Lương mới trong kho tuy chưa được phơi khô, nhưng đã qua pháp lực của Thôi Hằng xử lý nên có thể đem cất ngay, lúc cần cũng có thể lấy ra ăn liền.
Sang hôm sau, từng đoàn xe chở lương thực được đưa tới các thị trấn ngoài thành. Hòa thượng Huệ Thế đứng ra giữ trật tự, phát cháo cho dân chạy nạn.
Ai cũng được ăn no!
Ba bốn nghìn dân đói ôm bát cháo trắng đầy vun, ăn ngấu nghiến. Cảnh tượng ấy khiến họ chấn động khôn cùng.
Vị huyện thái gia ở huyện Cự Hà đúng là thần tiên sống! Lòng dạ tốt đến thế, cho đám dân chạy nạn như họ nhiều lương thực đến vậy.
Triệu Cẩu Đản và chú ba vẫn ở trong căn nhà cũ nát kia. Nhưng bát cháo nóng hổi trên tay khiến hai chú cháu có cảm giác như đã trở về nhà.
- Chú ba, đợi huyện Cự Hà tuyển quân, cháu muốn ghi tên. Mạng này là do huyện thái gia cứu, cháu phải liều mạng vì ngài ấy, giữ thành giết lũ giặc Yến!
Triệu Cẩu Đản uống cạn bát cháo, ánh mắt kiên định.
- Đến lúc đó chú cũng đi ứng tuyển! Hai cái mạng hèn của chú cháu mình đều do huyện thái gia ban cho. Có chết cũng phải chết vì ngài ấy!
Chú ba nhìn về phía huyện thành, đặt bát xuống rồi nói.
Trong đám dân chạy nạn, không chỉ hai chú cháu nghĩ như vậy. Rất nhiều người cũng có chung ý định.
Nếu huyện Cự Hà mở đợt tuyển quân, e rằng sẽ lập tức chiêu mộ được cả nghìn binh sĩ từ đám dân chạy nạn này.
…
Cách cứu tế ấy cũng khiến dân chúng trong thành vô cùng kinh ngạc.
Lần này huyện nha mở kho phát lương cho dân chạy nạn, tất cả đều là lương thực của quan phủ. Huyện nha không hề bắt dân chúng góp gạo, đến số lương thực tịch thu từ nhà họ Hoàng trước đó cũng chưa đụng tới.
Vậy số lương thực kia từ đâu ra?
Cứ như thể tự dưng mọc ra vậy!
Phương Mẫn ban đầu còn thấy khó hiểu, giờ đã chuyển sang kinh ngạc, nghi ngờ không thôi.
Chỉ trong một ngày, nàng đã nắm được kha khá tình hình huyện Cự Hà. Nàng cũng biết trước khi Thôi Hằng nhậm chức, trong huyện hầu như chẳng thu được khoản thuế nào ra hồn. Kho lương của quan phủ đáng lẽ phải trống rỗng mới đúng.
“Chẳng lẽ vị huyện lệnh này thật sự là thần tiên?” Phương Mẫn lẩm bẩm, vừa sửa sang lại áo quần.
Lát nữa nàng sẽ đến huyện nha dự tiệc, dù sao cũng phải ăn mặc cho chỉnh tề.
Hơn nữa, vị huyện lệnh này đã khiến nàng ngạc nhiên hết lần này đến lần khác. Nàng tò mò vô cùng, chỉ mong được gặp hắn sớm.
- Sư tỷ coi trọng vị huyện tôn đại nhân kia quá nhỉ. Chải chuốt còn đẹp hơn ngày thường nữa.
Chu Thải Vi ngồi trên ghế, đung đưa hai chân, cười trêu.
- Con nha đầu chết tiệt, không được nói bậy. Đây là phép lịch sự khi gặp người khác!
Phương Mẫn nghiêm giọng nhắc nhở.
- Hừ hừ! Sư tỷ nghĩ nhiều thật đấy. Khác với muội, muội chỉ mong có món gì ngon để ăn thôi.
Chu Thải Vi bĩu môi.
Cốc cốc!
Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
- Hai vị cô nương, Triệu chủ bạ đến rồi.
Người lên tiếng là tỳ nữ vốn hầu hạ trong căn nhà này.
