Chuyện kể rằng, tin tức ở Kính Đài đưa về Trường An được chừng một canh giờ thì mấy kỵ mã đã xông thẳng vào Chu gia.
- Cấp báo Bắc Cương!
Kỵ sĩ trên lưng ngựa mặt mày焦急, giọng gấp gáp hỏi.
- Lang quân có nhà không?
Quản sự bước ra đáp.
- Có! Theo lão phu vào.
Trong sân, Chu Cần đang xách lồng chim đi dạo.
Quản sự thưa.
- Lang quân, người từ Bắc Cương tới, có cấp báo.
Chu Cần cau mày.
- Gọi vào.
Người đưa tin bước vào, hành lễ.
- Lang quân, Ninh Thành công chúa đã tới Bắc Cương, Lưu Kình đi theo hộ vệ, cả hai cùng đi rồi.
Chu Cần một tay xách lồng chim, con chim trong lồng cất tiếng hót lảnh lót, dáng vẻ ung dung tự tại.
Bỗng nhiên, con chim khép cánh, im bặt.
Chu Cần tiện tay ném một cái, lồng chim bay vút đi, vừa khéo mắc lên chiếc móc sắt.
- Tử Thái thành chủ nhân Bắc Cương rồi! Trường An phen này phải phát điên!
Ông ngẫm nghĩ một lát rồi nói.
- Bên Đại lang ắt đã nhận được tin. Hắn đang ở Trung thư, lúc này ngược lại khó mở miệng. Phải rồi, lô lương thực lần trước chuẩn bị cho bên Tử Thái, đã xong chưa?
Quản sự đáp.
- Vẫn còn thiếu một ít.
- Lập tức đưa đi, càng nhanh càng tốt!
- Vâng.
- Bảo người của ta盯盯盯 trong cung.
- Vâng.
- Trong nhà tăng cường phòng bị. Những quân cờ ngầm phát hiện trước đây, dọn sạch hết, không chừa một mống!
- Vâng!
Chu gia động rồi.
Buổi chiều, hộ vệ Chu gia tỏa ra khắp nơi, bắt về hơn hai mươi người.
Chu Cần vừa uống trà vừa buông một câu.
- Giết sạch!
Rồi ông quay sang Dương Tùng Thành ngồi đối diện, nói.
- Nhà lớn rồi, rắn chuột cũng nhiều, cách một thời gian lại phải dọn một lượt, phiền phức thật.
Trong đám người bị bắt ấy, có cả người của Dương thị.
Thế gia môn phiệt cài cắm tai mắt khắp nơi vốn là chuyện thường. Dù là đồng minh như Thuần Vu thị, Dương thị cũng cài không ít quân cờ ngầm.
Chuyện này không liên quan tới thù hay bạn, chỉ là bản năng mà thôi.
Dương Tùng Thành nhấp một ngụm trà.
- Mấy năm trước lão phu từng tới Chu gia, cũng ngồi ở gian phòng này. Khi ấy, ngươi còn trẻ, khí phách hăng hái. Năm tháng như nước chảy, một đi không trở lại, ngươi già rồi.
Chu Cần cười.
- Lão phu chẳng cần lao tâm, vẫn mãi tuổi mười tám. Nhìn lại ngươi xem, tóc đã bạc đi nhiều.
Dương Tùng Thành mỉa mai.
- Người Đại Đường đều coi thường hoàng đế Nam Chu, nói ông ta nhu nhược, lại để bề tôi ép buộc, còn nói gì mà cùng sĩ đại phu chia thiên hạ, thật ngu xuẩn. Nhưng Đại Đường nào có khác gì? Vua cùng thế gia môn phiệt chia thiên hạ, chỉ là không nói ra mà thôi. Bao nhiêu năm qua, một nhà năm họ vẫn đứng vững không đổ, vì sao?
Ông ta nắm chặt tay.
- Vì chúng ta đồng lòng một dạ, như vậy mới khiến đế vương phải cúi đầu.
Đại Đường lập quốc, Cao Tổ hoàng đế cũng từng muốn một mình nắm hết quyền lớn, nhưng chỉ thử một lần, sự phản kích trong bóng tối đã khiến ông ta đành cúi đầu, rồi thoái vị làm Thái Thượng Hoàng.
Dương Tùng Thành lắc đầu.
- Thời thế đổi thay, một nhà năm họ thuở trước, Vương thị tách ra đầu tiên, rồi tới Chu thị. Các ngươi có từng nghĩ không, nếu một nhà năm họ vẫn ôm nhau thành một khối, hoàng đế có dám làm như hôm nay?
