Lâm Phi Báo đứng ở phía chéo đối diện sảnh lớn, giữ cho mặt này không một ai áp sát được tới sảnh.
Trương Hủ đứng ở phía sau.
Trên mái nhà, Vương lão Nhị nằm dài trên ngói, vừa nhai thịt khô, vừa lầm bầm chuyến đi Khôn Châu lần này chẳng kiếm được món gì ngon, lỗ to rồi.
Rồi gã lại gãi đầu đầy phiền não, than thở một mình mà như hỏi ai đó trong gió.
Đôi mắt gã trong veo, buông tiếng thở dài, giọng đầy ngậm ngùi mà cũng đầy thật thà.
Trong sảnh, Dương Huyền nhìn Lưu Kình, thầm nhủ quả nhiên lão Lưu đã đoán ra được điều gì đó, bao năm nay vẫn luôn giả ngây giả dại.
Tính ra, bấy lâu nay lão vẫn luôn ngắm nghía ta, cân nhắc về ta.
Nhận ra điều này lại khiến Dương Huyền thêm hứng thú.
- Lưu công cho rằng ta là ai?
Lưu Kình cười cười, thở dài một tiếng.
- Ngươi đến Thái Bình, bên cạnh chỉ có vài người, lão tặc, Vương lão Nhị… Về sau người bên cạnh ngươi càng lúc càng đông. Đông thì cũng đành, đám tráng hán như Hoàng Lâm Hùng ở đâu ra? Đừng nói là nhặt được dọc đường. Bọn họ một lòng trung thành với ngươi thì cũng đành, vậy mà ngay trước mặt lão phu, bọn họ vẫn ngầm đề phòng. Bọn họ đề phòng lão phu điều gì? Người giang hồ không ưa quan lại, nhưng lại hiểu rõ nhất cái lẽ tôn ti nghiêm ngặt trong quan trường. Lão phu là thứ sử, ngươi chỉ là một tư mã, hộ vệ của tư mã lại đề phòng thứ sử, vì sao?
Lão đầu quả nhiên tinh tường.
Dương Huyền lặng thinh, Lưu Kình cũng không gặng hỏi.
- Từ khi ngươi tới Thái Bình, mỗi bước đi đều nhanh như sao băng. Trong mắt kẻ khác, đó là thiếu niên hăng hái cầu tiến, nhưng trong mắt lão phu, ngươi lại là vội vàng, vội đến mức không chờ nổi. Một thiếu niên, vội vã như vậy để làm gì? Chẳng lẽ chậm chân một chút thì ghế quan đều hết sạch hay sao?
Ha ha!
Dương Huyền cười khan hai tiếng, uống một ngụm trà.
A Ninh bảo trà nguội hại dạ dày, vậy mà lúc này hắn càng uống lại càng thấy trôi.
- Điều khiến lão phu khó hiểu nhất là, năm đó ngươi về Trường An thuật chức, vốn đã định để ngươi ở lại Trường An làm quan. Đây là lệ thường trong quan trường, La Tài còn đặc biệt viết thư hỏi lão phu về tình hình của ngươi. Chỉ cần ở Trường An nhậm chức hai ba năm, góp đủ lý lịch, rồi quay về Bắc Cương, đường quan lộ về sau sẽ xuôi chèo mát mái. Đạo lý này ngươi không hiểu, Tào Dĩnh cũng không hiểu sao? Nếu y không hiểu thì làm phụ tá cái nỗi gì, chẳng qua là hạng ăn không ngồi rồi!
Đã xem nhẹ anh hùng trong thiên hạ rồi! Dương Huyền cười khổ.
- Bao năm nay, ấn tượng ngươi để lại cho lão phu chỉ là, ta rất vội, ta vội thăng quan, vội nắm binh quyền, vội thu gom nhân thủ… Ngươi vội cái gì? Điều gì thúc ép ngươi phải sống vội vã như vậy? Hử?
Dương Huyền cứng lưỡi, không đáp nổi.
- Ngươi vẫn luôn nhẫn nhịn. Lưu Kình nói đến khô cả cổ, chìa tay ra, Dương Huyền vội rót một chén trà đưa tới.
Rột!
