Leviathan điều khiển chiếc tàu ngầm Cá Kiếm 001 rời đảo Lạc Đà, tiến vào những vùng biển khác ở Nam Hải để thám hiểm.
Xét về vị trí địa lý, đảo Lạc Đà nằm ở vùng biển giữa Thiên Đường, đoạn đầu của Đại Hải Trình, và Đại Lục Đỏ, về phía đông bắc Nam Hải.
Trước khi Vegapunk làm việc cho Hải quân, họ chưa có loại tàu nào đủ sức vượt Vùng Biển Tĩnh một cách an toàn. Bởi vậy, vùng đông bắc Nam Hải khi ấy chưa phải nơi được nhiều người chú ý.
Nhưng nhìn xa một chút mới thấy, tình thế chẳng đơn giản như vậy.
Đảo Lạc Đà không kín đáo, cũng chẳng mấy an toàn. Ít nhất, người khổng lồ Moli đã biết nơi này. Nếu không chặn được tin tức rò rỉ từ Moli, sớm muộn gì Quân Cách Mạng cũng sẽ biết bí mật của hòn đảo.
Hơn nữa, một khi Hải quân nắm được cách vượt Vùng Biển Tĩnh an toàn, vùng biển quanh đảo Lạc Đà sẽ trở thành tuyến đường ngắn nhất để Bộ tư lệnh Hải quân tiến vào Nam Hải.
Khí hậu trên đảo khắc nghiệt, điển hình là rừng mưa nhiệt đới, nhưng chẳng thể loại trừ khả năng Hải quân sẽ đến đây thăm dò.
Lucifer đã thả hơn ba nghìn con hải âu do thám khắp Nam Hải và vùng Thiên Đường thuộc Đại Hải Trình. Nhờ vậy, hắn đã nắm được những nét sơ bộ về vùng đông bắc Nam Hải.
Theo tính toán của Vương Cao, căn cứ thứ ba tốt nhất nên đặt ở phía tây nam hoặc đông nam Nam Hải. Hai vùng này tựa lưng vào Đại Lục Đỏ, có rất nhiều đảo hoang không người.
Chiếc tàu ngầm Cá Kiếm 001 do Leviathan điều khiển hướng về phía đông nam, tìm một hòn đảo thích hợp để xây căn cứ thứ ba.
Nhờ sử dụng gen Hải Vương Loại, tàu lớp Cá Kiếm không cần bọc màng vẫn có thể lặn sâu hơn mười nghìn mét. Để tránh gặp sự cố, Leviathan luôn cho tàu chạy ở độ sâu năm trăm mét.
Những con thú biển khổng lồ và Hải Vương Loại cỡ nhỏ không thường xuất hiện ở vùng biển bình thường thuộc bốn biển, càng không đến mức nhan nhản khắp nơi.
Vả lại, tàu lớp Cá Kiếm dài tới một trăm hai mươi mét, nhìn qua đã biết chẳng phải thứ dễ chọc. Thú biển cũng đâu phải lũ xác sống chỉ biết ăn thịt, chúng biết tránh nguy hiểm.
Dù có phải đánh nhau trực diện, tàu lớp Cá Kiếm cũng không yếu. Hạ được Hải Vương Loại dài vài trăm mét chẳng phải chuyện quá khó.
Tàu vừa chạy, Leviathan vừa điều khiển nó rải hạt giống xuống đáy biển.
Những hạt nhỏ cỡ ngón tay cái vừa rơi vào bùn dưới đáy biển đã nhanh chóng bén rễ, nảy mầm. Chỉ vài ngày sau, chúng sẽ mọc thành một khu “san hô”.
Thực ra, đó là loài sinh vật biến đổi gen mới do Vương Cao điều chế, gọi là san hô tảo.
San hô tảo được tạo ra để bù đắp những chỗ thiếu hụt của dây tảo hạn trong biển. Chúng giả dạng san hô, kết thành một mạng lưới dưới đáy đại dương.
Khu rừng san hô mọc lên từ một hạt giống chỉ rộng vài trăm mét vuông, cao hơn mười mét. Nhưng rễ của san hô tảo có thể đâm sâu xuống lòng đất, ẩn dưới lớp bùn đáy biển vài mét, thậm chí hơn mười mét.
Rễ của những cụm san hô nối liền với nhau, dần dần tạo thành một mạng lưới bao phủ đáy biển.
Ngoài việc rải san hô tảo dọc đường, Leviathan còn thả ra rất nhiều sinh vật biển do Vương Cao điều chế. Chúng sẽ sinh sống trong những khu rừng san hô, gồm hà bám ký sinh, cua sát thủ, bạch tuộc độc và tảo cầu dinh dưỡng.
Bốn loài này đều có công dụng riêng.
Cua sát thủ và bạch tuộc độc là lính canh của rừng san hô, ngăn thú biển lớn phá hoại nơi này.
Tảo cầu dinh dưỡng là sinh vật biến đổi gen sống cộng sinh với san hô tảo. Nhìn bên ngoài, chúng là loài tảo mọc dưới đáy biển. Nhưng rễ của chúng quấn lấy rễ san hô tảo, rồi kết ra những quả trông như táo.
Loại quả này được gọi là “táo biển”, có thể bổ sung vitamin, đường, khoáng chất, chất đạm và chất béo.
