Lại nói sau khi ra khỏi phủ Tiết độ sứ, Đàm Tiến đưa đám sĩ tử dạo một vòng trên phố trước.
Có người khen:
- Náo nhiệt thật.
Mao Nam Sinh nhạt giọng nói:
- Kém Trường An xa lắm.
Tiền Thích nhẩm lại lời cha dặn lúc ra cửa là bớt nói,谨言慎行, à là nói năng cẩn trọng, đi đứng giữ ý, nên cố nhịn, không mở miệng.
Đàm Tiến dẫn đường mỉm cười nói:
- Đào huyện không tính là sầm uất. Dù sao nơi đây là trung tâm chính sự và quân sự, nếu thêm một trung tâm buôn bán nữa thì rối quá.
Ha ha!
Cái tát này đánh thẳng vào mặt!
Tiền Thích không nhịn được liếc nhìn mặt Mao Nam Sinh một cái. Khuôn mặt vốn dễ coi, lúc này hơi tái xanh.
Trang Tần nói:
- Nghe nói quân Bắc Cương cường hãn, có thể cho xem qua chăng?
Đàm Tiến đáp:
- Dễ thôi.
Đoàn người kéo nhau ra giáo trường.
Trên giáo trường, quân sĩ đông nghịt.
Đàm Tiến hạ giọng dặn:
- Đang thao luyện, xin chư vị đừng lên tiếng.
Mao Nam Sinh hỏi:
- Vì sao?
Đàm Tiến ngạc nhiên nhìn hắn một cái rồi nói:
- Lúc trong quân thao diễn, không được lên tiếng, đó là quy củ. Nếu không cấp trên phát lệnh, ngươi có nghe thấy được không?
Mao Nam Sinh gật đầu:
- Xin thụ giáo.
- Giết!
Từng hàng quân sĩ mắt trợn tròn, toàn thân dồn sức, trường thương đâm ra nhanh như chớp.
Mũi thương loáng sáng dưới ánh nắng, tựa như mang theo lời ngâm xướng của quỷ thần, sẵn sàng gặt lấy hồn người.
Mỗi lần dậm chân lấy đà, cả giáo trường dường như đều rung chuyển.
Tiền Thích từng xem bọn nha dịch trong huyện thao luyện, thấy rất sắc bén.
Nhưng giờ khắc này hắn mới biết, cái kia vốn chẳng gọi là sắc bén.
Không, nếu cái kia là sắc bén, vậy cảnh tượng trước mắt gọi là gì?
Hùng sư!
Hổ bôn!
Dũng sĩ!
Từng lời khen ngợi cứ chảy tràn trong óc.
Lộc cộc lộc cộc!
Tiếng vó ngựa vọng tới, kỵ binh kéo đến, khí thế tựa dời núi lấp biển.
Tiền Thích thấy sắc mặt Trang Tần hơi đổi, hai đùi Mao Nam Sinh run lẩy bẩy, không nhịn được cười, buột miệng hỏi:
- Vẫn ổn chứ?
Trang Tần gượng trấn tĩnh đáp:
- Ổn!
Còn Mao Nam Sinh quên cả trả lời.
- Buông tên!
Mưa tên trùm kín đám bia ngắm phía trước.
Lần này, chính Tiền Thích cũng sững sờ.
Bộ tốt dàn trận tiến lên, tiếng bước chân ầm ầm. Từng khuôn mặt cương nghị mang vẻ thản nhiên coi chết như không, lại pha nét tàn nhẫn gần như khát máu.
Kỵ binh khí thế như cầu vồng, che kín hai cánh!
- Trời thần ơi!
Đàm Tiến đã dặn không được nói, nhưng lúc này chẳng ai còn nhớ tới quy củ ấy.
Bởi vì, nhịn không nổi nữa.
- Hóa ra, đây mới là quân đội sao?
Đàm Tiến nhìn đám sĩ tử sững sờ, đợi buổi thao diễn kết thúc mới nói:
- Chư vị, đây chỉ là thao diễn. Chém giết thật trên chiến trận, mới gọi là thảm khốc.
