Để tăng cường lực lượng trong tổ chức, Vương Cao lại khởi động dự án người nhân tạo, một lần tạo ra liền bốn người.
Người nhân tạo số bốn, Belphegor, là một người đàn ông trung niên cao lớn như gấu nâu, cao 3,14 mét. Hắn để đầu đinh đỏ, da màu đồng hun, lúc nói chuyện thường nheo mắt. Bộ giáp sinh học riêng của hắn mang tên “Niết Bàn”.
Người nhân tạo số năm, Mammon, thấp bé, chỉ cao 1,73 mét, tóc xoăn đen, da tái nhợt. Hắn tham lam, keo kiệt. Bộ giáp sinh học riêng của hắn mang tên “Mô Phỏng”.
Người nhân tạo số sáu, Beelzebub, là một gã béo mập, cao 2,22 mét, đầu trọc lốc, da màu đồng hun. Hắn mê ăn uống vô độ. Bộ giáp sinh học riêng của hắn mang tên “Thôn Phệ”.
Người nhân tạo số bảy, Asmodeus, là một người đàn bà trưởng thành, thân hình quyến rũ, cao 1,98 mét. Nàng có mái tóc vàng uốn lượn thành từng lọn lớn, ăn mặc vô cùng hở hang. Bộ giáp sinh học riêng của nàng mang tên “Mị Ma”.
Cộng thêm bộ “Hải Vương” của Leviathan, bộ “Ma Vương” của Samael và bộ “Đại Não” của Lucifer, bảy người nhân tạo tượng trưng cho bảy tội lỗi chính thức ra đời.
Lucifer đứng đầu hệ thống tình báo “Thiên Võng”, đồng thời làm chỉ huy căn cứ thứ hai trên đảo Lạc Đà.
Samael làm chỉ huy căn cứ thứ nhất ở Thành Phố Đẩy Tiến. Leviathan làm chỉ huy căn cứ thứ ba trên quần đảo Hắc Tiêu, kiêm người phụ trách hạm đội tàu ngầm.
Mammon làm quan coi ngân khố. Beelzebub và Belphegor lần lượt làm quân đoàn trưởng quân du kích. Asmodeus phụ trách việc nội bộ.
Tuy người chẳng đông, bộ khung căn bản của tổ chức đã thành hình. Việc kế tiếp là tiếp tục ẩn mình, âm thầm lớn mạnh.
Đã nhận chức quân đoàn trưởng quân du kích, Belphegor và Beelzebub đương nhiên không thể ở lâu trên đảo Lạc Đà.
Nam Hải đã có người của tổ chức hoạt động, vì vậy hai gã chia nhau hành động.
Belphegor định mượn đường qua quần đảo Hắc Tiêu, đi từ Nam Hải, vượt vùng Nam Cực rồi băng qua dải đất đỏ phủ đầy băng tuyết để tiến vào Tây Hải.
Còn Beelzebub sẽ vượt Vùng Biển Tĩnh Lặng, tiến vào khu vui chơi của Đại Hải Trình, gây dựng thế lực ở nửa đầu Đại Hải Trình.
Trong khi đó, Vương Cao vùi đầu vào nghiên cứu kỹ thuật. Hắn hy vọng chế tạo được vũ khí mạnh hơn, sớm đạt tới sức mạnh có thể hủy diệt cả một hành tinh.
Ở một nơi khác.
Trong Thành Phố Đẩy Tiến, sau khi vết thương lành hẳn, James Cook như thể quyết chí rửa hận, bắt đầu luyện lại Lục Thức Hải Quân, Haki Vũ Trang và Haki Quan Sát.
Bộ giáp sinh học Vương Cao trao cho hắn không có đặc điểm nổi bật như những bộ giáp của bảy tội lỗi chính. Công dụng chính của nó là hỗ trợ từ bên trong cơ thể, mang tên “Tiến Hóa”.
Xét ở một mặt nào đó, tiềm năng của bộ giáp này chẳng hề kém những bộ giáp kia.
