Hoàng đế hóa điên rồi.
Sau khi thẳng tay tát Việt Vương một cái nảy lửa, hắn liền sai người tới đạo quán của hoàng tộc họ Lý, lôi quán chủ ra đánh cho thừa sống thiếu chết. Nghe nói đánh xong chỉ còn thoi thóp thở. Mấy vị nữ quyến hoàng tộc đã xuất gia trong quán thấy chướng mắt, mới lên tiếng trách vài câu, vậy mà đám người tới lại bắt họ phải cấm túc.
Ngang ngược đến mức nào mới làm ra chuyện ấy?
Kẻ tinh ý biết đã xảy ra chuyện, bèn cho người đi dò la.
- Ninh Thành công chúa đưa Liêu Kình rời khỏi Bắc Cương rồi.
- Thế thì đã sao?
Mấy vị nữ quyến hoàng tộc đều thấy hoàng đế đúng là điên thật rồi.
Nữ tỳ đi dò tin bẩm lại.
- Tin đưa vào cung, bệ hạ lập tức tát Việt Vương một cái thật mạnh, lại mượn cớ đánh chết bằng gậy mấy người nữa, trong cung giờ ai cũng nơm nớp sợ hãi.
- Chuyện này là… Một vị nữ quyến hoàng tộc ngơ ngác.
- Nghe nói thằng nhãi kia… vốn bất hòa với hoàng đế, Liêu Kình đi rồi, hắn nắm giữ Bắc Cương, vậy là Bắc Cương… hoàng đế không điều động được nữa.
- Thì ra là thế.
Hoàng đế đúng là điên rồi, Quý phi cũng lánh cho thật xa. Quắc Quốc phu nhân xưa nay vốn bạo dạn cũng cáo bệnh, thề rằng dạo này sẽ không vào cung.
Chỉ còn Hàn Thạch Đầu trung thành tận tụy kè kè bên cạnh hoàng đế, nghe nói suốt ngày phải gượng cười, trông vô cùng cực nhọc.
Lại nói Liêu Kình đi rồi ư?
Hoàng Xuân Huy cáo lão về nhà, không cho con cháu ra ngoài dò la tin tức Bắc Cương, vậy mà hôm nay lại có cố nhân bất chấp nguy cơ đắc tội hoàng đế, tìm tới cửa báo tin này.
Hoàng Lộ hầu bên cạnh, dâng trà xong, vị khách ưu lo đầy mặt nói.
- Hoàng tướng, Bắc Cương từ đây lắm chuyện rồi. Điều lão phu lo nhất là phía Bắc Cương giương cờ làm phản, nếu quả vậy, chỉ còn cách điều đại quân Nam Cương tới trấn áp.
- Đại quân Nam Cương vừa động, Nam Chu sẽ thừa thế đánh úp. Bắc Liêu cũng thuận đà xuất kích, tới lúc ấy, Đại Đường nguy mất.
Chỉ cần nghĩ tới cảnh ấy, Hoàng Lộ đã thấy mịt mờ trong dạ.
Đại Đường này, nguy rồi.
Hoàng Xuân Huy lại bình thản nói.
- Lão phu đã cáo lão rồi.
Người tới nói.
- Uy vọng của Hoàng tướng ở Bắc Cương không ai sánh được, chỉ cần ngài nói một câu, cục diện Bắc Cương sẽ xoay chuyển trong khoảnh khắc.
Hoàng Lộ liếc nhìn cha già một cái.
Hoàng Xuân Huy nhấp một ngụm trà, mắt rủ xuống, nói.
- Lão phu đã cáo lão, người đi trà nguội, còn uy vọng gì nữa? Sớm đã hóa thành nước chảy về đông, một đi không trở lại. Đại lang.
Hoàng Lộ khom người.
- Cha.
Hoàng Xuân Huy húng hắng ho một tiếng.
- Lão phu mệt rồi.
