Biển Tây.
Đảo Ohara.
Bên trong Cây Toàn Tri, một vị khách không ai trông thấy đang lặng lẽ lật xem kho sách đồ sộ. Các nhà khảo cổ nơi đây chẳng một ai nhận ra điều bất thường.
Ngay cả những phiến đá ghi lại lịch sử cũng được hắn cẩn thận nghiên cứu.
Kẻ ấy chính là Belphegor, người đã bí mật tiến vào Biển Tây từ khoảng tháng Giêng.
Nhờ sức mạnh của giáp máy, lại được Lucifer hỗ trợ, chưa đầy ba tháng, hắn đã sao chép được khoảng sáu mươi tám phần trăm số sách cất giữ trong Cây Toàn Tri. Ba mươi hai phần trăm còn lại, theo dự tính, sẽ hoàn tất sau chừng một tháng rưỡi nữa.
Đáng tiếc, nơi này rồi sẽ bị Lệnh Truy Diệt phá hủy. Thế nhưng Belphegor không hề có ý định nhắc nhở các nhà khảo cổ. Dù sao, bọn họ đã lọt vào tầm mắt của Chính phủ Thế giới, trên đảo rất có thể còn ẩn náu đặc vụ của tổ chức CP.
Huống hồ, trong quá trình nghiên cứu những phiến đá lịch sử, Ohara gần như chẳng hề che giấu việc mình đang làm. Bọn họ còn phái một nhóm người tiến vào Đại Hải Trình, định tìm kiếm những phiến đá khác.
Nếu đám người này thật sự sáng suốt, họ đã không làm vậy. Cách đúng đắn phải là tìm một hòn đảo vắng ngoài Ohara, rồi âm thầm nghiên cứu trong phạm vi nhỏ.
Ba tháng ở Ohara đã giúp Belphegor tận mắt thấy lòng say mê cuồng nhiệt của các học giả đối với những phiến đá lịch sử, cũng thấy rõ sự ngây thơ của bọn họ.
Trong thị trấn và khu cảng, đi đâu cũng nghe dân chúng bàn tán những chuyện hết sức cấm kỵ.
Rõ ràng những lời ấy bắt nguồn từ miệng các học giả. Dân chúng truyền tai nhau, rồi những thương thuyền qua lại lại mang chúng lan sang các đảo lân cận.
Bọn họ tưởng tổ chức CP không tồn tại hay sao? Chính phủ Thế giới vẫn luôn tìm kiếm chứng cứ cho thấy các học giả Ohara đang nghiên cứu những phiến đá lịch sử.
Chỉ có thể nói, các nhà sử học này quá đỗi chủ quan.
Belphegor để lại một phân thân trong Cây Toàn Tri, bí mật sao chép tài liệu. Còn bản thân hắn không hề có ý định tiếp xúc với bất kỳ học giả nào.
Ít nhất trong thời gian âm thầm quan sát, hắn đã phát hiện không ít đặc vụ CP lén trà trộn vào Ohara. Bọn chúng bắt đầu điều tra tình hình trên đảo.
Vào lúc này, chỉ cần xuất hiện ở Ohara thôi cũng có thể lọt vào mắt CP. Nếu hắn nhắc nhở các học giả, chẳng khác nào tự phơi bày sự tồn tại của mình.
Hơn nữa, so với lịch sử, Belphegor coi trọng kỹ thuật hơn. Đối với Liên minh Nhân Cách, một trăm năm lịch sử bị xóa bỏ kia chẳng có bao nhiêu ý nghĩa.
Nếu là vũ khí cổ đại và công nghệ cổ đại, có lẽ hắn còn thấy hứng thú.
Trên một bãi biển.
Mặt trời chiều đã chìm quá nửa xuống đường chân trời. Những con sóng vàng dưới làn gió biển vỡ ra thành vô vàn mảnh sáng lấp lánh.
Belphegor đổi sang một gương mặt khác. Hắn vừa nướng một con cá nặng hơn chục cân, vừa nằm trên bãi cát, nhắm mắt suy tư.