Trang Tần cười hỏi:
- Ngươi từng ra trận ư?
Quan văn chẳng việc gì phải lên trận, nên câu hỏi của hắn mang ý khiêu khích.
Đàm Tiến gật đầu:
- Đi rồi.
Trang Tần sững lại một thoáng:
- Nhìn không ra!
Đàm Tiến nói:
- Phó sứ từng bảo, người dị tộc không vì ngươi là quan văn mà tha không giết ngươi, tha không giết người nhà ngươi. Bảo vệ quê nhà, không chỉ là bổn phận của võ nhân. Hễ là đấng nam nhi, đều dám đứng ra.
Tiền Thích rốt cuộc không nhịn được, mở miệng hỏi:
- Cục diện Bắc Cương nghiêm trọng đến vậy sao?
Đàm Tiến gật đầu:
- Những năm qua Bắc Liêu luôn chèn ép Bắc Cương, du kỵ và斥候, tức thám mã, giăng kín ngoài thành. Trước khi ra cửa cày cấy, nông phu đều từ biệt người nhà...
Mao Nam Sinh hỏi:
- Vì sao?
Đàm Tiến nói:
- Chỉ vì một khi bước chân ra cửa, chẳng may便是永别, tức là vĩnh biệt.
Tiền Thích lẩm bẩm:
- Hóa ra, đây mới là Bắc Cương sao?
Trong lời đồn thổi bên ngoài, Bắc Cương chỉ là chốn núi nghèo nước độc, con người cũng hung hãn.
Hóa ra, sói lang ở bên ngoài, bọn họ buộc phải hung hãn mà thôi!
Có người hỏi:
- Không cày cấy không được sao?
Đàm Tiến nhìn người kia, thầm nghĩ phó sứ nói quả không sai... đám读书人, tức thư sinh bây giờ, càng ngày càng ngây thơ:
- Có một chuyện cũ. Thời Trần quốc, một nơi gặp đại hạn,百姓多饿死, dân đói chết rất nhiều, oán than khắp nơi. Có viên小吏, tức lại nhỏ bẩm báo刺史, tức quan đứng đầu một châu, quan thứ sử ngạc nhiên nói, sao không ăn cháo thịt?
Người kia đỏ mặt, thụt vào trong đám đông.
Tiền Thích nghĩ tới bữa tiếp đãi đêm qua, tuy không sánh được với mâm cao cỗ đầy ở Trường An, nhưng cũng coi là thịnh soạn, trong lòng thấy bất an, bèn hỏi:
- Nay ra sao?
Đàm Tiến nhướng mày, một luồng anh khí bừng lên:
- Từ khi phó sứ chấp chưởng Bắc Cương, đổi hẳn thế守, liên tục xuất kích. Ép cho quân Bắc Liêu không dám động đậy. Lại còn loại hai vạn già yếu trong quân Bắc Cương đi屯田, tức đồn điền. Nay ruộng đất của Bắc Cương chúng ta đã đẩy tới đất vốn thuộc Bắc Liêu!
Trong lòng Tiền Thích dâng lên một niềm vui khó nói thành lời:
- Vậy người Bắc Liêu không kéo tới sao? Ồ! Lúc trước nghe có người bẩm báo, chính là đánh lén.
Đàm Tiến gật đầu:
- Quấy nhiễu thì tránh không khỏi.
Trang Tần nói:
- Nhưng chết không ít người!
Đàm Tiến đáp:
- Chung một núi mà giành mồi với hổ sói, chết người là chuyện thường, quân dân Bắc Cương ta đã quen từ lâu.
Trang Tần than:
- Bậc bề trên nên thương xót mới phải!
Đàm Tiến chau mày:
- Lời ấy sai rồi. Cục diện Bắc Cương hiện nay nhìn như yên ổn, thực ra nguy cấp. Phó sứ cũng từng亲自冒矢石, tức mình xông pha giữa tên đá mà冲杀, chém giết, cớ gì quân sĩ không thể?
Có người gây khó:
- Cục diện Bắc Cương nguy cấp sao? Bọn ta倒是看不出来, lại nhìn không ra.
