Từ ngày Vương Cao đặt chân đến thế giới này, đã trôi qua bảy lần ăn, tức chừng ba mươi lăm ngày.
Ngoài khơi, Vua Hải Tặc Roger hẳn đã bị xử tử từ một tháng trước. Hắn bị hành hình vào khoảng tháng năm, tháng sáu năm 1498 Hải Viên lịch.
Vương Cao tính ra mốc ấy dựa theo ngày sinh của Ace, tức mồng một tháng giêng năm 1500. Portgas D. Rouge mang thai hai mươi tháng mới sinh ra Ace.
Nói cách khác, vào tháng tư năm 1498 Hải Viên lịch, Roger chắc chắn vẫn còn ở Nam Hải. Mãi đến khi biết Rouge thật sự mang thai, hắn mới rời Nam Hải, đến Hải quân tự thú.
Vương Cao nghe lén liên lạc nội bộ của Đại Ngục Tiến Thành, thu được tin Roger bị hành hình ngày mười ba tháng sáu, còn Sư Tử Vàng bị bắt giam ngày tám tháng sáu.
Ba mươi lăm ngày đã qua, hôm nay là ngày mười ba tháng bảy.
Lúc này, Dây Tảo Chịu Hạn do Vương Cao điều khiển đã lan từ Tầng Ba, Ngục Đói, lên Tầng Hai, Ngục Thú Dữ.
So với Ngục Đói, môi trường ở Ngục Thú Dữ thuận lợi hơn nhiều. Dây Tảo Chịu Hạn có thể tạo ra thêm chất dinh dưỡng và nước.
Nơi đây còn có đủ loại sinh vật thú vị, như vượn xanh “đấu sĩ biển cả”, hà mã nhỏ, bọ ngựa khổng lồ, bọ cạp ghép đôi, thú đầu người mình sư tử, gà rắn…
Tất nhiên, dưới Tầng Bốn, Ngục Lửa, còn có năm con thú cai ngục đã thức tỉnh năng lực Trái Ác Quỷ, rất đáng để nghiên cứu.
Có điều Vương Cao hết sức dè chừng Tầng Bốn. Văn phòng giám ngục trưởng nằm ở đó, mà giám ngục trưởng đương nhiệm Columbus, phó giám ngục trưởng Magellan, đội trưởng cai ngục Shiryu Mưa và những người khác thường xuyên qua lại.
Năng lực của Columbus vẫn còn là điều bí ẩn, Vương Cao không muốn mạo hiểm thăm dò hắn.
Hơn nữa, thú cai ngục cũng chẳng phải lúc nào cũng ở Tầng Bốn. Theo những gì hắn quan sát được, bò sữa và tê giác thường xuống Ngục Thú Dữ canh gác.
Tù nhân ở Tầng Hai lại hay bị thú cai ngục hoặc những loài quái thú khác tấn công. Nhờ vậy, Vương Cao thu thập mẫu gen dễ dàng hơn hẳn.
Hắn còn điều khiển Dây Tảo Chịu Hạn men theo khoảng không lớn ở giữa Ngục Thú Dữ và Ngục Huyết Liên, lần xuống Ngục Huyết Liên.
Chẳng mấy chốc, hắn lấy được gen của hai loài thực vật đặc biệt là Cây Kiếm và Cỏ Gai.
Có thêm gen Cây Kiếm và Cỏ Gai, kho gen của Vương Cao càng thêm phong phú. Hắn đưa một phần gen của hai loài này vào Dây Tảo Chịu Hạn, khiến loại dây tảo vốn chỉ có vài dạng sơ khai được tăng cường toàn diện.
Từ đó, chúng sinh ra nhiều hình thái mới, như Dây Tảo Chịu Hạn dạng Kim, dạng Gai, dạng Lưỡi, dạng Máy Khoan Đường Hầm, dạng Máy Xay Thịt…
Chẳng hạn, Dây Tảo Chịu Hạn dạng Kim không chỉ đâm thốc như ngọn giáo, mà còn có thể bắn mũi kim đi.
Còn dạng Máy Khoan Đường Hầm, Vương Cao chỉ thử qua chứ chưa đem ra dùng. Ngục Đói yên ắng quá, tiếng khoan đá vang lên sẽ làm lộ tung tích ngay.
Sau hơn một tháng khoét đá bằng axit, bức vách phía sau lưng hắn đã thủng một hốc rộng chừng hai mét, sâu khoảng ba phẩy bốn mét.
Đá đất đào ra, một phần được dùng làm chất dinh dưỡng cho Dây Tảo Chịu Hạn, phần còn lại được ngụy trang thành lớp vách đá phía trong phòng giam.
Phòng giam ở đây thường rộng từ năm đến mười mét, dài từ năm đến mười mét, cao từ ba đến mười mét, ngoài ra còn có những phòng lớn hơn hẳn.
Vương Cao cao hai phẩy bảy ba mét, ở thế giới này chỉ thuộc hạng tầm trung, nên phòng giam của hắn cũng là loại cỡ vừa.
Đường hầm chỉ rộng hai mét, vốn chẳng thành vấn đề. Nhờ Trái Xích Xích, hắn có thể tự điều chỉnh vóc dáng, muốn lớn thì lớn, muốn nhỏ thì nhỏ.
Để phòng chuyện bất trắc, lúc này bản thể của Vương Cao đã chui vào đường hầm. Hắn dùng lá Dây Tảo Chịu Hạn tạo thành một lớp vỏ hóa gỗ, ngụy trang vách đá như cũ.
