Mấy đời huyện lệnh trước ở huyện Cự Hà, kẻ thì đến vơ vét của cải, người lại như Nghiêm Thịnh, chỉ lo “vui mừng nghênh đón quân vương”. Bởi vậy, kho lương quan phủ suốt bao năm chẳng được bổ sung là bao.
Mười gian kho cộng lại, còn chưa đầy một nghìn cân lương thực.
Trong mỗi kho chỉ có một lớp gạo mỏng dính. Chuột nhìn thấy cũng chẳng buồn ghé qua.
Ít quá.
Lục Tranh Minh đứng bên Thôi Hằng, vẻ mặt bất đắc dĩ, thở dài:
- Huyện tôn, đây là toàn bộ lương thực của quan phủ rồi. Thật sự không còn gì để cứu tế dân đói nữa.
Thật ra, hắn còn một chuyện không dám nói ra.
Sau khi tịch thu nhà họ Hoàng, lẽ ra phải sung vào huyện nha số thuế và lương thực mà nhà họ Hoàng còn thiếu. Làm vậy, kho lương sẽ đầy đặn hơn nhiều, đâu đến nỗi túng quẫn như lúc này.
Thế nhưng Thôi Hằng lại ra lệnh chia hết tiền bạc, lương thực trong nhà họ Hoàng cho dân chúng, huyện nha không lấy một đồng. Lục Tranh Minh làm huyện thừa, thật khó hiểu quyết định ấy.
Hắn chỉ đành cho rằng huyện tôn nóng lòng tích công đức, nên mới làm vậy.
Nhưng giờ lại phải mở kho phát lương cứu tế dân đói.
Lấy đâu ra lương mà phát?
Chút lương mấy trăm cân này, nếu khi chia ruộng đất và tiền lương không chia phần cho nha dịch trong huyện nha, e rằng đến tiền công tháng tới cũng chẳng phát nổi.
Nha dịch trong huyện nha vốn cũng là dân địa phương, đương nhiên được chia ruộng đất và lương thực. Nay vừa có thêm nhiều đất, vừa nhận được tiền lương, nên trong thời gian ngắn họ không trông chờ vào tiền công nữa.
- Đủ rồi.
Thôi Hằng vẫn mỉm cười. Hắn giơ ngón trỏ lên, chỉ về phía số lương thực cũ trong kho.
- Dậy!
Lời vừa dứt, từng hạt gạo, hạt lúa mì đã bay khỏi kho, lơ lửng giữa không trung.
Lục Tranh Minh trợn mắt nhìn. Quanh đám lương thực bỗng hiện lên từng vầng sáng xanh biếc.
Ánh sáng ấy tràn trề sức sống. Chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta thấy tinh thần sảng khoái, như được gió xuân mơn man.
Chúng dường như có sinh mệnh riêng. Bay lượn một hồi giữa không trung, rồi lần lượt chui vào từng hạt gạo, hạt lúa mì.
Ngay sau đó, những hạt lương thực ấy bỗng nảy mầm, bén rễ trong quầng sáng xanh biếc rồi lớn vụt lên.
Chớp mắt, chúng đã thành từng bông lúa, bông mì trĩu hạt.
Giữa không trung trong kho lương giờ đã hóa thành một cánh đồng xanh mướt, lúa mì chen lúa nước. Cây nào cây nấy đều to khỏe, nhìn qua đã biết mùa màng bội thu.
- Chuyện này… chuyện này…
Lục Tranh Minh há hốc miệng, giọng run run, gương mặt đầy vẻ không tin nổi. Những điều hắn tin suốt mấy chục năm như bị đảo lộn hết cả.
Hắn vốn biết Thôi Hằng có bản lĩnh cao cường, cũng từng tận mắt thấy hắn thi triển những phép lạ. Thậm chí, hắn còn cho rằng Thôi Hằng là tiên nhân giáng thế, tích công đức để chờ ngày bay lên trời. Nhưng hắn chưa từng ngờ trên đời lại có phép tiên kỳ diệu đến thế.
Những điều hắn biết trước kia đã bó hẹp trí tưởng tượng của hắn.
Cánh đồng trên không vẫn không ngừng biến đổi. Những bông lúa, bông mì xanh mướt dần chuyển sang sắc vàng óng. Hương lúa chín ngào ngạt lan khắp không gian.