Bắc Cương ngày nay trong mắt Đại Đường là một kẻ异类, tức khác loại. Chủ Bắc Cương là một tên phản tặc, vậy mà quân dân Bắc Cương lại ủng hộ phản tặc, đủ thấy trong xương cốt ngỗ ngược và bất trung.
Cho nên, chuyến này ba mươi chín người, quá nửa đều ác cảm với Bắc Cương.
Đàm Tiến cười cười:
- Có biết vì sao phó sứ phải屯田, tức đồn điền chăng?
Mọi người lặng thinh.
Đàm Tiến nói:
- Trường An cắt đứt tiền lương của Bắc Cương, để sống sót, Bắc Cương chỉ còn cách lấy mạng người lấn lên phía trước, chiếm lấy ruộng đất, cày cấy dưới làn tên của người Bắc Liêu.
Có người hỏi một câu rất sắc bén:
- Đã trở mặt rồi, Trường An vì sao phải cấp tiền lương cho Bắc Cương?
Trong mắt Đàm Tiến thêm vẻ châm biếm:
- Ai đang giữ Bắc Cương cho Đại Đường? Không có Bắc Cương, Trường An có yên được không?
Một viên武将, tức võ tướng đi tới:
- Các ngươi đây là...
Đàm Tiến chắp tay:
- Phó sứ lệnh cho hạ quan đưa các sĩ tử đi xem khắp nơi. Phải rồi, sắp开饭, tức ăn cơm rồi chăng?
Viên tướng gật đầu. Đàm Tiến quay lại nói:
- Chư vị, đã tới rồi thì cùng ăn một bữa吧!
Mọi người theo hắn tới doanh trại.
Nồi lớn bắc lên, hơi nóng bốc nghi ngút.
- Lấy bát đũa, xếp hàng chờ.
Một quân sĩ đưa bọn họ đi lấy cơm.
Cả doanh trại toàn người mà trật tự井然, đâu ra đấy.
Đến lượt Tiền Thích, hắn nhìn một cái, suýt mất hết khẩu vị.
Rau đựng trong một nồi lớn, chỉ thấy lơ thơ vài mẩu xương, còn lại toàn rau khô.
Thế này cũng kém quá!
Món chính là bánh bột, món này thì không có vấn đề gì.
Lấy cơm菜 xong, đoàn người ngồi xổm bên cạnh ăn.
Có người càu nhàu:
- Đến cái bàn con cũng không có!
Tiền Thích không khách khí nói:
- Hơn mười vạn đại quân, cần bao nhiêu bàn mới đủ?
Trang Tần ăn một miếng, suýt nôn ra:
- Cái... cái mùi này.
Tiền Thích từng hai lần ăn thịt heo, nhớ rất rõ cái mùi ấy, bèn nói:
- Là mùi xương heo.
Mao Nam Sinh đặt bát xuống đất:
- Thế này sao ăn nổi?
Dần dần, bọn họ lặng hẳn đi.
Xung quanh tiếng húp cơm sùm sụp nghe rất chói tai.
Các tướng sĩ đều ngồi xổm dưới đất, ăn từng miếng lớn món cơm mà bọn họ chê bai.
Như đang ăn mỹ vị无上, trên đời không gì sánh được.
Ngay cả Đàm Tiến cũng vậy.
- Hóa ra, quân Bắc Cương lừng danh thiên hạ, chính là ăn những món thế này để bảo vệ quê nhà sao?
Tiền Thích bưng bát lên, cố nén khó chịu, ăn từng miếng lớn.
Phụ thân, con đã thấy một mặt khác của thế gian này!
Trong đầu, những lời dạy của cha đều hóa thành những trải nghiệm dọc đường này.
Đám sĩ tử có người cúi đầu, nhất định không ăn, có người miễn cưỡng ăn vài miếng rồi cười áy náy.
Nhưng更多人, nhiều người hơn thì giống Tiền Thích, đều đang ăn từng miếng lớn.
Phía sau, một mật thám Cẩm Y Vệ nhìn cảnh ấy, quay về bẩm lại cho Dương Huyền.
