Lại nói Dương Huyền đứng dưới nắng chiều, Lão Tặc đã theo Da Luật Thư vào thành dò xét, hắn còn đang chờ.
Hàn Kỷ nói:
- Nhưng kẻ lánh mình ra ngoài cõi trần, hay người mang lòng từ bi, lại biết xót thương.
- Vì sao người ta phải lánh ra ngoài cõi trần?
Dương Huyền hỏi.
Hàn Kỷ đáp:
- Vì phiền não chốn hồng trần không sao trừ hết.
- Vì sao lại xót thương?
Dương Huyền lại hỏi.
Hàn Kỷ ôm trán:
- Có lẽ là do khuôn phép... Lão phu chịu thua rồi.
Dương Huyền chắp tay sau lưng ngắm ráng chiều:
- Người ta lăn lộn giữa hồng trần để chịu kiếp nạn, lo nghĩ, buồn khổ, đủ thứ phiền não khiến lòng đau như cắt, bèn muốn tìm đường thoát. Lòng từ bi, yêu thương vạn vật, là một trong những cách để thoát ra.
Khương Hạc Nhi đứng cạnh nghe đến ngẩn người:
- Lang quân, vậy trên đời chẳng có ai là người trọn vẹn ư?
- Người trọn vẹn có chứ.
- Ai vậy?
Nàng vội hỏi.
- Con rối gỗ không biết nói, cũng chẳng ham muốn gì.
Hắn đáp.
Khương Hạc Nhi thở dài:
- Vậy phải làm sao để khỏi thành hạng người như thế?
- Hãy tự đặt cho mình một mục tiêu, một mục tiêu ngay chính.
- Mục tiêu của lang quân là gì?
Mặt nàng được nắng chiều rọi hồng, lớp lông tơ mịn trên má cũng nhìn rõ mồn một. Đôi mắt to chớp chớp, tò mò nhìn Dương Huyền.
- Nuôi sống cả nhà!
Hắn nói.
- Xì!
Khương Hạc Nhi bĩu môi:
- Cứ tưởng lang quân sẽ nói lời gì hùng hồn lắm, chao ôi!
- Lời ấy, kể ra cũng chẳng sai.
Hàn Kỷ mỉm cười, vẻ mặt cao thâm khó lường.
Khương Hạc Nhi hỏi:
- Hàn tiên sinh nói vậy là ý gì?
Hàn Kỷ khẽ bảo:
- Nhà, có nhà lớn nhà nhỏ. Thiên hạ, há chẳng phải cũng là một mái nhà đó sao!
Lâm Phi Báo nghe được câu ấy, bèn nói với Trương Hủ:
- Hàn Kỷ, có thể lôi kéo thêm một bước!
- Còn phải xem ý lang quân thế nào đã!
- Chúng ta trải đường sẵn, lang quân chỉ việc bước nốt bước cuối.
Trương Hủ gãi đầu:
- Sao nghe cứ như đêm động phòng hoa chúc vậy!
Lâm Phi Báo cứng họng, mặt xám xịt lại.
Y tìm đến Dương Huyền:
- Lang quân nay đã nắm Bắc Cương trong tay, bao giờ mới công khai thân phận?
- Ta cũng muốn lắm, chỉ e Dương Lược chẳng muốn sớm thế đâu.
Dương Huyền nói đùa một câu, rồi tiếp:
- Giờ mà lộ thân phận, chưa nói văn võ Bắc Cương, dân chúng Bắc Cương sẽ nghĩ sao? Họ sẽ nghĩ đây có phải kẻ lừa đảo không. Người trong thiên hạ sẽ nghĩ sao? Kẻ này ắt là đồ bịp bợm...
- Vậy thì...
- Phải từng bước gây thế đã!
Dương Huyền cũng muốn khôi phục thân phận, nhưng thế gian này rối ren quá.
- Là con trai của Hiếu Kính hoàng đế, các thế lực kia sẽ nhìn ta thế nào? Bao nhiêu kẻ sẽ coi chúng ta là thù không đội trời chung...
Năm xưa Hiếu Kính hoàng đế đã đắc tội không ít người đâu.
Lâm Phi Báo hỏi:
- Bao giờ gây thế?