Nàng có thể giúp Phương Mẫn và Chu Thải Vi lo liệu vài việc thường ngày, lại tiện báo tin cho hai người.
Đồng thời, nàng cũng là tai mắt do Triệu Quảng sắp xếp, chuyên để ý xem hai người từ nơi khác đến này có hành động gì khác thường không.
- Ừ, chúng tôi ra ngay.
Phương Mẫn đáp vọng ra ngoài.
…
Dưới sự dẫn đường của Triệu Quảng, Phương Mẫn và Chu Thải Vi đến hậu viện huyện nha.
Đây là nơi ở của huyện lệnh, đương nhiên cũng có sảnh lớn để tiếp khách. Đi hết một hành lang dài, hai người trông thấy Thôi Hằng đang ngồi trong sảnh.
Mặt như ngọc, dung mạo tuấn tú, khoác áo xanh, phong thái nhẹ nhàng thoát tục. Hắn tựa tiên nhân từ trời sa xuống cõi phàm, khiến người ta có cảm giác khó lòng nói rõ.
Phương Mẫn đứng sững tại chỗ, ngỡ ngàng nhìn Thôi Hằng.
Nàng chưa từng gặp người đàn ông nào xuất chúng đến thế.
Ngay cả Chu Thải Vi, cô bé chỉ một lòng nghĩ tới đồ ăn ngon, cũng ngẩn người nhìn hắn. Đôi mắt sáng mở to, môi đỏ hé ra, nàng ngạc nhiên thốt lên:
- Huyện tôn đại nhân, ngài đẹp trai quá!
Nàng đã mười tám tuổi, nhưng từ nhỏ lớn lên trên núi, hầu như chưa từng tiếp xúc với người ngoài. Tính tình nàng thẳng thắn, nghĩ gì nói nấy.
Phương Mẫn nghe câu ấy mới bừng tỉnh. Gương mặt xinh đẹp thoáng ửng hồng, nàng vội kéo Chu Thải Vi hành lễ:
- Đệ tử Phương Mẫn của Ngọc Hoa Kiếm Các, bái kiến huyện tôn đại nhân.
Nói rồi, nàng khẽ đá Chu Thải Vi một cái.
- À, à! Đệ tử Chu Thải Vi của Ngọc Hoa Kiếm Các, bái kiến tiên tôn đại nhân.
Chu Thải Vi cũng vội vàng hành lễ theo.
- Miễn những lễ nghi khách sáo ấy đi. Hai vị mời ngồi.
Thôi Hằng nhịn cười, khẽ vẫy tay.
Hai người vội cảm tạ rồi ngồi xuống.
Bữa tiệc hôm nay không quá thịnh soạn, nhưng toàn là món đặc sản của huyện Cự Hà.
Gà quay vàng óng, giò heo kho, cá chép sốt chua ngọt, cải thảo xào cay chua…
Trông thấy thức ăn trên bàn, mắt Chu Thải Vi lập tức sáng lên.
Nàng vừa định đưa tay lấy, đã bị Phương Mẫn khẽ vỗ tay ngăn lại. Cô bé lập tức chu môi.
- Muốn ăn thì cứ ăn đi.
Thôi Hằng mỉm cười.
- Được ạ! Huyện tôn đại nhân tốt quá!
Chu Thải Vi vui vẻ hẳn lên, cầm đũa rồi còn nhìn sư tỷ như muốn thị uy.
- Sư muội của tôi ít khi xuống núi, mong huyện tôn đại nhân đừng trách.
Phương Mẫn khẽ xoa trán.
- Không sao. Thức ăn vốn là để người ta ăn mà.
Thôi Hằng khẽ lắc đầu, mỉm cười.
- Tôi nghe nói cô nương đến đây vì muốn giữ thành. Không biết cô nương định làm thế nào?
Hắn đi thẳng vào chuyện chính.
- Tôi…
Phương Mẫn thoáng khựng lại. Nàng không ngờ Thôi Hằng lại nói thẳng đến vậy, nhưng đúng lúc đó cũng là điều nàng mong muốn, bèn vội đáp:
- Huyện tôn hẳn đã biết Ngọc Hoa Kiếm Các chúng tôi ở Lỗ Quận. Hai bên cùng sống cùng chết với huyện Cự Hà. Nếu đại quân Yến Vương đánh chiếm được huyện này, chúng sẽ dễ dàng thôn tính Lỗ Quận. Ngọc Hoa Kiếm Các e rằng cũng khó tránh khỏi binh tai. Vì vậy, tôi phụng mệnh sư môn, thay mặt Kiếm Chủ bổn phái đến khuyên đại quân Yến Vương tạm thời lui binh.
