Một tuần sau.
Tại khu phố buôn bán phía tây cảng đảo Hải Tinh, một công ty mang tên Thương hội Vongola âm thầm khai trương.
Mặt hàng chủ lực của thương hội là thu mua tôm cá nhỏ do ngư dân địa phương đánh bắt, rồi đem đi ủ thành nước mắm.
Ngoài ra, họ còn thuê trọn vùng núi phía tây đảo Hải Tinh, rộng chừng ba nghìn mẫu, để lập đồn điền. Nơi đây chủ yếu trồng chanh và mía. Chanh sẽ được chế biến thành chanh khô, viên vitamin C; mía dùng để nấu đường trắng.
Muốn làm được những việc ấy, dĩ nhiên phải có nhà xưởng riêng.
Trụ sở thương hội nằm phía sau căn số 108 trên phố buôn bán Hải Tinh. Gian hàng mặt phố dùng để tiếp khách, phía sau là một khu sân rộng bốn nghìn năm trăm mét vuông. Trong sân có một nhà kho và một tòa nhà năm tầng.
Nơi này trước kia là chi nhánh của một thương hội khác. Gần đây, một chuyến hàng của họ bị hải tặc cướp mất, đành phải bán bớt sản nghiệp để xoay vòng vốn.
Trên biển cả mênh mông, những thương hội nhỏ lên xuống thịnh suy như vậy vốn là chuyện thường ngày.
Mỗi ngày đều có kẻ phất lên nhờ biển cả, cũng có người gặp tai họa, mất sạch cả người lẫn của.
Tình hình trên đảo Hải Tinh hiện giờ giống như thế chân vạc. Lãnh chúa thành, tức quan cai trị địa phương của vương quốc Palm, cùng bọn mafia Sicily và căn cứ hải quân chia nhau thế lực, tạo thành một thế cân bằng tương đối.
Nhiều vùng ở Tây Hải cũng có cục diện như vậy: mafia, vương quốc và hải quân chia ba chân, kìm giữ lẫn nhau.
Đảo Hải Tinh dĩ nhiên cũng không phải ngoại lệ.
Văn phòng của ông chủ thương hội Vongola nằm ở khu sân sau. Trong phòng, ông chủ Vongola vừa hút xì gà vừa thờ ơ lật xem sổ sách.
Vị ông chủ được nhắc tới ấy, thực ra chính là Belphegor.
Bên cạnh hắn, gã trung niên độc nhãn với mái tóc dựng như lông nhím đứng chờ sai bảo, dáng vẻ hết sức dè dặt.
- Đại ca… à không, ông chủ! Gã tóc nhím chợt nhận ra mình lỡ lời, vội sửa lại: Ông chủ! Người của gia tộc Sicily hình như đang dò la lai lịch của chúng ta. Có cần tôi dẫn người xử lý bọn chúng không?
Belphegor nhả khói, hỏi:
- Còn phủ thành chủ thì sao?
- Bên đó không có động tĩnh gì.
Gã tóc nhím vội đáp.
Thực ra, Belphegor hiểu rất rõ thái độ của phủ thành chủ. Nguồn thu của nơi này, một phần đến từ sản nghiệp riêng của lãnh chúa, phần còn lại là tiền thuế. Thương nhân đến đây đầu tư, bọn họ mừng còn chẳng kịp.
Còn căn cứ hải quân, muốn đi lại an toàn trên vùng biển quanh đảo thì hoặc phải có thực lực đủ mạnh, hoặc có chỗ dựa lớn. Nếu không, nhất định phải đến chào hỏi, nộp lễ ra mắt. Bằng không, hậu quả thế nào chẳng ai đoán trước được.
Cuối cùng là bọn mafia. Chúng nắm giữ chợ đen và những nghề làm ăn mờ ám trong vùng, đồng thời thu tiền bảo kê của những kẻ không có thế lực chống lưng.