Người tới vẫn chưa chịu thôi.
- Hoàng tướng, phải lấy đại cục làm trọng.
Hoàng Xuân Huy đứng dậy, Hoàng Lộ biết cha già đã nổi giận, vội bước tới.
- Mời.
Tiễn khách đi rồi, Hoàng Lộ quay vào, Hoàng Xuân Huy lại đi vào thư phòng.
Hắn theo ra tới ngoài thư phòng, thấy Hoàng Xuân Huy đang đứng trước tấm bản đồ, ngón tay di đi di lại ở góc Bắc Cương.
- Cha, Liêu Kình tự ý bỏ đi là trọng tội.
- Cả chức Tiết độ sứ hắn còn không cần, còn sợ gì trọng tội? Hoàng Xuân Huy húng hắng ho một tiếng. Cảnh ngộ của hắn hiện giờ vốn đã khó xử, ở lại cũng thừa, còn có thể bị Trường An lợi dụng…
- Lão Liêu à! Già rồi mà vẫn quyết đoán được một phen.
Hoàng Lộ không hiểu.
- Cha, bên ngoài đều nói Liêu Kình tự thấy mắc nợ Ninh Thành công chúa, nên mới cam tâm tình nguyện đi theo nàng.
Hoàng Xuân Huy lắc đầu.
- Nếu hắn thấy mình mắc nợ Ninh Thành công chúa, lẽ nào lại đi theo? Nửa thân dưới của hắn không cử động được, đi theo, đối với cả hai đều là giày vò.
- Hắn vẫn luôn tìm cớ rời khỏi Bắc Cương, lại không chịu đi theo đường cáo lão, vì sợ bị Trường An lợi dụng. Lão Liêu à!
Hoàng Xuân Huy vỗ lên bản đồ.
- Tiếc cho bậc hào kiệt Bắc Cương của ta.
Hoàng Lộ dần dần hiểu ra, càng thêm tò mò về Bắc Cương.
- Bắc Cương sao lại có lắm bậc khẳng khái bi ca đến vậy?
Hoàng Xuân Huy nói.
- Lấy một góc đất, thay Đại Đường chống giặc mạnh. Đế vương chèn ép, môn phiệt thế gia chèn ép, họ vẫn thản nhiên không sợ. Gió Bắc Cương thổi cho xương cốt họ cứng cỏi, thổi cho họ coi nhẹ tấm thân này.
Hoàng Lộ sợ khơi lên tâm sự của cha già, vội đổi đề tài.
- Cha, người ban nãy muốn mời cha lên tiếng, chắc là người của hoàng đế phải không?
Hoàng Xuân Huy gật đầu.
- Đó là muốn lão phu lên tiếng, đè Dương Huyền xuống.
- Vậy cha… Hoàng Lộ không có ấn tượng trực tiếp gì về Dương Huyền, chỉ thấy người này có phần ngông nghênh quá mức.
- Lão phu mà lên tiếng đè hắn, hắn sẽ không cúi đầu đâu, thằng nhãi ấy, lão phu biết rõ tính nết nó, càng đè càng bướng.
- Nhưng lão phu vừa lên tiếng, nội bộ Bắc Cương sẽ chia rẽ, nhiều văn quan võ tướng sẽ đứng về phía đối lập với hắn, sẽ ngáng chân hắn. Hắn chỉ còn cách đánh trả, thanh trừng…
Hoàng Lộ giật mình kinh hãi.
- Như vậy, Bắc Cương sẽ loạn. Nếu Dương Huyền thanh trừng thành công, ắt sẽ đoạn tuyệt với Trường An, Bắc Cương sẽ thành một nước trong nước. Nếu thất bại…
Hoàng Xuân Huy chỉ vào Bắc Liêu trên bản đồ.
