Lại nói Lưu Kình khom người nhìn Dương Huyền, bàn tay khựng lại ngay trước trán hắn.
- Ngươi nói cái gì?
Lão chỉ thấy trong đầu ong ong vang dội.
Thằng nhãi này đang lừa lão phu.
Không, hắn đang đùa cho lão phu vui.
Đồ chó đẻ! Phải lôi ra đánh cho một trận mới được!
Bỗng nhiên, trong đầu lão lóe lên một ý nghĩ nhanh như chớp giật.
- Mấy chục tráng hán dưới tay Hoàng Lâm Hùng phối hợp ăn ý, bản lĩnh cao cường. Hạng người như thế, nếu không phải bậc quý nhân thì không sai khiến nổi. Bọn họ là ai?
Quý nhân ở đây, dĩ nhiên không phải bọn hào cường hay quan lớn tầm thường.
Một thân hình vạm vỡ xuất hiện ngoài cửa.
Người ấy chắp tay.
- Thống lĩnh Cù Long vệ Lâm Phi Báo, bái kiến Lưu công!
Những tiếng ù ù trong đầu Lưu Kình bỗng tan biến.
Cả đầu óc trống rỗng.
Lão buột miệng nói theo bản năng.
- Cù Long vệ, đội hộ vệ của Hiếu Kính hoàng đế năm xưa.
- Chính phải. Năm đó bệ hạ lệnh cho chúng tôi ẩn mình trong thành Trường An, chờ lang quân xuất hiện.
Cù Long vệ tản ra khắp thành Trường An, chờ lang quân xuất hiện, đứa bé ấy...
Lưu Kình thở dồn dập.
- Ngươi họ Dương!
Dương Huyền gật đầu.
- Trước đây thì phải.
- Dương Lược!
- Đúng!
- Phương nam!
- Nguyên Châu!
- Người ấy đâu rồi?
- Kính Đài lùng sục khắp thiên hạ, ông ấy phải ẩn thân ở Nam Chu.
Chả trách hắn nóng lòng thăng tiến đến vậy, nóng lòng muốn nắm hết mọi thứ ở Bắc Cương đến vậy.
Dương Huyền đứng dậy. Hắn biết Lưu Kình cần thời gian để tiêu hóa tin này, đêm nay quá nửa sẽ mất ngủ.
Hắn xoay người bước ra ngoài.
Lâm Phi Báo lấy ra một tấm thẻ, Lưu Kình liếc qua.
Cù Long vệ!
Ba chữ cứng cáp mạnh mẽ. Lão từng có duyên được thấy bút tích của Hiếu Kính hoàng đế, ba chữ này chính là bút tích của tiên đế.
Lão chợt nghĩ tới Di nương!
Người đàn bà ấy khí chất phi phàm, thỉnh thoảng lão cũng ngẫm nghĩ mà ngẫm không ra. Giờ mọi sự vỡ lẽ, lão bỗng hiểu ra.
Đó chẳng phải là nữ quan trong cung hay sao?
Chỉ nữ quan trong cung mới có khí độ như thế.
- Tử Thái!
Dương Huyền không ngoảnh lại.
- Lưu công đọc ngược lại xem.
- Thái tử...
Người Lưu Kình chấn động.
Lão chắp tay.
Chẳng hiểu sao sống mũi cay cay, lão mở miệng.
- Bái kiến điện hạ!
Dương Huyền đứng ngoài cửa, nhìn mây nhạt trời xanh.
- Cuối cùng vẫn bắt đầu rồi.
Buổi chiều tan nha môn, Lưu Kình về tới nhà, vẫn còn thất thần. Phu nhân ở nhà ngờ rằng lại có người đàn bà nào tới quyến rũ lão, vội đi hỏi tùy tùng.
- Không có. Bên cạnh a lang đến con ruồi cũng là ruồi đực.
- Phì!
Bà vợ nhẹ cả người, bèn dọn cho Lưu Kình mấy món ngon.
- Mang rượu tới!
Lưu Kình uống đến say lửng lửng.
Tử Thái, thái tử...
Tào Dĩnh, Di nương.
Dương Lược.
Lâm Phi Báo.
Lão ngồi trên giường, nhìn vợ là Trang thị đang ngồi trước bàn trang điểm, bèn nói.