Ngày thường, táo biển được giấu trong các lớp đá bên dưới rừng san hô. Nếu không có chỉ thị, chẳng ai tìm ra chúng.
Nhờ tảo cầu dinh dưỡng, mỗi khu rừng san hô đều trở thành một trạm tiếp tế bí mật dưới đáy biển.
Cuối cùng là hà bám ký sinh. Chúng bám vào đáy tàu thuyền qua lại, trà trộn giữa những con hà bình thường.
Hà ký sinh chủ yếu dùng để theo dõi và định vị tàu. Chúng bù đắp cho nhược điểm của hải âu do thám, vốn không thể bám theo một con tàu suốt ngày đêm.
Suốt dọc đường, Leviathan không ngừng rải những sinh vật biến đổi gen ấy xuống biển.
Ngày thứ mười bảy kể từ khi rời đảo Lạc Đà, hắn đã đi được chừng mười lăm nghìn cây số và tiến vào vùng đông nam Nam Hải.
Dĩ nhiên, đó không phải quãng đường chạy thẳng. Leviathan còn phải liên tục tìm những hòn đảo thích hợp. Nếu không, hắn đã sớm tới vùng tây nam Nam Hải rồi.
Ủa?
Hắn nhấn nút tạm dừng. Chiếc Cá Kiếm 001 lập tức dừng lại.
Ba ngày trước, một cụm san hô tảo mới gieo đã phát hiện một trái ác quỷ trong lúc phát triển.
Dọc đường, nhờ gieo san hô tảo, Leviathan tìm thấy không ít thứ như xác tàu đắm, mạch quặng dưới đáy biển và đủ loài sinh vật kỳ lạ. Nhưng đây là lần đầu hắn tìm thấy trái ác quỷ.
Hắn đã đi được mười lăm nghìn cây số, nhưng so với diện tích đại dương trên hành tinh này, vùng có mạng lưới san hô bao phủ còn chưa bằng một phần vạn Nam Hải.
Trái ác quỷ được khóa trong một chiếc hộp sắt, rồi chôn dưới lớp bùn đáy biển.
Nếu nằm trơ trọi dưới nước, rất có thể nó đã bị sinh vật biển ăn mất. Sinh vật ăn phải trái ác quỷ sẽ mất khả năng bơi lội, rồi bị những loài săn mồi khác xơi tái.
Đó cũng là kết cục của phần lớn trái ác quỷ rơi xuống biển mà không có gì bảo vệ. Chỉ một số ít được cất trong hộp hoặc bị dòng nước cuốn dạt lên đất liền mới giữ lại được.
Leviathan phân tích loại trái ác quỷ ấy. Nó có hình dáng quả chuối xanh sẫm, hơn chín phần là thuộc hệ động vật.
Hắn kích hoạt lệnh điều khiển từ xa, cho san hô tảo tiết ra một lớp vỏ chitin tổng hợp bọc lấy trái ác quỷ, rồi giấu nó vào hốc chứa táo biển dưới đáy rừng san hô.
Xong xuôi, Leviathan tiếp tục điều khiển tàu lớp Cá Kiếm tiến về phía trước, thăm dò vùng biển xa lạ.
Trong khoang chứa của Cá Kiếm 001 lúc này, vàng bạc châu báu chất thành đống, bên cạnh là từng dãy ống nghiệm đựng mẫu tế bào cùng những món đồ vớt được từ xác tàu đắm.
Trong số đó có một thanh đại khoái đao cấp hai mươi mốt, nhưng dường như là yêu đao.
Những món khác gồm một đoạn sống tàu bằng gỗ Adam dài mười một mét, có lẽ là gỗ Adam đã qua sử dụng; hơn chục món trông như đồ cổ; hai cuốn nhật ký hàng hải bằng da cừu đã rách mất vài trang; năm chiếc kim chỉ nam từ Đại Hải Trình; cùng hơn chục khẩu súng vẫn còn dùng được.
Leviathan chẳng mấy để tâm đến vàng bạc châu báu. Hắn nắm công nghệ tàu ngầm sinh học tiên tiến, mà các mạch vàng, bạc, đá quý dưới biển nhiều gấp hàng chục lần trên đất liền. Phần lớn vẫn chưa bị khai thác.
Nếu cần vàng hay thứ gì tương tự, chỉ việc tìm vài mạch quặng giàu có. Mỗi năm đào vài trăm tấn cũng dư sức.
Trái lại, hắn đã xem đi xem lại hai cuốn nhật ký hàng hải kia mấy lượt.
Bỗng hắn cau mày, đặt cuốn nhật ký xuống, rồi cắm hai tay vào cổng kết nối sinh học trên bàn điều khiển.
Cá Kiếm 001 đã dừng lại.
Cách đó chừng bảy hải lý, trên mặt biển có một chiếc thuyền buồm lớn treo cờ Chính phủ Thế giới, dường như đang giao chiến với một chiếc thuyền nhỏ.
Trên thuyền nhỏ chỉ có một người đàn ông. Hắn đeo cây lao sau lưng, ra sức chèo thuyền bằng cả hai tay.
Những người của CP6 trên thuyền buồm lớn lạnh lùng nhìn chiếc thuyền nhỏ. Một gã đàn ông cao lớn mặc com lê, miệng ngậm xì gà, phất tay ra lệnh:
- Mau xử lý hắn.
- Rõ.
Ầm! Ầm ầm!