- Nếu thất bại, Hách Liên Xuân sẽ thừa thế xuất binh. Bắc Cương vỡ, đại quân Bắc Liêu có thể dễ dàng áp sát Quan Trung. Đại Đường, hoặc dời về nam, hoặc chỉ còn cách tử thủ Quan Trung.
- Vậy sao cha không nhận lời? Hoàng Lộ thật sự không hiểu. Dương Huyền nhìn qua lúc này, quá kiệt ngạo bất tuân, với Trường An, với bệ hạ chẳng có nửa phần kính trọng. Người này còn trẻ, một mình nắm đại quyền Bắc Cương rồi, e sẽ dần dần sinh kiêu, về sau càng khó kìm.
Hắn thật sự không hiểu, cha già tuy bất mãn với hoàng đế, nhưng tình cảm với Đại Đường là thật. Nếu có thể, vì Đại Đường mà bỏ mình, Hoàng Xuân Huy sẽ không do dự.
- Thứ nhất, con đã xem nhẹ Dương Huyền, nếu tin lão phu dẫn quân lên bắc truyền tới Bắc Cương, việc đầu tiên hắn làm sẽ là thanh trừng, thanh trừng bằng bất cứ giá nào.
- Thứ hai, con phải biết, nếu Bắc Cương bị bệ hạ nắm lấy, việc đầu tiên, vẫn là thanh trừng, mà còn thanh trừng đẫm máu và tàn nhẫn hơn nhiều.
- Người của Bùi Cửu, người của lão phu, người của Liêu Kình, người của Dương Huyền… Quân Trần Châu sẽ bị tẩy sạch, quân Bắc Cương cũng vậy…
- Vậy thì, Bắc Cương sau đó còn lại gì?
Hoàng Xuân Huy gõ ngón tay lên Đào huyện, nói.
- Những thứ ấy chỉ là nguyên nhân ngoài. Điều khiến lão phu không nhận lời, là bệ hạ.
Hoàng Lộ ngạc nhiên.
- Bệ hạ?
- Phải. Hoàng Xuân Huy xoay người lại. So với bệ hạ, lão phu càng muốn Dương Huyền nắm Bắc Cương hơn.
- Ý cha là, bản lĩnh của Dương Huyền còn giỏi hơn bệ hạ? Hoàng Lộ thấy cha già hẳn đã lú lẫn rồi.
Hoàng Xuân Huy nhìn Bắc Cương trên bản đồ, nghiêm túc nói.
- Phải.
Trịnh Viễn Đông tới quán rượu kia.
- Lão phu muốn gặp hắn.
Chủ quán ngáp dài.
- Triệu chủ sự hôm nay bận lắm.
Trịnh Viễn Đông ngồi xuống.
- Báo với hắn, có việc gấp.
Chủ quán nhìn lão, khoát tay, một hỏa kế đi ra ngoài.
Trịnh Viễn Đông uống rượu, vẻ như nhàn nhã chờ đợi.
Không biết qua bao lâu, Triệu Tam Phúc xuất hiện ngoài cửa, ghé tai dặn chủ quán ra đón.
- Lúc rối ren này, trông chừng cho kỹ, có biến thì giết.
- Vâng. Chủ quán dẫn người lui mất.
- Tới rồi à? Trịnh Viễn Đông bưng chén rượu, ngửa cổ uống cạn. Sảng khoái.
Triệu Tam Phúc bước vào, ngồi xuống đối diện với lão.
- Ta bận lắm.
- Bận chuyện Bắc Cương? Trịnh Viễn Đông tự rót cho mình một chén.
- Kính Đài nhận được tin Liêu Kình và Ninh Thành công chúa rời khỏi Bắc Cương, Vương Thủ liền phát điên, đánh gãy chân hai kẻ đưa tin ngay tại chỗ.
- Sau đó trong cung triệu kiến, ra khỏi cung, Vương Thủ đi khập khiễng, mặt sưng vù, trong mắt đầy vẻ kinh hãi.
