- Canh chừng hiện trường.
Dương Huyền ra khỏi thanh lâu rồi, Tào Dĩnh mới kể nốt những chuyện khác.
- Hôm nay trong triều có người dâng sớ đàn hặc Tần Giám, nhưng không nhắc đến Tả tướng.
- Không nhắc mới phải. Dạo này, bọn họ liên tiếp ra tay nhắm vào Quốc Tử Giám và Vương thị. Ta còn lấy làm lạ, sao chẳng ai động đến Tả tướng. Chẳng lẽ ông ta đức cao vọng trọng đến thế? Hóa ra bọn chúng đang đợi dịp này.
Dương Huyền vuốt cằm. Hắn hơi ghen tị với Tào Dĩnh, người có thể vuốt râu như vậy.
- Lang quân sáng suốt.
Phong thái bề tôi khéo nịnh của Tào Dĩnh càng lúc càng lộ rõ. Hắn hơi cúi đầu, nói:
- Tả tướng mưu sâu trí rộng, không thể tùy tiện động vào. Bọn chúng ra tay với Quốc Tử Giám và Vương thị trước, chính là muốn chặt bớt cánh tay của ông ta. Nếu thất bại, chúng sẽ lập tức xông thẳng vào Tả tướng, mong lấy lại khí thế.
Khâu Tỉnh tới, vẻ mặt nghiêm trang.
- Chuyện này đã kinh động cả triều đình, lão phu đến xem thử.
- Cút!
Dương Huyền chẳng buồn khách sáo với lão.
Khâu Tỉnh cười nhạt.
- Ngươi…
- Lão Nhị!
Vương lão Nhị bước tới.
- Lang quân có gì sai bảo?
Khâu Tỉnh lùi lại một bước.
- Ta có lòng tốt mà ngươi không nhận, vậy cứ chờ gặp xui xẻo đi.
Lão Tặc liếm môi.
- Hắn đến đây để chọc tức lang quân thôi. Hay tối nay tiểu nhân lẻn vào nhà hắn, khiến hắn phát chứng thượng mã phong?
- Cút.
Tào Dĩnh nói:
- Lang quân, thế lực của chúng ta đơn bạc. Người duy nhất có thể dựa vào là phe Tả tướng. Nếu Tả tướng ngã xuống, chúng ta sẽ thành cánh bèo không rễ. Bởi vậy, Tả tướng cùng chúng ta vinh nhục có nhau, cùng sống cùng suy.
Muốn dấy binh làm loạn, trước hết phải có căn cơ. Căn cơ ở đâu? Ở địa phương. Nhưng nếu trong triều không có người chống lưng, thì đừng nói làm loạn, ngay cả cái ghế quan cũng chưa chắc giữ nổi.
Đó là phép vận hành của chốn quan trường, chẳng đổi thay theo ý muốn của bất cứ ai.
- Ta biết.
Dương Huyền đương nhiên hiểu. Lần này hắn giúp Vương thị mà không nhận công, bề ngoài là phẩm hạnh cao đẹp, thực ra chỉ là thả dây dài để câu cá lớn.
Nhưng Trần Thận, Tả tướng, mới là linh hồn của nhóm người này. Nếu ông ta ngã đài, Quốc Tử Giám sẽ tan tác như cát rời, còn Vương thị bị triều đình vây đánh, cũng chẳng chống đỡ được bao lâu.
- Quay lại xem thêm lần nữa.
Đến chạng vạng, Dương Huyền mới lê thân thể mỏi mệt về nhà.
- Lang quân.
Hàn Oánh cũng có mặt.
- Có chuyện gì?
Dương Huyền tránh nhìn chỗ khiến hắn ngột ngạt, nhận chiếc khăn vải Di nương đưa rồi lau mặt.
- Hôm nay các cửa tiệm hai bên đường bán thức ăn với giá giảm một nửa, việc buôn bán của chúng ta vơi đi nhiều.
Thấy nàng cuống quýt, Dương Huyền nói:
- Hoảng gì chứ? Cứ để ta nghĩ cách đã.
Tối đến, Dương Huyền ngồi xếp bằng trên giường, hai tay nâng cuộn giấy.
- Phải đánh trận giá cả thế nào đây?
Từ khi phát hiện ra chức năng nhập liệu bằng giọng nói, Dương Huyền đã đỡ tốn công hơn nhiều.
Màn hình làm mới.
Từng dòng tư liệu lần lượt hiện lên.
- Đôi điều về chiến tranh giá cả.
- Làm sao giành phần thắng trong cuộc chiến giá cả khiến cả hai bên cùng thiệt hại.