Bởi vậy, điều tra lai lịch của thương hội Vongola là việc mafia nhất định phải làm. Bọn chúng có thể tung hoành ở Tây Hải bao năm, phần lớn là nhờ hiểu rõ những luật lệ sinh tồn này.
Lỡ thu tiền bảo kê mà đụng phải người không thể dây vào, cuộc sống sau đó sẽ chẳng còn dễ chịu.
Nói trắng ra, mafia chẳng qua là một đám du côn được tổ chức thành quy củ, chuyên bắt nạt kẻ yếu nhưng sợ kẻ mạnh. Thành viên của chúng phần lớn là những tên không dám ra biển liều mạng, song lại thích vênh váo ức hiếp người khác.
Gã tóc nhím và tên độc nhãn dĩ nhiên chẳng xem bọn chúng ra gì. Hai người từng là thủ lĩnh và phó thủ lĩnh của băng hải tặc Móc Sắt.
Nếu không gặp Belphegor, giờ này cả hai vẫn còn lênh đênh khắp biển, muốn làm gì thì làm. Sau khi được Belphegor dùng cách thuyết phục rất riêng cảm hóa, tên độc nhãn có lệnh truy nã một nghìn bảy trăm năm mươi vạn beri, cùng gã tóc nhím có lệnh truy nã tám trăm tám mươi vạn beri, đã quyết định quay đầu làm lại cuộc đời.
Cả băng hải tặc sau đó đều được Belphegor thay đổi diện mạo, tẩy sạch thân phận, biến thành một thương hội nhỏ đến từ một hòn đảo xa xôi.
Đó chính là tình cảnh của thương hội Vongola thuở mới thành lập.
Belphegor xem qua tư liệu về mafia Sicily trên đảo. Kẻ đứng đầu nơi này là một tên gầy nhẳng tên Tony, dưới trướng có khoảng hai trăm bảy mươi tên đàn em.
Đối với hòn đảo chỉ có ba vạn hai nghìn dân, đây là một thế lực không nhỏ. Nhưng trong mắt Belphegor, đám người ấy yếu đến đáng thương.
Belphegor đặt một hạt giống lên bàn.
- Hạ gục bọn mafia này đi.
Gã tóc nhím gật đầu, cầm lấy hạt giống. Hắn mở cửa sổ rồi biến mất vào màn đêm.
Ở phía bên kia.
Ngay cạnh phố buôn bán là đại lộ Vàng, một con phố giải trí nổi tiếng trên đảo Hải Tinh. Sòng bạc, quán rượu, chợ đen và đủ loại chốn ăn chơi đều tập trung cả ở nơi này.
Chi nhánh mafia Sicily trên đảo được đặt tại sòng bạc Hắc Trân Châu, nằm ngay giữa đại lộ.
Trong căn phòng riêng trên tầng cao nhất sòng bạc, Tony đang vừa uống rượu vừa chơi bài. Hắn vừa nhấp một ngụm vang đỏ thì một tên đàn em chạy vào.
- Đại ca, đã điều tra rõ rồi. Thương hội Vongola chẳng có chỗ dựa nào cả, chắc chỉ là đám thương nhân mới vào nghề.
- Ồ? Đã vậy thì cho bọn chúng nếm mùi trước. Đốt một phần mười số cây ăn quả trong đồn điền của chúng đi.
Tony cười nhạt, nói.
- Ha ha… Đại ca, chuyện này cứ giao cho tôi!
Một tên đàn em khác đứng bật dậy, vỗ ngực nhận việc.
Tony phẩy tay.
- Vậy giao cho ngươi.
Đêm đã khuya. Tony say khướt trở về phòng. Vừa bật đèn, hắn đã trông thấy một bóng người đang ngồi bên chiếc bàn cạnh cửa sổ.
Cơn say trong người lập tức vơi đi quá nửa. Tony vừa lùi về phía cửa, vừa rút súng lục.
