Lúc Huệ Thế hòa thượng chém chết tên gác cổng nhà họ Hoàng, lão Hoàng, tức Hoàng Thế Thiện, vẫn đang lễ Phật trong phật đường.
Nhà họ Hoàng đời đời thờ Phật. Tòa nhà rộng hai trăm mẫu ấy có đến bảy phật đường, điện thờ, thờ đủ các đức Phật và Bồ Tát khác nhau.
Trong nhà còn nuôi hơn hai mươi vị thiền sư.
Mỗi khi lão Hoàng hay con cháu trong nhà làm chuyện ác như giết người, làm nhục phụ nữ, lão đều đích thân đến phật đường sám hối, rồi sai các thiền sư tụng kinh để chuộc tội.
Sáng sớm hôm nay, lão Hoàng đã tới phật đường.
Lão có hai ý định.
Nếu viên huyện lệnh non trẻ kia biết điều, đến bái kiến, lão sẽ bắt hắn ngồi chờ suốt buổi sáng trong phật đường, cho hắn hiểu huyện Cự Hà này rốt cuộc là của ai.
Còn nếu tên huyện lệnh trẻ tuổi ngông cuồng, không biết tốt xấu, chẳng chịu đến bái kiến, buổi lễ Phật hôm nay coi như để lão sám hối, chuộc tội trước. Ra khỏi đây, lão sẽ sai người giết quách thằng nhãi ấy.
Trong phật đường, tiếng tụng kinh vang vọng, khói trầm lững lờ bay lên.
Lão Hoàng ngồi quỳ trên bồ đoàn, hai tay chắp trước ngực, mắt khép hờ, miệng niệm A Di Đà Phật, luôn miệng rao giảng từ bi.
Xung quanh, các thiền sư kẻ tụng kinh, người gõ mõ, người thổi tù và, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên tiếng ồn ào.
- Lão gia! Lão gia!
Hoàng Tài hớt hải chạy tới, mệt đến thở không ra hơi, nói năng lắp bắp:
- Lão gia, không, không, không xong rồi…
- Cút ra ngoài!
Hoàng Thế Thiện chợt mở bừng mắt, quát dữ dội:
- Đồ nô tài chó má, gan mày lớn thật! Dám xông vào lúc tao đang lễ Phật, đúng là khinh nhờn Phật đà. Mày chán sống rồi phải không?!
Hoàng Tài sợ đến khuỵu cả chân, quỳ sụp xuống đất, dập đầu mấy cái rồi khóc lóc:
- Lão gia, tiểu nhân biết tội. Nhưng đâu phải tiểu nhân muốn xông vào, là tên quan chó má kia, hắn, hắn phái người đánh tới rồi!
- Cái gì?!
Hoàng Thế Thiện bật đứng dậy, nhìn Hoàng Tài không tin nổi, trầm giọng hỏi:
- Mày nói sao? Tên huyện lệnh kia dám sai người đánh tới đây?
- Thật đấy, lão gia! Sáng sớm nay, một đám nha dịch chó má kéo tới trước cổng nhà ta, nói là kiểm tra thuế. Con trai tiểu nhân là Hoàng Thư ra ngăn cản, ai ngờ bọn chúng chém bay đầu nó ngay tại chỗ!
Nha dịch là cách gọi lính sai nha trong nha môn.
- Sao có thể thế được? Thằng nhãi đó phát điên rồi à?
Hoàng Thế Thiện vẫn chưa tin. Bao năm qua, ở huyện Cự Hà này, lão chính là trời. Chưa ai dám trái ý lão.
Ngay cả Nghiêm Thịnh, viên huyện lệnh tiền nhiệm, dù đủ sức một mình áp chế năm trăm tư binh của lão, cuối cùng vẫn phải tìm cách xoa dịu lão, còn hứa hẹn không ít điều kiện hậu hĩnh.
Vậy mà viên huyện lệnh mới nhậm chức chưa đầy một ngày đã sai người tới kiểm tra thuế, còn giết cả tên gác cổng!
Đúng là gan to bằng trời!
Từ phía xa lại vọng đến từng tràng tiếng kêu thảm thiết.
- Các ngươi làm gì đó?! Chặn chúng lại! Đây là nhà họ Hoàng… Á!
- Giết người rồi! Giết người rồi! Mau đi tìm lão gia, mau đi tìm lão gia… Á!
- Lũ điên! Cả đám điên rồi! Mau gọi người… Á!
Tiếng la hét nối nhau không dứt, gần như câu nào cũng kết thúc bằng tiếng thét đau đớn.
Ngay sau đó là một tiếng quát vang dội:
- Quan phủ kiểm tra thuế, không ai được cản! Kẻ nào cản đường, giết không tha!
