Cách huyện Cự Hà ba trăm dặm về phía đông là thành Lỗ quận.
Đây là một trong mười ba quận thành của Phong Châu, đồng thời cũng là đầu mối đường thủy ở miền đông. Thành nằm sát sông Hồng, lại ở nơi ba con sông gặp nhau. Từ đây, thuyền bè có thể xuôi ngược đến mọi phương trong Lỗ quận. Từ xưa, nơi này đã là vùng đất các nhà binh tranh nhau từng tấc.
Yến vương nhắm vào Lỗ quận, rốt cuộc cũng chỉ vì muốn chiếm thành Lỗ quận.
Ba mặt thành đều có kênh đào, bến cảng mọc lên san sát để thuyền buôn qua lại neo đậu.
Lúc này, tại một bến cảng trên sông Hồng có một chiếc thuyền hàng trông chẳng mấy nổi bật đang neo bên bờ.
Trong khoang thuyền chất đầy vàng bạc châu báu. Hơn mười phụ nữ cùng mấy đứa trẻ trai cũng lén trốn ở đó. Bọn họ ngồi chen chúc trong khoang, lòng dạ thấp thỏm, đứng ngồi chẳng yên.
Mãi đến khi mặt trời sắp lặn, một người đàn ông trung niên bụng phệ, ăn mặc như lái buôn, mới vội vã đi tới.
Những người trong khoang trông thấy gã, ai nấy đều thở phào.
- May quá, may quá! Cuối cùng lão gia cũng tới rồi.
Người đàn ông trung niên ấy chẳng phải ai khác, chính là thái thú Lỗ quận, Lưu Lập Đào, vị quan đứng đầu toàn quận, nắm trong tay mọi việc quân sự lẫn chính sự.
Mấy hôm trước, Lưu Lập Đào nhận được tin thám báo rằng đại quân tiên phong của Yến vương đã đánh chiếm huyện Đại Xương, chẳng bao lâu nữa sẽ hạ được huyện Cự Hà.
Lưu thái thú sợ đến mức lập tức quyết định bỏ thành chạy trốn.
Khổ nỗi, suốt những năm làm quan ở Lỗ quận, gã đã vơ vét quá nhiều của cải, lại cưới nạp quá nhiều thê thiếp. Chỉ riêng việc thu dọn hành trang đã ngốn mất mấy ngày.
Mãi đến hôm nay, mọi thứ mới được chuẩn bị đâu vào đấy. Gã còn làm bộ làm tịch, dựng cờ ra ngoài dò xét dân tình, rồi dặn thuộc hạ rằng nhiều nhất bảy ngày sẽ quay về.
Nào ngờ, ngay lúc Lưu Lập Đào sắp bước xuống thuyền, một tên gia nhân bỗng hớt hải chạy tới.
- Lão gia, quân tình khẩn cấp! Đô úy đại nhân sai người đưa thư khẩn!
Tên gia nhân vừa thở hổn hển vừa chạy đến, trên tay còn cầm một phong thư.
Lưu thái thú thầm chửi một câu: “Đồ chó chết, lại dám làm lỡ chuyến chạy nạn của ta.”
Nhưng ngoài mặt, gã vẫn bình thản mở thư quân báo ra xem.
Dẫu sao, tin tức quân tình cũng có thể giúp gã tính toán đường chạy.
Hơn nữa, quận đô úy tuy trên danh nghĩa là người giúp thái thú quản lý quân vụ, nhưng thực tế lại có địa vị ngang hàng với thái thú, có nha môn riêng. Khi thái thú vắng mặt, đô úy còn có thể thay mặt xử lý công việc trong quận.
Lưu Lập Đào không thể làm ngơ trước quân báo do đô úy đưa tới.
- Cái gì?
Vừa đọc nội dung trong thư, Lưu thái thú đã kinh hãi kêu lên. Gã trợn tròn mắt, đọc đi đọc lại mấy lượt, vẻ mặt đầy khó tin.
