Sau khi chào hỏi nhau, cả ba kể lại những chuyện mình đã gặp.
Linh Thanh nói về viên thuốc đất được Thổ Địa tặng, rồi kể chuyện hắn đánh hổ. Hắn cũng nhắc đến vài phép trong pháp môn Câu Linh Hóa Thần, nhưng không kể hết.
Trương Triết thì gặp một con hồ ly ma có thể mê hoặc lòng người. Nhờ chiếc vòng Thanh Tâm, hắn nhận ra nó rồi giết chết. Trên đường, hắn còn gặp một đạo sĩ truyền cho mình phép tế luyện pháp khí.
Phép ấy không phải dùng đồ vật để cúng tế. Đó là cách làm phép hoặc tụng kinh để ban năng lực cho một món đồ. Cứ tế luyện lâu ngày, người sử dụng càng thêm thuận tay. Công dụng của pháp khí sau khi luyện thành gắn bó sâu sắc với ý nghĩa vốn có của món đồ, cũng như ý nghĩa mà nghi thức và kinh văn gửi gắm vào đó. Có thể xem đây là một nhánh của thuật luyện khí.
Còn cách làm cụ thể ra sao, đạo sĩ không hỏi kỹ, hắn cũng chẳng truy thêm.
Chu Quang thì chẳng rõ là xui hay may, lại gặp một tên tu tà mới ra giang hồ, luyện pháp môn Bạch Cốt U Hồn. Pháp môn ấy có thể sai khiến xương trắng và hồn ma, nhưng những thứ âm tà đó vừa khéo lại bị Chu Quang khắc chế.
Quỷ Hoàn Tử vừa nhận ra đòn tập kích của âm quỷ, Chu Quang đã giơ tay tung pháp khí, chặn bộ xương khô, bảo vệ thân mình. Hắn rút phù lục ném ra liên tiếp, chẳng khác nào rải tiền. Chớp mắt, tên tu tà đã bị phù lục vùi kín. Cuối cùng, cả pháp môn của hắn cũng rơi vào tay Chu Quang.
Pháp môn ấy dạy cách tu luyện bằng xương trắng và hồn ma, rồi dùng chúng luyện thành pháp khí tà môn. Cốt lõi của nó là một phép tu thành quỷ tiên.
Tuy không bằng pháp môn Câu Linh Hóa Thần mà Linh Thanh có được, nó vẫn hơn phép tế luyện pháp khí của Trương Triết nhiều.
Khổ nỗi, pháp môn ấy mang chữ “quỷ”, lại thêm chữ “tà”. Không luyện thì tiếc công sức khó nhọc mới giành được. Mà đã luyện, lại phải dùng hồn ma và xương trắng làm vật liệu. Ở thời hiện đại, e rằng hắn sẽ phải sống ngày ngày dưới mắt Đặc Sự Bộ.
Tu luyện thứ này không thể giấu được họ, Chu Quang cũng chẳng định thử xem Đặc Sự Bộ sẽ làm gì. Hắn không muốn sống như thế, bởi vậy cứ mãi phân vân.
Nghe xong, Linh Thanh cũng chẳng biết khuyên sao, chỉ vỗ vai an ủi hắn.
Trương Triết đứng bên cạnh cười ha hả. Xem ra hắn đã biết chuyện từ trước.
- Nghỉ ở đây một lát đi.
Gần trưa, Linh Thanh chỉ dòng suối trong trước mặt, lên tiếng đề nghị.
Mới đi được nửa ngày, ba người đã vào sâu trong núi. Núi cao, rừng rậm, cây cối um tùm.
Linh Thanh không thấy vất vả. Nhờ kỹ năng xuyên rừng, hắn đi lại giữa rừng cây rất thoải mái. Còn Trương Triết và Chu Quang thì chẳng được thong dong như vậy.
Trên núi không có đường mòn tử tế, chỉ có một lối nhỏ quanh co, phần lớn còn bị cành lá che khuất. Suốt dọc đường, ba người gần như phải tự chặt cây mở lối.
- Không ngờ đường núi lại khó đi đến thế.
Trương Triết còn đỡ, võ nghệ cao cường, nội lực thâm hậu. Chu Quang thân hình béo mập, từ lâu đã mồ hôi nhễ nhại, thở hồng hộc.
Khác với hai người kia, Chu Quang học cách vẽ bùa, trừ quỷ, đánh cương thi, chẳng mấy chú trọng rèn luyện thân thể. Sức vóc hắn không thể nào sánh với hai người còn lại, suốt quãng đường này cũng là người khổ sở nhất.
Thế nhưng hắn rất cứng cỏi, không kêu ca một lời, chỉ cắn răng bám theo hai người. Cả ba cùng đi tìm tiên, nào có lý gì bắt người khác phải chờ mình, làm chậm bước chân cả đoàn.
Nghỉ một lúc, lấy lại sức, Trương Triết mở hành trang lấy gà quay và lương khô, chia cho hai người.
- Sao tôi có cảm giác ngọn núi này khó đi hơn hẳn núi non thời hiện đại? Với lại, hai người có thấy nó cũng cao lớn hơn không?
Hắn chỉ ngọn núi ba người đang đứng, rồi lại chỉ về ngọn núi cao nhất phía xa.
