Cái gốc của một nước nằm ở đâu?
Dân lấy cái ăn làm trời.
Việc lớn của quốc gia, chỉ có tế lễ và binh đao.
Chiến tranh có thể gom ý chí của cả một nước, của cả một đám người lại thành một mối.
Điều này, Dương Huyền thấm thía hơn ai hết.
Hồi hắn còn ở huyện Thái Bình, khi có giặc kéo tới, quân dân Thái Bình mở miệng ra là đất Thái Bình của ta thế này thế nọ. Đến lúc nghe giặc tràn vào Trần Châu, quân dân Thái Bình mở miệng ra lại là đất Trần Châu của ta thế này thế nọ. Đến khi nghe Bắc Liêu ồ ạt đánh vào Bắc Cương, họ lại nói đất Bắc Cương của ta ra sao.
Đến khi cả Đại Đường phải đối mặt với kẻ địch mạnh, đám quân dân Thái Bình ấy sẽ lại nói Đại Đường của ta thế này thế nọ.
Chuyện này chẳng khác nào một lời hiệu triệu. Khi thấy một vùng gặp nguy, quân dân sẽ lo cho vùng ấy. Khi cả nước chìm trong nguy nan, cái ranh giới vùng miền liền bị gạt qua một bên.
Lâu ngày, ý niệm về quốc gia, về nòi giống mới ăn sâu vào lòng người.
Thế nên sau khi Liêu Kình đi rồi, việc đầu tiên hắn làm là khẩn hoang đồn điền, việc thứ hai là tế lễ.
Cổng mới của Quốc Tử Giám đang dựng. Dương Huyền nói rõ điều mình cần rồi rảo bước bỏ đi.
Chân còn chưa ra khỏi cổng, sau lưng đã vang lên tiếng kêu than của các giáo thụ.
- Cái gì? Lại bắt bọn ta vác bao tải à?
- Bọn ta là giáo thụ kia mà!
- Huyền học đáng lẽ phải tiêu dao mới đúng. Giờ thành cu li thế này, tiêu dao ở đâu ra?
Tiếng thước giới rít lên vun vút, An Tử Vũ quát lớn.
- Làm việc!
Dương Huyền ra khỏi cửa, ngoái đầu nhìn lại một cái.
Các giáo thụ bị An Tử Vũ lùa chạy khắp nơi. Cây gỗ lớn phải hơn chục thợ mới nhích nổi, một mình Chung Hội vác lên vai là chạy. Cỗ xe chất đầy bùn đất, lão Trang Tín to lớn đi theo nhóm lính nghiện rượu một mình dỡ xe. Lão chẳng cần xẻng, hoành đao rút khỏi vỏ, kình phong lướt qua, bùn đất liền rơi xuống rào rào.
Hiệu suất này, cao đến kinh người!
Khiến Dương Huyền nhớ tới máy móc xây dựng ở thế giới kia.
Các giáo thụ này, dùng tốt thật!
- Phó sứ!
Một quân sĩ thúc ngựa chạy tới.
- Chuyện gì?
Dương Huyền vừa rảnh tay, đang định về nhà thăm con.
Sắc mặt quân sĩ đầy lo lắng.
- Trong quân có người hò hét, không chịu đi khẩn hoang.
Giáo trường, từng tốp quân sĩ dần tụ lại.
Đám quân sĩ này không phải tuổi đã cao thì cũng mang tật trên người.
Mỗi quân đều có sổ ghi ai già ai yếu. Ông chủ ra một mệnh lệnh, thoáng chốc đã lùa hết người tới đây.
Nam Hạ còn đang đi tuần bên dưới để đề phòng gian lận thì chỗ giáo trường đã loạn lên.
- Dựa vào đâu mà thải loại lão phu? Lão phu từng đổ máu vì Bắc Cương!
- Ta tuy có hơi thọt, nhưng giết giặc có vướng gì đâu. Chạy mà giết không được thì ta đi bộ mà giết, không xong à?
- Ông đây sống là người của quân Bắc Cương, chết là ma của quân Bắc Cương! Kẻ nào muốn đuổi ông đây ra khỏi quân, ông đây sẽ cùng kẻ ấy đồng quy vu tận!
Nam Hạ nghe tin vội tới, các tướng lĩnh cũng kéo tới.
Có tướng biến sắc, nói với Giang Tồn Trung.
- Phó sứ có cho rằng chính bọn ta giở trò hay không?
Lần trước Dương Huyền từng chỉnh đốn tướng lĩnh trong quân, ai nấy đều sợ. Nếu để ông cụ nhà hắn cho rằng có kẻ giở trò, biết đâu lại tẩy rửa một trận.
