Sảnh tiếp khách của huyện nha trang hoàng khá lộng lẫy, bàn ghế và vật dụng đều làm bằng thứ gỗ hạng nhất.
Tất cả đều nhờ công mấy vị huyện lệnh tiền nhiệm. Với những viên quan chỉ chăm chăm vơ vét tiền bạc, khách được mời vào tận sảnh tiếp đón tử tế, phần lớn đều là nhân vật lớn có thể giúp họ thăng quan phát tài. Dĩ nhiên phải cung phụng cho thật chu đáo.
Còn trong mắt Thôi Hằng, nơi này chẳng qua cũng chỉ là một gian phòng tiếp khách bình thường.
Hứa Bạch Lộc lặng lẽ ngồi trên ghế, hai mắt khép hờ, chờ Thôi Hằng đến.
Ngoài mặt nàng vẫn điềm tĩnh, nhưng khuôn ngực đầy đặn hơn người thường lại thỉnh thoảng phập phồng rõ rệt. Hiển nhiên, lòng nàng chẳng hề bình thản.
Kẽo kẹt!
Cửa sảnh bật mở.
Hứa Bạch Lộc lập tức mở mắt, đứng dậy chắp tay hành lễ, cung kính nói:
- Bái kiến huyện tôn đại nhân.
- Mời ngồi.
Thôi Hằng khoát tay, ngồi xuống đối diện nàng. Hắn đưa mắt quan sát nữ đạo cô xinh đẹp trước mặt, mỉm cười hỏi:
- Hứa đạo trưởng tìm ta có việc gì?
Nữ đạo trưởng này quả thật là người đẹp nhất hắn từng gặp từ ngày xuyên không đến nay.
Bảo nàng có sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành cũng chẳng quá lời. Từ đường nét khuôn mặt đến vóc dáng, nàng đều gần như không có chỗ nào đáng chê.
Bộ đạo bào rộng rãi vẫn không che nổi những đường cong đầy đặn, đẹp đến mức khiến người ta khó lòng rời mắt. Thêm vào đó, khí chất thanh lãnh, thoát tục của người trong đạo môn lại làm nàng mang một vẻ quyến rũ rất riêng, chẳng dễ dùng lời mà tả hết.
- Ta muốn hỏi huyện tôn đại nhân, ngài có phải người đã bước vào cảnh giới Thần hay không?
Hứa Bạch Lộc nghiêm trang hỏi.
- Cảnh giới Thần mà đạo trưởng nói là cảnh giới thế nào?
Thôi Hằng không đáp, chỉ hỏi ngược lại.
- Trên Nội Cảnh, nơi đỉnh cao tuyệt đối. Luyện Nội Cảnh thành trời đất riêng, đánh thức kho tàng thần bí trong thân thể, từ đó thi triển được những thần thông không thể nghĩ bàn.
Hứa Bạch Lộc nhìn thẳng vào hắn, giọng trầm xuống.
- Quả thật ta đã vượt trên Nội Cảnh.
Thôi Hằng nói thật, nhưng không giải thích thêm về sự khác biệt giữa cảnh giới của mình và cảnh giới mà nàng vừa nhắc tới.
- Thì ra là Chân Nhân đích thân giá lâm. Vãn bối thất lễ rồi.
Hứa Bạch Lộc lùi lại một bước, cúi người thật sâu trước Thôi Hằng.
Trước đó, lúc canh giữ trên tường thành, nàng vẫn lạnh lùng như thể muốn ngăn tất cả mọi người ngoài nghìn dặm. Vậy mà giờ đây, nàng lại cung kính và dè dặt chẳng khác nào một học trò đứng trước bậc thầy.
- Chân Nhân?
Thôi Hằng nghe vậy thì bật cười, khẽ gật đầu.
- Gọi thế cũng được.
Khi còn ở không gian tập sự, hắn từng nghe Bùi Thanh Thư và Lý Minh Quỳnh nói rằng cảnh giới Thần là tận cùng của mười hai cảnh giới nơi phàm gian, cũng là đỉnh cao nhất.
Bởi vậy, nó còn được gọi là điểm tận cùng của võ học thế tục. Người luyện võ đạt tới cảnh giới ấy thường được tôn xưng bằng nhiều danh hiệu như Chân Nhân, Thiên Sư, Pháp Sư.