“Vương Cao” đang đeo còng trong phòng giam chỉ là một phân thân do hắn tạo ra.
Việc này phải cảm ơn gen của ốc điện thoại. Nhờ nó, hắn có thể điều khiển từ xa những sinh vật mang gen do mình tạo ra.
Có phân thân ở lại phòng giam, dù Shiryu Mưa có xuất hiện lần nữa, hắn cũng chẳng phải lo bị giết.
Trong đường hầm tối đen, không có lấy một tia sáng. Nhưng Vương Cao vẫn đi lại thoải mái. Thị lực, thính giác cùng khả năng cảm nhận vượt trội đều đủ giúp hắn xoay xở trong bóng tối.
Dây Tảo Chịu Hạn đã được cải tiến, liên tục dùng axit khoét đá. Giờ đây, mỗi ngày chúng có thể đào sâu thêm năm mươi đến bảy mươi phân, nhanh gấp sáu lần trước kia.
Thế nhưng tốc độ ấy vẫn chưa làm hắn hài lòng.
So với Trái Đẩy của người khổng lồ Morley, khả năng dùng axit đào đá của Dây Tảo Chịu Hạn chậm quá. Hắn không muốn phí thời gian vào việc khoan hầm, nhất định phải tìm cách tăng tốc.
Vương Cao xoa cằm. Bộ óc tính toán như máy của hắn lại vận hành, phân tích mọi cách có thể tận dụng.
Vài phút sau, hắn đã nghĩ ra một số biện pháp.
Có lẽ sẽ có người hỏi: hắn đã đổi được kích thước cơ thể, sao không thu nhỏ rồi lẻn ra ngoài?
Thật ra, khả năng phóng to thu nhỏ của hắn phải tuân theo một nguyên tắc: hình dạng có thể đổi, nhưng khối lượng không đổi.
Nói đơn giản, tổng số tế bào trong cơ thể Vương Cao không thể thay đổi. Hắn chỉ có thể đổi hình dáng để trông nhỏ đi.
Hiện giờ, cơ thể bình thường của hắn cao hai phẩy bảy ba mét, nặng bốn trăm bảy mươi ba cân. Nếu muốn hạ xuống còn một mét, hắn chỉ có thể tách thành ba, bốn cơ thể con. Tổng khối lượng bốn trăm bảy mươi ba cân vẫn không đổi.
Đặc biệt, tế bào não lại càng không thể tùy tiện biến đổi. Ít nhất lúc này, hắn chưa thể chắc chắn mình sẽ hồi phục hoàn toàn nếu thay đổi cấu trúc não.
Không phải hoàn toàn không làm được, nhưng hắn còn phải tính đến tuổi thọ của tế bào. Tế bào sinh vật chỉ có thể phân chia một số lần nhất định.
Nếu khi thu nhỏ cơ thể, hắn vứt bỏ những tế bào thừa thay vì giữ chúng lại, lúc muốn phóng lớn sẽ chỉ còn hai cách: dùng sinh vật mang gen ngoại lai để lấp vào cơ thể, hoặc thúc cho tế bào của chính mình phân chia nhanh hơn.
Mà thúc tế bào tự phân chia cũng đồng nghĩa với việc rút ngắn tuổi thọ.
Vương Cao đương nhiên không vì muốn thu nhỏ mà vứt bỏ tế bào của mình. Cơ thể người là một chỉnh thể hữu cơ. Khi chưa tìm được cách sống mãi, tốt nhất đừng liều lĩnh.
Đó cũng là lý do trước đây, khi nuôi và cải tạo Dây Tảo Chịu Hạn, hắn chỉ dùng da chết và tóc làm chất dinh dưỡng, chứ không lấy những tế bào khác.
Vì thế, hắn có thể thu nhỏ, nhưng không thể bé bằng con kiến. Bộ não quyết định giới hạn nhỏ nhất của cơ thể.
Dù vậy, hắn vẫn sửa lại kế hoạch đào hầm. Đường kính hai mét vẫn quá rộng. Hắn hoàn toàn có thể biến thành hình rắn, chỉ cần đường hầm rộng chừng năm mươi phân, nhỉnh hơn đầu hắn một chút, là đủ để trườn qua.
Đích đến của đường hầm là lối đi do người khổng lồ Morley đào từ trước. Sau nhiều ngày dò xét kỹ lưỡng, Vương Cao xác định lối đi gần nhất nằm trong tầng đá bên trái, cách chỗ hắn khoảng ba trăm hai mươi hai mét.
Thu nhỏ đường hầm lại, tốc độ đào có thể tăng lên khoảng một phẩy năm mét mỗi ngày.
Nhưng như vậy vẫn chưa đủ nhanh.
Vương Cao còn có phương án khác. Hắn nhắm mắt, dựa vào Dây Tảo Chịu Hạn nối với lòng bàn chân, nhanh chóng vươn dây leo vào vách đá phía trong một phòng giam bỏ trống ở Ngục Đói.
Bức vách phía trong phòng giam ấy chỉ cách đường hầm của người khổng lồ tám phẩy ba hai mét. Đào xuyên qua đó, Dây Tảo Chịu Hạn sẽ tiến vào đường hầm.
Một khi tới được đó, chúng có thể đào ngược về phía chỗ hắn đang ở.
Hai đầu cùng đào, thời gian hoàn thành sẽ rút ngắn một nửa.
Ngoài ra, cho Dây Tảo Chịu Hạn tiến vào đường hầm của người khổng lồ còn giúp hắn thăm dò tình hình bên trong trước, nhờ đó chuẩn bị sẵn cách ứng phó.