Sợ, không phải chuyện xấu. Thế nên Giang Tồn Trung chẳng hề an ủi, cứ để nỗi sợ ấy bay thêm một lúc.
Hắn tìm tới Nam Hạ, giải thích.
- Những huynh đệ này ở trong quân nhiều năm, một sớm bị đưa đi khẩn hoang, trong lòng tủi thân, uất ức.
Đám tướng sĩ này ở trong quân đã lâu, sớm coi quân Bắc Cương là nhà. Bỗng dưng có một mệnh lệnh bắt họ đi khẩn hoang, chẳng khác nào một sớm bị đuổi khỏi nhà.
Tâm trạng ấy Nam Hạ hiểu được.
Nam Hạ gật đầu.
- Lão phu biết, nhưng việc này can hệ trọng đại, không chiều theo họ được.
Ý nghĩa của việc khẩn hoang hắn rõ, Giang Tồn Trung và những người khác cũng rõ.
Chuyện này gắn chặt với đại cục của Bắc Cương.
Nam Hạ không hài lòng với phép tắc của quân Bắc Cương, khẽ lắc đầu.
- Lệnh ra là phải làm, dù có uất ức gì thì làm xong hãy nói, đó mới là người cầm đao. Quân Bắc Cương, còn phải luyện nữa!
Nếu là quân Trần Châu mà nháo lên như vậy, phản ứng đầu tiên của hắn không phải tới giải thích mà là đàn áp!
Quân lệnh như núi!
Đã bảo đi về phía đông, kẻ nào dám bước về phía tây, giết kẻ nhiều lời!
Dưới quân kỷ nghiêm khắc nhường ấy mới rèn ra được quân tinh nhuệ.
Giang Tồn Trung nói.
- Để ta đi dẹp một chút.
Nam Hạ gật đầu.
- Cẩn thận đấy.
Hắn mới tới quân Bắc Cương chưa lâu, bên dưới còn chưa quen, cũng chưa dựng được uy tín. Lúc này chỉ có Giang Tồn Trung và mấy người kia ra mặt mới được.
Giang Tồn Trung bước lên đài.
- Yên lặng!
Tiếng ồn ào vẫn y nguyên.
Còn có kẻ đang chửi bới.
Hơn vạn người, trông như một vũng bùn lầy khổng lồ.
Hình như, có phần khó dẹp rồi.
Giang Tồn Trung sầm mặt.
- Yên lặng!
Phía trước đã im, phía sau vẫn cố tình nói chuyện.
Hơn vạn người, dù chỉ thì thào, gom lại một chỗ tiếng vẫn ầm ầm đến dọa người.
Giang Tồn Trung hô.
- Yên lặng!
Tiếng ồn ào khựng lại một thoáng rồi lại ầm lên như sóng.
Mẹ kiếp!
Giang Tồn Trung đặt tay lên chuôi đao.
- Người đâu!
Ý là muốn động thủ.
Đám tướng sĩ già yếu lạnh lùng nhìn hắn.
Một lão tốt bước ra, xé vạt áo, để lộ ngực và bụng. Bên trên, dọc ngang bảy tám vết sẹo.
Lão tốt bi phẫn nói.
- Lão phu dốc sức vì Bắc Cương nhiều năm, không chết trong tay người Bắc Liêu, lại bị người nhà đuổi ra khỏi cửa. Nào, ra tay đi, cứ nhằm vào đây mà chém một đao. Lão phu mà sợ thì là đồ con cháu!
- Nào!
Các quân sĩ xúm quanh lão tốt, ùn ùn tràn lên.
Phía trước gào thét bi phẫn, phía sau không nghe rõ họ hô gì, nhưng cảm được bầu không khí, cũng hùa theo làm ầm lên.
Sóng người hết đợt này đến đợt khác xô tới, có người biến sắc.
- Đừng! Lùi lại! Lùi lại!
Một lão tốt cũng nhận ra chỗ không ổn.
- Cẩn thận doanh khiếu!
Đại quân đóng lại, lắm khi chỉ một chuyện nhỏ cũng gây ra náo động lớn. Náo động một khi nổi lên thì rất khó kìm.
Một khi xảy ra doanh khiếu, cả huyện Đào và thành trì sẽ thành vật tế.
Giang Tồn Trung biến sắc, quyết đoán nói.
- Điều đại quân tới, đè xuống!
Đó là cách duy nhất!
Trương Độ nói.
- Ta đi điều Huyền Giáp kỵ tới.
Giang Tồn Trung mắng.