Lưu Kình uống ngụm trà nguội như uống rượu, khoan khoái thở dài một tiếng.
- Nhẫn nhịn đến mức lão phu phải hoài nghi chính phán đoán của mình, mãi đến khi Liêu trung thừa bị hành thích, mọi nhẫn nhịn của ngươi mới trút bỏ hết. Nhìn lại mà xem, từ khi trở về Bắc Cương, ngươi từng bước tiếp lấy quyền hành. Liêu Kình không cam lòng, lão phu biết, nhưng hắn nào ngờ ngươi đã dụng tâm nhiều năm, mưu tính từng bước từ lâu, khiến hắn trở tay không kịp.
- Không mưu tính lâu đến vậy đâu. Dương Huyền cảm thấy lời này là xem nhẹ mình.
- Lại quên mất, mưu hoạch của ngươi đến Hoàng tướng công còn khen không dứt miệng. Lưu Kình hắng giọng một tiếng. Ngươi vội quá. Vội đến mức lão phu phải đoán xem rốt cuộc ngươi muốn làm gì. Cuộc tranh gạo với đám hào cường đã nhử người Trường An tới. Rồi từng bước nhìn Điền Hiểu sa vào cái hố lớn ngươi đã đào. Bắc Cương, cũng đúng như ngươi mong muốn, trở mặt thành đối đầu với Trường An. Tử Thái.
- Ngài cứ nói.
- Rốt cuộc ngươi là ai? Tất cả những điều này là vì cái gì?
Dương Huyền day day ấn đường.
- Thật ra câu hỏi này, ngài nên hỏi muộn hơn mới phải.
- Muộn là bao lâu?
- Có lẽ, một hai năm nữa.
- Nhưng ngươi phải biết, lão phu thay ngươi coi sóc mọi việc lớn nhỏ ở Bắc Cương, nếu không rõ mục đích của ngươi thì làm việc thế nào?
Lão đầu có phần ăn vạ đây… Dương Huyền bật cười.
- Ngài không lo ta là con cháu của giặc phản sao?
- Con cháu của giặc phản? Lưu Kình chép miệng, nhai lá trà trong miệng rồi nuốt xuống. Đại Đường lập quốc đã nhiều năm, đám giặc phản năm xưa dù có con cháu sót lại thì cũng đã tắt ngúm cái tâm tư ấy từ lâu. Đó là tranh giành trong thời loạn, ai thua ai thắng đều là lẽ thường. Kẻ dám nhúng tay vào thiên hạ, chết cũng chết đường hoàng, cần gì phải phục thù.
Dương Huyền nhìn lão.
- Ngài nhìn nhận đương kim thế nào?
Xét về tình cảm, hắn nên nói thẳng ra.
Nhưng hắn lo phản ứng của Lưu Kình sẽ quá dữ dội.
Nhỡ lão đầu tức đến nghẽn mạch thì làm sao?
Vả lại, hắn cũng lo lão đầu không chấp nhận nổi chuyện này. Cho nên, từng bước thăm dò. Nếu giữa chừng thấy không ổn thì tiếp tục che giấu.
Lưu Kình liếc ra ngoài một cái, hắng giọng, Dương Huyền nói.
- Bên ngoài đều đã canh giữ cả rồi.
Xem ra lão đầu muốn nói điều gì động chạm đây… Dương Huyền thêm vài phần chắc chắn.
- Đương kim ấy à! Trong mắt Lưu Kình thêm mấy phần mông lung. Những năm đầu tuy mặt dày, nhưng dù sao cũng kể được là người có tài, bằng không đã chẳng đến lượt Thái Thượng Hoàng đăng cơ. Năm đó Vũ Hoàng vốn coi thường Lý Nguyên, chỉ dùng cha con hắn để giữ chỗ. Nhưng không chống nổi Lý Bí nhân lúc bà bệnh nặng mà phát động cung biến. Lưu Kình thở dài. Thái Thượng Hoàng đăng cơ, hai cha con liền vội vã thanh trừng, trừng mãi trừng mãi, người của mình lên hết. Nhưng đám gọi là người mình ấy, có được mấy kẻ tài cán? Nhìn cách hắn đối đãi với Tống Chấn thì rõ, kể được là bạc ân quả nghĩa!