Tính hắn lười nhác, trông chẳng có vẻ gì là hăng hái. Nhưng thật ra, hắn đã phái các phân thân bí mật ẩn náu khắp nơi ở Biển Tây.
Chẳng hạn như Hoa Chi Quốc, quê hương mang ý nghĩa đặc biệt trong lòng Vương Cao. Quốc gia hùng mạnh mà thần bí ấy đang cuộn lên những biến động dữ dội, và qua mạng lưới tình báo của Belphegor, mọi chuyện nơi đó dần hiện rõ.
Mạng lưới tình báo trên trời của Lucifer cũng đang nhanh chóng lan rộng khắp Biển Tây.
Bỗng từ bụi cỏ cách đó không xa vọng tới tiếng bước chân. Một bé gái lấm lem, đôi mắt ngân ngấn nước, chạy ra bãi biển.
Rồi cô bé nhìn thấy đống lửa cách đó không xa, cùng một người đàn ông cao lớn đang nằm nghỉ trên mặt đất.
Belphegor quay đầu nhìn Nico Robin đang ngơ ngác. Sau đó, hắn chẳng buồn để tâm, lại quay mặt về phía ráng chiều đỏ rực trên không trung, tiếp tục ngẩn người.
- Bác không sợ cháu sao?
- Cháu đang nói thứ này à?
Một dây leo từ người Belphegor vươn ra, trói lấy Nico Robin rồi kéo cô bé sang bên cạnh. Trong mắt Robin lập tức ánh lên vẻ mừng rỡ, như thể vừa gặp được một người giống mình.
- Bác cũng là yêu quái sao?
Belphegor thương hại liếc cô bé, lật con cá nướng rồi khinh khỉnh giễu:
- Đám học giả đầu gỗ kia không dạy cháu chút kiến thức thường thức nào à?
Robin phồng má, vẻ mặt non nớt mà hung hăng:
- Không được nói bác sĩ như thế!
- Vậy sao cháu lại không biết năng lực của mình? Đây đâu phải kiến thức cấm kỵ. Đến trái ác quỷ cũng chưa từng nghe nói, thế mà còn tự xưng là hòn đảo của các học giả. Đúng là nực cười.
- Trái ác quỷ?
Robin ngơ ngác nhìn hắn.
Belphegor dùng cát trên bãi biển nặn thành một chiếc đĩa cùng bộ dao nĩa. Sau đó, hắn giảng giải cho cô bé nghe về trái ác quỷ.
- Thì ra là vậy. Trên đời này còn có rất nhiều người giống cháu. Tốt quá rồi!
Robin vui mừng nhảy nhót.
Belphegor chẳng bình luận gì. Hắn xẻ một miếng thịt cá đặt vào đĩa, rồi rót một cốc nước táo biển đưa đến trước mặt cô bé.
- Ăn đi!
- Cháu ngại lắm…
Bụng Robin réo lên ùng ục, khiến cô bé đỏ bừng mặt.
- Không ăn thì vứt đi.
Belphegor nói xong liền mặc kệ cô bé, tự mình ăn cá nướng và uống nước.
Robin đói đến mức không chịu nổi, cuối cùng vẫn chẳng cưỡng được sức quyến rũ của món ăn.
- Vậy cháu không khách sáo nữa đâu!
Cô bé cầm dao nĩa, xẻ một miếng cá nướng lớn, ngoài giòn trong mềm rồi nhét vào miệng. Tay nghề nấu nướng của Belphegor chỉ ở mức thường thường, nhưng với Robin, một đứa thường xuyên chịu đói, đây chẳng khác nào món ngon nơi thiên đường.
- Ưm… đau quá!
Hôm sau, sau khi học xong những kiến thức lịch sử, Robin tranh thủ tìm đọc các sách nói về trái ác quỷ. Cô bé xác nhận lời Belphegor nói là thật.
Chiều hôm ấy, vẫn bên đống lửa cũ.