…
Đến nửa đêm, Dương Huyền đứng dậy.
Hắn hít sâu một hơi, nội tức bắt đầu vận chuyển trong cơ thể.
Một lúc lâu sau, hắn mở mắt.
Đầu óc bỗng sáng rõ lạ thường.
- Ăn cơm!
Tiếng gõ vào tấm sắt vang dội. Dương Huyền chạy đến nhà ăn, mọi người đã ngồi vào chỗ.
Hắn không hiểu, khẽ hỏi:
- Sao ta lại thấy khoan khoái thế này?
Chu Tước đáp:
- Để người khác chờ đợi, như vậy mới tỏ được vẻ tôn quý của bậc bề trên.
Thì ra là vậy?
Dương Huyền bước vào ngồi xuống, cầm đũa.
Ăn thôi.
Đũa của lão Tặc nhanh thoăn thoắt, nom như con chuột đang gặm nhấm. Hắn nhai cũng nhanh không kém.
Tào Dật ăn uống thong thả, thỉnh thoảng còn chăm chút bộ râu bị nước canh làm bẩn.
Vương lão Nhị thì ăn uống mạnh bạo, nhìn thôi đã khiến người ta thèm ăn.
Ăn xong, Di nương không thu dọn mà ân cần hỏi:
- Lang quân, vụ án kia thế nào rồi?
- Chưa tìm ra dấu vết, nhưng đáng ngờ lắm.
Hôm nay, trong triều có người dâng sớ đàn hặc Trần Thận. Dương Huyền hiểu, đây chỉ mới là khởi đầu.
Tào Dĩnh đã dò hỏi được không ít tin tức.
- Số tiền lương thực ấy chẳng đáng là bao với Tả tướng. Nếu bị phát hiện, ông ta chỉ cần tiện tay bù vào là xong, đâu cần giết Tần Giám. Nhưng Tần Giám chết rồi, Tả tướng có miệng cũng khó phân bua. Trừ phi chứng minh Tần Giám bị người khác sát hại, bằng không ông ta không thể giải thích cho rõ.
Nếu Tả tướng được báo tin Tần Giám xảy ra chuyện, ông ta hẳn sẽ dùng tiền lương thực bù vào, hoặc vì đại nghĩa mà diệt người thân, chủ động tố giác. Chỉ kẻ ngốc mới giết người bịt miệng.
Bởi vậy, nếu không chứng minh được Tần Giám chết dưới tay kẻ khác, chậu nước bẩn này sẽ đổ trọn lên đầu Tả tướng.
Dương Huyền thấy chuyện này có quá nhiều điểm kỳ quặc.
- Bọn chúng muốn mượn vụ này làm cái cớ, gán cho Tả tướng tội bao che quan tham, sau đó liên tiếp dâng sớ đàn hặc, bôi nhọ thanh danh ông ta.
Đây là chiêu thức công khai, nhưng trước mắt Tả tướng vẫn chưa có cách chống đỡ.
…
Thi thể Tần Giám được đặt trong công đường huyện Vạn Niên. Dương Huyền còn tự bỏ tiền mua đá để ướp lạnh.
Thi thể trắng bệch, vài chỗ đã tím tái, gương mặt dữ tợn khác thường.
Ôn Tân Thư, người canh thi thể đêm qua, bẩm báo:
- Tối qua không có ai xuất hiện. Nhưng vào lúc nửa đêm, tiểu nhân hình như nghe thấy thi thể có động tĩnh.
Ngoại trừ lão Tặc, ai nấy đều giật mình.
Lão Tặc thản nhiên nói:
- Nếu có ma quỷ, lão phu sẽ tự tay bắt nó.
Lão tung hoành dưới mồ bao năm, ma quỷ là thứ gì chứ? Đến cương thi lão còn chưa gặp bao giờ.
Dương Huyền đứng trước thi thể.
Tào Dĩnh phân tích:
- Nếu muốn giết Tần Giám, hung thủ thích hợp nhất chính là kỹ nữ kia. Nhưng trên người Tần Giám không có dấu vết, vậy có thể loại trừ khả năng này. Khả năng thứ hai là có người lẻn vào đây, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết. Còn khả năng thứ ba…
- Còn khả năng thứ ba ư?
Lão Tặc không hiểu, bụng nghĩ trí khôn của mình quả nhiên chẳng bằng Tào Dĩnh quân tử.
Tào Dĩnh bình thản đáp:
- Khả năng thứ ba… là hắn tự chết.
Mọi người lặng lẽ nhìn Dương Huyền.
