Sáng hôm sau, Dương Huyền cùng mọi người lại lên đường.
Lão tặc thấp thỏm hỏi:
- Bọn họ có tìm đến đây không?
- Cứ bình tĩnh.
Dương Huyền chợt quay đầu lại.
Tiếng vó ngựa mỗi lúc một rõ.
- Đứng lại!
Mấy chục kỵ mã phi nhanh tới.
Lão tặc run lên, khẽ nói:
- Lang quân, chạy thôi!
Dương Huyền gọi:
- Lão Nhị.
- Có mặt!
Dương Huyền chỉ vào lão tặc.
- Nếu lão ta định chạy thì tát cho một cái.
- Tuân lệnh!
Vương lão nhị vui vẻ ra mặt, nhìn lão tặc bằng ánh mắt như muốn bảo: phen này ông chết chắc rồi.
Một viên kỵ binh tiến lên, cất tiếng:
- Khả hãn có lệnh, mời các vị trở về.
Trong khoảnh khắc ấy, lòng trung thành của lão tặc đối với Dương Huyền lập tức tăng vọt.
Trở lại vương đình, đám người Dương Huyền được tiếp đãi hết sức nồng hậu.
Nồng hậu đến mức khiến người ta rợn cả tóc gáy!
- Uống chút rượu đi.
Mấy cô gái bưng rượu ngon tới, còn không ngừng đưa mắt liếc tình.
Dương Huyền dĩ nhiên chẳng hề động lòng. Lão tặc thì muốn động lòng lắm, nhưng sợ để lộ thân phận nên đành nhẫn nhịn.
Vương lão nhị được cho phép, cứ thế ra sức ăn thịt, còn rượu thì nhất quyết không đụng đến.
Dương Huyền chậm rãi nhai thịt dê, thần thái ung dung.
- Phụ hãn!
Một cô gái xông vào. Vừa trông thấy đám người Dương Huyền, nàng đã hỏi ngay:
- Những người biết xem xương chính là họ phải không?
Thị vệ đáp:
- Đúng vậy.
- Ta tên Tuệ Na.
Cô gái này dung mạo khá xinh xắn.
Dương Huyền hỏi:
- Không biết cô nương có việc gì?
Tuệ Na giơ cánh tay lên.
- Bọn họ nói các người biết xem xương. Vậy xem giúp ta đi.
Lão tặc suýt nữa không giả mù nổi.
Dương Huyền hắng giọng, nói:
- Tiên sinh…
Lão tặc thở dài:
- Mỗi lần xem là lại để lộ một phần thiên cơ. Lão phu phải chịu tổn hao biết bao!
Tuệ Na nhìn sang Dương Huyền, ngập ngừng một lát rồi nói:
- Hay là ngươi xem cho ta?
Dương Huyền lắc đầu.
- Ta không biết xem xương.
Rõ ràng Tuệ Na thích người trẻ xem cho mình hơn. Nàng tiu nghỉu chìa tay về phía lão tặc.
Lão tặc đành đưa tay sờ nắn một hồi.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng hô:
- Khả hãn giá lâm!
Hoa Trác bước vào.
Mọi người đứng dậy hành lễ. Tuệ Na nhìn lão tặc, lúc này mới nhận ra mình vừa để lão sờ tay vô ích.
Hoa Trác tươi cười, đưa tay ấn xuống.
- Đều ngồi đi.
Sau vài câu hàn huyên, Hoa Trác ra lệnh:
- Tất cả lui ra.
Trong lều chỉ còn lại mấy người.
Hoa Trác hơi cúi người về phía trước, đôi mắt nhỏ híp lại.
- Hôm qua các vị nói bản hãn đang gặp một kiếp nạn. Vậy phải hóa giải thế nào?
Lão tặc cười khổ.
Dương Huyền thở dài:
- Tiên sinh không thể nói thêm nữa, bằng không trời phạt sẽ giáng xuống chẳng bao lâu. Thôi để tiểu nhân nói thay vậy.