- Có một người bị ức hiếp, muốn báo thù. Lão phu vừa khéo giúp được hắn. Bà bảo giúp hay không?
- Đương nhiên phải giúp. Trang thị vừa tháo đồ trang sức xuống vừa đáp.
- Nếu thất bại, sẽ bị liên lụy.
Lưu Kình sờ miếng ngọc đeo bên hông, trong đầu nghĩ tới cục diện hiện giờ.
Hoàng đế vẫn còn danh nghĩa chính thống, đại quân Trường An chất đống... Bắc Liêu thì đang nhăm nhe Bắc Cương.
Khó quá!
Trang thị đặt cây trâm vào tráp đựng đồ trang sức, đứng dậy bước tới, chau mày.
- Ngày thường gặp chuyện thế này ông chẳng bao giờ do dự, sao hôm nay lại thế? Chẳng lẽ... vì người đàn bà kia?
- Lão phu đời nào không giúp, chỉ là...
- Chỉ là trong lòng ông thấp thỏm, không biết việc này thành hay bại, nên mới phải hỏi ta! Cái tật này của ông bao nhiêu năm rồi! Không sửa được à?
- Nếu việc hỏng...
- Thì đã sao? Không làm chuyện trái lương tâm cả đời, làm rồi trong lòng nhẹ nhõm. Hỏng thì hỏng, đời người chẳng phải thường xuyên thất bại là gì!
Phải lắm!
Đời người chẳng phải thường xuyên thất bại là gì!
- Phải sống sao cho không thẹn với lương tâm! Trang thị ngồi xuống.
Lưu Kình không phải do dự chùn bước, mà là bị tin kia đánh cho choáng váng, cần có người gỡ mối cho.
Lúc này mạch suy nghĩ trong đầu dần dần thông suốt.
Lão đưa tay ôm lấy vòng eo đã hơi phát tướng của vợ.
Vợ chồng già rồi, mười bữa nửa tháng mới gần gũi một lần. Lần gần nhất là ba hôm trước, nên Trang thị thấy lạ.
- Ông...
- Lão phu, vui!
Một lúc lâu, Trang thị thở hổn hển.
- Ông uống thuốc hồi xuân đấy à?
- Nói bậy! Đỡ chiêu!
Một lúc lâu, Trang thị thở hổn hển.
- Tiếp đi!
- Ái chà! Cái lưng của lão phu!
Một lúc lâu, Lưu Kình cúi đầu.
- Lão phu, buồn ngủ rồi.
Trang thị nổi giận.
- Có phải bị người đàn bà kia vắt kiệt rồi không?
Lưu Kình đáp.
- Hôm nay lão phu đã dốc hết sức rồi!
...
- Ta đã nói với ông ấy rồi.
Dương Huyền gọi Tào Dĩnh và Di nương tới, kể lại chuyện này.
- Lưu Kình đứng về phía lang quân, sớm đã bị Trường An coi là cùng một phe, nên không cần lo lão trở mặt. Có điều, còn phải xem lão có sợ hãi hay không. Tào Dĩnh gãi đầu. Dù sao, sơ sẩy một chút là cả nhà bị chém đầu.
- Cha con ngụy đế thâm độc, bao năm nay chưa từng ngừng tay tẩy trừ người của bệ hạ. Nếu việc hỏng, cả Bắc Cương sẽ chìm trong mưa máu gió tanh. Di nương có phần vui mừng. Đây chính là vật dâng nộp để tỏ lòng đấy!
Năm xưa Dương Huyền bắt nàng và Tào Dĩnh nộp vật tỏ lòng, hai người đã đi giết thống lĩnh hộ vệ của Hà thị.
Chiêu ấy, quả thật hiệu nghiệm.
Hai người nhớ tới chuyện đó, không khỏi có phần ngượng ngập.
- Lưu Kình thì ta nắm chắc. Dương Huyền nói. Ta đang nghĩ tới Hàn Kỷ, nghĩ đã lâu, rốt cuộc vẫn thấy có phần vội vàng. Chỗ ông ta, đợi thêm đã.
- Lang quân nói rất phải. Tào Dĩnh đáp. Chỗ Hàn Kỷ đợi thêm đã.
Dương Huyền gật đầu, sau đó Tào Dĩnh cáo lui.