- Về là bắt đầu ngay.
Dương Huyền có phần nhức đầu:
- Ta đang nghĩ, nên nói cho Bao Đông ngay lúc này, hay để về sau hãy nói.
Trước đó, hắn cùng Bắc Cương phải qua được mùa đông này đã.
Một mùa đông không có Trường An chống lưng.
Lão Tặc trở về:
- Trong kho tiền phần lớn là tiền đồng và lụa là.
Hách Liên Yến nói:
- Mấy thứ ấy phiền phức lắm, một khi bị truy đuổi thì không mang đi nổi.
Kho lương ngươi còn có thể lấy cớ cháy để che mắt, kho tiền thì sao?
Dù có cháy, đống tiền đồng kia cũng chỉ chảy thành một cục lớn, chứ đời nào cháy mất được!
Dương Huyền cười khẽ:
- Đổi!
Lão Tặc tán thưởng:
- Lang quân nói phải lắm, Da Luật Thư kia đã chịu lấy vàng bạc ra đổi chỗ tiền đồng vải vóc này.
- Con chó này... được lắm!
Dương Huyền hứng chí không tệ, bèn sai người dọn thịt nướng lên.
Hôm sau, hắn dẫn người trà trộn vào thành.
Da Luật Thư thấy hắn thì khẽ lắc đầu.
So với vị phó sứ này, gan dạ của Tang Nguyên Tinh còn kém xa, chẳng phải chỉ một bậc.
- Kho tiền nằm ở phía tây nam trong thành... viên lại giữ kho không mua chuộc được.
- Khỏi cần mua chuộc.
Khỏi cần mua chuộc ư?
Da Luật Thư không hiểu hắn định làm cách nào.
Tới vòng ngoài kho tiền, Dương Huyền nhìn Lão Tặc:
- Ra tay từ phía nào?
Lão Tặc ngắm nghía kỹ càng, quay về bẩm:
- Phía tây kho tiền vốn rất tốt, chỉ khổ có cái nhà xí, không qua được. Vậy đi phía bắc, chỗ ấy tiểu nhân đã dẫm qua, chắc ăn.
Thế là nói chuyện gì vậy?
Da Luật Thư nghe mà mờ mịt.
- Phó sứ, đây là...
Y hỏi.
Dương Huyền làm vẻ cao thâm:
- Ngươi đã nghe chuyện những vụ cướp lớn bao giờ chưa?
Bên tai, Chu Tước lên tiếng:
- Tiểu Huyền tử, ngươi thế này là muốn làm đạo tặc lớn đấy hả!
Sau đó, cả bọn vào một nhà dân ở phía bắc, trói cả nhà chủ lại.
- Bắt đầu!
Dương Huyền gật đầu.
- Tiểu Phan!
Lão Tặc mặt đỏ bừng.
- Sư phụ.
- Ra tay!
Mọi việc ấy, đều không cho Da Luật Thư biết.
Việc của y là che mắt bên ngoài.
- Chuẩn bị xe lớn.
Người của Dương Huyền truyền lệnh xuống.
Từng cỗ xe lớn từ bên cạnh đi qua, từng rương tiền bạc hay lụa là vải vóc được chất nhanh lên xe.
Tới ngày thứ ba, nhóm Dương Huyền rút lui.
Mang theo vàng bạc Da Luật Thư đưa cho, đi đứng ung dung lạ thường.
Da Luật Thư rất tò mò không biết bọn họ làm cách nào, bèn cố ý cải trang tới ngó kho tiền một lượt.
Còn lâu mới tới kỳ phát tiền phát lương, nên cửa kho tiền đóng chặt.
Còn bảo ngày nào cũng kiểm tra, đó là chuyện hồi Đại Liêu vừa dựng nước, quan lại mới siêng năng như thế.
Thiên hạ thái bình đã lâu, Khôn Châu lại là nơi yên ổn, quan lại giữ kho tiền sớm đã rệu rã, còn kiểm tra gì nữa... Ngó qua, không sao cả!
Chẳng khác nào chuyện chăn cừu và chó sói, năm nào cũng réo phải coi chừng kho tiền, mà năm nào kho tiền cũng chẳng có việc gì.
Ai còn hơi sức đâu mà đi kiểm tra luôn tay?