Chu Cần cười khẩy.
- Như vậy, ngôi thái tử đương nhiên là vật trong túi của Dương thị?
Dương Tùng Thành thành khẩn.
- Một nhà năm họ vốn là một thể, bao nhiêu năm nay, Dương thị nào từng bỏ rơi ai?
- Phải! Một nhà càng thêm cường盛, năm họ lại càng thêm suy vi. Chu Cần cảm thấy Dương Tùng Thành thật không phải người đi thuyết khách giỏi, ông hỏi thẳng. Nói ý định đi! Thật ra, không nói lão phu cũng biết, có phải muốn khuyên Chu thị xa lánh Dương Huyền?
Mọi người đều là phường cáo già, không có việc thì ai leo lên điện Tam Bảo làm gì.
Đi bắt gà chẳng thơm hơn sao?
Huống hồ Dương Tùng Thành là thủ lĩnh thế gia môn phiệt, không có đại sự, sao lại tới thăm Chu thị phản nghịch?
Dương Tùng Thành sắc mặt bình thản, thản nhiên nói.
- Năm xưa con gái Chu thị gả cho Dương Huyền, lão phu không cho là phải, cảm thấy dù thế nào, con gái thế gia môn phiệt cũng không nên gả cho hạng người nơi sơn dã.
Hôn nhân của thế gia môn phiệt có quy củ, phần lớn giải quyết trong nội bộ, tức là một nhà năm họ lấy nhau. Kém hơn một bậc thì gả cho quyền quý.
- Lão phu năm đó tưởng rằng, đứa nhỏ này cùng lắm cũng chỉ làm tới thứ sử. Tới hôm nay, lão phu phải thừa nhận đã xem nhẹ hắn. Đứa nhỏ này ở Bắc Cương như cá gặp nước, mấy phen chìm nổi, vậy mà lại nắm được Bắc Cương. Ngươi có biết tâm trạng của lão phu khi hay tin thế nào không?
Dương Tùng Thành gõ chén trà xuống mặt bàn.
- Suýt nữa ném cả chén trà đi, ha ha ha ha!
Gia chủ thế gia môn phiệt, coi trọng nhất là vững như núi, vậy mà bị một tin tức làm chấn động tới mức suýt quăng chén trà, truyền ra ngoài khiến người ta chê cười.
Dương Tùng Thành cười rất sảng khoái, hồi lâu mới thở dốc nói.
- Lão phu chỉ hỏi một lần, cắt đứt! Được không?
Ông ta nhìn chằm chằm Chu Cần.
- Đây là đại cục! Sau lưng lão phu có những ai, ngươi biết rõ.
Hoàng đế, Thuần Vu thị, cùng một đám lớn thế gia môn phiệt, quyền quý豪豪.
- Dương Huyền ở Bắc Cương chèn ép豪强强, đã gây ra bất mãn của豪强强 các nơi, hắn đang tự đào mồ cho mình. Chu thị, chẳng lẽ muốn chôn theo cùng sao?
Giọng Dương Tùng Thành trở nên nghiêm厉.
Chu Cần nhìn ông ta.
- Giọng ngươi hơi lớn, khiến lão phu nhớ tới bọn hoạn quan trong cung.
- Một khi Chu thị không nghe theo, Dương thị sẽ liên手手 với các thế gia môn phiệt khác chèn ép phải không?
Dương Tùng Thành mỉm cười.
Đó là mặc nhận.
Chu Cần hơi rướn người về phía trước, nhìn ông ta.
- Năm xưa lão phu cùng Võ Hoàng mật mưu, liên手手削弱弱 thế gia môn phiệt. Lão phu thừa nhận, lão phu khi ấy dã tâm bừng bừng, một lòng muốn dùng Chu thị thay thế Dương thị. Dù sao, đều là thế gia môn phiệt, đều đứng trên đỉnh đời, nhưng vừa ngẩng đầu lên, ôi chao! Vẫn còn một Dương thị đứng đó. Dựa vào đâu? Dựa vào đâu mà Chu thị phải cúi đầu?
Dương Tùng Thành nói.
- Làm đầu đàn nhạn, thứ nhất phải biết phương hướng, dẫn được đàn nhạn tìm về chốn cũ, sang năm còn phải dẫn chúng quay lại. Dương thị nghìn năm không suy, dựa vào đâu? Chính là tài xem xét thời thế, đương thời không ai sánh bằng!
Chu Cần cười hề hề.