Dương Huyền đang bàn việc với Lưu Kình, nghe bẩm xong, lặng đi hồi lâu.
Hắn nói:
- Đại Đường này, vẫn còn hy vọng!
Sau bữa trưa, Trang Tần đề nghị đi xem学堂, tức trường học.
Điều ấy khiến Tiền Thích không khỏi nghi ngờ mục đích của hắn.
Chuyến này nói là du ngoạn, nhân tiện tích lũy资历, tức lý lịch và打秋风, tức nhân dịp kiếm chác.
Nhưng Trang Tần và Mao Nam Sinh chỗ nào cũng nhắm vào Bắc Cương và Dương Huyền, gieo vào đám sĩ tử những lời xấu về Bắc Cương và Dương Huyền.
Đợi đám sĩ tử này trở về Trường An, trở về quê quán, những lời xấu ấy sẽ theo bọn họ mà lan ra.
Hắn bất giác để ý Trang Tần hai người thêm vài phần.
Đàm Tiến nói:
- Dễ thôi!
Hắn đưa bọn họ tới州学, tức trường học của châu.
Vừa vào đã nghe tiếng读书朗朗, đọc sách vang vang.
Mao Nam Sinh mỉm cười:
- Là điển tịch của Triệu Tử. Đọc còn vấp váp.
Không bao lâu, tiếng đọc đổi khác.
- Ba yếu tố của lực...
Hử!
Đó là cái gì?
Đám sĩ tử nhìn nhau.
Đàm Tiến mỉm cười:
- Là学问, học vấn phó sứ phổ biến. Những học vấn này rất thực dụng.
Trang Tần lắc đầu:
- Học vấn ấy, dùng được sao?
Đang nói thì một người đàn ông trung niên đi tới. Đàm Tiến chắp tay:
- Ra mắt Lý tham nghị.
Người tới正是楊玄的老班底李文敏, vốn là người cũ của Dương Huyền tên Lý Văn Mẫn. Trước ông主持教育 ở Lâm An, chủ trì việc dạy học, sau khi Dương Huyền tới Đào huyện liền kéo ông tới, rồi xếp cho chức tham nghị, có việc cũng có thể theo đường chính mà bẩm báo.
- Đàm văn thư đấy à!
Đàm Tiến cũng là người cũ đất Trần Châu, theo Dương Huyền tới Đào huyện.
Lý Văn Mẫn mặt mày nghiêm nghị:
- Những vị này là...
Đàm Tiến nói:
- Đây là các sĩ tử khoa này thi trượt, tới Bắc Cương ta du ngoạn.
Đàm Tiến giới thiệu với đám sĩ tử:
- Vị này là Lý tham nghị, phụ trách văn giáo Bắc Cương ta.
Mọi người hành lễ:
- Ra mắt Lý tham nghị.
Lý Văn Mẫn gật đầu:
- Chư vị đã tới Bắc Cương thì nên đi đây đi đó mà xem.
Trang Tần nói:
- Bọn ta cũng coi là học trò, chẳng hay bên Bắc Cương dạy cái gì lực... là ý gì?
Lý Văn Mẫn đáp:
- Đó là học vấn của phó sứ, thông达天地, thấu suốt trời đất.
Lý Văn Mẫn là người kiêu ngạo, cả Bắc Cương cũng chỉ phục một mình Dương Huyền, dù là Lưu Kình cũng đừng hòng bắt ông cúi đầu.
Con người ông là vậy, đã phục ai rồi thì sẽ bất giác维护, che chở cho người ấy.
Thấy Trang Tần等人有些不以为然, đám người tỏ vẻ không cho là đúng, Lý Văn Mẫn hơi khó chịu.
Nhưng Trang Tần等人 càng khó chịu hơn.
Đối với读书人, thư sinh mà nói, cái gì là根本, gốc rễ?
Học vấn.
Học vấn trong thiên hạ có nhiều không? Nhiều như lông trâu.
Nhưng khoa cử考来考去, thi đi thi lại cũng chỉ mấy bộ điển tịch ấy.