- Rõ ràng vị trong cung kia đã phát cuồng.
Triệu Tam Phúc ngồi xuống, cầm chén rượu uống một ngụm.
- Trước đây Kính Đài phái không ít người tới Nam Chu và Nam Cương, Vương Thủ gọi quá nửa về, chuyển hướng sang Bắc Cương.
- Ngươi phải biết, Dương Lược là cái gai trong mắt hoàng đế, đứa nhỏ trong tay hắn lúc nào cũng nhắc hoàng đế rằng, máu mủ của Hiếu Kính hoàng đế vẫn còn, mà còn nằm ngoài tầm tay hắn.
- Hắn sẽ sợ hãi, sẽ gặp ác mộng.
- Vậy mà nay hắn nỡ bỏ cả việc truy sát Dương Lược, đủ thấy hắn kiêng kỵ và căm hận Bắc Cương tới mức nào.
Tử Thái, đòn này của ngươi khiến ngươi thành kẻ hoàng đế nhất quyết phải giết… Triệu Tam Phúc ngửa cổ uống cạn chén rượu, trong mắt lóe tinh quang… Sảng khoái.
Hắn đặt chén xuống, thấy Trịnh Viễn Đông cũng đã uống cạn, mà thần sắc phấn chấn.
- Bắc Cương thoát khỏi tay hắn, nếu biết trước thế này, hắn nhất định không để Trương Sở Mậu nắm Nam Cương. Giờ thì hắn hoảng rồi, sợ Nam Cương Bắc Cương đột nhiên cất binh làm phản, ha ha ha ha.
- Quốc trượng vừa vào cung rồi. Triệu Tam Phúc nói. Nếu ta đoán không lầm, đó là đi cho hắn uống viên thuốc an thần.
- Trương Sở Mậu mà dám mưu phản, hắn dám giết sạch cả họ Dương. Giang sơn sắp mất rồi, còn kiêng kỵ gì một nhà năm họ, giết sạch mới hả. Trịnh Viễn Đông biết hoàng đế có sự tàn nhẫn ấy.
- Cơ hội tới rồi. Triệu Tam Phúc nói. Bắc Cương một sớm thoát khỏi tay hắn, thiên hạ phong vân chuyển động. Đây cũng là cơ hội của chúng ta.
Trịnh Viễn Đông gật đầu.
- Lát nữa lão phu đi gặp vị ấy, chân trời đã hửng một vệt nắng mai, sự kiên trì của chúng ta cũng có kết quả, đủ thấy trong cõi u minh tự có ý trời.
- Hiếu Kính hoàng đế trên trời có linh, đang phù hộ vị ấy, phù hộ chúng ta.
Lát sau, lão đưa tin tới chỗ Trinh Vương Lý Tín.
- Bản vương đã biết tin rồi. Lý Tín nắm chặt quyền. Dương Huyền nắm Bắc Cương, ngụy đế hoảng loạn, phải tranh thủ ngày giờ lôi kéo người, một khi thiên hạ phong vân chuyển động, chính là cơ hội của chúng ta.
- Vâng. Trịnh Viễn Đông liếc hắn một cái, trong mắt có phần giễu cợt.
Tính nết thế này sao có thể quân lâm thiên hạ?
Đợi lão đi rồi, Giang Dũ bước vào.
- Trịnh Viễn Đông thành phủ sâu lắm, đại vương vẫn nên đề phòng lão.
- Lúc thế này, yêu ma quỷ quái gì cũng chui ra. Trịnh Viễn Đông thành phủ tuy sâu, nhưng một bề tôi thì làm được gì?
- Đợi bản vương đăng cơ, trước hết trọng dụng lão, khiến lão tranh đấu với quần thần, làm tiền khu cho bản vương, đuổi kẻ đối đầu.
- Việc thành rồi, lại ban cho quan cao tước hậu, cho lòng lão sinh kiêu. Người này ắt đắc ý vong hình.