Dương Huyền cười mà không bình phẩm.
- Bao năm nay, Đại Đường đang suy yếu. Lưu Kình nói. Bệ hạ đăng cơ rồi lại một vòng thanh trừng. Trừng thì cũng đành, hắn còn muốn thu cả tông thất về tay… Ý nghĩ này không sai, nhưng hắn ngàn vạn lần không nên, không nên vì quyền hành mà bắt tay với thế gia môn phiệt. Trong mắt hắn, chỉ có quyền hành, không có giang sơn. Nhưng hắn, không phải hôn quân!
Dương Huyền gật đầu, Lý Bí giở thủ đoạn quyền thuật đã đạt tới bậc thầy, bảo hắn hôn ám thì không có căn cứ.
Lưu Kình uống một ngụm trà nguội.
- Hắn là… kẻ độc đoán!
Kẻ độc đoán, chính là vua vô đạo!
Vua vô đạo, thiên hạ cùng đánh!
Đủ chưa? Thằng nhãi con!
Lưu Kình nắm chặt chén trà.
- Ngài nhìn Thái Thượng Hoàng thế nào? Dương Huyền hỏi.
Hử?
Thế là trêu chọc lão phu… Lưu Kình liếc Dương Huyền một cái, thấy thần sắc hắn bình tĩnh mà mang theo vài phần nghiêm nghị.
Thằng nhãi này có ý gì?
Lưu Kình lắc đầu.
- Thái Thượng Hoàng tại vị quá ngắn…
- Ta nói con người ấy.
- Con người?
- Phải.
- Con người Thái Thượng Hoàng… thủ đoạn thì có, nhưng tầm nhìn không lớn, sau khi đăng cơ thì bận rộn thanh trừng trong triều ngoài nội, vội đến không chờ nổi, rốt cuộc bị đương kim nắm được cơ hội, một đòn hất xuống đài.
- Ngài thấy hai cha con ấy ra sao?
- Thằng nhãi con! Trong mắt Lưu Kình lộ hung quang. Hỏi chuyện này làm gì?
Dương Huyền cười cười.
- Ta đảm bảo ngài sẽ không hối hận.
Lưu Kình nheo mắt.
- Hại nước hại dân!
Đủ chưa?
Dương Huyền mỉm cười.
- Ngài thấy ngôi đế của Thái Thượng Hoàng có đường đường chính chính không?
Năm đó Lý Nguyên đăng cơ, từng có quan viên liều chết thóa mạ, bị Lý Bí sai thị vệ dùng chùy vàng đánh chết.
Lưu Kình hừ nhẹ một tiếng.
- Bao năm nay lời đồn không ít, bảo năm đó hai cha con Thái Thượng Hoàng dùng thủ đoạn không dám thấy ánh sáng, hãm hại Hiếu Kính hoàng đế. Có điều, cũng chỉ là lời đồn.
Lời đồn không chỉ có thế, trong lời đồn, Vũ Hoàng muốn đổi thái tử, thậm chí muốn đuổi cha con Lý Nguyên đi. Nhưng Vũ Hoàng đã về hầu Tuyên Đức đế rồi, chẳng còn ai đứng ra chứng thực những lời đồn ấy.
- Vì người tôn quý mà giấu giếm sao? Dương Huyền cười nói.
Lời đồn bên ngoài thì nhiều, nhưng người trong quan trường lại rất dè dặt, hiếm khi bàn tới chuyện này.
Lưu Kình nhìn hắn.
- Cho dù năm đó hai cha con ấy thật sự làm chuyện không dám thấy ánh sáng, nhưng nay họ đã là bậc đế vương, thì còn làm gì được?
Đế vương thì không có lỗi!
Dương Huyền nhìn lão.
- Ngài nhìn Hiếu Kính hoàng đế ra sao?
Hiếu Kính hoàng đế!
Lưu Kình giật thót, nắm chặt chén trà, nhìn Dương Huyền chằm chằm.
Dương Huyền thản nhiên nhìn lại lão.
Lưu Kình nhìn ra cửa.
- Trên mái có lão Nhị. Dương Huyền nói.
Vừa dứt lời, ngói trên mái khẽ động, vang lên tiếng Vương lão Nhị.
