Hôm ấy, trong quân không cấm rượu thịt.
Dương Huyền dẫn đám quan văn võ đi vào doanh trại, cùng tướng sĩ nói lời từ biệt.
Tiệc tàn, hắn gần như bị người ta khiêng ra ngoài.
- Ta không say.
Về đến nhà, hắn gạt phăng hộ vệ đang dìu mình ra. Nàng hầu từ sân trong chạy ra đỡ lấy.
- Lang quân, bên này.
Chương Tứ Nương cùng Quả phụ Lạc mỗi người một bên, kẹp hắn dìu vào.
- Ta thật không say mà!
Miệng nói không say, bước chân hắn lại xiêu xiêu vẹo vẹo, cứ dạt hẳn sang một bên.
- Giữ lại chứ! Chương Tứ Nương vừa gồng mình đỡ, vừa ngoác miệng gọi Quả phụ Lạc.
- Ta đang giữ đây! Quả phụ Lạc chộp lấy một cánh tay hắn, vắt lên vai mình, dốc sức kéo hắn trở lại.
Hai nàng hầu lôi được hắn ra tới hậu viện thì thở hồng hộc, mồ hôi ướt đẫm cả người.
- Tử Thái!
Chu Ninh nghe tiếng đi ra, nhìn cảnh ấy liền nói ra một câu, rằng thế này là say thật rồi.
Di nương hỏi sao lang quân lại uống say đến vậy.
Khương Hạc Nhi theo vào sau cũng uống không ít, má đỏ hây hây.
- Hôm nay lang quân rượu đưa tới là cạn, ai khuyên cũng không được.
- Nam Hạ không khuyên ư? Di nương nổi giận.
Khương Hạc Nhi cười nói đã khuyên rồi, nhưng bị lang quân đạp một cước văng ra ngoài. Hắn bảo hôm nay đã định sẵn, vào thì nằm ngang mà ra thì nằm ngửa.
Di nương lắc đầu, bảo mau nấu canh giải rượu mang tới.
- A gia!
A Lương dẫn theo Phú Quý lăn tròn mà tới... Phú Quý từ ngày về nhà họ Dương, ăn ngon uống sướng, nuôi đến béo tròn quay.
- A... A Lương!
Dương Huyền đưa tay ra, A Lương đi tới ngay trước mặt, tay hắn lại quờ sang bên phải.
- A Lương!
Thôi rồi! Gã này say không nhẹ đâu.
Di nương lên tiếng, đêm nay cứ để lang quân ngủ một mình. Mắt bà đảo một vòng rồi dừng lại.
- Quả phụ Lạc thức canh đêm.
Với bộ dạng này của hắn, đêm nay quá nửa là không yên.
Quả phụ Lạc sững lại một thoáng rồi cúi đầu.
- Vâng.
Dương Huyền ngủ thiếp đi.
Quả phụ Lạc chuẩn bị nước ấm, lại thêm một chậu gỗ, khăn vải cùng đủ thứ lặt vặt khác.
Nàng ngồi bên cạnh, dần dần nghĩ ngợi mông lung.
Chẳng biết cha mẹ ở nhà giờ ra sao.
Nếu họ biết cảnh ngộ hiện giờ của nàng, liệu có xót lòng.
Nàng coi thường Chương Tứ Nương, không phải vì nhan sắc, mà vì Chương Tứ Nương chưa từng đọc sách.
Từ nhỏ, nàng đã đọc sách ở nhà. Chẳng dám khoe cầm kỳ thi họa thứ gì cũng tinh thông, nhưng cũng đáng mặt một nàng tài nữ nhỏ.
Sách đọc nhiều, tầm mắt tự nhiên cũng mở rộng.
Dương Huyền nắm Bắc Cương, vừa mở màn đã lấy thành Nam Quy ra khai đao. Đó là khí thế, cũng là phô trương.
Từ nay về sau, thế thủ ở Bắc Cương không còn nữa.
Chuyển sang đánh công!
Hai bên mà đánh nhau, nàng đằng nào cũng lo.
Bắc Cương thua, nàng không còn người thân, chạy không thoát. Rơi vào tay người Bắc Liêu, nàng chỉ còn đường chết.
Bắc Cương thắng, người nhà nàng khó giữ mạng.
Chao ôi!
Quả phụ Lạc khẽ thở dài.
Đàn bà tựa như bèo nổi, cả đời đi tìm rễ cho mình.
Dương Huyền bỗng cựa mình, cổ họng phát ra vài tiếng khò khè.
Quả phụ Lạc ở nhà được nuông chiều từ bé, gả đi chưa bao lâu thì chồng chết, sau đó ở góa cũng chẳng phải chịu khổ... Nói một câu cho gọn, nàng chưa từng học hầu hạ ai, càng chưa từng hầu kẻ say rượu.