- Một khi có lỗi, đám tàn địch sẽ đàn hặc, bản vương lại ra tay, đám tàn địch ắt cảm kích rơi lệ, lòng người quy phục. Như vậy, một cử đôi đường.
Đó là thuật đế vương.
Cũng là thuật cân bằng.
Lý Dật giỏi nhất chính là món này.
Trịnh Viễn Đông sau đó đi gặp Dung Vương Lý Chân.
- Ôi! Tội cho Đại Đường, lắm tai nhiều nạn. Lý Chân trông có vẻ lo lắng. Nếu hoàng đế vì thế mà nổi giận, bản vương có bị liên lụy không?
- Đại vương yên tâm. Trịnh Viễn Đông nói. Phía Bắc Cương mới là nơi hoàng đế để mắt tới.
Gương mặt hơi mập của Lý Chân giãn ra, cảm kích nói.
- Vất vả cho ngươi rồi.
- Thần không dám kêu khổ. Trịnh Viễn Đông nhìn vị cựu hoàng tử này, trăm mối ngổn ngang. Chờ đợi nhiều năm, cuối cùng đã thấy hy vọng.
- Phải. Trong mắt Trịnh Viễn Đông có ánh nước lấp loáng. Đại vương ráng nhịn thêm chút nữa.
Lý Chân gật đầu.
- Bao năm còn đợi được, bản vương chẳng tiếc đợi thêm ít ngày. Tiếc là không thể tới Cung lăng tế bái, nếu không đã báo cho phụ hoàng tin mừng này rồi.
- Việc thành rồi tự khắc đi được. Trịnh Viễn Đông thấy lúc này không phải khi nhi nữ tình trường.
- Phải rồi. Lý Chân đổi đề tài. Dương Huyền kia, có lôi kéo được không?
Trịnh Viễn Đông cười.
- Đại vương nhạy bén. Dương Huyền xuất thân bần hàn, từ nhỏ chịu khổ. Tới Trường An rồi cơ duyên đưa đẩy vào Quốc Tử Giám, sau đó một đường thuận lợi. Người này cũng có bản lĩnh, bảo văn võ song toàn cũng không quá. Nhưng muốn lôi kéo người này, khó.
- Vì sao?
- Người này không có gì vướng bận.
- Bản vương hiểu rồi. Vậy nhà họ Chu thì sao?
- Nhà họ Chu ở Trường An.
- Nhà họ Chu mà dám ra tay tương trợ không kiêng dè, hoàng đế cũng dám ra tay đè nhà họ Chu không kiêng dè.
- Đó là kìm kẹp lẫn nhau. Trịnh Viễn Đông thấy đây là thế cờ động một sợi tóc lay cả toàn thân. Muốn lôi kéo Dương Huyền, phải cho hắn thấy lợi. Với hắn lúc này, cái lợi lớn nhất chính là kìm Trường An lại, cho Bắc Cương sự ủng hộ.
- Nhưng nay Dương Huyền ở Trường An, ở trong triều gần như ai cũng đòi đánh, ai ủng hộ hắn, kẻ ấy sẽ thành chuột chạy qua đường, mang tiếng xấu.
- Có điều đại vương khỏi lo, hoàng đế còn đó, Dương thị cùng các thế gia môn phiệt còn đó, Dương Huyền có bản lĩnh tày trời cũng phải thu lại ít nhiều.
- Hai bên tranh đấu… Lý Chân mỉm cười. Bản vương lại muốn làm ngư ông.
- Đại vương sáng suốt. Đây là điểm Trịnh Viễn Đông phục Dung Vương nhất, giả yếu đuối, giả nhát gan, diễn xuất hạng nhất. Tới khi cần quyết đoán, hắn không thiếu quả quyết, không thiếu nhạy bén.
- Như vậy, Dương Huyền chính là tiền khu cho bản vương, sau này nếu thành sự, bản vương sẽ chừa cho hắn một đường sống.