Trong phòng làm việc của Hoàng Văn Tôn, Khâu Tỉnh đang cười khoan khoái.
- Tả tướng sắp gặp họa rồi. Ông ta gặp họa, Vương thị và Quốc Tử Giám cũng sẽ bị liên lụy. Dương Huyền chỉ là con tép, đem ra tế cờ còn chẳng xứng. Hà Hoan chỉ cần tát một cái là đập chết hắn.
- Cẩn thận lời nói!
Hoàng Văn Tôn khẽ ho một tiếng, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ mong đợi.
Cuộc đánh đổ Trần Thận, đến lúc này mới thực sự bắt đầu.
Màn mở đầu vừa mới kéo lên.
Khâu Tỉnh đi ra ngoài.
- Dương Huyền đang làm gì?
Viên thư lại thuộc hạ đáp:
- Hắn đang khám nghiệm thi thể.
- Còn khám nghiệm nữa à? Đi xem nào.
Bên ngoài căn phòng đặt thi thể đã tụ tập không ít người.
Khâu Tỉnh vừa đến, mọi người liền tự giác nhường đường. Chốn quan trường trên dưới phân minh là thế, đến xem chuyện náo nhiệt cũng phải theo thứ bậc mà đứng.
Bên trong, Dương Huyền đang tỉ mỉ kiểm tra thi thể từng tấc một.
Khâu Tỉnh thở dài:
- Chẳng lẽ nhìn mãi lại mọc ra hoa? Vụ này hệ trọng, phải mau chóng tìm ra kết quả!
Có người nói:
- Số tấu sớ đàn hặc Tả tướng đã tăng lên không ít.
- Sắp có sóng gió lớn rồi!
Dương Huyền kiểm tra thi thể rất kỹ. Kẽ ngón chân cũng bị hắn xem đi xem lại mấy lần, đến cả vết bẩn dưới móng tay cũng bị hắn cạy ra xem xét.
Kỹ lưỡng đến mức khiến người ta không biết nói gì.
Dương Huyền đứng thẳng dậy, khẽ lắc đầu.
Khâu Tỉnh mừng thầm.
Tuyệt vọng rồi chứ gì?
Lão suýt bật cười thành tiếng.
Chợt Dương Huyền hỏi:
- Ai biết cạo tóc?
Hả?
Thời buổi này, trừ người xuống tóc đi tu, ai lại tự nhiên cạo đầu?
Tuy chẳng ai rao giảng câu “thân thể tóc da đều do cha mẹ ban cho, không được làm tổn hại”, nhưng tóc tai vốn được tự do, cứ để nó mọc tự nhiên mới phải. Quan niệm ấy đã ăn sâu vào lòng người.
Dương Huyền liếc nhìn lão Tặc.
Lão Tặc khẽ nói:
- Hồi trước đào mộ, trong đó có mấy con sâu quái dị. Chúng làm tổ trong lông tóc lão phu, lão phu đành cạo sạch.
Thật đáng thương!
Tào Dĩnh hỏi:
- Cả lông nách cũng cạo à?
Lão Tặc gật đầu.
- Không có dao.
Không có dao thì cạo bằng gì?
Lão Tặc đáp:
- Dao bén là được, lấy dao thái rau đi.
Lão Tặc vừa cầm con dao thái rau trong tay, lập tức đổi hẳn vẻ mặt. Hắn nghiêm trang khấn vái:
- Lão phu phụng mệnh làm việc, chủ nhà đừng trách tội.
Người bên ngoài không hiểu:
- Sao lại phải cạo đầu?
Con dao lướt trên đỉnh đầu, từng lọn tóc dài rơi xuống đất.
Cạo một lượt trước, rồi tỉa lại cho thật gọn…
Lão Tặc ngồi xổm, chăm chú cạo tóc.
Bên ngoài có một viên thư lại bước tới, ghé sát Khâu Tỉnh nói:
- Thượng thư Bộ Binh Trịnh Kỳ vừa dâng sớ đàn hặc Tả tướng trước triều.
Đây là lúc vạch trần âm mưu rồi sao?
Khâu Tỉnh phấn chấn hẳn lên, hỏi:
- Quốc trượng đâu? Ông ta ra tay chưa?
Người kia lắc đầu.
Nhưng bầu không khí trước trận đại chiến đã lập tức trở nên căng thẳng.
Khâu Tỉnh khoanh tay, ung dung nhìn Dương Huyền ngồi xổm xuống, cẩn thận xem xét đầu Tần Giám.
Ngươi còn làm được gì nữa?
Dương Huyền ngồi xổm, chăm chú nhìn cái đầu.