Cook điên cuồng rèn luyện. Cơ bắp trong người hắn hết lần này đến lần khác rách toạc rồi tái sinh, càng lúc càng trở nên đáng sợ. Người thường mà luyện tập như vậy, kết cục chỉ có thể là cơ bắp tan rã, xương cốt vỡ nát.
Trong phòng tập, mấy tên cai ngục thuộc hạ nhìn Cook điên cuồng khổ luyện mà sợ xanh mặt. Chúng chỉ lo hắn sơ sẩy một chút là tự luyện chết mình.
Ngay cả Hannibal lén quan sát một lần cũng cho rằng tên Cook này đã phát điên.
Nhưng chúng đâu biết bộ giáp Tiến Hóa trong cơ thể Cook có thể liên tục điều chỉnh, tối ưu hóa thân thể, giúp hắn không ngừng vượt qua giới hạn.
Ngay cả khi tế bào đã phân chia đến cực hạn, bộ giáp Tiến Hóa vẫn có thể kích hoạt tế bào gốc dự trữ, khiến chúng hóa ung thư rồi tái sinh. Nhờ vậy, số lần phân chia của tế bào được làm mới, tạo nên khả năng gần như bất tử.
Dĩ nhiên, tái sinh bằng cách hóa ung thư cũng có mặt trái. Chẳng hạn, não bộ không thể tái sinh theo cách này, bởi làm vậy sẽ xóa sạch ký ức, cảm xúc và nhân cách.
Hơn nữa, muốn sống mãi không chỉ cần tế bào bất tử, mà linh hồn cũng phải trường tồn. Tái sinh bằng cách hóa ung thư không thể kéo dài tuổi thọ linh hồn. Một khi linh hồn suy kiệt, dù thân xác vẫn trẻ trung, cũng chỉ còn là cái vỏ rỗng không hồn.
Bởi vậy, điểm yếu của Cook nằm ở não bộ. Dĩ nhiên, đây cũng là điểm yếu chung của loài người.
Huống hồ, ngay cả cái gọi là điểm yếu ấy cũng có cách khắc phục. Hắn có thể dùng Thiên Võng sao lưu ký ức và nhân cách của mình.
Nếu một ngày nào đó não bộ bị phá hủy hoàn toàn, Cook vẫn có thể dùng ký ức, nhân cách và tế bào đã sao lưu để sống lại. Chỉ có điều, người sống lại khi ấy sẽ giống như một đứa trẻ mới sinh mang ký ức và nhân cách của Cook.
Vương Cao vẫn chưa hoàn thành kỹ thuật chuyển dời linh hồn. Nếu làm được, đó mới là hồi sinh đúng nghĩa, chứ không phải sống lại bằng cách nhân bản như hiện giờ.
Càng liều mạng khổ luyện, Cook càng trở nên đáng sợ. Hết lần này đến lần khác ép tế bào đến bờ sụp đổ, hắn như được dồn vào đường cùng rồi lại tìm được đường sống, khiến thân thể ngày một gần với sự hoàn hảo.
Tại phòng săn mồi ở tầng hai dưới lòng đất của Thành Phố Đẩy Tiến, nơi được gọi là Địa Ngục Thú Dữ, Cook mặc quần đùi, đứng bên cạnh một hồ nước. Bên cạnh hắn là năm con Khỉ Lam và trưởng cai ngục hiện tại của Địa Ngục Thú Dữ, Sadi. Ả là kẻ cuồng bị hành hạ, thích tra tấn phạm nhân, ngoại hình khá giống Tiểu Sadi về sau.
Sadi liếm môi, hỏi:
- Chà, thân thể khỏe mạnh biết bao. Nhưng ngươi chắc là muốn xuống biển chứ?
Cook lạnh lùng đáp, dáng vẻ thẳng đuột như khúc gỗ:
- Nếu chết dưới biển, vậy chứng tỏ ta cũng chỉ có thế mà thôi.