Hoa Trác làm ra vẻ lơ đãng, dựa vào chiếc bàn thấp. Tay phải hắn cầm chén rượu xoay qua xoay lại, nhưng đến cả việc cầm úp ngược chén cũng không hay biết.
Dương Huyền ngồi xếp bằng, hai tay kết ấn đặt trên đầu gối, vẻ mặt nghiêm trang như bậc chân nhân.
Di nương nhìn thấy cảnh ấy, trong lòng chợt run lên. Nàng sợ lang quân mà mình chăm nom từ nhỏ rồi sẽ bỏ nhà đi tu.
Dương Huyền mở mắt. Ánh mắt hắn lạnh lẽo, tựa thần linh nhìn xuống thế gian.
Hắn cất lời:
- Cõi đời rối ren, suy cho cùng cũng bởi lòng tham và cơn giận. Tham giận sinh ra bao nhiêu quả dữ. Chỉ có cứu chuộc mới giúp người ta vượt qua kiếp nạn.
Hoa Trác cúi rạp người trên bàn, vội hỏi:
- Cứu chuộc thế nào?
Dương Huyền đáp:
- Cứu người.
- Cứu thế nào?
- Khả hãn là thủ lĩnh bộ Ngoã Tạ. Bao năm qua, ngài dẫn bộ chúng giết hại không ít người.
Hoa Trác gật đầu.
- Muốn sống trên thảo nguyên, ngươi không giết người thì người sẽ giết ngươi. Ta còn cách nào khác?
- Khả hãn và bộ chúng đều mang tội nghiệt.
Dương Huyền bình thản nói:
- Khả hãn có thể sai người đi khắp nơi phát thuốc. Phát thuốc càng nhiều, cứu được càng nhiều người. Cứu một mạng, tức là chuộc lại một lần giết người tùy tiện trước kia.
Hắn đứng dậy, chắp tay.
- Tại hạ xin cáo từ.
- Khoan đã!
Hoa Trác đưa tay ra, ngập ngừng một thoáng rồi hỏi:
- Có thể phát thuốc trong bộ chúng của ta không?
Dương Huyền bình tĩnh nhìn hắn, không đáp.
Hoa Trác cười khổ.
- Phải rồi. Bọn họ cũng từng theo bản hãn giết người, diệt tộc. Than ôi! Nhưng phát thuốc cho ai đây? Chung quanh toàn là kẻ thù, còn Bắc Liêu thì càng không thể.
Dương Huyền chắp tay.
- Chúng ta xin cáo từ. Từ nay sẽ ở nơi xa xôi ngoài chốn giang hồ, cầu phúc cho khả hãn.
- Ủa?
Hoa Trác đứng bật dậy.
- Các vị định đi đâu?
Dương Huyền đáp:
- Chúng ta định trở về Đại Đường.
Hoa Trác sững người.
- Đại Đường…
Hắn thở dài.
- Bản hãn còn ít dược liệu. Phiền các vị đem phân phát khắp nơi.
Dương Huyền ngạc nhiên.
- Dưới trướng khả hãn có rất nhiều nhân mã, cần gì phải nhờ chúng ta? Hơn nữa, nhìn sắc mặt khả hãn lúc này hồng hào sáng sủa, rõ ràng bệnh tình đang chuyển biến tốt. Đợi thêm một thời gian rồi đi cũng được.
Nhưng người của mình mà sang Đại Đường thì khác nào tự nộp mạng!
Hoa Trác lập tức gọi người:
- Chuẩn bị dược liệu!
Có người vâng lời. Hoa Trác lại dặn:
- Chuẩn bị thêm ít vàng.
Một mâm vàng, năm xe lớn dược liệu được đưa tới.
Dương Huyền cười khổ, tìm lời khước từ:
- Khả hãn, chúng ta vốn định đi ngao du thiên hạ. Mang theo từng này thứ…
Hoa Trác nói một câu nghe cũng có phần chí lý:
- Trong tay có vàng, đi đến đâu cũng xem như quê nhà.
Ngay lúc ấy, hắn cảm thấy toàn thân tràn đầy sức lực, như thể một thứ ác ý nào đó trong người vừa được xua tan.