- Không ngờ trên đời này thật sự có người đạt tới cảnh giới Thần.
Hứa Bạch Lộc nhìn Thôi Hằng bằng ánh mắt hết sức phức tạp. Trong vẻ kinh ngạc còn xen lẫn niềm khao khát.
- Ta vẫn cứ tưởng cảnh giới Thần chỉ là truyền thuyết. Không ngờ võ học thật sự có thể luyện đến mức này.
- Đạo trưởng chưa từng gặp người nào vượt trên Nội Cảnh sao?
Thôi Hằng mỉm cười hỏi.
- Chân Nhân nói đùa rồi. Người đạt tới Nội Cảnh đã là bậc đứng trên đỉnh cao, còn cảnh giới Thần xưa nay chỉ tồn tại trong truyền thuyết.
Hứa Bạch Lộc khẽ lắc đầu, thở dài.
- Vãn bối chưa từng nghĩ trên đời lại thật sự có người đạt tới cảnh giới Thần…
Nói đến đây, nàng bỗng ngừng lại. Hứa Bạch Lộc nhìn Thôi Hằng, hít sâu một hơi rồi dè dặt hỏi:
- Chân Nhân, ngài có thể… có thể để vãn bối cảm nhận sức mạnh của cảnh giới Thần được không?
- Ừm?
Thôi Hằng hơi nhướng mày.
Dưới cảm nhận của thần niệm Kim Đan, trên người Hứa Bạch Lộc bỗng dâng lên một quầng sáng vàng nhạt.
Đó là ánh sáng của chữ “dục”, một trong bảy thứ tình cảm của chúng sinh.
Hơn nữa, luồng dục niệm ấy còn hướng thẳng về phía hắn.
Dĩ nhiên không phải lòng ham muốn nam nữ, mà là khao khát tìm hiểu nảy sinh từ sự hiếu kỳ.
Dục vọng có rất nhiều loại: ham yêu, ham muốn xác thịt, khát vọng hiểu biết, ham sống… tất cả đều thuộc về dục. Xét trên lý thuyết, phạm vi của nó rất rộng.
Nhưng muốn thu thập thứ sức mạnh này lại chẳng dễ dàng.
Thời gian qua, Thôi Hằng thử thu thập bảy loại tình cảm của chúng sinh, rồi nhận ra chúng không thể đối xử như nhau.
Chỉ cần niềm vui và nỗi buồn tồn tại, hắn đã có thể thu lấy.
Còn giận dữ, sợ hãi, yêu thương, căm ghét và dục vọng thì khác. Những cảm xúc ấy phải hướng về chính hắn, hắn mới thu thập được.
Trước kia, khi cứu tế dân chạy nạn, Thôi Hằng từng thử thu lấy khát vọng sống của họ, nhưng chẳng thành công. Thứ hắn thu được chỉ là đôi phần oán hận tuyệt vọng.
Hắn cũng từng nghĩ đến chuyện tìm một sòng bạc hay chốn lầu xanh để thử xem sao.
Tiếc rằng dân chúng huyện Cự Hà bị nhà họ Hoàng cùng các đời huyện lệnh bóc lột hết lần này đến lần khác, lấy đâu ra tiền dư mà tiêu vào những nơi ấy?
Còn nhà họ Hoàng và các đời huyện lệnh thì vốn chẳng cần đến sòng bạc hay lầu xanh.
Không ai tiêu tiền, đương nhiên chẳng có việc làm ăn. Trong huyện Cự Hà vốn không có những chốn như thế.
Khát vọng tìm hiểu mà Hứa Bạch Lộc vừa bộc lộ có thể nói là dục vọng lớn nhất Thôi Hằng thu được từ trước đến nay.
Chỉ trong khoảnh khắc, quầng sáng vàng tượng trưng cho dục vọng đã tăng lên ba phần.
Mức tăng ấy chẳng khác nào một bước nhảy vọt!
Tâm trạng Thôi Hằng lập tức vui hẳn lên. Hắn cười hỏi:
- Đạo trưởng muốn cảm nhận sức mạnh của ta bằng cách nào?
- Đa tạ Chân Nhân!