Dứt lời, hắn lộn người, lao xuống hồ như cá vượt long môn. Hồ nước này thông ra biển bên ngoài Thành Phố Đẩy Tiến.
- Vậy chúc ngươi may mắn! Sadi nhún vai, cười nói.
Đám Khỉ Lam cũng lập tức nhảy xuống nước. Nhưng lúc này, chúng chẳng dám đến gần Cook. Bản năng thú dữ mách bảo rằng con vượn đứng thẳng trước mặt chúng là một sinh vật cực kỳ nguy hiểm.
Cook lặn dưới nước, bơi lội như cá biển.
Bộ giáp Tiến Hóa bắt đầu phát huy tác dụng, giúp hắn dần thích nghi với áp suất nước và tình trạng thiếu dưỡng khí.
Bất thình lình, một con Hải Vương khổng lồ hình bạch tuộc trồi lên từ đáy biển gần đó. Những xúc tu lớn đường kính hơn mười mét lao vút về phía hắn.
Cook lộn người, miệng hút vào rồi phun ra, tạo thành lực đẩy khổng lồ. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã thoát khỏi đòn quật của xúc tu.
Hắn chém bằng tay!
Hai cánh tay vung chéo, lập tức phóng ra hơn chục luồng khí sắc bén. Con bạch tuộc khổng lồ bị chém thành mấy chục mảnh.
Đây là một trong những tuyệt kỹ hắn sáng tạo dựa trên Lục Thức, cùng đặc tính của tôm bọ ngựa và tôm súng.
Pháo Khoang Rỗng!
Cook xoay người thật nhanh. Một luồng sóng xung kích chân không lao vun vút, đánh chết một con Hải Vương dạng cua biết đổi màu.
Bên trong luồng xung kích không chỉ có lực va chạm khủng khiếp, mà nhiệt độ còn lập tức lên tới 12.000 độ C. Con Hải Vương dạng cua nát bấy, thịt cũng bị thiêu cháy.
Hai giờ sau, đám Khỉ Lam đã bắt được đủ Hải Vương.
Còn Cook lặn xuống vùng biển sâu hơn. Lúc này, hắn đã giết con Hải Vương thứ bảy, đang ở độ sâu 5.000 mét để làm quen với áp suất nước.
Đó là thế giới dưới đáy biển thuộc Vùng Biển Tĩnh Lặng, nơi ngay cả Khỉ Lam cũng không dám lặn sâu. Nhưng lúc này, đám Hải Vương xung quanh lại chẳng dám tùy tiện tới gần.
Hải Vương cũng có trí khôn nhất định. Chúng biết sợ chết.
Trừ những con Hải Vương cỡ vừa và lớn, dài hơn một nghìn mét, những con ngắn hơn đều chủ động tránh xa người đàn ông ấy.
Ở một nơi khác.
Sadi thấy đám Khỉ Lam kéo những con Hải Vương vừa bắt được vào bờ mà chẳng thấy Cook đâu, bèn tưởng hắn đã chết dưới đáy biển.
Phó quan của Cook tuy vô cùng lo lắng, nhưng vẫn chỉ vào tờ giấy sinh mệnh trên tay để báo rằng hắn còn sống. Tờ giấy sinh mệnh sẽ co lại khi chủ nhân gặp nguy hiểm, còn nếu chủ nhân chết, nó sẽ cháy thành tro.
Ba tháng sau, Cook đã xuống đến nơi sâu nhất trong vùng biển gần Thành Phố Đẩy Tiến. Một câu nói chợt vang lên trong đầu hắn:
Kế hoạch A khởi động.
Hắn đạp mạnh hai chân. Lực đẩy khổng lồ khiến lớp đá dưới đáy biển xung quanh lập tức lõm xuống rồi nứt vỡ.
Còn thân thể hắn lao đi như một mũi tên, nhắm thẳng về phía Thành Phố Đẩy Tiến.