Di nương nhìn Dương Huyền.
- Lang quân chớ lao lực quá, nên biết nhiều việc phải đi từng bước, vội không được.
- Ta biết. Hôm nay Lưu Kình cũng bảo, trước đây ta vội như kiến bò chảo nóng.
- Bên lão Tào, ít nhiều có lời oán thán. Di nương nói.
Việc đời, thật không ít!
Dương Huyền day day trán.
- Ta sẽ tìm ông ấy nói chuyện.
- Con người ông ấy không có bụng dạ xấu xa, chỉ là tự coi mình quá cao. Di nương khéo léo nhắc một câu.
- Ta biết.
Dương Huyền về phòng ngủ, Chu Ninh đã ngủ rồi.
Hắn rón rén trèo lên từ mép giường. Sáng tối trời hơi se lạnh, hắn nằm xuống, kéo tấm chăn mỏng đắp lên.
Chà!
Bận rộn cả ngày, giờ phút này toàn thân thả lỏng, dễ chịu quá.
Người vợ bên cạnh đang giả vờ ngủ.
Dương Huyền nhắm mắt, nghĩ tới cục diện hiện giờ.
Trường An chèn ép, với Bắc Cương là chuyện xấu, nhưng với hắn lại là cơn mưa đúng lúc.
Ép càng mạnh, quân dân Bắc Cương càng hận ngụy đế.
Hắn có phần hưng phấn nho nhỏ.
Hắn nghiêng người, đưa tay sang.
- Đêm hôm rồi đấy! Chu Ninh không giả vờ nữa, mở mắt ra.
- Đêm đẹp cảnh đẹp thế này! A Ninh, không nên làm gì đó sao?
- Làm gì?
- Thêm cho A Lương đứa em trai em gái gì đó.
- Nhưng muộn rồi!
- Món ngon không sợ muộn!
- Thật sự muộn rồi!
- Ý là sao?
- Cái ấy tới rồi.
Dương Huyền ỉu xìu.
Nguyệt sự của vợ tới, đi ngủ.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, Dương Huyền đưa tay quờ thấy trống không, trong lòng cũng hụt theo.
Hắn không mở mắt.
- A Ninh!
- Ừ!
Chu Ninh ngồi trước bàn trang điểm.
- Dậy đi thôi.
- A Lương chưa dậy ta chưa dậy!
- A nương!
Mới sáng sớm, tiếng gọi của A Lương đã tràn đầy sức sống.
- Ừ!
Trịnh Ngũ nương bế A Lương vào, Phú Quý ở ngoài vẫy đuôi, muốn theo chủ nhỏ vào cùng mà bị bậc cửa chặn lại, sốt ruột chạy vòng quanh.
- Phú Quý!
A Lương là đứa trọng nghĩa khí, quay lại gọi nó.
Trịnh Ngũ nương thả Phú Quý vào. Vừa vào nhà, Phú Quý đã tung tăng chạy tới đầu giường, hai chân trước giơ lên, muốn trèo lên giường.
Dương Huyền nghiêng người, đưa tay xoa đầu nó.
Phú Quý thè lưỡi liếm tay hắn, đuôi vẫy càng vui.
- A gia!
A Lương cũng nằm bò bên mép giường, tò mò nhìn hắn.
Một người một chó, sóng vai nằm bò, trông thật thú vị.
Dương Huyền xoa đầu con.
- A Lương, chào buổi sáng!
A Lương bắt đầu trèo, ì ạch ì ạch.
Hai tay bám lấy mép giường, hai cẳng chân cố dạng ra, gác lên thành giường, tấm thân nhỏ lấy sức.
- Ứ!
A Lương dùng sức đến nhăn cả trán, mà sức còn yếu, chưa lên được.
Dương Huyền khoát tay, ra hiệu cho Chu Ninh đừng tới giúp. Hắn cứ thế nhìn con trai gắng sức trèo.
Nhiều người nói ba tuổi nhìn thấy già, đứa trẻ ba tuổi tính nết ra sao, về sau đại để khó đổi.
Hắn muốn xem tính con thế nào.
- Ứ!
A Lương cố hết lần này tới lần khác, mà vẫn thiếu một chút.
- Ứ!
Mặt thằng bé đỏ bừng.