Gã tóc nhím nhe răng cười.
- Để lão…
Tony đột nhiên dựng tóc gáy. Một lưỡi dao sắc bén đã kề sát cổ họng hắn. Toàn thân Tony cứng đờ, không dám nhúc nhích.
Giọng nói bên tai vang lên, tựa lời thì thầm của ma quỷ:
- Muốn sống hay muốn chết?
Tony nuốt khan.
- Muốn… muốn sống. Đại ca muốn bao nhiêu tiền? Chỉ cần tôi lấy ra được, tôi nhất định…
Gã tóc nhím khẽ cười.
- Không cần tiền. Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời. Mở miệng ra.
Tony run rẩy há miệng.
Gã tóc nhím ngồi trên bàn đối diện búng hạt giống vào miệng hắn.
- Nuốt xuống. Không thì chết.
Đứng trước lưỡi hái tử thần, Tony chỉ còn biết nén sợ hãi, nuốt hạt giống kia xuống. Ngay sau đó, cơ thể hắn đau nhói. Tiếp theo, hắn cảm thấy như có hàng đàn sâu bọ đang bò loạn trong nội tạng.
- Hộc… hộc…
Con dao biến mất. Gã tóc nhím nở nụ cười nửa miệng.
- Hạt giống đã truyền tin cho ngươi rồi. Chắc ngươi cũng biết mình phải làm gì chứ?
Tony gật đầu, mặt mày méo xệch như sắp khóc.
Hạt giống đã truyền cho hắn những điều cấm kỵ. Nếu dám để lộ bí mật hoặc tìm cách phá giải hạt giống ký sinh, hắn sẽ phải chết.
Mà cách chết ấy tuyệt đối không nhẹ nhàng. Vừa rồi, hạt giống ký sinh đã cho hắn nếm thử cảm giác sống không bằng chết.
Toàn thân Tony vừa đau vừa ngứa. Đó còn là vì hạt giống ký sinh chủ động khống chế cơ thể hắn, ngăn hắn phát điên cào cấu chính mình.
- Chỉ cần ngươi biết nghe lời, sau này sẽ không thiếu phần tốt cho ngươi đâu.
Gã tóc nhím cho hắn một chút lợi lộc, rồi lại cảnh cáo:
- Đừng nảy ra ý định khác. Nếu không, ngay cả gia tộc Sicily cũng không cứu nổi ngươi. Hiểu chưa?
- Vâng, thưa ngài.
Tony mồ hôi lạnh túa ra, vội đáp.
Gã tóc nhím bắt đầu ra lệnh:
- Hủy bỏ mọi hành động nhằm vào thương hội Vongola. Ngoài ra, đem những tên dưới mười lăm tuổi trong đám thủ hạ của ngươi đến đồn điền phía tây. Ngươi cũng phải nhanh chóng sắp xếp lại số người còn lại. Tổ chức này không cần những kẻ không chịu nghe lời. Rõ chưa?
- Tôi sẽ lập tức lo liệu.
Tony cúi đầu khom lưng, luôn miệng vâng dạ.
Nói rồi, bóng gã tóc nhím biến mất khỏi căn phòng.
Tony thở phào một hơi thật dài. Hắn ngồi yên một lúc lâu mới hoàn hồn, sau đó lập tức gọi tên đàn em khi nãy đến, truyền lệnh hủy bỏ việc phóng hỏa, rồi sắp xếp những việc khác.
Còn chuyện tìm cách thoát khỏi sự khống chế, Tony thậm chí không dám nghĩ tới.
Chỉ cần ý nghĩ ấy vừa manh nha, cơ thể hắn sẽ tự nhiên cứng đờ, như thể có một con mắt vô hình đang dõi theo từng hành động, từng suy nghĩ của hắn.
Chỉ khi không nảy lòng phản bội, cảm giác bị dòm ngó ấy mới biến mất.