- Lang quân, còn phải bao lâu nữa?
Dương Huyền gắt.
- Còn sớm lắm!
Vương lão Nhị im bặt.
Lưu Kình hắng giọng một tiếng.
- Hiếu Kính hoàng đế phong thái như rồng, tài hoa hơn người, tiếc rằng… quá trọng tình.
Ba chữ quá trọng tình đã gói trọn một đời của Hiếu Kính hoàng đế.
Quá trọng tình, không đề phòng cha mẹ người thân.
- Hôm nay ngươi hỏi những điều này làm gì? Lưu Kình càng thêm nghi hoặc. Từ Thái Thượng Hoàng đến Hiếu Kính hoàng đế, toàn là chuyện trong cung, chẳng lẽ ngươi vẫn là hoàng tử hay sao? Ha ha ha ha…
Dương Huyền gật đầu.
Tiếng cười của Lưu Kình tắt ngúm.
- Ngươi nói đùa sao? Ngươi họ Dương!
Dương Huyền nói.
- Ta họ Lý.
Lưu Kình run lên một cái.
Thằng nhãi này hỏi về hai cha con Thái Thượng Hoàng, lời lẽ khá là bất kính. Thế thì cũng đành, dù sao lão phu cũng coi thường hai cha con ấy. Nhưng hắn còn hỏi tới Hiếu Kính hoàng đế.
Hiếu Kính hoàng đế là điều cấm kỵ, vô cớ ai lại nhắc tới?
Lỡ bị người ta tiết lộ ra ngoài, chớp mắt sẽ thành cái gai trong mắt hoàng đế… Thế này là tự khai.
Hắn nói mình họ Lý!
Mọi chuyện về Dương Huyền từ khi tới Bắc Cương đều được Lưu Kình nhớ lại từng chút một.
Tào Dĩnh, vị mưu sĩ ấy vậy mà cam tâm tình nguyện theo Dương Huyền tới tòa thành tội ác Thái Bình.
Di nương gặp qua vài lần, nhìn bề ngoài lạnh lùng, ẩn ẩn khí chất cô cao, xuất thân ắt không tầm thường.
Còn Nam Hạ, trông như không lộ núi lộ nước, nhưng lại trầm ổn lạ thường. Có thể nắm đại quân, mà không cướp hào quang của Dương Huyền, kín đáo đến mức gần như không ai chú ý tới người này.
Hạng người ấy, mới là tài làm đại tướng thật sự!
Mẹ nó, nào có đạo lý đại tướng đi nương nhờ một huyện lệnh?
Đám tráng hán Hoàng Lâm Hùng lai lịch lại càng đáng ngờ, giờ ngẫm lại, bọn họ càng giống hộ vệ!
Không sai!
Mỗi lần Dương Huyền ra ngoài, đám Hoàng Lâm Hùng hộ vệ nghiêm ngặt lạ thường.
Quy cách quá cao!
Thằng nhãi này là con cháu nhà ai?
Dòng tông thất nào?
Hoàng tộc bao năm nay chưa từng nghe có con riêng!
- Hoàng tộc?
Dương Huyền gật đầu.
Lưu Kình đặt chén trà xuống, gò má giật giật.
- Lão phu… có lẽ không nên hỏi. Có điều, nếu không hỏi, lão phu mãi không rõ lai lịch của ngươi, khó tránh phân tâm. Ngươi là con cháu của ai? Năm xưa Tuyên Đức đế cũng chẳng giữ mình cho lắm, nhưng tuổi của ngươi lại không khớp. Phải rồi, tuổi của ngươi…
Lão tính toán.
Tính một hồi rồi khựng lại.
Bởi vì, lão đã tính ra một người.
Không, một vị đế vương.
Trời ơi!
Lão phu chẳng lẽ đang nằm mơ?
- Tử Thái, hôm nay ngươi chẳng lẽ uống nhiều rồi?
Lưu Kình run rẩy đứng dậy, rướn người, đưa tay sờ trán hắn.
Dương Huyền giơ tay gạt bàn tay đang đưa tới của lão ra.
Mở miệng nói.
- Tiên phụ mang thụy hiệu, Hiếu Kính hoàng đế.