- Huyền Giáp kỵ không được khinh động!
Đó là vũ khí chốt của quân Bắc Cương, chỉ ông chủ mới được nắm.
Tiếng vó ngựa lộc cộc chậm rãi vọng tới.
Nam Hạ quay lại.
- Là phó sứ!
Dương Huyền dẫn theo hơn mười hộ vệ tới.
Hắn khoát tay, bảo hộ vệ dừng bước. Lâm Phi Báo phía sau nói.
- Lang quân, đám tướng sĩ kia đang bừng bừng lửa giận, nếu có kẻ nào không có mắt...
Dương Huyền nói.
- Thế thì ta càng muốn xem thử.
Quân Bắc Cương thành lập đã nhiều năm, trong quân sớm có một bộ lệ ngầm vận hành. Đời chủ soái nào cũng không chạm vào bộ lệ ngầm ấy, mặc nó ở đó tự xoay.
Nếu Dương Huyền chỉ là một Tiết độ sứ tầm thường thì thôi, nhưng hắn không phải!
Muốn đánh giặc báo thù cần một đạo quân tinh nhuệ, chứ không phải một đạo quân tạp nham rồng rắn lẫn lộn.
Không phá thì không lập được!
Hắn thúc ngựa thong thả đi qua.
Trong biển người hỗn loạn, có kẻ hô.
- Là phó sứ, phó sứ tới rồi!
Dòng người đang cuồng nộ như bị ai ấn nút dừng.
Chỉ còn hơn mười kẻ mặt đỏ tía tai xông lên phía trước, vừa xông vừa hô.
- Ông đây hôm nay giết sạchพวก ngươi...
- Mau lên! Ra tay! Giết sạch lũ chó nô đê tiện này!
- Giết chúng đi!
Hơn mười kẻ lảo đảo xông lên, một kẻ dừng bước, quay đầu lại.
Xung quanh, yên tĩnh đến lạ!
Những kẻ khác cũng dừng bước, quay đầu lại.
Dương Huyền ngồi trên lưng ngựa, lạnh lùng nhìn bọn chúng.
- Nhiệt tình thế này, cũng hiếm thấy. Bùi Kiệm!
Bùi Kiệm xuống ngựa bước tới.
- Có!
Dương Huyền chỉ hơn mười kẻ kia.
- Bắt lấy!
- Lĩnh mệnh!
Bùi Kiệm chẳng rút đao, sải bước xông tới.
- Liều với hắn!
Một quân sĩ xông vào Bùi Kiệm trước nhất.
Dương Huyền mặc kệ chỗ ấy, thong thả bước lên đài cao.
Giang Tồn Trung và những người khác khom người.
- Bọn tôi bất tài.
- Là bất tài!
Dương Huyền chẳng giữ thể diện cho họ, đi thẳng tới mép đài.
Bên dưới, Bùi Kiệm một chưởng đã vỗ gã quân sĩ ngã xuống đất, người co giật.
Hắn biết Dương Huyền bảo mình ra tay là có ý lập uy, bèn xông vào giữa hơn mười kẻ kia.
Mọi người chỉ thấy bóng người liên tiếp bay lên.
Chốc lát, Bùi Kiệm đứng yên, xung quanh nằm một vòng người.
Dương Huyền chỉ đám quân sĩ ấy, nói.
- Trong này có bao nhiêu tai mắt của kẻ khác, ta không hỏi. Ta chỉ muốn hỏi các ngươi, quân quy ở đâu?
Hắn chậm rãi nhìn đám người này.
Không ai đáp.
Họ dám gào vào mặt Giang Tồn Trung, nhưng không dám làm càn trước mặt người đàn ông này.
Từ Thái Bình đi một mạch tới đây, sau lưng người đàn ông này còn đọng những vệt máu loang lổ.
Từng kẻ địch ngã dưới vó ngựa của hắn.
Cờ chữ Dương đi tới đâu, kinh quan dựng tới đó, khiến dị tộc vỡ mật.
Vừa nắm Bắc Cương, việc đầu tiên hắn làm là phá vỡ lối giữ đất cố thủ của Bắc Cương, đem quân đánh hạ Nam Quy thành.
Hắn thậm chí còn giết cả mấy trăm người do hoàng đế phái tới.
Người đàn ông này, lúc mềm mỏng có thể ngồi ăn chung với quân sĩ, lúc cứng rắn có thể đối đầu với cả đám hào cường Bắc Cương!
Ai dám đối mặt với hắn!
Không ai dám!