Đúng lúc ấy, Phú Quý chạy ra sau lưng nó, huých mạnh một cái.
A Lương thừa đà, lộn một cái lên giường.
Rồi sung sướng lăn lộn trên giường.
Dương Huyền liếc Phú Quý, cười cười.
- Tốt!
Không thiếu nghị lực, điểm này khiến hắn rất vừa ý.
Hắn sẽ đánh lấy giang sơn, tới đời A Lương, thiên hạ hẳn không còn chiến sự lớn nữa. A Lương cần làm là giữ vững cơ nghiệp, từng chút một đổi thay Đại Đường.
Cú giúp sức của Phú Quý khiến hắn nghĩ tới Tào Dĩnh và những người khác.
- Một hảo hán cũng cần ba người giúp!
Dương Huyền thức dậy.
- Người đâu.
- Lang quân. Ngôn Tiếu bước vào.
Dương Huyền chỉ Phú Quý.
- Sáng nay bảo nhà bếp nấu cho Phú Quý một bữa ngon.
Chu Ninh chải tóc xong.
- Tử Thái chẳng phải nói người ăn gì, Phú Quý ăn nấy là sao?
Hồi ở thôn Tiểu Hà, người trong thôn nuôi chó, cơ bản lấy cơm thừa của người cộng thêm đủ thứ linh tinh làm thức ăn cho chó.
Nhưng nhiều khi người còn không đủ ăn, nên chó trong thôn chạy khắp nơi tìm cái ăn.
Dương Huyền đáp.
- Có công ắt thưởng!
Con trai hắn, sau này ắt cần người giúp sức.
Dần dần sẽ có thế lực của riêng mình.
Rồi...
Dương Huyền chợt nhớ tới mối quan hệ giữa đế hậu và Hiếu Kính hoàng đế năm xưa.
Nghi kỵ!
Hắn cúi người bế A Lương lên, nói.
- Hai cha con mình, phải sống thật tốt với nhau.
Hắn chỉ là có cảm mà thốt ra, mà A Lương lại lớn tiếng reo.
- Vâng!
Dương Huyền sững người, hôn mạnh lên má con một cái.
- Tốt!
Hai cha con nhìn nhau cười vang.
Một người hoan hỉ, một người ngây thơ.
Chu Ninh bước tới.
- Vui chuyện gì?
Dương Huyền cũng nói không rõ, chỉ là một niềm vui khó tả.
Hắn mong niềm vui ấy còn mãi, cho tới ngày hắn nhắm mắt xuôi tay.
Hắn ôm lấy eo vợ, khẽ nói.
- Nhiều khi, người ta phải học cách chọn lựa. Ta không muốn làm một con quái vật bị quyền lực điều khiển.
Chu Ninh nhìn hắn.
- Thì đừng làm!
- Được!
Một nhà ba người cười vui trong nắng sớm.
Cách huyện Đào hơn mười dặm, trong một ngôi làng, Ninh Thành công chúa bước ra khỏi nhà nông dân đã cho tá túc đêm qua.
Thị nữ đi theo.
- Công chúa, nghỉ thêm một ngày nữa đi!
Ninh Thành công chúa lắc đầu.
- Nghỉ lâu lắm rồi, bao năm nay, vẫn luôn nghỉ ngơi. Phải đi thôi, đi gặp tên ngốc ấy.
Thị nữ mỉm cười.
- Đó là Liêu trung thừa đấy.
Ninh Thành công chúa lắc đầu, lên xe ngựa.
- Xuất phát!
...
Buổi sáng Dương Huyền tới phủ Tiết độ sứ trước.
- Tử Thái tới rồi.
Lão Lưu mặt mày nhẹ như mây gió.
Chỉ là, sao sống mũi lại bầm một mảng?
- Lưu công, sống mũi của ông...
Lưu Kình thở dài.
- Đêm qua va vào thành giường.
Đêm qua Trang thị bỗng nổi cơn ghen, ép lão khai rõ quan hệ với người đàn bà kia, cuối cùng cào cấu lão mấy cái, vô ý lấy trán húc vào sống mũi lão.
Mụ vợ dữ ấy, nhất định là cố ý!
Lưu Kình sờ sống mũi, đau đến nhíu mắt.
Lão hắng giọng.