Hứa Bạch Lộc mừng rỡ, vội nói:
- Vãn bối nghe nói người đạt cảnh giới Thần đều có thần lực riêng, uy năng kỳ diệu khó lường. Chân Nhân có thể dùng thần lực tiến vào thân thể vãn bối được không?
Lời vừa thốt ra, nàng lập tức nhận thấy câu ấy nghe hơi không ổn. Nhưng nếu cố giải thích thì chỉ càng khiến người ta hiểu lầm hơn.
- Tiến vào thân thể thì không cần.
Thôi Hằng cố nhịn cười.
- Gần đây ta vừa nghĩ ra một pháp môn nhỏ, cũng đủ để đạo trưởng cảm nhận thử.
Nói rồi, hắn giơ tay phải lên, dựng một ngón trỏ, nhẹ nhàng điểm về phía Hứa Bạch Lộc.
Là một đại tông sư cảnh Huyền Quan, Hứa Bạch Lộc nhận ra nguyên khí trời đất quanh mình dường như đã thay đổi đôi chút. Nhưng cụ thể thay đổi ra sao, nàng không thể nhìn thấu.
Ngay sau đó, nàng phát hiện có điều bất thường.
Thân thể mình không cử động được nữa!
Nàng như bị trúng phép trói thân, toàn thân cứng đờ, không sao nhúc nhích.
Chân khí trong người vẫn vận chuyển, đầu óc vẫn tỉnh táo, thậm chí đôi mắt còn có thể đảo qua đảo lại. Thế nhưng thân thể thì hoàn toàn bất động.
Dù chỉ muốn cử động một ngón tay cũng không làm nổi.
Cảm giác ấy chẳng khác nào mọi huyệt đạo trên người đều bị phong bế, các khớp xương bị khóa chặt, ngay cả máu thịt cũng bị cưỡng ép ngừng vận động.
Nàng thật sự mất sạch quyền làm chủ thân thể.
- Cảm giác thế nào?
Thôi Hằng khẽ cười.
Đồng thời, hắn búng nhẹ ngón tay, giải bỏ pháp thuật.
Pháp thuật này thật ra dựa vào việc điều khiển sức mạnh của nước trong cơ thể, khống chế máu huyết, từ đó khóa cứng khí huyết toàn thân, phong bế huyệt đạo và giữ chặt các khớp xương. Hiệu quả đạt được chẳng khác gì phép trói thân.
Sau khi giành lại quyền điều khiển thân thể, Hứa Bạch Lộc thở phào một hơi thật dài.
Cảm giác vừa rồi quả thực đáng sợ đến mức nàng không muốn trải qua lần thứ hai.
Đợi tâm trạng hơi lắng xuống, nàng vẫn cung kính chắp tay cảm tạ Thôi Hằng:
- Uy lực của thần lực thật đáng sợ. Đa tạ Chân Nhân chỉ điểm. Sau này vãn bối nhất định sẽ dốc hết sức báo đáp.
Thôi Hằng chẳng để tâm, chỉ mỉm cười nói:
- Đạo trưởng về đi.
Lần chỉ điểm này đối với hắn chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt. Chẳng qua vừa thu được thêm một lượng lớn ánh sáng vàng, tâm trạng hắn mới vui vẻ như vậy.
…
Thành Lỗ Quận, trong nha môn của quan thái thú.
Thái thú Lưu Lập Đào đang tính xem sau này, một khi ngồi lên chức thứ sử, mình nên thi thố tài năng, mở mang cơ nghiệp ra sao. Chẳng ngờ bên ngoài bỗng vang lên một tiếng rầm, cánh cửa bị người ta đẩy bật vào.
Một viên võ quan thân hình vạm vỡ, khoác giáp trụ, sải bước đi vào. Gã hùng hổ như muốn gây sự.
- Trần Đồng, ngươi định làm gì?!
Lưu Lập Đào đập bàn đứng phắt dậy, giận dữ quát:
- Ngươi chỉ là một viên đô úy, vậy mà dám xông thẳng vào công đường của ta?
Lão vốn nhát gan, sợ chết, nhưng đó là khi phải đối mặt với đám phản tặc. Gặp người không thể giết mình, tính khí của lão vẫn lớn lắm.
- Lưu thái thú, ta nghe nói ngài đã phái người đến huyện thành Cự Hà?