Giang Tồn Trung và những người khác đứng bên cạnh nhìn, thấy Dương Huyền chỉ lặng lẽ đứng đó mà hơn vạn người trên giáo trường đều im thin thít, trong lòng không khỏi rùng mình.
Tất cả cũng đứng thẳng người lên.
Cả giáo trường đều yên tĩnh lại.
Dương Huyền cứ như đang ở sân nhà mình, ung dung đi dọc mép đài.
- Ta biết các ngươi thấy bất công trong lòng, thấy mình dốc sức vì Bắc Cương nhiều năm, vì sao một sớm bị quét ra khỏi cửa.
Hắn nhìn đám đông có phần xao động, nói.
- Một nhà, có già có trẻ, có khỏe có yếu. Già rồi, làm không nổi nữa, nhưng không nỡ nghỉ, đó là chuyện tốt, chứng tỏ nhà ấy gắn kết chặt!
Đây là đang khen bọn ta... Đám tướng sĩ ấy thấy lòng nhẹ đi.
Dương Huyền liếc họ một cái, tiếp tục dạo bước.
- Trong phủ Tiết độ sứ, những kẻ già yếu không kham nổi việc chính, sai sót luôn tay, sẽ chủ động xin đổi sang việc khác... để khỏi làm lỡ việc.
Giọng này, nghe không ổn rồi!
- Người già yếu trong nhà làm không nổi nữa, có thể ở nhà đan dép cỏ, nuôi gà nuôi vịt, trông con trông cháu, làm những việc vừa sức.
Họ đang nghĩ gì? Họ đang nghĩ phải đỡ đần cho nhà, phải góp một phần sức cho nhà!
Quan lại trong phủ Tiết độ sứ không kham nổi việc chính bèn chủ động xin đổi việc khác, vì sao? Vì mỗi chức vụ đều có bổn phận của nó.
Việc trên truyền xuống tới tay ngươi, tới chỗ ngươi thì kẹt lại, tới chỗ ngươi thì sai sót liên miên. Rồi cả việc hỏng, cả phủ Tiết độ sứ loạn theo!
Họ biết mình gánh không nổi trách nhiệm ấy, nên chủ động xin đi!
Dương Huyền dừng bước, đối diện với giáo trường, lấy tay chỉ đám tướng sĩ.
- Vậy, vì sao các ngươi không thể?
Có kẻ hô.
- Bọn tôi từng đổ máu vì Bắc Cương!
Cảm xúc lập tức lại bốc lên.
Giang Tồn Trung nhìn Nam Hạ một cái, khẽ lắc đầu, hạ giọng nói.
- Khó dẹp rồi.
Nam Hạ nói.
- Nhìn kìa!
Giang Tồn Trung ngẩng đầu, chỉ thấy Dương Huyền... hình như nổi giận đùng đùng?
- Mẹ kiếp!
Ầm!
Phó sứ chửi người rồi!
Trước nay luôn khoan dung với quân đội, vậy mà hắn lại chửi người.
Còn chỉ tay mà chửi.
- Những người chảy máu hy sinh vì Bắc Cương, giờ đều được thờ trong đền trung liệt. Họ chết vì Bắc Cương, không oán không hối. Quân dân Bắc Cương thờ phụng họ, cam tâm tình nguyện. Ngươi từng đổ máu, ai ở đây chưa từng đổ?
Dương Huyền nổi giận thật rồi.
- Người già yếu trong nhà đóng góp cho nhà ấy bao nhiêu? Già rồi vẫn chủ động đi làm việc khác, vì sao không nghỉ?
Vì họ coi trọng cái nhà ấy!
Bắc Cương giờ đang bị Trường An chèn ép. Nói cho các ngươi biết, tiền lương của Trường An, hết rồi.
Từ nay về sau, Bắc Cương ta phải tự lực cánh sinh, phải tự nuôi sống mình, đó là cảnh túng của cái nhà này.
Muốn đổi thay cảnh túng ấy, phải làm sao?
Trồng trọt! Mở nguồn, tiết kiệm.
Các ngươi ở trong quân thì làm được gì? Giết giặc ư?
Già thì già, yếu thì yếu, lúc đánh nhau phần lớn đều ở phía sau.
Chẳng nói là ngồi chơi, nhưng tác dụng cũng không lớn.
- Không giết được giặc mà vẫn ở trong quân ăn bám, trước kia ta mặc kệ, sao cũng được. Nhưng giờ cái nhà này gặp chuyện, các ngươi có thể thông cảm hay không? Có thể hay không!
Hắn nhìn đám người này, trong mắt thêm hơi lạnh.
Thông cảm, chưa bao giờ là chuyện một chiều.