- Đại vương nhân từ.
Nỗi u uất tích tụ bao năm nơi mày Lý Chân giãn ra, dần dần tiêu tan, lão thở dài.
- Tiếc cho phụ hoàng, bản vương thật muốn đi thăm.
Cung lăng.
Từ sau lần Hàn Thạch Đầu tới, đàn chim kia im được một dạo, không lâu sau lại bắt đầu nhắm vào người tới tế mà thả phân.
Cung lăng có quan lại trông coi, đứng đầu là lang trung Trương Bác. Võ tướng là hiệu úy Trần Lâm.
Sáng sớm vốn phải đi tế, thắp hương, dâng lễ. Bên ngoài đồn cái chết của Hiếu Kính hoàng đế không thoát được can hệ với Thái thượng hoàng đương kim và hoàng đế đương kim, cho nên đám quan lại quản Cung lăng không dám lơ là.
Trương Bác thay xong quan phục, nhức đầu nói.
- Hôm nay lại phải tắm gội rồi.
Dâng hương cúng lễ phải do lão chủ trì, hứng một trận phân chim xong, về thế nào cũng phải thay áo tắm rửa, phiền phức vô cùng.
Nghĩ tới mái tóc dài kia, gội rồi phơi phải mất bao lâu?
- Trương lang trung. Trần Lâm tới.
Y cũng mặc giáp trụ đầy đủ, khác với quan phục, áo giáp chỉ cần lau chùi là xong.
- Trần hiệu úy. Trương Bác thở dài. Lúc này, lão phu chỉ muốn làm võ tướng.
- Đợi kiếp sau đi. Trần Lâm cười. Phải rồi, có tin tức.
- Gì vậy?
- Phía Bắc Cương, Liêu Kình đi theo Ninh Thành công chúa rời Đào huyện, giờ bên ấy do Dương Huyền nắm giữ.
- Thế này… Đại Đường sắp loạn rồi. Trương Bác ngạc nhiên.
Một tiểu lại phía trước nói.
- Trương lang trung, đã chuẩn bị xong cả rồi.
Trương Bác cười khổ.
- Ôi! Lão phu đi chịu trận đây.
Trần Lâm cười.
- Đi bình an.
Chốn này chim không thèm ỉa, ở đây chẳng khác bị lưu đày, ngược lại ít tranh chấp.
Trần Lâm giỏi thổi huân, y lấy chiếc huân ra, hai người cùng tiến lên.
Tới gần tấm bia đá, đàn chim bay đầy trời, ríu rít kêu.
Trần Lâm ngồi quỳ xuống, bắt đầu thổi huân.
Tiếng huân xa vắng, quân sĩ và tiểu lại hai bên chắp tay đứng hầu.
Trương Bác thắp ba nén hương, hành lễ.
Lão lẩm bẩm.
- Bệ hạ, Dương Huyền ở Bắc Cương trở mặt với bệ hạ rồi, Bắc Cương e không còn thuộc về Đại Đường nữa.
Lão tiến lên, định cắm hương vào lư.
Mọi ngày tới lúc này, đàn chim đã bắt đầu thả phân, dày như mưa, khiến người ta không sao tránh được.
Trương Bác đã chuẩn bị sẵn.
Nhưng lạ thay, phân chim không rơi xuống.
Lão vội cắm hương vào lư, ngạc nhiên ngẩng đầu.
Đàn chim chỉ lượn vòng trên không lăng tẩm.
Không hiểu sao, một cảm giác trang nghiêm tự nhiên nảy sinh.
Tiếng huân u u, đàn chim nương theo tiếng huân, lần lượt lượn vòng trên không lăng tẩm.
Trước lăng tẩm, hai hàng bách đứng nghiêm, cành lá thong thả lay theo gió.
Phảng phất như đang mỉm cười…
Xin mọi người cho phiếu nhé.