Bởi vậy nhìn hắn lúc này, nàng lúng túng chân tay.
- Thế này là muốn làm gì?
- Nóng!
Hắn lăn qua lộn lại, trông ra dáng bức bối vì nóng.
Vậy thì... cởi áo ra?
Quả phụ Lạc đứng dậy, cúi xuống dỗ.
- Đừng động đậy, nô cởi cho.
Nàng dốc hết sức bình sinh mới cởi được áo cho hắn. Hắn yên rồi, nàng thì mồ hôi rịn đầy người.
Dưới đèn, Dương Huyền chau mày, miệng lẩm bẩm.
Quả phụ Lạc động lòng, cúi xuống lắng nghe.
-... Các huynh đệ, xin lỗi.
Là chuyện hôm nay ư?
Hôm nay nói quân Bắc Cương thải ra hai vạn người, tất cả đi khai hoang.
Chân mày hắn nhíu chặt, vẻ mặt đau đớn.
- A gia! A gia...
Quả phụ Lạc ngẩn ra, bụng nghĩ cha của lang quân chẳng phải bảo đã mất tích rồi sao.
Nghe đồn cha Dương Huyền là một con bạc, thua sạch gia sản rồi còn đem cả nhà ra làm tiền cược mà thua nốt, cuối cùng dắt cả nhà trốn trong đêm, chẳng rõ tung tích.
- A nương.
- A nương!
Tiếng gọi ấy chan chứa tình quyến luyến của con trẻ. Quả phụ Lạc nhìn kỹ.
Hai hàng lệ từ khóe mắt hắn lăn xuống.
- Thì ra ngươi không chỉ biết hung thần ác sát, cũng biết nhớ mẹ!
Nàng chun mũi, cảm thấy mình đã phát hiện mặt mềm yếu của hắn.
Thế là thấy đắc ý nho nhỏ.
- Nước! Nước!
Hắn bỗng nghiêng đầu sang bên, mơ màng gọi.
Hắn không nghe thấy lời ta vừa nói đấy chứ?
Quả phụ Lạc giật thót trong lòng, vội đỡ đầu hắn dậy, nhưng chẳng biết đặt vào đâu.
Nàng nhìn quanh, không còn cách nào, đành ngồi lên, tựa nửa người trên của hắn vào lòng mình, rồi cầm chén nước đút cho.
Một chén.
Hai chén.
Ba chén...
Đúng là ma nước đầu thai! Nàng lầm bầm, đợi hắn uống đã rồi mới cẩn thận đặt hắn xuống.
Uống nước xong, hắn ngủ say.
Rồi chìm vào mộng.
Hắn thấy mình đứng ngoài một cung điện.
Trong điện, một người đàn ông trung niên ngồi đó, trông cô độc lạ thường.
- Cô có tội gì?
Ông ta lẩm bẩm, rồi lại nói phải rồi, cô có tội, tội của cô là không nên quá tin người thân.
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập, một toán thị vệ vây quanh một hoạn quan đi tới.
Trong tay hoạn quan cầm một ấm rượu, giọng the thé tuyên.
- Ý chỉ của bệ hạ, phế thái tử Tuân đại nghịch bất đạo, ban rượu độc!
Người trung niên ngẩng đầu, cười lạnh.
- Rượu độc ư? Đưa đây! Cô uống là xong!
Hoạn quan rót rượu cho ông ta.
Ông ta nói thêm một chén nữa.
Hai chén rượu độc bày trên mặt án, hoạn quan giục còn đợi gì.
Ông ta mở miệng, bảo gọi Hoàng thị tới.
Một phụ nhân trông có vẻ nhút nhát bị dẫn tới.
- Nào, Hoàng thị, uống nó đi!
Ông ta nâng chén, vẻ như đã buông xuôi.
Người đàn bà hoảng hốt, nhìn dáo dác, dường như đang tìm thứ gì.
Nhưng quanh quẩn đều trống không.
- Hừ! Hoạn quan hừ lạnh một tiếng, thị vệ phía sau tay đặt lên chuôi đao tiến lên, quát uống đi.
Người đàn bà run bắn.
Ông ta bảo uống đi thôi, tránh không thoát đâu, theo cô cùng đi.
Người đàn bà hỏi con ta đâu.
Ông ta đáp đi rồi, nó đi rồi.
Nàng lắc đầu, nói nô muốn nhìn nó một lần.
Ông ta mất kiên nhẫn, bảo cho nó nhìn một lần.
Một thị vệ bế một đứa bé bọc tã ra. Gã thị vệ ấy trông hơi giống Dương Lược.
Người đàn bà nhìn một cái, đưa tay sờ mặt đứa bé.
- Con ngoan, a nương đi đây, con phải sống cho tốt đấy.