Thư sinh cả đời chẳng cần làm gì khác,钻研, nghiền ngẫm mấy bộ điển tịch ấy là được. Nếu thuộc làu làu, lại hiểu thấu triệt thì tự thấy tài hoa của mình thông thiên彻地, thấu trời彻 đất, không gì không làm được.
Hễ ai học học vấn ngoài mấy bộ điển tịch ấy đều bị coi là异类, khác loại.
Vì sao?
只因 trong mắt bọn họ, cả đời vinh nhục của mình đều buộc vào mấy bộ điển tịch ấy, tự nhiên sẽ维护无上权威 của chúng.
Ai phủ định mấy bộ điển tịch ấy, kẻ ấy là đang đập nồi cơm của chúng ta, hủy cả đời chúng ta.
Kẻ ấy便是生死大敌, là đại địch sống chết của chúng ta.
Trang Tần không nhịn được nói:
- Chúng ta读书, đọc sách,终究还是要读那几套典籍, rút cục vẫn phải đọc mấy bộ điển tịch ấy!
Hừ!
Lý Văn Mẫn cười lạnh:
- Ngươi懂什么, biết cái gì?
Hử!
Trang Tần等人想过 đủ kiểu đối đáp của Lý Văn Mẫn, sớm đã có手段 chờ sẵn.
Đã nói ở trước, trong mắt người ngoài Bắc Cương, Bắc Cương便是穷山恶水之地, là chốn núi nghèo nước độc, cho nên chẳng ai muốn tới cái xó xỉnh này.
Văn giáo Bắc Cương xưa nay cũng không ngẩng đầu lên nổi, mỗi năm khoa cử, số người qua关 ở Bắc Cương rất đáng thương. Lâu dần, trong mắt读书人 trong thiên hạ, nơi đây便是教育的荒漠, là sa mạc dạy học.
Kéo theo,教授什么的 ở Bắc Cương, thầy dạy之类, hạng之类 cũng bị người ta coi thường.
Nhưng không ngờ Lý Văn Mẫn lại cho bọn họ một câu... ngươi biết cái gì?
Đây là tát thẳng mặt.
Nếu Dương Huyền ở đây, hẳn sẽ nói đây mới là本性 của Lý Văn Mẫn.
Chỉ là tự nhiên bộc lộ.
Không hề có ý tát mặt... ông mà muốn tát mặt cũng không靠这个, dựa vào cái này, mà靠... học thức.
Học vấn của Mao Nam Sinh出色 nhất trong đám, Trang Tần đưa mắt ra hiệu, Mao Nam Sinh bước ra:
- Học trò正有疑惑之处,正 có chỗ thắc mắc, mong先生 chỉ điểm.
Không đợi Lý Văn Mẫn từ chối hay nhận lời, Mao Nam Sinh đã nói:
- Người xưa muốn làm sáng đức sáng trong thiên hạ, trước phải trị nước mình; muốn trị nước mình, trước phải齐家, yên nhà mình...
Lý Văn Mẫn xua tay:
- Dừng!
Mao Nam Sinh chắp tay:
- Mong được指教, chỉ dạy.
Lý Văn Mẫn nói:
- Đoạn này dạy đạo lý làm người, biết là được,琢磨来琢磨去, ngẫm đi ngẫm lại có ý nghĩa gì? Tu thân trị quốc平天下, bình thiên hạ, lời nói thì hay, nhưng mấy ai làm theo? Từng kẻ từng kẻ大义凛然, mặt mày chính nhân quân tử.
Nhưng năm ấy lão phu ở Trường An thấy toàn là蝇营狗苟, ruồi nhặng chui rúc.
Từng kẻ vì khoa cử mà tranh nhau投卷 cho quyền贵, dâng văn求进, khúm núm哀求门子 nhà quyền quý.
Hễ quyền quý cho một nụ cười thì chỉ thiếu quỳ xuống gọi cha!
Với tâm tính như vậy, đoạn lời ấy có tác dụng gì? E là trước mặt thì thuộc làu, nói đầy đại nghĩa, quay lưng lại chỉ lo tham nhũng, chỉ lo钻营, luồn lọt!