- Xem kìa, chỗ hay của việc làm đầu đàn nhạn là ở đó, một khi muốn đối phó ai, liền có thể giương chiêu bài cả đàn ra để ép. Không nghe, thì ép. Nghe theo, cũng vẫn ép. Sảng khoái thật!
Dương Tùng Thành cười lạnh.
- Ngươi, lẽ nào dám không nghe?
Lần này ông ta mang theo nỗi căm hận của hoàng đế cùng thế gia môn phiệt, quyền quý豪强强 đối với Dương Huyền mà tới, khí thế浩荡荡.
Ai dám chống?
Chu Cần khinh miệt nói.
- Cút!
Nụ cười cứng lại trong một thoáng, Dương Tùng Thành đứng dậy, phong độ堂堂 nói.
- Cáo từ.
Dương Tùng Thành ra khỏi Chu gia, nói với mưu sĩ bên cạnh.
- Chu Cần quả không ngoài所料料 của lão phu, không chịu cắt đứt quan hệ với Dương Huyền.
Mưu sĩ cười.
- Đây chẳng phải正是 điều quốc trượng mong chờ sao?
Dương Tùng Thành khẽ cười.
- Chu Cần ẩn nhẫn nhiều năm, trông như không làm gì, nhưng lão phu biết rõ, hắn一直在压压制 trong tộc luồng thế lực phản đối Chu Tuân. Lão phu一直 vẫn muốn tìm cơ hội khơi mào nội斗斗 trong Chu thị, nhưng Chu Cần giữ quá chặt, không tìm được cơ hội. Lần này, cơ hội tới rồi, bảo bọn chúng, nên phát động đi, lão phu muốn thấy nội bộ Chu thị rối thành một mớ, tốt nhất, tan rã!
Mưu sĩ khom người.
- Quốc trượng mưu划划 sâu xa.
Dương Tùng Thành vừa đi không bao lâu, Nhị lang quân của Chu thị, tức em ruột của Chu Tuân là Chu Hổ tới.
Mẹ của Chu Hổ trước khi sinh hắn nằm mơ thấy mãnh hổ chui vào lòng, nên đặt tên là Chu Hổ.
Vì đã có huynh trưởng Chu Tuân, Chu Cần đối với Chu Hổ宽 dung hơn几几分, từ nhỏ muốn chơi thì chơi, muốn học thì học, có thể nói là vô忧忧无虑虑.
Không ngờ vị Nhị lang quân này lại là kẻ không chịu học, thích ăn chơi thì cũng罢罢, Chu thị không thiếu tiền cho hắn ăn chơi.
Nhưng vị Nhị lang quân này lại thích呼朋唤 bạn, tung hoành khắp phường Bình Khang.
Con cháu thế gia môn phiệt thích những thứ này không sao, nhưng Chu Hổ dù sao cũng là em trai gia chủ, cả tộc Chu thị đều đang nhìn vào.
Có mất mặt không?
- Cha!
Một gương mặt cười hì hì, trông trơn tuột láu lỉnh, nếu không phải biết đứa con này sau lưng ra tay tàn nhẫn, Chu Cần sẽ ngỡ nó không phải giống của mình.
- Ngươi tới làm gì? Chu Cần đang uống trà, nghĩ về biến đổi mà chuyện của Dương Huyền mang tới cho Chu thị.
- Cha. Chu Hổ tự rót cho mình một chén trà, ngồi xuống rồi nói. Nghe nói Tử Thái thành chủ nhân Bắc Cương rồi?
- Ừ!
- Chà! Chu Hổ thở dài. Hoàng đế ắt nổi giận, thêm việc Tử Thái ở Bắc Cương đối xử không tốt với豪强强,大事 không ổn rồi!
- Lo Chu thị bị liên lụy?
- Con đây chẳng phải lo cho cha với đại huynh sao? Chu Hổ cười hì hì. Dù sao con cũng mặc kệ việc nhà!
- Ngươi hành事油油滑 nhất, lại không thiếu tàn nhẫn, chuyện này không phải một mình ngươi chứ? Còn ai nữa? Chu Cần hỏi.
- Còn vài vị lão nhân.
- Bọn họ đâu?
Thấy sắc mặt cha không tốt, Chu Hổ cười hì hì nói.
- Đi chặn đại huynh rồi.
Tiền viện, Chu Tuân vừa tan nha môn, vội vội vàng vàng muốn tìm cha già, bàn chuyện biến cố Bắc Cương.
Nhưng vừa vào nhà, hắn đã bị một đám tộc lão chặn lại.
Dẫn đầu là Chu Đĩnh và Chu Trứ, nguyên lão Chu thị, vai vế ngang với Chu Cần.
