Màn đêm buông xuống, trăng sáng sao thưa.
Trong phòng của huyện thừa Lục Tranh Minh.
“Rầm!” Triệu Quảng đập mạnh tay xuống bàn, nhìn lá thư trong tay, giận đến tím mặt. “Hoàng Thế Thiện to gan thật! Dám đòi huyện tôn đến thỉnh an lão!”
“Chẳng qua chỉ là một tên nhà giàu quê mùa, tự chuốc họa vào thân. Tội gì phải nổi giận với kẻ sắp chết?” Lục Tranh Minh vẫn điềm nhiên, cầm lá thư lên xem. “Huyện tôn đã quyết định diệt nhà họ Hoàng. Hoàng Thế Thiện phen này chết chắc rồi.”
“Hừ, để xem lão còn vênh váo được bao lâu!” Triệu Quảng sa sầm mặt, quay sang hỏi Lục Tranh Minh: “Lục gia, huyện tôn đã nói sẽ diệt nhà họ Hoàng thế nào chưa?”
“Chưa.” Lục Tranh Minh khẽ lắc đầu, mỉm cười đáp. “Nhưng võ công của huyện tôn đã đạt đến mức xuất thần nhập hóa. Diệt một nhà họ Hoàng cỏn con dễ như trở bàn tay, chúng ta chẳng cần lo thất bại.”
“Lục gia, thật ra tôi hơi thắc mắc. Một nhân vật lớn như huyện tôn, sao lại đến làm quan huyện nhỏ ở Cự Hà?” Triệu Quảng hỏi.
Trong mắt hắn, Thôi Hằng chẳng khác nào tiên nhân, vốn phải là người ẩn hiện khôn lường. Một chức huyện lệnh nhỏ bé ở Cự Hà sao xứng với tiên nhân như Thôi Hằng?
“Ta cũng không rõ.” Lục Tranh Minh lắc đầu, rồi cười nói: “Nhưng ta có một phỏng đoán.”
“Phỏng đoán gì?” Triệu Quảng tò mò hỏi.
“Ngươi từng nghe chuyện tích đủ công đức rồi ban ngày bay lên trời thành tiên chưa?” Lục Tranh Minh cười hềnh hệch.
“Thầy kể chuyện từng nói, sách truyện cũng có viết.” Triệu Quảng gật đầu, ngạc nhiên hỏi: “Ý Lục gia là…”
“Đúng vậy!” Lục Tranh Minh nghiêm trang gật đầu. “Ta từng tận mắt thấy huyện tôn ra tay. Võ công của ngài đã vượt xa những gì ta có thể hiểu nổi. Dù là cao thủ đứng đầu giang hồ, đã luyện thành cảnh giới nội cảnh, e rằng đứng trước huyện tôn cũng chỉ như gà đất chó sành, chẳng đáng nhắc tới.
“Luyện võ đến mức ấy thì có thể gọi là thành tiên rồi. Tiếp theo, ngài hẳn sẽ tìm cách bay lên trời. Mà theo truyền thuyết, muốn bay lên trời thì phải tích lũy công đức. Huyện tôn đến Cự Hà lần này, hơn phân nửa là để tích công đức!”
“Ngẫm lại thì đúng thật!” Triệu Quảng nghe xong bừng tỉnh, vỗ tay nói: “Thảo nào huyện tôn vừa đến đã muốn trừ khử nhà họ Hoàng. Đây là việc thiện lớn, ắt sẽ có công đức lớn!”
“Không chỉ có chuyện ấy.” Lục Tranh Minh xua tay, cười nói. “Còn một điều nữa. Quân giặc của Yến Vương sắp đánh tới Cự Hà. Người xưa có câu, giặc qua như lược, quân qua như bừa. Giặc tràn qua một lượt, e rằng dân Cự Hà chẳng còn nổi ba phần sống sót. Nếu huyện tôn cứu được dân trong huyện, công đức ấy sẽ lớn ngất trời!”
Cái bừa là nông cụ có răng dày, ngày xưa dùng để xới đất hoặc chải tóc, bắt chấy. Câu “giặc qua như lược, quân qua như bừa” ý nói thời xưa, quân đội thường cướp bóc dân chúng để lấy lương ăn. Dù là giặc hay quân triều đình, đại quân đi qua thì cảnh nhà tan cửa nát, mười nhà còn trống chín cũng là chuyện thường.
“Chẳng lẽ chúng ta đang giúp một vị tiên nhân bay lên trời thật sao?” Mắt Triệu Quảng sáng rỡ, cả người phấn chấn hẳn lên. “Triệu Quảng này xin thề vì huyện tôn, dù phải xông vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ!”
“Được góp sức vào việc lớn kinh thiên động địa thế này, thân già như ta còn có dịp tham gia, thật là điều may mắn nhất đời!” Lục Tranh Minh cũng không nhịn được, cười ha hả.
Phòng của Thôi Hằng cách phòng Triệu Quảng và Lục Tranh Minh không xa. Với tu vi của hắn, tai mắt nhạy bén đến nhường ấy, tất nhiên nghe rõ cuộc trò chuyện của hai người.
Hai người này kẻ tung người hứng đoán già đoán non, khiến hắn dở khóc dở cười.
“Ban ngày bay lên trời thành tiên cơ đấy. Ta còn cách độ kiếp xa vời vợi.” Thôi Hằng bật cười.
Hắn giơ tay khẽ chộp. Hai luồng sáng đỏ nhỏ li ti mà chỉ mình hắn nhìn thấy lập tức bay tới, rồi hòa vào Kim Đan, được nuôi dưỡng thành linh tính.
Đó là niềm vui của Triệu Quảng và Lục Tranh Minh.