Trần Đồng chẳng buồn để ý tiếng quát của Lưu Lập Đào, cười lạnh nói:
- Vội vàng như vậy, chẳng lẽ ngài định hớt tay trên, ôm trọn chiến công lần này về mình?
Lưu Lập Đào bị nói trúng tim đen, im lặng một thoáng rồi cũng thôi giả vờ. Lão gật đầu:
- Đúng vậy. Bản thái thú chính là muốn hớt tay trên. Tính ra sứ giả ta phái đi chắc cũng sắp tới huyện Cự Hà rồi.
- Lưu Lập Đào, ngươi ngu thật hay đang giả ngu? Hay là bị chiến công làm mờ mắt rồi?!
Trần Đồng nghiến răng quát:
- Ngươi chưa đọc quân báo ta gửi sao? Trên đó viết thế nào?
- Năm vạn đại quân quân Yến, cả hai cánh quân cộng lại vừa đủ năm vạn, vậy mà tất cả đều bị tiêu diệt ngoài thành huyện Cự Hà. Phải là nhân vật thế nào mới làm nổi chuyện ấy? Ngươi tưởng mình đủ sức nắm chắc phần thắng trong tay hay sao?
- Trần Đồng, ngươi nói nhỏ giọng một chút được không?
Lưu Lập Đào chẳng hề hoảng hốt. Lão thong thả ngồi xuống, cười nói:
- Những điều ngươi nói, bản thái thú đã tính cả rồi.
- Ta muốn hớt tay trên đúng là thật. Nhưng trước khi hái quả, cũng phải sai người kiểm tra xem quả ấy có thật hay không, chiến tích kia có đúng sự thật hay không. Năm vạn đại quân thua tan tác ở một huyện thành bé tẹo, nghe đã thấy quá hoang đường.
- Nếu chiến tích là thật thì sao?
Trần Đồng cau mày hỏi.
- Nếu là thật, ta sẽ tiếp tục dò xét thực hư của huyện Cự Hà.
Lưu Lập Đào cười khà khà.
- Nếu đúng như quân báo của ngươi viết, quân Yến đột nhiên gặp trận mưa gió dữ dội kỳ lạ, mất sạch sức chiến đấu, vậy thì chiến công này chẳng qua chỉ nhờ may mắn mà có. Thực lực của huyện Cự Hà vốn chẳng đáng nhắc tới. Quả đào này, bản thái thú nhất định phải hái. Không hái mới là kẻ ngu!
- Nếu không phải nhờ may mắn thì sao?
Trần Đồng lại hỏi.
- Còn phải nói nữa sao?
Nụ cười trên mặt Lưu Lập Đào càng đậm. Lão đứng dậy, đi đến bên cạnh Trần Đồng, vỗ vỗ vai viên đồng liêu rồi cười híp mắt:
- Nếu huyện lệnh huyện Cự Hà thật sự chỉ dựa vào một huyện thành nhỏ mà tiêu diệt được năm vạn quân Yến, vậy hắn chính là kẻ dữ dằn có một không hai trên trời dưới đất. Với chiến tích như thế, khắp thiên hạ chẳng ai hơn nổi hắn!
- Ta sẽ đích thân đến huyện thành Cự Hà, hai tay dâng ấn thái thú Lỗ Quận lên, cung kính mời hắn đến Lỗ Quận làm thái thú. Ta theo dưới trướng hắn, làm một kẻ phụ tá là đủ.
- Ngươi đừng trừng mắt, cũng đừng nhìn ta như vậy. Trần Đồng, ngươi nghĩ kỹ xem, ta vất vả leo lên từng bước, nắm quyền trong tay, nắm cả binh mã, rốt cuộc là vì điều gì?
- Chẳng phải để tự bảo vệ mình trong thời loạn thế, để sống yên ổn hơn hay sao? Nếu thật sự gặp được một kẻ dữ dằn như vậy, ta còn phí sức tranh giành làm gì? Đương nhiên phải ôm lấy cái đùi lớn ấy rồi!
Trần Đồng nghe xong thì trợn mắt há miệng, định nói gì đó.
Nhưng đầu óc gã bỗng trống rỗng, chẳng tìm được lời nào để đáp.
Một lúc lâu sau, gã chỉ nghiến răng, dở khóc dở cười mắng:
- Tên khốn nhà ngươi đúng là mặt dày không biết xấu hổ!