- Tử Thái, bên trung thừa, nên tới nói một tiếng rồi.
Trước đây lão chưa biết thân phận của Dương Huyền, thấy Liêu Kính ở lại ngày nào là chia bớt áp lực cho Dương Huyền ngày ấy.
Nhưng giờ lão đã biết thân phận của Dương Huyền, lại thấy Liêu Kính đi sớm càng tốt.
Liêu Kính về Trường An dưỡng bệnh, quân dân Bắc Cương tự nhiên sẽ coi Dương Huyền là Tiết độ sứ, uy quyền dần dần tụ lại. Hơn nữa Liêu Kính không còn ở đây, Dương Huyền cũng bớt vướng tay.
Chẳng phải đôi bên cùng vui hay sao!
Dương Huyền lắc đầu.
- Đợi thêm đã!
- Đợi cái gì? Lưu Kình hạ giọng. Việc này càng sớm càng tốt. Tử Thái, phải học cách quyết đoán sát phạt!
Càng sớm, càng lợi cho Dương Huyền dựng uy. Càng sớm, càng lợi cho Dương Huyền nắm Bắc Cương!
Muốn dấy binh trừ nghịch, muốn nắm một phương thế lực, ắt phải học cách quyết đoán sát phạt... Vị huynh Mạnh Đức ở thế giới khác chính là tấm gương.
- Ta lớn lên ở quê, từ nhỏ, ai tốt với ta, ta đều nhớ. Tới giờ ta vẫn nhớ có nhà hàng xóm từng cho ta một tấm bánh.
Đại nghiệp cần quyết đoán sát phạt, nhưng Liêu Kính cũng từng nâng đỡ ta. Không nói ân tình, ít nhất cũng là tình nghĩa.
Nếu phải xóa sạch tình nghĩa mới đổi được đại nghiệp thành công, vậy thì...
Dương Huyền chỉ vào ngực mình, nghiêm túc nói.
- Ta thà về thôn Tiểu Hà, làm lại một gã thợ săn!
Sau đó, một mình hắn tới nhà họ Liêu.
Buổi sớm, sân nhà trông có phần tịch mịch.
Liêu Kính ngồi dưới mái hiên, lưng dựa vào cây cột gỗ.
Nắng sớm rải xuống sân, cỏ cây dần héo úa, hệt như thân thể của lão lúc này.
Chim chóc ríu rít trên mái nhà, mang tới một nét sinh cơ.
Liêu Kính ngơ ngẩn nhìn sân, trong đầu toàn là hồi ức cũ.
- A lang, Dương phó sứ tới.
- Ồ!
Liêu Kính ngẩng đầu, liền thấy Dương Huyền đứng giữa sân.
- Bái kiến trung thừa! Dương Huyền hành lễ.
- Tử Thái đấy à! Liêu Kính cười cười. Sao lại tới?
Câu này có phần chua chát, lại có phần sắc nhọn.
Dương Huyền cười.
- Trời thu trong mát, ta tới thăm trung thừa. Vừa hay, có mấy việc khó còn phải thỉnh giáo trung thừa.
Quản sự đứng bên thấy trong mắt Liêu Kính bỗng có thêm thần sắc.
Ngay sau đó, Dương Huyền đem mấy việc công ra thỉnh giáo Liêu Kính.
- Có viên quan lấy của công một trăm tiền, mười ngày sau trả lại, có người nói phải xử trí, có người nói tiền ít, vả lại kẻ ấy tự trả lại, có thể thấy chỉ là mượn dùng, không phải tham ô...
Đây là việc nhỏ.
Dương Huyền cố ý lôi việc này ra, chính là muốn tạo cho Liêu Kính một cảm giác hơn người, thằng nhãi này, quả nhiên chưa ra gì, đến chuyện cỏn con thế cũng xử không xong!
Lão phu phải dạy dỗ hắn một phen mới được!
Liêu Kính lắc đầu.
- Việc này đừng nương tay, phải quyết đoán, nếu không quan lại bên dưới sẽ được đằng chân lân đằng đầu. Lần này một trăm tiền, lần sau là một nghìn tiền.
Lần này là mười ngày trả lại, lần sau là một đi không trở lại.
Không thể mở đầu này! Ngàn vạn lần đừng mềm tay...
Lão nói đến mặt đỏ bừng