- Đỉnh cao nhất của núi Lao Sơn cũng chỉ hơn nghìn mét, mà đó còn là độ cao tính từ mực nước biển. Ngọn núi trước mắt chúng ta chắc đã cao hơn nghìn mét rồi, huống chi ngọn phía xa kia.
Linh Thanh vừa ăn gà quay, lương khô, vừa uống nước suối trong veo:
- Không rõ vì sao, nhưng núi ở đây quả thật cao hơn nhiều. Cả dãy núi Lao Sơn cũng rộng hơn thời hiện đại. Theo lời tiểu nhị, muốn đến Thượng Thanh Quán phải đi mất hai ba ngày. May là hắn nói trong núi không có thú dữ ăn thịt người, cũng chẳng nghe đồn có ma quỷ. Những người lên núi cầu tiên trước đây phần lớn đều đi về bình an. Chúng ta chỉ cần không rời đường, cùng lắm là đi thêm hai ngày thôi.
- Vậy đi tiếp đi. Nghỉ cũng đủ rồi. Nán lại nữa, e tôi chẳng bước nổi mất.
Chu Quang ăn liền mấy miếng, đứng dậy nói.
- Đi thôi.
Linh Thanh và Trương Triết không phản đối. Hai người ăn nốt phần còn lại rồi đứng lên.
Niềm vui lần đầu gặp nhau, cùng nỗi háo hức đi tìm tiên, gần như đã bị con đường núi gập ghềnh bào mòn. Những gì cần nói trong buổi sáng cũng đã nói cả rồi. Ba người lại lên đường, thỉnh thoảng đỡ đần nhau, lặng lẽ bước tiếp.
Đêm ấy, họ tìm một hang đá bên vách núi nghỉ tạm. Trời vừa sáng hôm sau, Linh Thanh gọi hai người còn ngái ngủ dậy đi tiếp.
May thay, đúng như lời tiểu nhị, ngoài vài con nai xạ, thỏ hiền lành và lũ khỉ chuyền cành vượt vách, họ không gặp thú dữ nào.
Đến sáng ngày thứ ba, cả nhóm cuối cùng cũng tới chân Thượng Thanh Cung trên núi Lao Sơn.
Ngọn núi này chắc chắn cao hơn nghìn mét!
Nhìn con đường đá xanh quanh co vươn thẳng vào mây, Linh Thanh thầm nghĩ.
Ba người nhìn nhau, gật đầu rồi bắt đầu leo núi.
Dù sao cũng đã đến tận đây rồi.
Nghe câu ấy có vẻ miễn cưỡng, nhưng người Hoa vốn thường nhờ một câu như thế mà bỗng dưng cố chấp theo đuổi đến cùng.
- Ừm?
Vừa đặt chân lên bậc đá xanh, Linh Thanh chợt khựng lại.
- Sao vậy?
Trương Triết và Chu Quang ngoảnh sang hỏi.
- Không có gì. Leo núi thôi.
Linh Thanh lắc đầu, bước tiếp, đồng thời tập trung cảm nhận xung quanh.
Quả nhiên bậc đá này có điều kỳ lạ.
Đi thêm hai bước, hắn thầm nhủ.
Hắn có kỹ năng xuyên rừng. Dù lúc này đang đi trên đường lát đá, xung quanh vẫn là núi rừng, chỉ cần mở rộng cảm nhận, hắn có thể thi triển kỹ năng và bước đi nhẹ nhàng như trên đất bằng.
Nhưng lúc này, kỹ năng ấy chẳng những không dùng được, mà cảm nhận của hắn về thiên nhiên cũng bị cắt đứt. Một cơn mệt mỏi dâng lên mỗi lúc một nhanh, tựa như hắn lại trở về làm người bình thường trước kia.
Mở bảng trạng thái ra, hắn lập tức thấy có điều khác lạ.
“Trạng thái: Khỏe mạnh (mệt mỏi, cấm khí)”
Sau chữ “Khỏe mạnh” trong mục trạng thái xuất hiện thêm phần ghi chú trong ngoặc, gồm “mệt mỏi” và “cấm khí”.
Trạng thái “mệt mỏi” hiện màu vàng nhạt, nhưng màu sắc đang đậm dần, chẳng mấy chốc đã chuyển thành đỏ sẫm. Còn “cấm khí” thì mang màu đen, có thể phong bế dòng năng lượng trong cơ thể.
Hắn thử cảm nhận kỹ hơn. Quả nhiên, Tâm Đức Lỗ Vĩ vốn luôn hoạt động giờ đã ngừng hẳn. Thỉnh thoảng nó chỉ tỏa ra một vệt sáng mờ, như nhắc hắn rằng nó chưa hỏng, nhưng không còn giúp hắn tăng thêm sức mạnh.
Thấy trạng thái mệt mỏi chuyển sang đỏ sẫm mà sinh lực không hề suy giảm, Linh Thanh ngẩng nhìn nơi mây mù sâu thẳm, lòng càng thêm mong đợi.
Có thể áp chế Tâm Đức Lỗ Vĩ, chứng tỏ trên núi có một nguồn sức mạnh chẳng hề kém cạnh nó.
Chỉ cần bái sư thành công, con đường nhập môn của hắn sẽ rộng mở.
Trong truyền thừa của thuật Druid cũng có phép chống lại năm tháng, giúp sống mười năm mà cơ thể chỉ già đi một năm. Nhưng phép ấy chỉ làm chậm tuổi già, sao sánh được với trường sinh bất lão.