Đại ngục Impel Down, tầng Địa Ngục Đói Khát.
Đã đến ngày kiểm tra định kỳ hằng tháng.
Trong căn ngục từng giam Vương Cao, “Vương Cao” gầy trơ xương, trông chẳng khác nào xác sống, lặng lẽ để cai ngục khám xét.
Hai tuần trước, Shiryu Mưa lại tàn sát tù nhân. Magellan đành báo việc này lên Columbus. Giờ Shiryu đã bị phạt, phải xuống tầng một trông cổng.
Tầng bốn, Địa Ngục Lửa Nóng, vốn do Shiryu cai quản, nay chỉ còn Magellan kiêm nhiệm.
Còn Hannyabal, cai quản tầng ba Địa Ngục Đói Khát, thì chẳng thiết làm việc. Hắn phát hiện chức Giám ngục trưởng mà mình hằng mong mỏi có thể bị Magellan đoạt mất, thế nên còn tâm trí đâu mà lo công chuyện.
Mọi tháng, Hannyabal đều đích thân tới kiểm tra. Nhưng hôm nay, việc ấy được giao cho James Cook, biệt hiệu Thú Điên, phó cai ngục trưởng tầng ba.
Hắn bước đến gần “Vương Cao”, quất roi lên người y.
- Hô la hô la! Vẫn chưa chết à!
Bất ngờ, “Vương Cao” lao lên như cá sấu rình dưới nước, giáng đòn chí mạng vào Cook. Cook quá kiêu ngạo, chẳng hề nhận ra y sẽ đột nhiên vùng dậy.
Phập!
Răng nhọn cắm phập vào động mạch nơi cổ Cook, máu lập tức phun thành vòi.
- Á á! Đồ khốn…
Cook gầm lên, vung nắm đấm nện liên hồi lên lưng “Vương Cao”. Nhưng y liều chết vẫn cắn chặt cổ hắn, như muốn cắn chết hắn bằng được.
Sáu bảy cai ngục còn lại lúc này mới sực tỉnh.
- Khốn kiếp! Mau nhả ra!
- Chém chết nó!
Đám cai ngục cuống cuồng vung đao chém loạn lên người “Vương Cao”. Y trúng hơn mười nhát, cuối cùng tắt thở, đổ vật xuống đất.
Một tay bịt vết thương đẫm máu trên cổ, Cook chộp lấy thanh đao trong tay người khác, điên cuồng chém thi thể “Vương Cao” thêm sáu bảy nhát.
Có lẽ vì dùng sức quá mạnh, vết thương trên cổ hắn càng chảy máu dữ dội. Sắc mặt Cook mỗi lúc một trắng bệch.
- Ngài Cook, mau cầm máu đi! Cai ngục bên cạnh vội khuyên.
Đầu óc quay cuồng, Cook suýt đứng không vững.
- Hô la… dìu ta đến phòng y tế!
Đám cai ngục lại nháo nhào một phen, đưa Cook tới phòng y tế, đồng thời báo cho Hannyabal về sự cố bất ngờ này.
Băng bó vết thương xong, Cook trở về phòng nghỉ. Nhưng cả hắn lẫn bác sĩ trong phòng y tế đều không nhận ra một hạt giống đã theo vết thương chui vào cơ thể hắn.
Về đến phòng, Cook bắt đầu thấy người nặng trĩu, đầu óc lơ mơ. Hắn chẳng để tâm, chỉ nghĩ đó là tác dụng phụ của thuốc kháng viêm, rồi nằm xuống giường ngủ say.
Đúng lúc ấy, hạt giống nhanh chóng bén rễ, đâm chồi. Hàng loạt sợi tơ mọc ra từ khắp cơ thể, quấn lấy hắn thật chặt, khiến hắn trông chẳng khác nào một cái kén.
Từ xa, Vương Cao điều khiển mọi việc qua những dây leo, lặng lẽ dõi theo Cook. Hắn thầm niệm:
Ảo cảnh trong não.
Dẫn dắt ký ức.
Khoảng tám giờ trôi qua. Trong não Cook, hai mươi sáu năm cuộc đời của hắn được tua lại tỉ mỉ, nhanh chóng từ đầu đến cuối.
Vương Cao chọn gã này vì Cook vốn lầm lì, nóng nảy. Người thân của hắn đều chết dưới tay hải tặc, còn hắn thì chưa vợ con.
Cook cũng không phải người có năng lực trái ác quỷ. Bản lĩnh của hắn chỉ ở mức thường. Tuy biết Lục Thức của Hải quân và đôi chút kiếm thuật, hắn vẫn chẳng có thực lực gì đáng kể. Là phó cai ngục trưởng, phần lớn công việc của hắn chỉ là sai vặt.
Nếu Cook là một võ sĩ mạnh, biết cách dùng thể thuật Hoàn Trả Sự Sống, hạt giống ký sinh của Vương Cao đã chẳng dễ dàng chui vào người hắn.
Thông qua ảo cảnh trong não và việc dẫn dắt ký ức, Vương Cao dùng một bộ não nhân tạo sao chép toàn bộ ký ức của Cook. Sau đó, hắn tiến hành bước tiếp theo.
Xóa sạch não bộ!
Mọi ký ức, tình cảm và nhân cách trong đầu Cook lập tức bị xóa trắng.
Cấy nhân cách!
Nạp ký ức!