Nàng ngồi xuống, cầm chén rượu, ngửa cổ uống cạn.
Choang!
Tay nàng buông lỏng, chén rượu rơi xuống vỡ tan.
Đôi mắt ấy nhìn chằm chằm vào đứa bé trong tã, mặt còn cố giữ nụ cười dịu dàng.
Dương Huyền mở choàng mắt.
Đầu đau như búa bổ.
- Người đâu?
Vừa mở miệng, hắn mới nhận ra giọng mình khản đặc.
- Lang quân.
Dương Huyền ôm trán, đòi nước.
Hắn uống liền hai ấm nước, khẽ động đậy là bụng đã óc ách toàn nước.
Không nhúc nhích nổi nữa.
Hắn tựa vào đầu giường, thấy đầu váng mắt hoa, người mềm nhũn.
Cứ như vừa đánh nhau với người ta một trận dai dẳng.
- Đêm qua ta không quậy chứ? Tửu phẩm của hắn xưa nay vẫn tốt, số lần say lại đếm trên đầu ngón tay.
- Không.
Điểm này, ngay cả Quả phụ Lạc cũng phục.
Đàn ông bên Bắc Liêu, uống say rồi đánh vợ nhà mình nhiều không kể xiết.
- Lang quân tỉnh rồi.
Chương Tứ Nương tới thay ca, Quả phụ Lạc đứng dậy cáo lui.
Ra khỏi phòng, nàng thấy Di nương đứng dưới mái hiên đối diện.
Di nương hai tay chắp lại đặt trước bụng, bảo đi rửa mặt ăn sáng trước đã.
Ý là muốn gọi nàng lại nói chuyện.
Quả phụ Lạc nhún mình vâng dạ.
Lát sau, nàng quay lại.
Dưới mái hiên, Di nương nhìn nàng từ đầu tới chân, từ dáng đi, tới vòng hông đong đưa, cuối cùng là sắc mặt.
Rồi nét thất vọng thoáng hiện.
- Đêm qua, lang quân không gần gũi ngươi ư?
Quả phụ Lạc cúi đầu.
- Vâng.
Đêm qua nàng mang theo lòng cảnh giác mà tới, sợ bị hắn nhân hơi men ức hiếp, nào ngờ hắn chẳng động tới một ngón tay của nàng.
Di nương nhìn nàng.
- Da thịt trắng non khiến người ta thương, đó là chỗ để ngươi kiêu hãnh.
Nhưng hồng nhan chóng tàn.
Nhiều lúc, lỡ một lần là cả đời.
Năm xưa trong cung bao nhiêu mỹ nhân, lúc đầu còn mang khí kiêu ngạo, cảm thấy mình sắc lẫn tài đều có, chẳng dám nhận là tiên nữ, chí ít cũng phải là mỹ nhân.
Như vậy, cần gì học lũ ngốc kia tranh sủng, quý nhân tự khắc tìm hương mà tới.
Nhưng tháng năm thấm thoát, quý nhân mãi không tới.
Uổng phí dung nhan già đi trong trống vắng!
- Vâng.
Quả phụ Lạc cúi đầu, trong lòng lại chẳng cho là phải.
Trong hậu viện của Dương Huyền, Chu Ninh là chính thê, địa vị không ai lay nổi, hạng như Ngôn Tiếu chỉ là kẻ làm nền. Còn lại là Khương Hạc Nhi và Hách Liên Yến.
Hai người ấy trong tay có việc, Khương Hạc Nhi ngây thơ đáng yêu, Hách Liên Yến lẳng lơ hút hồn, được mọi người cùng xem trọng.
- Đó là sự bất tài của ngươi! Di nương cảm thấy mình đang nhìn một tấn bi kịch chớm nở.
Nhưng mà ta không muốn!
Quả phụ Lạc thưa lang quân còn có Khương Hạc Nhi và Hách Liên Yến hầu hạ.
- Hừ! Di nương cười lạnh, chuyện người khác ngươi bớt lo, lo cho chính mình đi. Lang quân nay là chủ Bắc Cương, cả ngày bận rộn. Đàn ông vất vả bên ngoài, về nhà đàn bà phải vỗ về, bằng không nuôi các ngươi để làm gì?
Quả phụ Lạc cười lạnh trong bụng.
- Nô biết rồi.
- Đi đi!
- Vâng!
Di nương nhìn nàng xoay người rời đi, lúc bước, thân mình khẽ đong đưa, biên độ rất nhỏ.
Được sủng ái rồi, tự khắc sẽ đổi khác.
Lang quân ơi!
Sao còn chưa ra tay?
Di nương sốt ruột thay cho hắn.
Chếch đối diện chính là phòng Chu Ninh xử lý công việc.
- A nương!
A Lương chập chững đi dọc hành lang, Phú Quý chạy phía trước, thỉnh thoảng dừng lại đợi, đuôi vẫy tít.