- Lấy thêm một mâm bạc, tiễn các vị tiên sinh lên đường.
Lão tặc cứng họng.
Di nương cũng lặng thinh.
Chỉ có Dương Huyền và Vương lão nhị là lòng dạ phẳng lặng như mặt nước.
…
Thế là có dược liệu.
Mấy xe lớn chở thuốc vừa kéo vào thành, mọi người đã mừng rỡ hẳn lên.
Hồ Vạn Khuê, thầy thuốc nổi tiếng của huyện Thái Bình, cũng là thầy thuốc duy nhất trong huyện, hăm hở kiểm tra từng thứ dược liệu, mặt mày tươi rói.
Lão tặc hỏi:
- Y thuật của người này thế nào?
Chân Tư Văn nhăn nhó như vừa nuốt phải thứ gì khó chịu.
- Nghe nói… ông ta giỏi chữa bệnh cho gia súc hơn.
Hiểu rồi!
Trở về phòng trực, Dương Huyền thấy bên ngoài đang quỳ một người đàn ông.
Hắn ngồi xuống rồi hỏi:
- Có chuyện gì?
Tào Dĩnh đáp:
- Người này tên Mã Hồ Lô. Hôm nay hắn định cưỡng ép một phụ nữ. May mà có người phá cửa xông vào, nếu không thì…
Mã Hồ Lô ngẩng đầu. Vẻ mặt gã nham nhở, giọng điệu cũng trơ tráo:
- Là ả quyến rũ tiểu nhân trước. Với lại, chẳng phải tiểu nhân còn chưa làm gì nàng ta sao?
Tào Dĩnh lên tiếng:
- Lang quân…
Dương Huyền lắc đầu. Mắt hắn hơi nheo lại.
- Người đâu!
- Có mặt!
Hồ Chương và Chân Tư Văn đồng thanh đáp.
Dương Huyền chỉ vào Mã Hồ Lô.
- Kéo ra ngoài, đánh gãy hai chân.
Tào Dĩnh sững người. Ông định khuyên can, nhưng vừa chạm phải ánh mắt lạnh như băng của Dương Huyền, lời đến miệng đành nuốt xuống.
Mã Hồ Lô không dám tin vào tai mình.
- Không thể nào! Tiểu nhân còn chưa…
Dương Huyền vung tay ném thẳng chén trà ra ngoài.
Hồ Chương và Chân Tư Văn giật bắn người, vội vàng lôi Mã Hồ Lô đi.
Dương Huyền chỉ ra ngoài, bảo Vương lão nhị:
- Lão Nhị, ngươi đi. Đánh gãy hai chân hắn ngay trước cổng công sở châu.
- Tuân lệnh!
Vương lão nhị vui vẻ chạy đi.
- A…
Tiếng kêu thảm thiết vang khắp cả thành.
Chẳng bao lâu, tin tức đã truyền đi khắp nơi.
Dương Huyền bước ra ngoài phòng trực, chắp tay sau lưng đứng đó.
Hắn nói với Tào Dĩnh:
- Lão Tào, trong thành này có đến chín phần mười là tội phạm, phần lớn đều là hạng cùng hung cực ác. Ta vừa tới đã ban ơn, nhìn qua thì quả là thỏa đáng, lại giành được lòng dân. Nhưng ông phải hiểu, cứ ban ơn mãi chỉ khiến người ta được đằng chân lân đằng đầu. Ngoài ân huệ, còn phải có thủ đoạn sấm sét. Nếu không, lấy gì răn đe những kẻ từng là hung đồ ấy?
Tào Dĩnh đứng dậy, chắp tay.
- Vâng, lão phu xin ghi nhớ lời dạy.
Dương Huyền đi vào hậu viện.
Tào Dĩnh tìm đến lão tặc.
- Có việc gì?
Lão tặc đã giả mù mấy ngày liền, lúc này đang định nghỉ ngơi.
Tào Dĩnh nói:
- Ta cứ cảm thấy sau chuyến đi này, lang quân đã thay đổi rất nhiều.
Lão tặc cười hì hì.
