Lý Dật giận dữ đáp:
- Tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì!
Lý Vân Tiêu lập tức vặn lại:
- Sau khi uống một thời gian thì chưa có gì đâu. Nhưng trong người Tiêu thống lĩnh đang có nội thương. Một khi viên đan gặp máu, hừ, lúc ấy mới xảy ra chuyện lớn. Không tin thì cứ thử xem!
Lý Dật cười khẩy:
- Thử ư? Thử thế nào? Đan dược cấp sáu quý giá đến vậy, nếu thử mất rồi, có chém đầu ngươi cũng chẳng đền nổi!
Lý Vân Tiêu thản nhiên nói:
- Dễ thôi. Lấy viên đan này dính vào máu người, sau đó cho một con chó ăn. Nếu chó chết, chứng tỏ đây là đan giả, bên trong có kịch độc. Nếu qua mười nhịp thở mà chó vẫn sống, vậy lời ta nói là sai. Khi ấy giết chó rồi lấy viên đan ra vẫn còn kịp.
Tần Chính nói:
- Được, kế này hay đấy. Người đâu, dắt một con chó tới đây! Hôm nay giữa hai người các ngươi, nhất định có một kẻ phạm tội khi quân. Trẫm muốn xem kẻ nào lại to gan đến vậy!
Trong mắt Tần Như Tuyết hiện rõ vẻ lo lắng bất an. Nàng sợ chuyện của mình sẽ liên lụy đến Lý Vân Tiêu, lòng thấp thỏm không yên.
Lý Vân Tiêu trao cho nàng một ánh mắt trấn an, rồi bước lên lấy viên đan Bích Thủy Long Nhãn xuống. Hắn thản nhiên nói:
- Lão Bát, lấy máu chó của ngươi ra đây.
Lý Dật nổi giận:
- Vì sao không dùng máu của ngươi? Đây là cách do ngươi nghĩ ra!
Lý Vân Tiêu cười lạnh, gọi lớn:
- Tám năm hai bảy!
Lý Dật tức đến run người, quát:
- Tên súc sinh kia, ngươi nói gì đó?!
Lý Vân Tiêu đưa tay chỉ về phía Mộng Bạch:
- Ta gọi hắn. Đó là tên gia nhân hạng thấp mới được ta tuyển, số hiệu tám năm hai bảy.
Hắn lớn tiếng quát:
- Tám năm hai bảy, còn không mau lại đây!