Một James Cook hoàn toàn mới ra đời. Sự đáng sợ của công nghệ sinh học nằm ở đó. Dù không có trái Ký Ức thuộc hệ Siêu Nhân, Vương Cao vẫn có thể thao túng ký ức và nhân cách của một người.
Ký ức chẳng qua chỉ là những biến đổi hóa học trong tế bào não, sóng điện não, hoóc-môn, đầu mút thần kinh, nơ-ron và những thứ tương tự.
Vương Cao có khả năng tính toán lượng tử cùng năng lực quan sát đến cấp độ nguyên tử. Lại thêm kinh nghiệm chế tạo người nhân tạo, hiểu biết của hắn về bộ não con người thuộc hàng đầu trong thế giới này.
Biến James Cook thành người của mình xong, Vương Cao đã cài được một quân cờ giữa thanh thiên bạch nhật trong Impel Down. Cộng thêm tầng 5.5 trong tay và hệ thống theo dõi khắp nơi, việc này sẽ giúp ích rất nhiều cho kế hoạch tiếp theo của hắn.
Cùng lúc đó, tại căn cứ trên đảo Lạc Đà.
Vương Cao đang cân nhắc một chuyện: thành lập một tổ chức. Dù sao giờ hắn cũng không còn đơn độc.
Dưới trướng hắn có ba người nhân tạo là Lucifer, Samael và Leviathan, cùng ba căn cứ bí mật. Về nhân lực, còn có Ultraman, Cook và Charlie, người sở hữu trái Nhà Bếp.
Những tù nhân có năng lực trái ác quỷ còn lại đều không qua được sự xét duyệt của Vương Cao. Hắn chẳng có chút thiện cảm nào với đám hải tặc hung ác ấy. Đây là vấn đề lập trường.
Vương Cao của quá khứ, kẻ từng làm hải tặc, đã chết ngay từ đầu. Con người hiện tại của hắn là một cá thể hoàn toàn mới.
Hắn căm ghét Thiên Long Nhân và Chính quyền Thế giới, nhưng điều đó không có nghĩa hắn tự nhận mình là hải tặc. Lập trường là lập trường.
Là người tin vào khoa học, Vương Cao rất ghét chuyển động Brown, thứ chuyển động hỗn loạn của các hạt nhỏ. Hắn muốn hiểu thấu mọi thứ, dùng vật lý và toán học để khái quát vạn vật. Vì vậy, hắn căm ghét trạng thái hỗn loạn vô trật tự.
Trên bàn ăn, Vương Cao dùng đũa gắp một miếng lõi cây bạch lan. Đây là đặc sản của đảo Lạc Đà, lấy từ những cành non của cây bạch lan. Miếng lõi có vị gần giống măng tây trắng, hơi ngọt, thoảng hương hoa lan.
Bên cạnh, Charlie cung kính dọn món. Từ chỗ ban đầu kinh hoàng, bất an, giờ hắn đã dần quen với tình cảnh này.
Nhìn người đàn ông bí ẩn trước mặt, Charlie thật lòng khâm phục hắn. Vương Cao đã cứu được hắn khỏi Impel Down canh phòng nghiêm ngặt mà không để nhà ngục phát hiện.
Mặt khác, Charlie cũng kính sợ Vương Cao.
Chủ yếu là vì hắn được trao cho bộ giáp sinh học “Thực Thần”. Nhờ nó, thực lực của hắn tăng mạnh, nhưng cũng có nghĩa mạng sống của hắn hoàn toàn nằm trong tay Vương Cao.
Vương Cao thong thả cầm khăn lau miệng, hỏi như thể chẳng mấy bận tâm:
- Charlie, ngươi thấy tổ chức nên gọi là gì?
- Ờ… thưa ngài Vương Cao, tôi không rành chuyện này lắm.
Vương Cao im lặng hồi lâu, bỗng mỉm cười.
- Vậy gọi là Liên Minh Đổi Mới Nhân Loại đi. Gọi tắt là Liên Minh Đổi Mới.
Charlie bất giác nuốt khan. Cái tên ấy nghe có vẻ không ổn lắm! Nhưng hắn chẳng dám lên tiếng nhắc nhở.
- Chúng ta còn phải xác định tôn chỉ nữa.
Vừa nói, Vương Cao vừa mở máy tính sinh học, viết vẽ trên đó.
Một ngày sau.
Vương Cao mở một cuộc họp trực tuyến, tuyên bố với sáu thành viên ít ỏi hiện giờ về sự ra đời của Liên Minh Đổi Mới Nhân Loại cùng tôn chỉ của tổ chức.
Cuối buổi, hắn giơ cao cánh tay, hô lớn:
- Từ hôm nay, chúng ta sẽ dốc cả đời mình cho sự nghiệp vĩ đại nhất của nhân loại! Quét sạch mọi điều ác, bất công và mục ruỗng, dựng nên một thời đại công chính, bình đẳng và tiến bộ! Mong được cùng các vị gắng sức!
- Rõ!
Ba người Lucifer, Samael và Leviathan đáp lời dứt khoát.
- Cho ta góp một chân.
Ultraman Kane cũng chẳng do dự, bởi hắn và gia đình đã không còn đường lui.
- Được thôi!
Charlie đành gật đầu. Đã bước lên con thuyền giặc này rồi, hắn cũng chẳng buồn chống cự nữa. Trước kia hắn đã bị ép xuống biển làm hải tặc, nợ nhiều thêm cũng chẳng đáng ngại.