Trong quân nuôi đám người này đã nhiều năm, đủ rồi!
- Trong quân không phải chỗ dưỡng lão! Dương Huyền chỉ vào họ. Nhưng nửa đời sau của các ngươi cứ ăn không ngồi rồi thế à? Nếu không nhúc nhích nổi thì thôi, Bắc Cương nuôi các ngươi.
Nhưng nhìn lại các ngươi xem, tay chân lành lặn cả, chỉ là sức yếu đi đôi chút, hoặc có tật nhỏ này tật nhỏ nọ.
Tuổi này mà đã dưỡng lão, có mất mặt không?
Ra ngoài, đừng nói là tướng sĩ quân Bắc Cương của ta!
Bên dưới, đám tướng sĩ lặng ngắt.
Thói ăn cơm chung nuôi thành không phải một sớm một chiều, nhưng muốn đổi thì phải nhanh như sấm sét.
Muốn làm từ từ, kẻ bên dưới có thừa cách chây lười, mài cho đến khi cái gọi là đổi mới mòn sạch thì thôi.
- Ngày trước các ngươi vì sao tòng quân? Bảo vệ nhà, bảo vệ nước, bảo vệ Bắc Cương, bảo vệ bà con Bắc Cương. Nhưng tới hôm nay, còn bao nhiêu người nhớ chí ban đầu? Chỉ nghĩ tới ăn không ngồi rồi!
Dương Huyền chỉ sang bên.
- Kẻ nào không muốn đi khẩn hoang, bước ra đây, ta nuôi ngươi tới già!
Các tướng đều nhìn.
Chỉ cần có một người bước ra, chuyện sẽ rắc rối.
Trong đám đông, một quân sĩ mặt đầy bất cần nói.
- Nhường đường!
Quân sĩ bên cạnh đứng yên không nhúc nhích.
Quân sĩ kia nổi giận.
- Nghĩ cái gì thế?
Người bên cạnh trầm giọng nói.
- Ta đang nghĩ tới chí khí lúc mới tòng quân. Hắn nhìn gã quân sĩ. Muốn ra ngoài ư?
Quân sĩ nọ gật đầu.
- Tự hỏi lòng mình đi. Người bên cạnh vỗ ngực.
Quân sĩ nọ dừng bước, mắt mơ màng.
- Ta, vì sao tòng quân? Hình như là... giết giặc lập công, để cha mẹ mừng vì ta...
Lưu Kình và những người khác cũng tới.
- Đây là...
Có người kể lại tình hình, sắc mặt Lưu Kình nghiêm lại.
- Phải cẩn thận! Đại quân tới chưa?
Nam Hạ lắc đầu.
- Lang quân không cho.
Lưu Kình bật cười vì tức.
- Một mình hắn đứng phía trước, không sợ bị xô chìm à.
Dương Huyền đứng ngay phía trước nhất.
Nhưng không ai nhúc nhích.
Mắt mọi người dần sáng lên.
Một kẻ ăn không ngồi rồi có thể làm ảnh hưởng mười người chăm chỉ. Nhưng một người tỉnh ngộ lại có thể lay động hai chục người.
Dương Huyền giơ tay lên.
- Nghe lệnh ta!
Phịch!
Chủ soái lên tiếng, mọi người theo bản năng đứng thẳng theo điều lệnh trong quân.
- Về thu dọn đồ đạc, hôm nay rượu thịt trong quân không cấm, tiễn các ngươi lên đường!
Tất cả đều không động đậy.
Lưu Kình có phần căng thẳng.
- Không nháo lên chứ!
Dương Huyền chỉ sang bên phải.
- Quay phải!
Tách!
- Bước đều... đi!
Hàng đầu bắt đầu quay phải, xếp thành đội ngũ đi về phía doanh trại.
Dương Huyền cúi đầu.
Văn võ quan viên ngẩn ra, rồi cũng cúi đầu.
Hướng về đám tướng sĩ từng tắm máu vì Bắc Cương.
Chào!
Một lão tốt nhìn Dương Huyền một cái, mắt ứa lệ.
Lão mở miệng.
Gió lộng cờ bay rợp trời,
Tù và vang dậy gươm mài sáng tươi.
Đám tướng sĩ ngẩn ra, mở miệng.
Trời cao đất rộng ngút lời,
Vòm xanh làm bãi săn đời, tên gào hổ ưng giữa trời lượn bay.
Đây là lần cuối cùng hát quân ca trên giáo trường rồi!
Dương Huyền mở miệng hát theo.
Tiếng hát dần đều.
Dần hùng tráng!