Đó là giọng Huệ Thế hòa thượng. Lần này hắn vận chân khí, tiếng quát vang khắp nửa tòa nhà họ Hoàng.
Nghe thấy tiếng ấy, Hoàng Thế Thiện tức đến run bắn người, mặt mày xanh mét.
- Phản rồi! Phản trời rồi!
Lão chộp lấy lư hương nhỏ bên cạnh, nện chết một thiền sư, rồi gầm lên:
- Gọi hết năm trăm tinh binh tới đây! Đến lúc giết người rồi!
- Vâng, lão gia!
Hoàng Tài vội gật đầu, định đứng dậy rời đi.
- Khoan đã!
Hoàng Thế Thiện liếc về phía vừa vang lên tiếng kêu thảm, sắc mặt biến đổi liên hồi.
- Đi cùng nhau!
Lão cùng Hoàng Tài rời phật đường theo lối nhỏ.
Trong phật đường chỉ còn lại đám lão hòa thượng nhìn thi thể dưới đất, sợ đến nín thở.
…
Huệ Thế hòa thượng đã giết đến đỏ mắt.
Hắn cải trang thành đầu mục nha dịch, chẳng khác nào sát thần nhập xác. Hễ người nhà họ Hoàng nào dám chắn trước mặt, hắn đều chém chết, mỗi đao hạ xuống là một mạng, gọn ghẽ dứt khoát.
Hơn chục người liên tiếp ngã xuống, máu đã loang thành vũng dưới đất.
Thi thể nằm la liệt khắp nơi.
Lục Tranh Minh và Triệu Quảng theo phía sau, nhìn Huệ Thế toàn thân đẫm máu mà vẻ mặt kỳ quặc.
Đúng là đệ tử cửa Phật của chùa Liên Hoa đấy ư?
Chùa Liên Hoa là một trong sáu ngôi chùa lớn nhất thiên hạ, là thánh địa nhà Phật. Huệ Thế hòa thượng còn là đệ tử chân truyền của phương trượng.
Thật quá vô lý!
Nhưng sau một trận chém giết của hắn, người nhà họ Hoàng dù ngang ngược đến đâu cũng chẳng phải kẻ ngốc. Không ai còn dám cản đường đám nha dịch nữa.
Triệu Quảng gọi mấy nha dịch đi làm việc khác, còn hơn chục người ở lại lập tức xông vào từng gian phòng, lục tìm sổ sách và tủ hòm.
Quả thật là đến kiểm tra thuế.
Việc kiểm tra thuế không chỉ nhằm xác minh tiền thuế đã nộp, mà còn để tra rõ tài sản cụ thể. Đây là việc Thôi Hằng đã dặn dò.
Dù sao sau khi diệt nhà họ Hoàng, còn phải chia ruộng đất của chúng cho dân làng.
Tài sản trong nhà chưa tra rõ thì không được.
Chẳng mấy chốc, một nha dịch tìm được mấy quyển sổ sách, mang ra ngoài.
- Huyện thừa Lục, chủ bạ Triệu, những thứ này giao cho hai vị. Ta chỉ lo giữ trật tự thôi.
Huệ Thế hòa thượng chỉ đống sổ sách, cười nói.
Lục Tranh Minh và Triệu Quảng nghe vậy, cạn lời.
Nhìn đống xác chết dưới đất kia đi.
Thế mà gọi là giữ trật tự à?
Có điều, muốn quét sạch nhà họ Hoàng thì đây là việc không thể tránh. Giết kẻ ác cũng là đem phúc cho dân một vùng, chắc chắn có lợi cho công đức của huyện tôn.
Nhà họ Hoàng có giết sạch cũng chẳng oan.
Lục Tranh Minh và Triệu Quảng nhận lấy sổ sách, lật xem qua loa mà đã phải hít hà.
- Ghê thật! Ban đầu ta cứ tưởng nhà họ Hoàng cùng lắm chỉ trốn thuế, ai ngờ mẹ kiếp, chúng chẳng nộp lấy một đồng!
Triệu Quảng nhìn sổ sách, vẻ mặt thán phục.
- Chậc chậc, bảo sao các huyện lệnh trước bắt dân nộp thuế trước cả trăm năm. Lão Hoàng đúng là cao tay!
Lục Tranh Minh tặc lưỡi, cười khẩy.
Dân huyện Cự Hà bị cả nhà họ Hoàng lẫn nha môn cùng nhau bóc lột.
Ngoài vài nhà giàu có thế lực và mấy tay đầu sỏ địa phương, dân thường sống chẳng khác nào dưới địa ngục, sống không bằng chết.
Huyện tôn quyết định thẳng tay quét sạch nhà họ Hoàng, quả là sáng suốt!
Nhổ được nhà họ Hoàng, công đức tích lại hẳn phải lớn bằng trời!