Chẳng mấy chốc, tất cả đều đã chín.
Phập!
Đúng lúc ấy, Thôi Hằng khẽ rung tay áo.
Từng bông lúa, bông mì giữa trời tự tách hạt, để gạo và lúa mì rơi ra. Thân rạ, thân mì còn lại cũng ngoan ngoãn tự gom thành đống ở góc kho.
Thế nhưng số lương thực mới thu hoạch ấy không được đưa vào kho. Chúng tiếp tục hút lấy những vầng sáng xanh biếc xung quanh, rồi lại bén rễ, nảy mầm, lớn lên, chín vàng và thu hoạch.
Cứ thế tuần hoàn, cho đến khi giữa không trung kín đặc gạo và lúa mì mới dừng lại.
Ào ào!
Gạo và lúa mì trút xuống như thác đổ.
Chớp mắt, cả mười gian kho đều đầy ắp. Số lương thực còn dư được chất thành từng đống trên bãi đất trống bên cạnh, cao như những quả đồi nhỏ.
- Lão Lục, chừng này lương thực cứu tế dân đói đã đủ chưa?
Thôi Hằng cười hỏi.
Đây là phép hắn nghiên cứu ra khi trồng trọt trong không gian tân thủ. Hắn dùng pháp lực dẫn mộc linh khí trong trời đất, lấy sức sống của cây cỏ nuôi dưỡng số lương thực cũ, giúp chúng hồi sinh rồi mau chóng chín vàng.
Hắn gọi phép này là “thuật phân bón thần kỳ”.
- Đủ rồi, đủ rồi! Thừa sức cứu tế!
Lục Tranh Minh gật lia lịa. Hắn nhìn những kho lương đầy vun cùng từng đống lương thực cao như đồi nhỏ, đầu óc vẫn quay cuồng, cứ ngỡ mình đang nằm mơ.
Lương thực nhiều đến mức trút xuống như thác. Cả đời hắn chưa từng thấy cảnh tượng như thế, ngay cả mơ cũng chẳng dám mơ.
Thật không thể tin nổi.
Thế nào mới gọi là thần tiên? Chính là như thế này đây!
- Đã đủ thì chuyện cứu tế dân đói giao cho ngươi lo liệu chu đáo.
Thôi Hằng mỉm cười nói.
- Thần nhất định không phụ sự phó thác của huyện tôn!
Lục Tranh Minh kính cẩn đáp.
…
Huyện thành Đại Xương.
Huyện nha cũ đã bị đội quân tiên phong của Yến Vương chiếm đóng, dùng làm nơi ở và làm việc của Vương Thuận, người chỉ huy một vệ quân.
Quân chế do Yến Vương đặt ra, cứ hai nghìn năm trăm người hợp thành một quân, mười quân, tức hai vạn năm nghìn người, hợp thành một vệ.
Lần này, Yến Vương đem quân tiến về phía đông, đánh vào Lỗ Quận. Hai vệ quân tả hữu, tổng cộng năm vạn người, do hai viên chỉ huy vệ quân cầm đầu. An Bắc tướng quân Vương Thuận được bổ nhiệm làm thống soái, cai quản cả hai vệ.
Viên chỉ huy vệ quân bên trái tên Ngụy Tồn, xuất thân nhà binh, từ nhỏ đã luyện võ, tư chất cũng khá. Chưa đầy bốn mươi tuổi, hắn đã luyện đến cảnh giới Tẩy Tủy, trong giang hồ cũng được xem là cao thủ hạng nhất.
Viên chỉ huy vệ quân bên phải chính là Nghiêm Thịnh. Hắn vốn là tướng lĩnh Đại Tấn, xuất thân nhà võ, thiên tư hơn người. Chưa quá bốn mươi, hắn đã là tông sư cảnh Ngưng Khí.
Chỉ vì là hàng tướng nên hắn mãi không được trọng dụng. Trước kia, hắn tự xin đến huyện Cự Hà làm huyện lệnh để nghênh đón quân Yến, cốt mong được Yến Vương để mắt tới.
Nào ngờ cuối cùng hắn tự phế võ công, xám xịt bỏ chạy về. Bao công sức trước đó đành đổ sông đổ biển.