Có công ấy, chợp mắt một giấc chẳng thơm hơn sao?
Dù không muốn ngủ gật, kiếm cuốn sách mới ra của Ninh Hưng mà đọc chẳng tốt hơn sao?
Xem tài tử quyến rũ giai nhân thế nào.
Nếu trong sách lại có mấy đoạn mặn nồng thì càng tuyệt.
Kho tiền vẫn y nguyên, còn nhà dân kia đã bị Dương Huyền đưa đi, ước chừng sẽ thành một thành viên trong đám dân phu sửa đường ở Bắc Cương.
Da Luật Thư vào căn nhà ấy, sục sạo khắp nơi.
Khi vào tới phòng ngủ, y ngửi thấy mùi bùn đất, cúi đầu nhìn, nền nhà sạch bong, sạch tới mức khó tin đây là nhà dân thường.
Y nằm rạp xuống đất, ngó vào gầm giường.
Gọi là giường, thực ra chỉ là mấy chiếc ghế dài gác lên vài tấm ván gỗ mà thôi.
Y nằm rạp xuống, thân mình chợt cứng lại, rồi bật cười.
- Hơ hơ hơ!
Y cười tới chảy cả nước mắt nước mũi.
- Hơ hơ hơ!
Y thở hổn hển, nhìn cái miệng hầm đen ngòm kia:
- Thật là lợi hại!
Dương Huyền trở về.
Lương thực kéo một mạch về tới nơi, Lưu Kình mừng rỡ, dẫn người ra kiểm đếm.
- Đây là...
Một viên lại ngồi xổm xem chữ trên bao tải:
- Tư mã.
Lưu Kình cúi đầu nhìn:
- Khôn Châu.
- Đây là lương quan!
Có kẻ kêu lên.
Phó sứ mua cả lương quan Khôn Châu về rồi!
Một đám quan lại ngẩn ra.
- Phó sứ về rồi.
Phó sứ đại nhân về rồi.
Còn mang về không ít vàng bạc.
Đếm kỹ lại, hóa ra số tiêu pha mua lương với số mang về gần như ngang nhau.
Nói cách khác, phó sứ đã đi tay không bắt sói trắng.
- Ở đâu ra vậy?
Lão Lưu run giọng, chỉ thiếu nước hỏi thẳng có phải hắn bán thân mới được đám lương ấy không.
- Đi đường, thấy kho tiền Khôn Châu không ai canh giữ, bèn vào lấy một ít.
Dương Huyền cười tít mắt.
- Rầm!
Lưu Kình đập mạnh xuống bàn, mọi người đều lạnh gáy.
- Ngươi đang liều mạng đấy!
Lưu Kình nổi giận:
- Chỉ cần kẻ kia thấy bắt được ngươi lời hơn số tiền hắn kiếm, là ngươi thành tù binh của Bắc Liêu rồi!
Dương Huyền cười:
- Ta đã cho người theo dõi y, nếu...
Mặt lão Lưu đỏ bừng vì tức, Dương Huyền vội dỗ dành:
- Ta chẳng phải đã bình an về đây rồi sao.
- Vì chút tiền ấy mà liều, có đáng không?
- Đáng chứ!
Dương Huyền đáp nhẹ tênh, rồi đứng dậy:
- Còn phải về thăm con, ta đi nhé!
Mọi người nhìn theo bóng lưng hắn, rồi lại nhìn Lưu Kình, thầm nghĩ Tư mã quát mắng phó sứ, phó sứ xám mặt chuồn mất, vậy rốt cuộc ai lớn hơn ai?
Rồi mọi người tản đi, Hàn Kỷ ở lại.
- Lang quân, không dễ dàng gì.
Hàn Kỷ ngồi xuống, không khách sáo rót cho mình một chén trà.
Mùa thu hanh khô, Lưu Kình nhiều việc dễ bốc hỏa, bèn sai người chuẩn bị sẵn một ấm trà lớn để nguội, lúc nào cũng có thể uống.
Ông cũng uống một ngụm trà nguội, than:
- Lão phu biết hắn không dễ dàng. Nói thật, ai muốn đi liều mạng? Lão phu không muốn, hắn cũng không muốn. Nhưng Bắc Cương nghèo quá! Vì thế mà lão phu vắt óc suy nghĩ, chỗ nào cũng bớt xén, đến nỗi... ngươi xem này.