- Trời đất ơi! Huyện Cự Hà đại thắng trong trận giữ thành. Tướng chủ cánh trái Ngụy Tồn bị giết, tướng chủ cánh phải Nghiêm Thịnh cùng em ruột Yến vương, An Bắc tướng quân Vương Thuận, đều bị bắt sống. Năm vạn đại quân chết và bị thương quá nửa ư?
Gã càng đọc càng thấy hoang đường.
- Sao có thể như vậy? Một huyện Cự Hà bé nhỏ, làm sao cản nổi năm vạn đại quân? Lại còn nói lúc quân địch sắp thắng thì gặp cuồng phong mưa dữ, mất sạch sức chiến đấu. Hoang đường! Các ngươi tưởng đây là chuyện trong truyện kể hay sao?
Nội dung quân báo khiến gã không sao tin nổi.
Là thái thú Lỗ quận, Lưu Lập Đào biết rất rõ tình hình huyện Cự Hà. Nơi đó vốn chẳng thể nào chống nổi đội quân kỵ binh của Yến vương, đội quân đã quét qua quá nửa Phong Châu.
Thế nhưng quân báo lại khẳng định chắc nịch rằng huyện Cự Hà đã đánh tan quân Yến vương.
“Chẳng lẽ Trần Đồng biết ta định bỏ trốn nên bịa chuyện báo quân tình?”
Ý nghĩ ấy vụt qua đầu Lưu Lập Đào. Nhưng ngay sau đó, gã lắc đầu.
Khai man quân tình là trọng tội mất đầu, nghiêm trọng hơn nhiều so với việc gã tự tiện đưa cả gia quyến ra ngoài dò xét dân tình.
“Chẳng lẽ là thật? Nhưng chuyện này sao có thể xảy ra?”
Lưu Lập Đào cầm quân báo, xem tới xem lui, lòng dạ rối bời.
“Nếu chiến công này là thật…”
Gã không tin chuyện huyện Cự Hà thắng trận nhờ cuồng phong mưa dữ, nhưng thành quả giữ thành thì quả thật khiến gã thèm muốn.
Tên phản tặc Yến vương hoành hành Phong Châu suốt năm năm, đánh đâu thắng đó, chưa từng nếm mùi thất bại.
Triều đình Đại Tấn đã nhiều lần hạ lệnh cho mục Phong Châu điều binh vây quét, nhưng lần nào cũng bị kẻ kia ngoài mặt vâng dạ, trong bụng tìm cách thoái thác.
Nếu chiến công ở huyện Cự Hà là thật, bất kể giành được bằng cách nào, đây cũng là trận đại thắng chưa từng có.
Đặc biệt là việc bắt sống em ruột Yến vương. Công lao ấy quả thực lớn bằng trời!
“Bất kể thật giả ra sao, ta cũng phải phái người tới đó dò xét.”
Lưu Lập Đào càng đọc quân báo, mắt càng sáng lên. Gã đã nghĩ ra chuyện này có thể đem lại cho mình những lợi ích gì.
“Chỉ cần chiến công là thật, ta có thể lệnh cho huyện lệnh Cự Hà áp giải Vương Thuận về thành Lỗ quận. Ban cho hắn chút phần thưởng lấy lệ, rồi ta sẽ áp giải hắn lên kinh thành!
“Mục Phong Châu hiện nay bất tài, mặc cho giặc Yến tung hoành. Triều đình vốn đã bất mãn từ lâu. Nếu ta lập được công lớn ngập trời như vậy, rất có thể sẽ xin được thánh chỉ bổ nhiệm làm mục Phong Châu.
“Đến lúc ấy, Lưu Lập Đào ta cũng là vua một cõi. Trong thời loạn lạc này, chỉ khi địa bàn đủ rộng, quyền lực trong tay đủ lớn, ta mới có thể giữ được mạng sống và cơ nghiệp!”