- Hỏi thăm chuyện của lang quân, ông không sợ phạm điều kiêng kỵ à?
Tào Dĩnh cười khổ.
Lão tặc lại hỏi:
- Ông thấy đó là chuyện tốt hay xấu?
- Dĩ nhiên là chuyện tốt.
Nếu Tào Dĩnh không hiểu được điều này thì ông đã bị đá văng ra ngoài từ lâu.
Lão tặc hừ một tiếng, ngâm nga khúc nhạc rồi trở về hậu viện. Gã nằm xuống giường, khoan khoái nói:
- Uy nghi của lang quân mỗi ngày một nặng. Lão Tào vẫn chưa nhận ra mà thôi.
Tào Dĩnh đã hiểu.
Một lúc sau, ông đi vào trong.
- Lang quân.
Dương Huyền đang đọc sách. Nghe tiếng, hắn ngẩng đầu, chỉ sang bên cạnh.
- Ngồi đi.
Tào Dĩnh ngồi xuống. Dương Huyền khép sách lại.
- Ông đang thắc mắc chuyện gì phải không?
Tào Dĩnh thẳng thắn đáp:
- Đúng vậy. Từ khi rời Trường An, lang quân dần trở nên quyết đoán, ra tay cũng mạnh mẽ hơn. Lão phu cho rằng đó là chuyện tốt. Nhưng luật pháp vốn nghiêm minh…
Dương Huyền giơ tay cắt ngang lời ông.
- Ta biết ông định nói gì. Luật pháp đương nhiên phải tuân theo. Nhưng ông hãy nhớ, đây là nơi nào?
Dương Huyền chỉ ra ngoài.
- Đây là một tòa thành do tội phạm tạo nên. Muốn dùng luật pháp để kiềm chế bọn chúng, bản thân cách nghĩ ấy đã sai rồi.
Tào Dĩnh vẫn chưa hiểu.
Dương Huyền nheo mắt, bình thản nói:
- Loạn thế phải dùng luật nặng!
Tào Dĩnh nghiêm người đứng dậy.
- Tuân lệnh!
Ông lui ra ngoài.
Di nương từ phía sau bước vào, bưng một chén trà đưa cho Dương Huyền.
Nàng nói:
- Lòng trung thành của Tào Dĩnh đối với lang quân không thể nghi ngờ.
- Ta biết.
Dương Huyền gật đầu, thần sắc vẫn bình thản.
- Ông ta vốn là người xem mạng người nhẹ như cỏ rác. Hôm nay còn phải giằng co điều gì? Chẳng qua ông ta cho rằng ta đã vượt quyền. Nếu đã giao cho ông ta cai quản công sở huyện thì ta không nên nhúng tay vào. Nhưng điều ta muốn nói với ông ta là, sau này những chuyện như vậy sẽ còn xuất hiện ngày một nhiều. Ông ta phải sớm quen với điều đó.
- Ông ta đã hiểu chưa?
- Lúc rời đi, ông ta nói “tuân lệnh”. Ta nghĩ ông ta đã hiểu rồi.
Di nương vui mừng nói:
- Lang quân ngày càng trầm ổn. Nô vẫn luôn lo lang quân quá mềm lòng, sau này sẽ bị thuộc hạ lấn át. Hôm nay xảy ra chuyện này, nô thật sự mừng lắm.
Đến bữa tối, Dương Huyền nâng chén.
- Gần đây lão Tào vất vả nhiều rồi.
Tào Dĩnh cũng nâng chén.
- Lang quân không ngại hiểm nguy, mang được dược liệu về đây. Lão phu chỉ ngồi yên làm việc trong công sở huyện, sao có thể sánh bằng?
Hai người nhìn nhau, cùng bật cười.
Một bất đồng nhỏ trong nội bộ nhanh chóng tan biến.
- Di nương, Vương lão tặc giành thịt của ta!
Vương lão nhị chỉ vào lão tặc cáo trạng.
Bốp!
Di nương đập tay xuống bàn, đôi mày liễu dựng ngược.
- Gắp một trả hai!