Chu Đĩnh là đường huynh của Chu Cần, năm xưa từng替替 cha đỡ đao, được xưng là người dũng mãnh nhất Chu thị. Thời gian trôi, sự dũng mãnh năm xưa早无影无踪, giờ thành bảo thủ.
Chu Trứ năm xưa đọc sách rất giỏi, nhưng vì Chu thị, từ bỏ ra làm quan, ở lại trong nhà充当智囊囊.
Đó là hy sinh, nên bao năm qua Chu thị đối đãi hậu hĩnh với con cháu hắn, coi như báo đáp.
- Tam thúc, thất thúc.
Chu Đĩnh行行三, Chu Trứ行行七.
Chu Đĩnh thở hồng hộc nói.
- Nghe nói thằng nhãi ở Bắc Cương muốn mưu phản? Đại lang, Chu thị延绵绵 nhiều năm, dựa vào không phải谋反反, mà là biết分寸寸!
Chu Trứ nói.
- Phải! Năm xưa đại huynh cùng Võ Hoàng mật mưu, muốn thay thế Dương thị, chuyện lộ ra bị ép về nhà ẩn nhẫn. Chu thị không thể chịu thêm lần nữa. Thêm nữa, lão phu lo hoàng đế và Dương thị sẽ quyết tâm ra tay với Chu thị!
Chu Tuân vừa về, đầy đầu đều là chi tiết bàn bạc với cha già, lúc này bị đánh úp bất ngờ,竟然愣住住.
Chuyện thế này, chẳng phải nên do hắn quyết định sao?
Tộc lão ra tay, sau lưng chuyện này...
Chu Tuân nói.
- Chuyện này, lão phu sẽ cùng cha bàn bạc.
Đây là việc của gia chủ.
Chu Trứ cười lạnh.
- Đại lang, chuyện liên quan tới hưng vong存亡亡 của cả tộc Chu thị ta, vì sao chúng ta không thể bàn?
- Phải!
Đám tộc lão đều hùa theo.
Đám người này khó đối phó, bọn họ ỷ vai vế cao, bắt đầu vây công Chu Tuân.
- Chưa xong à?
Có người đang quát mắng.
- Là lang quân tới.
Chu Cần chống gậy tới, thấy đám tộc lão đang vây công Chu Tuân, bèn mắng.
- Một lũ chó già, dừng tay!
Năm xưa chuyện ông cùng Võ Hoàng mật mưu bị lộ, áp lực bên ngoài tăng mạnh, nội bộ Chu thị thậm至 chuẩn bị hy sinh ông để đổi lấy an toàn cho cả tộc.
Sau đó Chu Cần dùng đủ手段段 dẹp yên chuyện ấy, nhưng từ đó, ông và các tộc lão几乎 không qua lại.
Chu Trứ quay người.
- Đại huynh tới đúng lúc, Dương Huyền gây ra rắc rối lớn,形同同於谋逆逆, Chu thị mau划清清 mới là đứng đắn.
-划清清 cái gì?
Chu Cần bước tới.
- Đều rảnh rỗi cả, không có việc gì đều đi dò la tin tức? Đều ăn ý thật, vừa nghe tin này, liền tự phát tụ lại một chỗ. Đều愤怒怒 cả, tụ lại liền muốn gây sự.
Ba câu nói, lột hết mặt nạ giả nhân giả nghĩa của đám tộc lão.
- Dương Tùng Thành hứa cho các ngươi lợi lộc gì? Hay nói cách khác, Dương Tùng Thành đe dọa các ngươi thế nào, khiến các ngươi hoảng sợ không yên một ngày!
Chu Cần cười lạnh.
Chu Đĩnh nói.
- Lão phu cũng không cần kiêng kỵ gì, bên kia nói, Dương Huyền ở Bắc Cương形同同於谋逆逆, hoàng đế震怒怒, mà豪强强 trong thiên hạ đều phản đối Dương Huyền, cộng lại, đây便便 là một thế lực hùng mạnh. Lời này, không sai chứ?
Các tộc lão gật đầu.
- Thế lực này nay tụ lại một chỗ, mục đích rất đơn giản, chính là muốn xử Dương Huyền. Chu thị nếu không cắt chiếu với Dương Huyền, đại huynh, quay đầu Chu thị sẽ có họa倾覆覆!
- Phải! Thằng nhãi Dương Huyền này狼子野心心, Chu thị vạn vạn không thể sánh vai cùng hắn.
- Im miệng!