Ầm ầm ầm!
Đúng lúc ấy, Lục Tranh Minh, Triệu Quảng, Huệ Thế hòa thượng cùng những người khác chợt cảm thấy mặt đất rung lên từng hồi đều đặn. Lắng tai nghe kỹ, họ nhận ra đó là tiếng chân dồn dập đang tiến tới.
Người nhà họ Hoàng lập tức mừng rỡ. Có kẻ còn kích động đứng bật dậy, gào lên:
- Lão gia! Lão gia dẫn người tới rồi! Mau cứu tôi với, lão… Á!
Kẻ vừa đứng dậy gào gọi đã bị Huệ Thế hòa thượng chém chết.
Từ đó, chẳng ai còn dám hé răng.
Chẳng bao lâu sau, tiếng chân làm mặt đất rung chuyển ngừng bặt.
Lão Hoàng chậm rãi bước vào từ cổng chính. Theo sát bên lão là ba gã đàn ông vạm vỡ, cao hơn tám thước, khoác giáp sắt, tay cầm đao thép, mặt mày dữ tợn.
Cùng lúc đó, trên những bức tường quanh nhà cũng nhấp nhô dày đặc bóng người, có đến hơn trăm gã lực lưỡng.
Điều đáng sợ là tay ai nấy đều cầm nỏ thần xuyên giáp đã lắp tên, lên dây sẵn.
Chỉ cần bóp cò, hơn trăm mũi tên sẽ đồng loạt bắn ra.
- Mẹ ơi, tên nhà giàu này có vấn đề rồi! Trong nhà hắn lại có hơn trăm cây nỏ thần xuyên giáp!
Lục Tranh Minh suýt trợn lồi mắt, kinh hãi kêu lên.
Nỏ thần xuyên giáp là loại nỏ đặc chế, uy lực cực mạnh. Giáp da, giáp vảy thông thường, thậm chí chân khí hộ thân của cao thủ hạng nhất, trước mũi tên này đều chẳng khác gì giấy.
Ngay cả tiểu tông sư đã ngưng tụ chân khí cũng không thể đỡ thẳng.
Đây là binh khí quân dụng triều đình Đại Tấn kiểm soát nghiêm ngặt. Vào thời triều đại đang thịnh, nhà nào bị phát hiện cất một cây nỏ thần xuyên giáp cũng sẽ bị chém sạch cả nhà.
- Đây là trang bị trong quân Yến vương. Vậy ra đây chính là món lợi Nghiêm Thịnh ban cho lão.
Huệ Thế hòa thượng nhận ra lai lịch những cây nỏ, rồi quay sang hỏi Lục Tranh Minh:
- Phải làm sao đây?
- Hơi rắc rối rồi.
Lục Tranh Minh cũng thấy đau đầu. Với võ giả cảnh Ngưng Khí, hơn trăm cây nỏ thần xuyên giáp đủ sức bắn họ thành tổ ong.
Bên cạnh, Triệu Quảng vẫn thản nhiên như không.
- Thảo nào ta cứ thắc mắc tên huyện lệnh non choẹt kia lấy đâu ra gan dám tìm đến gây chuyện với Hoàng Thế Thiện ta!
Lão Hoàng hơi hất cằm, cười khẩy đầy khinh miệt:
- Hóa ra là tìm được hai cao thủ các ngươi. Hừ hừ, hôm nay lão gia này muốn xem thử, trước nỏ thần xuyên giáp, đám cao thủ võ lâm các ngươi còn vênh váo được không! Bắn tên!
Lão chẳng buồn nói thêm, lập tức hạ lệnh bắn chết Lục Tranh Minh, Triệu Quảng, Huệ Thế và những người khác.
Đúng lúc ấy…
Ầm!
Một tiếng nổ vang trời, như thể có thứ gì phát nổ. Bức tường đầy lính nỏ đứng trên đó đổ sập xuống.
Rồi lại mấy tiếng nổ vang lên. Những bức tường khác cũng lần lượt sụp đổ.
Đá vụn tung bay, khói bụi mù mịt. Hơn trăm lính nỏ bị nổ tan xác, nhiều cây nỏ thần xuyên giáp cũng vỡ nát.
- Chuyện gì vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!
Hoàng Thế Thiện hoảng hốt gào lên, chẳng còn chút vẻ ngang tàng khi nãy.
- Hay lắm, Triệu Tam, ngươi giỏi thật!
Lục Tranh Minh cười lớn. Hắn nhìn ra đây là thuốc nổ do Triệu Quảng bố trí. Mấy nha dịch vừa được sai đi chính là để lo việc này.
- Chính là lúc này!
Huệ Thế hòa thượng giơ đao lên, quát vang:
- Giết!