Tay nghề của lão Tặc quả thật không tệ. Cái đầu trọc sáng bóng, đến Tào Dĩnh cũng phải khen:
- Ngươi có khiếu đấy!
Lão Tặc ngồi xổm bên cạnh, đắc ý kể:
- Lần đầu cạo sạch, chưa được bao lâu sâu bọ lại chẳng hiểu sao mọc ra. Lão phu mới phát hiện chúng ở trong chăn đệm… Thế là lại cạo thêm lần nữa. Sau đó còn cạo liền mấy lần.
Quả là thợ cạo lâu năm.
Dương Huyền kiểm tra từng chút một.
Đêm qua, hắn không chỉ xem cách đánh trận giá cả, mà còn xem liền hai bộ phim truyền hình, tua nhanh đến đoạn khám nghiệm thi thể.
Hắn ngáp một cái, chợt ánh mắt khựng lại.
Hắn đưa tay ra.
- Khám nghiệm viên!
Khám nghiệm viên chạy tới.
- Thiếu phủ.
- Dao nhỏ.
Khám nghiệm viên có một bộ dụng cụ riêng. Trước khi mở ra, ông ta còn chắp tay khấn vái một phen, chẳng rõ đang nói với ai.
Dao nhỏ trong tay, Dương Huyền rạch ngay chính giữa trán Tần Giám.
Mũi dao đâm vào rồi khẽ bẩy lên.
Một vật mảnh như sợi chỉ từ từ được kéo ra…
Trong chớp mắt, tất cả mọi người đều ngây dại.
…
Trong triều.
Trịnh Kỳ nhìn Tả tướng Trần Thận đang im lặng, nói:
- Số tiền lương thực ấy vẫn treo trên sổ sách, chưa hề động đến. Hôm trước, Bộ Hộ kiểm kê kho hàng, phát hiện số tiền lương thực này đã biến mất không rõ nguyên do. Người trực tiếp xử lý chính là Tần Giám.
Trịnh Kỳ mỉm cười.
- Tả tướng còn nhớ chứ, năm xưa ngài chủ trì khoa cử, Tần Giám chính là người đỗ khoa ấy. Về sau, hắn còn xem ngài như bậc trưởng bối, đối đãi hết sức cung kính…
Quốc trượng Dương Tùng Thành nhìn Trần Thận.
Ông nên lên tiếng rồi chứ!
Lão già kia!
Trần Thận chậm rãi nói:
- Chuyện này còn phải tra cho rõ ngọn ngành. Bây giờ đã vội kết luận…
Ông nhìn Trịnh Kỳ.
- Có phần hấp tấp.
Trịnh Kỳ bị nói trúng tim đen mà vẫn tươi cười hòa nhã.
- Tả tướng nói phải. Nhưng Tần Giám chết không rõ nguyên do, khó tránh khỏi khiến người ta sinh lòng ngờ vực.
Trần Thận nhìn ông ta một cái rồi lại im lặng.
Dương Tùng Thành thở dài.
- Lời của Thượng thư Trịnh hơi quá rồi. Nhưng chuyện này quả thật phải tra cho rõ, kẻo có người vin vào đó đổ nước bẩn lên người Tả tướng.
Trần Thận vẫn lặng thinh.
Hoàng đế khẽ ho một tiếng.
Đến lúc kết luận rồi.
Nụ cười của Trịnh Kỳ thoáng thêm phần lạnh lẽo.
Dương Tùng Thành liếc Trần Thận, khóe môi hơi nhếch lên.
Bên ngoài có một hoạn quan bước vào.
- Bệ hạ, huyện Vạn Niên khẩn cấp bẩm báo…
- Chuyện gì?
Hoàng đế không để lộ cảm xúc. Nhưng Hàn Thạch Đầu hiểu rõ, lúc này ngài đang khoan khoái, thích thú nhìn quần thần công kích lẫn nhau.
Hoạn quan bước vào.
- Bệ hạ, huyện úy huyện Vạn Niên Dương Huyền bẩm báo, viên ngoại lang Bộ Hộ Tần Giám chết vì…
Vút!
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hoạn quan.
Dương Tùng Thành lại nhìn Trần Thận, thấy ông vẫn bình thản như cũ.
- Tần Giám chết vì một cây kim sắt.
Trịnh Kỳ mỉm cười.
- Kim sắt giết người ư? Sao hôm qua không phát hiện ra?
Hoạn quan đáp:
- Cây kim sắt đâm vào chính giữa trán Tần Giám. Chỉ sau khi cạo tóc mới phát hiện được.
- Tần Giám bị mưu sát!