Chu Cần quát dừng đám ồn ào, nói.
- Đều thông minh cả, sao thế, cảm thấy危机临临头 rồi? Nhưng các ngươi có nghĩ không? Hoàng đế với Dương thị lúc này gây sức ép với Chu thị, là vì cái gì?
Ông chỉ ra ngoài.
- Lúc này Tử Thái nắm đại quân Bắc Cương trong tay, nếu chọc giận hắn, hắn nhe răng về phía Trường An, ai ra挡挡?
- Trường An đại quân tụ tập, danh tướng无数数! Chu Trứ nói.
- Đại quân chó má, danh tướng chó má. Chu Cần khinh thường. Lão phu từng tới Bắc Cương, từng thấy Tử Thái dẫn quân chém giết. So với hắn, cái gọi là danh tướng ở Trường An, không chịu nổi một đòn. Còn đại quân, càng là trò cười, khi nào chó giữ cửa cũng được gọi là劲旅旅?
- Hoàng đế muốn động tới Chu thị không phải ngày một ngày hai, nói ra, cũng là nghiệt do năm xưa lão phu gây ra. Nhưng các ngươi cũng rõ, Chu thị hoặc làm chó cho Dương thị, hoặc phải phản kháng. Lão phu phản kháng, thua rồi. Lão phu nhận thua, ở nhà ẩn nhẫn nhiều năm. Nay hoàng đế với Dương thị lại ra tay, lão phu sợ sao? Không sợ!
Chu Cần nghĩ tới hoàng đế, không khỏi cười khinh miệt.
- Hoàng đế và Dương thị không dám đường đường chính chính ra tay với Chu thị, bọn chúng kiêng kỵ cái gì? Kiêng kỵ Tử Thái! Trong lúc thế này Chu thị chủ động cắt chiếu với Tử Thái, đó là dâng dao bằng hai tay, rồi sau đó, chờ người ta宰割割. Hiểu không?
Ông nhìn đám tộc lão, thất vọng nói.
- Bao năm qua Chu thị ẩn nhẫn, lão phu vốn tưởng có thể khiến các ngươi cũng suy xét cục diện nhiều hơn, nhưng nay xem ra, các ngươi lại càng thêm vô dụng.
Chu Trứ bực tức.
- Đại huynh, quốc祚祚 Đại Đường vững chắc, lúc này mưu phản, là tự tìm đường chết!
- Ai nói muốn mưu phản? Chu Cần cau mày. Tử Thái từng thề, đời này không phụ Đại Đường. Kẻ nói hắn mưu phản, ắt có dụng tâm khác.
- Nhưng Bắc Cương với Trường An割裂裂 đã thành sự thật.
- Không割裂裂 Bắc Cương liền chờ hoàng đế thanh tẩy sao? Chu Cần cười lạnh. Ai chịu bó tay chịu trói? Không thấy Hoàng Xuân Huy cũng không chịu ra mặt lên tiếng, đủ thấy hắn深知 mưu划划 sau chuyện này của kẻ chủ mưu có mục đích xấu, quá半半 là muốn hạ Tử Thái xuống, rồi sau đó thanh tẩy Bắc Cương!
- Vậy Chu thị ta thì sao? Lẽ nào trói chung cùng陨落落?
- Ai nói Chu thị sẽ陨落落? Chu Cần目光炯炯. 危机危机, cũng là cơ遇遇. Tử Thái掌控控 Bắc Cương, chỉ cần không mưu phản,便便 là thế lực số một Đại Đường. Chu thị có chàng rể này, có biết mượn thế không? Hả! Một lũ ngu xuẩn, lúc này không lo mượn thế, mở rộng Chu thị, còn chờ gì? Chờ rau lên mâm?
Chu Đĩnh thở dài.
- Đại huynh, người ban nãy nói, từ ngày mai, bên ngoài sẽ bắt đầu chèn ép việc buôn bán của Chu thị. Thế gia môn phiệt雄踞踞 Trung Nguyên nhiều năm, dựa vào cái gì? Không chỉ ruộng đất nhân khẩu,更多 là buôn bán. Chèn ép việc buôn bán của Chu thị, cắt đứt nguồn tiền của Chu thị, rồi sau đó mưu đoạt ruộng đất của Chu thị. Khi Chu thị đơn độc lẻ loi, không cần ai ra tay, gió thổi liền đổ.
- Buôn bán? Chu Cần trông竟然有些愕然然.
- Đúng, từ ngày mai bắt đầu.
Chu Cần cười cười.
- Lão phu chờ ngày này, lâu lắm rồi!