“Diệt nhà họ Hoàng xong, lại chia ruộng cho dân. Đến lúc ấy, chắc sẽ có thêm khối người vui mừng.”
Sáng hôm sau.
Hòa thượng Huệ Thế tạm gác việc chép lại võ công của chùa Liên Hoa, cải trang thành ban đầu của đám nha dịch, dẫn hơn hai mươi người cùng huyện thừa Lục Tranh Minh và chủ bạ Triệu Quảng đến nhà lớn họ Hoàng.
Gần ba mươi người đi trên đường phố huyện thành, trông cũng có thanh thế. Chẳng mấy chốc, đoàn người đã khiến dân chúng xung quanh chú ý, xì xào bàn tán.
“Người của huyện nha kìa. Họ định đi đâu vậy? Nhìn hướng kia hình như là nhà họ Hoàng.”
“Chắc lại đến thăm lão gia họ Hoàng thôi. Ha ha, thêm một ông huyện thái gia bắt tay với Hoàng lột da dân lành!”
“Không đúng, không khí thế kia đâu giống đi thăm hỏi. Rõ là đi tịch thu nhà cửa mà!”
“Ngươi mê sảng à? Đây là đất Cự Hà đấy. Có thằng nào dám đến tịch thu nhà lão gia họ Hoàng? Huyện lệnh mà làm thế cũng mất đầu như chơi!”
“Nhưng ta thấy có gì đó không ổn. Ông huyện lệnh mới tới còn trẻ măng, chẳng lẽ thật sự dám đâm đầu vào họ Hoàng?”
“Đừng có nằm mơ. Mấy chục nha dịch kia làm được trò trống gì? Nhà lão gia họ Hoàng có quân lính đấy!”
Mọi người xì xào qua lại, chẳng ai tin vị huyện lệnh mới dám tìm nhà họ Hoàng gây chuyện.
Lão gia họ Hoàng tên là Hoàng Thế Thiện. Lão là địa chủ lớn nhất Cự Hà, nhưng không chỉ chiếm nhiều ruộng đất.
Trong bóng tối, lão còn huấn luyện riêng năm trăm gia đinh. Tên nào cũng là trai tráng, được ăn no, luyện tập đầy đủ, sức chiến đấu rất mạnh. Mấy năm gần đây, thiên hạ loạn lạc, nhà họ Hoàng thậm chí còn kiếm được hơn chục bộ áo giáp sắt.
Hơn chục gia đinh mặc giáp, cộng thêm gần năm trăm tay chân vạm vỡ, đủ sức càn quét cả huyện Cự Hà. Tuyệt chẳng ai dám chống lại.
Triều đình từ lâu đã không còn quản được vùng này. Với nhà họ Hoàng, gặp huyện lệnh nào không biết điều thì cứ muốn giết là giết!
Chỉ có kẻ chán sống mới dám dẫn mấy chục nha dịch đến gây sự với nhà họ Hoàng.
Lục Tranh Minh, Triệu Quảng và Huệ Thế dĩ nhiên đều nghe thấy lời bàn tán của dân chúng.
Nhưng họ chẳng để tâm.
Dân lành bị nhà họ Hoàng áp bức gần trăm năm, sợ hãi cũng là lẽ thường.
Ba người dẫn hơn hai mươi nha dịch đi qua hết con phố này đến con phố khác, thẳng một mạch tới nhà lớn họ Hoàng.
Tòa nhà quả thật rộng đến choáng ngợp, chiếm đất chừng hai trăm mẫu. Bên trong đình đài lầu gác, mái cong chạm khắc, cột xà sơn son thếp vàng. Có hơn chục tòa điện, hơn hai mươi gian nhà chính, còn nhà ở của gia nhân và kho chứa thì nhiều không kể xiết.
Chẳng khác nào hoàng cung!
Khu nhà lớn này vốn được dựng lên trên ruộng đất nhà họ Hoàng cướp của dân, nên quanh đó cũng chẳng có cửa tiệm nào. Nhà họ Hoàng đã biến hết thành cảnh đẹp, nào ao hồ, hòn non bộ, liễu rủ, vườn hoa, thứ gì cũng có.
“Trời đất ơi!” Lục Tranh Minh nghiến răng nhìn cánh cổng lớn, không nhịn được thốt lên: “Đúng là vua một cõi! Cái này khác gì hoàng cung!”
“Đứng lại! Các ngươi là ai, đến đây làm gì?” Người gác cổng nhà họ Hoàng thấy đám người Lục Tranh Minh có vẻ không lành, lập tức chạy ra quát lớn. “Biết đây là chỗ nào không? Cút mau, bằng không mất đầu như chơi!”
“Ngươi bảo ai mất đầu?” Hòa thượng Huệ Thế cải trang thành ban đầu nha dịch như khoác lên mặt một vẻ hung hăng. Hắn rút phắt thanh đao bên hông, kề lên vai tên gác cổng.
“Gan to thật! Đây là nhà họ Hoàng!” Tên gác cổng chẳng hề sợ hãi, vẫn quát ầm lên. “Ta thấy các ngươi chán sống…”
Rắc!
Lời còn chưa dứt, ánh đao đã lóe lên. Đầu tên gác cổng bay vút khỏi cổ, máu từ chiếc cổ cụt phun trào, vọt cao như dải lụa đỏ.
Huệ Thế bình thản tra đao vào vỏ, chẳng thèm liếc nhìn xác không đầu. Hắn bước tới, đá tung cánh cổng nhà họ Hoàng, quát vang:
“Quan phủ đến kiểm tra thuế! Người nhà họ Hoàng, tất cả ra đây, ngồi xổm xuống!
“Ai dám cản trở quan sai thi hành công vụ, giết không tha!”
Ghi chú: Xin phiếu!