Tuy thiên hạ đang rối ren, mệnh lệnh của triều đình Đại Tấn khó ra khỏi Trung Châu, nhưng trên danh nghĩa, các quan đứng đầu những nơi khác vẫn tôn Đại Tấn làm chính thống.
Bọn họ không dễ gì chống lại mệnh vua.
Nếu không, đó chính là công khai khởi binh tạo phản. Các thế lực lân cận sẽ lập tức vin vào cớ ấy, liên kết với nhau, lấy danh nghĩa dẹp loạn trừ nghịch để tiến quân đánh mình.
Đến cuối cùng, kẻ ấy khó tránh khỏi cảnh binh bại mất mạng, đất đai cũng bị người khác chia nhau.
“Đây chính là cơ hội trời ban cho Lưu Lập Đào ta!”
Lưu Lập Đào kích động đến mức gần như mất hết vẻ điềm tĩnh. Gã thầm nhủ:
“Ta phải lập tức phái người tới huyện Cự Hà. Món lợi này chỉ có thể để một mình ta hái!”
Còn huyện lệnh Cự Hà nghĩ gì ư?
Ai lại bận tâm đến suy nghĩ của một hạt vừng?
Đây rốt cuộc vẫn là thế giới của quyền lực. Võ công có cao đến đâu cũng chẳng thể một tay che trời, càng không ai thật sự gọi mưa gọi gió được.
…
Sau khi Thôi Hằng ra lệnh thành lập quân đội, cả huyện Cự Hà lập tức trở nên bận rộn.
Đặc biệt là Triệu Quảng, gã bận đến mức chân chẳng chạm đất.
Trái lại, Thôi Hằng rảnh rang hơn trước. Cuối cùng hắn cũng có thời gian kiểm kê lại tiến cảnh tu hành của mình.
Sau trận giữ thành, ánh sáng của bảy thứ tình cảm quanh viên kim đan đã tăng vọt.
Màu đỏ tượng trưng cho vui mừng và màu trắng tượng trưng cho yêu thương đều đã cao hơn ba tấc. Màu đen tượng trưng cho giận dữ cùng màu xanh tượng trưng cho sợ hãi cũng vượt quá hai tấc, sắp chạm mốc ba tấc.
Màu xám tượng trưng cho buồn đau chỉ nhích lên đôi chút, đạt hơn bảy phân. Khoảng cách đến một tấc lại được rút ngắn thêm vài phần.
Thứ khiến Thôi Hằng đau đầu nhất vẫn là màu vàng tượng trưng cho ham muốn.
Làm thế nào để màu vàng cao lên thêm một chút?
Đây quả thật là chuyện đáng để suy nghĩ.
Nhưng trong chốc lát, hắn vẫn chưa nghĩ ra manh mối nào. Đành gác chuyện ấy sang một bên, tiếp tục dồn tâm trí vào việc tìm hiểu cách vận dụng pháp lực.
Hắn vừa thử xem mình có thể biến hóa ra những cách dùng mới nào, vừa muốn tìm trong cách vận dụng pháp lực một lối đột phá cho cảnh giới tu hành.
Gần chạng vạng, Thôi Hằng vẫn đang thử nghiệm mấy phép nhỏ mới nghĩ ra.
Bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa.
- Huyện tôn, bên ngoài có một nữ đạo trưởng đến bái kiến. Bà ấy nói mình tên là Hứa Bạch Lộc.
Người truyền lời là một nha dịch đang thay phiên trực ban.
- Hứa Bạch Lộc?
Thôi Hằng ngẩn ra. Hắn không quen người này.
Nhưng ngay sau đó, trong đầu hắn hiện lên hình bóng nữ đạo cô xinh đẹp từng gặp trên tường thành.
Phương Mẫn và Chu Thải Vi đã giới thiệu, đó chính là sư phụ của hai người.
- Thì ra là bà ấy.
Thôi Hằng khẽ gật đầu.
- Bảo bà ấy đến sảnh tiếp khách chờ ta.