May nhờ thiền sư chùa Đại Thịnh giúp hắn khôi phục võ công. Lại thêm hắn thông thuộc huyện Cự Hà, lần này Yến Vương cho hắn cơ hội lập công chuộc tội, bổ nhiệm làm chỉ huy vệ quân bên phải, dẫn quân đánh huyện Cự Hà.
Có điều, Nghiêm Thịnh đã mắc lỗi trước, nên đành đứng dưới Ngụy Tồn, dù đối phương chỉ mới ở cảnh giới Tẩy Tủy.
Lúc này, trong huyện nha Đại Xương, Vương Thuận ngồi ở ghế trên cùng. Ngụy Tồn và Nghiêm Thịnh ngồi hai bên, đang bàn kế đánh huyện Cự Hà.
Vừa rồi, họ nhận được tin thám tử dò về. Huyện lệnh Cự Hà chẳng những thu nhận đám dân đói mà họ cố tình thả đi, còn định mở kho phát lương cứu tế.
Ngụy Tồn tính tình thô bạo, nghe xong liền bật cười ha hả:
- Huyện lệnh Cự Hà bị ngớ ngẩn hay sao? Thống soái, ta thấy tên huyện lệnh nhỏ bé ấy chẳng mấy chốc sẽ tự làm huyện Cự Hà rối tung lên. Vài hôm nữa đại quân ta xuất phát, chắc chắn đánh đâu thắng đó!
Nghiêm Thịnh lại lắc đầu, thận trọng nói:
- Chưa chắc. Tên huyện lệnh trẻ tuổi kia võ công cao đến mức xuất thần nhập hóa, thủ đoạn kỳ lạ khó lường, tuyệt không phải người thường. Thống soái, ta đề nghị tiếp tục cho thám tử dò la tình hình.
Ngụy Tồn cười khẩy:
- Chỉ huy Nghiêm, ta thấy ngươi bị tên huyện lệnh nhỏ bé ấy dọa cho vỡ mật rồi. Suốt dọc đường, ngươi mở miệng là khen hắn chẳng phải người thường, thổi hắn lên tận mây xanh. Chẳng phải chỉ để kiếm cớ cho lần thất bại trước đó sao? Dù tên huyện lệnh kia có khác người đến đâu, hắn cũng chỉ là một con người. Hai vệ quân của ta, năm vạn người vây đánh, cho dù hắn là thần tiên cũng bị chém thành thịt vụn. Ngươi sợ cái quái gì?
- Đồ võ phu lỗ mãng, ngươi đang khinh địch đấy!
Nghiêm Thịnh sa sầm mặt, quát lên:
- Ta làm vậy là vì an toàn của ba quân, vì đại nghiệp của Yến Vương!
- Ha ha, ngươi là hàng tướng Đại Tấn…
Ngụy Tồn còn định mỉa mai thêm, Vương Thuận đã vỗ bàn ngăn hai người lại.
- Đủ rồi! Theo lời Chỉ huy Nghiêm kể, bản lĩnh của tên huyện lệnh kia quả thật có phần khó tin. Nhưng rốt cuộc hắn cũng chỉ có một mình. Hai quân giao chiến, sức một người có thể làm được gì? Hầu như chẳng đáng kể. Chỉ huy Nghiêm, ngươi đừng vì lần thất bại trước mà quá kiêng dè hắn.
- Thống soái, ta…
Nghiêm Thịnh muốn phân bua, nhưng Vương Thuận giơ tay ngăn lại.
- Nghe ta nói hết đã.
Vương Thuận cau mày, rồi quay sang Ngụy Tồn:
- Chỉ huy Ngụy, ngươi cũng có chỗ sai. Dù quân ta có thể dễ dàng chiếm huyện Cự Hà, ngươi cũng không được lơ là. Khinh địch là điều tối kỵ khi cầm quân.
- Vâng, thống soái.
Ngụy Tồn gật đầu, nhưng trong bụng lại mừng thầm. Vương Thuận ngoài mặt trách cả hai, thực chất vẫn đang răn đe Nghiêm Thịnh.
- Chuyện đã nói rõ rồi, hai người cũng đừng tranh cãi nữa.
Vương Thuận đứng dậy, ánh mắt lướt qua hai người, trầm giọng nói:
- Tiếp theo, chỉnh đốn quân ngũ, chuẩn bị xuất quân. Năm ngày nữa, tiến đánh huyện Cự Hà! Bản thống soái muốn trong nửa ngày đã ngồi được vào huyện nha Cự Hà!