Khoa cử Đại Đường rất thú vị, thời Vũ Đế thì大兴, hưng盛, tới đương kim thì khoa cử đã thành một môn产业, nghề kinh doanh.
Là ý gì?
Khoa cử取士 của Đại Đường không phải kiểu công bằng公正公开. Mà là xem quan hệ. Chủ考官 nắm kỳ thi, nhưng ai trúng tuyển thì hắn không làm chủ được.
Thí sinh nào đó tới Trường An,投卷某位权贵, dâng văn cho một vị quyền quý, quyền quý一看, vừa xem, khen là大才,大 tài! Người này lão phu muốn chiêu揽, bèn đi tìm chủ考官: Này! Bạn hiền, người này là người lão phu看好, ưng ý, cho qua đi!
Chủ考官 tự nhiên không vì thế mà đắc tội người ta, chỉ cần không quá kém thì không thành vấn đề.
Bạn hiền có mắt tinh, quay đầu lão phu mời uống rượu, mỹ nhân đầy nhà, vắt kiệt ngươi!
Chủ考官 vui vẻ:
- Ai sợ ai!
Thế là thí sinh高中, thi đỗ, được làm quan,走向人生巅峰, bước lên đỉnh cao đời người.
Quyền quý thành恩主 của hắn, từ đó địa vị thí sinh càng cao, lợi lộc của quyền quý càng lớn.
Mà chủ考官 cũng không thiệt, thí sinh phải感激 hắn, quyền quý còn nợ hắn một ân tình.
Đó便是三赢, là ba bên cùng thắng.
Còn hơn双赢, hai bên cùng thắng một thắng.
Thấy tới đây đều hiểu, cái gọi là khoa cử chẳng qua là một thủ tục. Nguyên tắc取士 của khoa cử không phải tài hoa mà là quan hệ.
Không có quyền quý看重 ngươi, ngươi không chịu投靠 quyền quý, tài hoa cao mấy cũng uổng công.
Cho nên khoa cử Đại Đường phần lớn là con em thượng đẳng qua关. Bọn này quan hệ cứng, thêm vào thời này dân thường không cách nào读书,故而 bị bọn họ垄断 khoa cử.
Thế là con em thượng đẳng依旧 là thượng đẳng, con cháu dân thường依旧 là dân thường.
Đám sĩ tử trượt bảng này phần lớn đều có背景, hạng con trai chủ bạ huyện như Tiền Thích hiếm thấy.
Một番话 của Lý Văn Mẫn khiến đám sĩ tử đỏ mặt tía tai.
Rồi Lý Văn Mẫn cười lạnh:
- Các ngươi không phục?
Rồi ông đem đoạn lời của Trang Tần lột开来, tách ra,旁征博引, dẫn khắp kinh điển, thêm vào nhiều lý giải của mình.
Đám sĩ tử nghe đến xuất thần, đợi ông dừng lại mới tỉnh ra.
大才啊! Bậc đại tài!
Bậc đại tài như vậy mà lại dạy học ở Bắc Cương!
Có người thậm chí nảy ý bái sư:
- Chẳng hay先生可收弟子? Tiên sinh có nhận đệ tử chăng? Tiểu tử họ Mã đất Lang Gia...
Hắn không nêu出身还好, xuất thân còn đỡ... Lý Văn Mẫn chắp tay sau lưng, khinh thường nói:
- Hạng蝇营狗苟, ruồi nhặng chui rúc, không nhận!
Gã sĩ tử恼火, tức giận, bên cạnh có người khuyên:
- Kẻ này一看便是目中无人之辈, vừa nhìn đã biết là hạng mắt không người, đừng招惹 hắn!
Ngoài cửa người gác cổng nói:
- Ra mắt phó sứ.
Dương Huyền tới, cười吟吟 đi vào.
Lý Văn Mẫn lúc trước mặt đầy尖酸刻薄, chua ngoa刻薄, lúc này trên khuôn mặt gầy gò thêm nụ cười诚挚, chân thành, tựa như见到多年师长, gặp bậc sư trưởng多年, mang theo恭谨迎上去, vẻ cung kính đón lên.
Ông nói:
- Ra mắt phó sứ.