A Lương tới ngoài phòng, ngẩng đầu nhìn vào trong.
- A nương!
Chu Ninh đang lo việc, bất đắc dĩ hỏi lại muốn gì.
- Chơi!
Chu Ninh nhức đầu, bảo chơi với Phú Quý một lát, a nương xong việc sẽ ra.
- Không!
Phía sau bỗng vươn ra một đôi tay, bế bổng A Lương lên.
- A gia!
Dương Huyền đã dậy, dù đầu còn hơi váng, người còn hơi mềm, nhưng tốt xấu cũng sống lại rồi.
- Đi, a gia dẫn con đi xem kiến.
Hắn đặt con lên vai, nhún nhảy từng nhịp, dẫn con ra gốc cây tìm kiến.
Gâu gâu!
Phú Quý bám sát theo, lúc xuống bậc thềm, vì béo quá nên hụt chân, cứ thế lăn xuống. Lăn tới đất, lộn một vòng đứng dậy, chẳng hề hấn gì.
Lo xong việc, Chu Ninh định nghỉ một lát.
Di nương tới.
- Ngồi mau.
Gần đây Di nương ít quản việc, Chu Ninh hiểu, đó là bà đang dựng uy cho mình.
Di nương lắc đầu, bảo không ngồi đâu. Bà tới là có chuyện muốn thưa với nương tử.
- Người cứ nói. Chu Ninh phất tay, đám thị nữ trong phòng lui ra.
Đợi họ đi rồi, Di nương nói nương tử này, lang quân tới tuổi này rồi... xin nói thẳng, bệ hạ năm xưa ở tuổi này, hậu viện đã có hơn mười người đàn bà...
Anh minh thần võ không có nghĩa là không có nhu cầu, e rằng nhu cầu còn mạnh hơn.
- Ta cũng khuyên mãi, sau khuyên không nổi thì mặc kệ.
Đã biết thân phận của hắn, tự nhiên cũng biết sau này đàn bà trong hậu viện sẽ không chỉ có một mình mình.
Chu Ninh dứt khoát nói huỵch toẹt.
- Nói thật, ta đương nhiên không muốn Tử Thái có đàn bà khác. Nhưng ta cũng biết, chuyện ấy không thể được.
Ngay cả một thương nhân cũng có vài nàng hầu.
Cho nên, ta mong Tử Thái thu nạp đàn bà ngay ở Bắc Cương, dù sao... những người ấy xuất thân không cao, về sau mối đe dọa với ta cũng nhỏ.
Đây là lời thật lòng.
Di nương thấy hài lòng trong bụng, hỏi nương tử thấy ai hợp.
- Quả phụ Lạc!
Di nương cười, phải đấy.
Chu Ninh thấy bà tán đồng người này thì nhẹ nhõm, lại nói Ngôn Tiếu và Hoa Hồng là theo của hồi môn của ta tới, không ổn.
Di nương gật đầu, phải đấy, không có lẽ nô nhà lại làm tần phi.
Một câu đã định xong tiền đồ của hai người Ngôn Tiếu.
Hoặc sau này gả cho người ngoài, hoặc cứ theo Chu Ninh mãi.
Đó là thực tế.
- Sâu!
Trong sân vang lên tiếng A Lương kêu, đầy hiếu kỳ.
Chu Ninh nói ta ra xem.
Di nương theo ra.
Dương Huyền cùng A Lương ngồi xổm dưới gốc cây, hắn dùng cành khô khều một con sâu lớn, A Lương kêu ầm lên.
Chu Ninh đi tới, quản đại nương lặng lẽ tới bên Di nương, nói nhỏ đêm qua ngươi cho Quả phụ Lạc hầu lang quân, nhưng nó làm ngươi thất vọng rồi.
Quản đại nương vẫn luôn mong hai người Ngôn Tiếu ngoi lên, như vậy thế lực họ Chu trong hậu viện sẽ mạnh, đồng minh của bà cũng đông.
Lời này mang ý châm chọc.
Di nương nhạt giọng, nhưng nó không biết quý.
Đổi lại là Chương Tứ Nương hay hai người Ngôn Tiếu, được cơ hội ấy, không cần chỉ bảo, không cần giục giã, họ tự khắc chủ động ra tay.
Đàn ông mà!
Giữ được mình, không có nghĩa chống được cám dỗ.
Chương Tứ Nương yểu điệu nhà lành, hai người Ngôn Tiếu cũng có nét riêng. Đổi là ai, bên cạnh có mỹ tỳ như vậy thỉnh thoảng trêu ghẹo cũng khó kìm.
Di nương đã cho Quả phụ Lạc cơ hội...
- Người đàn bà ấy kiêu lắm đấy! Quản đại nương cười, có