Kiếm Chủ là cao thủ hàng đầu cảnh Nội Cảnh của Ngọc Hoa Kiếm Các.
- Dùng việc Kiếm Chủ quý phái tập kích hậu phương quân Yến Vương làm sức ép, buộc hắn phải tạm hoãn hành quân?
Trước đó, Thôi Hằng đã nghe hòa thượng Huệ Thế nói về cách này.
- Đúng vậy. Quân Yến Vương tuy đông, nhưng đang gấp rút tiến về phía đông, quân giữ hậu phương hẳn không nhiều. Với sức của Kiếm Chủ bổn phái, đủ để giáng cho hậu phương của chúng tổn thất nặng nề, khó lòng chịu nổi. Khi ấy, chúng tôi có thể thương lượng với đại quân Yến Vương, buộc họ lui binh. Có điều, thành này phải nhờ huyện tôn giữ vững một thời gian, để chúng tôi có thêm lợi thế khi đàm phán.
- Quả là một kế khả thi.
Thôi Hằng gật đầu, rồi lại lắc đầu.
- Nhưng nếu trong quân Yến Vương cũng có cao thủ hàng đầu giang hồ, được phái đi giữ hậu phương thì sao? Dù gì hắn cũng có Đại Thịnh Tự và Liên Hoa Tự chống lưng.
- Theo lời đồn trên giang hồ, hai ngôi chùa ấy đã không còn cao thủ hàng đầu. Quả thật, suốt gần năm mươi năm qua cũng chưa từng nghe nói có cao thủ nào của họ xuất hiện.
Phương Mẫn khẽ cau mày, rồi ngạc nhiên hỏi:
- Huyện tôn đã nhận được tin gì sao?
- Tin đáng tin cậy cho biết Liên Hoa Tự vẫn còn hai vị cao thủ hàng đầu cảnh Nội Cảnh. Còn Đại Thịnh Tự có mấy người thì ta không rõ.
Thôi Hằng nghiêm giọng đáp. Tin tức đáng tin cậy này dĩ nhiên là do Huệ Thế tiết lộ.
Kể từ sau khi tận mắt thấy hắn đốt lên một đốm lửa nhỏ, hòa thượng kia trở nên hết sức trung thành, gần như đã khai sạch mọi chuyện về Liên Hoa Tự.
- Sao cơ?
Sắc mặt Phương Mẫn thay đổi hẳn. Nàng kinh ngạc hỏi:
- Huyện tôn, lời này là thật chứ?
- Chắc chắn là thật.
Thôi Hằng gật đầu.
- Vậy… vậy… biết phải làm sao đây?
Phương Mẫn lập tức rối bời.
Con bài lớn nhất trong tay nàng chính là dùng cao thủ hàng đầu tập kích hậu phương quân Yến Vương. Nếu phe Yến Vương cũng có cao thủ cảnh Nội Cảnh, kế hoạch ấy chẳng những vô dụng mà còn có thể khiến Kiếm Chủ của môn phái nàng bỏ mạng oan uổng.
- Huyện tôn đại nhân, xem ra ngài chẳng lo lắng chút nào.
Lúc này, Chu Thải Vi đang mải ăn bỗng ngẩng đầu lên.
- Ngài đã có cách chắc chắn đẩy lui quân địch rồi phải không?
- …
Phương Mẫn nghe vậy thì sững sờ, kinh ngạc nhìn sư muội. Sao nàng có cảm giác con nha đầu này xuống núi rồi lại trở nên lanh trí hơn hẳn?
- Cô đoán xem?
Thôi Hằng khẽ cười.
- Ừm, muội đoán huyện tôn là thần tiên từ trên trời giáng xuống. Ngài chỉ cần phất tay là có thể đánh tan đại quân Yến Vương, đúng không? Muội có cảm giác như vậy đấy.
Chu Thải Vi lau cái miệng dính đầy dầu mỡ, cười hì hì nói.
- Ồ?
Thôi Hằng nheo mắt lại.