Robin lại tìm đến, kể cho hắn nghe chuyện trong ngày rồi xin lỗi vì đã tự mình đi kiểm chứng lời hắn.
Belphegor bình thản nói, vừa rót cho cô bé một cốc nước trái cây:
- Biết hoài nghi mọi thứ thì mới có cơ hội nhìn thấy chân lý.
- Cảm ơn bác.
Robin ngoan ngoãn ngồi xuống một tảng đá bên cạnh.
Belphegor lại xẻ cho cô bé một phần cá nướng cùng ít rong biển. Hai người yên lặng ăn uống.
Ăn xong, Belphegor bắt đầu luyện tập.
Hắn phô diễn đủ loại đòn khóa khớp kỳ lạ, đồng thời giảng giải về cấu tạo cơ thể con người.
Hắn còn dùng dây leo quấn quanh thân, tạo thành áo giáp dây leo; thay đổi vóc dáng và diện mạo; tạo ra đủ kiểu phân thân; mọc thêm mắt và tai để do thám; kết thành đôi cánh; rồi bọc kín thân mình để lặn xuống biển mà không chạm phải nước.
Robin ngồi bên cạnh xem đến say mê, thậm chí còn thử bắt chước vài động tác.
Những ngày tháng ấy lặng lẽ trôi qua.
Một tháng rưỡi đã qua lúc nào chẳng hay. Giống như Biển Nam, tháng Bảy ở Biển Tây là mùa đông.
Ohara nằm trong vùng cận nhiệt đới nên tuyết không rơi, nhưng thời tiết ngày một lạnh hơn.
Ngày hai mươi mốt tháng Bảy.
Gió chiều hôm ấy gào thét dữ dội.
Ăn xong, Belphegor không luyện tập như mọi ngày. Hắn lấy từ trong ba lô ra một quyển sách.
Bìa sách màu đen. Những đường vân vàng phác thành một hình thù huyền ảo, trông như một cánh cổng khổng lồ đang đóng kín.
Nửa bên trái cánh cổng là vô số đường xoắn kép đan vào nhau. Nửa bên phải lại phủ đầy những dãy mã vạch.
Phía trên cánh cổng có một con mắt đang nhắm nghiền.
Quyển sách không có tên, chỉ có hình cánh cổng. Belphegor đưa nó cho Robin.
- Đây là quà cho cháu. Chỉ cần nhỏ máu lên là được.
- Nhỏ máu ạ?
Belphegor thò một chiếc gai xương từ đầu ngón tay, châm vào cánh tay Robin rồi ép ra một giọt máu.
Giọt máu rơi xuống mặt sách. Ngay lập tức, quyển sách như sống dậy, hóa thành một dòng chất lỏng bám chặt lấy cánh tay cô bé.
Robin ngơ ngác hỏi:
- Bác ơi, đây là thứ gì vậy?
- Chỉ là món quà chia tay thôi.
Nghe vậy, Robin sững người. Cô bé ngơ ngác hỏi:
- Bác sắp đi sao?
- Ừ. Cháu phải sống thật tốt nhé!
Belphegor búng ngón tay.
Một xúc tu từ dưới biển vọt lên, phần đầu mở ra thành một khoang rỗng. Hắn bước thẳng lên đó.
Robin vừa chạy theo vừa hét lớn:
- Bác ơi, bác vẫn chưa nói tên mình cho cháu biết!
- Rồi sẽ có ngày cháu biết thôi. Tạm biệt.
Xúc tu cuốn lấy Belphegor rồi biến mất trên bãi biển, bỏ lại Robin đứng một mình, ngẩn ngơ nhìn về phía xa.
Mặt trời lặn dần. Gió biển cũng lạnh hơn.
Chẳng bao lâu sau, Robin đã biết quyển sách trên cánh tay mình tên là gì, đồng thời hiểu được cách sử dụng nó.
Cô bé vừa khẽ động ý niệm, một quyển sách thu nhỏ lập tức xuất hiện trong tay.
- Sách Chân Lý…