Lưu Kình chỉ vào tóc mai:
- Mới vài tháng, tóc đã bạc thêm nhiều. Hắn, đây là đang xót lão phu đấy! Lão phu biết cả.
Hàn Kỷ cười:
- Lưu công cùng lang quân hiểu nhau, cũng là một giai thoại.
Lưu Kình lặng thinh hồi lâu, tay miết ấm trà, cảm nhận hơi lạnh:
- Lão phu vốn đã có ý xin về hưu.
Hàn Kỷ siết lòng:
- Lang quân vẫn nói, Bắc Cương thiếu ai cũng được, chỉ không thể thiếu Tư mã.
Lưu Kình lắc đầu:
- Lời ấy, là giả! Lão phu chẳng phải giở tính khí, mà là... bực hắn không chịu nói thật với lão phu!
Hàn Kỷ cười khổ:
- Ngài nói vậy...
- Không đỡ nổi nữa ư?
Lưu Kình chỉ vào y:
- Hắn tới Bắc Cương khi còn là thiếu niên, là lão phu nhìn hắn lớn lên.
Tâm tư của hắn, lão phu chẳng dám nói nắm rõ như lòng bàn tay, cũng đoán được đôi phần.
Lời này, thôi vậy, lão phu tìm ngươi nói cũng chỉ chuốc phiền.
Hàn Kỷ cười gượng:
- Chẳng phải sao. Thực ra... lão phu cũng tò mò lắm đấy!
Lưu Kình lão luyện nhường nào, dù có nghi ngờ cũng đời nào nói với Hàn Kỷ, khả năng duy nhất là...
Ông ta muốn thử lão phu!
Hàn Kỷ giả vờ vô tình liếc Lưu Kình một cái, thấy mặt ông bình thản.
Quả nhiên là con cáo già.
- Cục diện Bắc Cương bây giờ, trông như yên ổn, nhưng ngươi ta đều biết bên dưới sóng ngầm cuộn chảy.
Trường An sẽ dùng đủ cách chèn ép Bắc Cương, đánh bằng văn, đấu bằng võ. Đó là sức ép từ ngoài.
Bên trong Bắc Cương, đám hào cường sẽ rục rịch, thành tay trong cho Trường An.
Bắc Liêu ở bên cạnh, chỉ cần thấy một kẽ hở, Hách Liên Xuân sẽ không ngần ngại cất đại quân tiến xuống phía nam.
Chỉ cần đánh bại Bắc Cương, hắn sẽ dựng được uy vọng không ai sánh nổi ở Bắc Liêu...
Lo trong, họa ngoài, ngươi thấy tương lai ra sao?
Lưu Kình vừa hỏi vừa nhìn văn thư trong tay.
Hàn Kỷ tin chắc, từng cử động của mình đều lọt vào mắt ông.
Đám Điền Hiểu đã cút rồi, cục diện Bắc Cương ít nhất ngoài mặt cũng tạm ổn định.
Nhưng cũng chỉ là tạm thời.
Tương lai sẽ thế nào, nói thật Hàn Kỷ cũng khó đoán.
Điều Lưu Kình hỏi là thái độ!
Hàn Kỷ không đáp ngay mà cân nhắc một hồi.
- Hoàng đế chuộng cân bằng, lão phu mơ hồ thấy lang quân coi thường hoàng đế, chẳng biết có phải nhìn lầm không...
- Không lầm đâu!
Lưu Kình nói chắc như đinh:
- Nói tiếp!
Người đàn ông trước mặt, nói một câu Dương Huyền là do ông nhìn lớn lên, không ai dám nghi ngờ.
Không có người đàn ông này, đường làm quan của Dương Huyền chẳng thể suôn sẻ nhường ấy.
Đó là ơn tri ngộ.
Mà Dương Huyền báo đáp bằng cách làm ông chủ phủi tay, vứt hết việc trong phủ Tiết độ sứ cho ông.
Niềm tin ấy!
Khiến người ta cảm động.
Dĩ nhiên, lão Lưu thỉnh thoảng chửi Dương Huyền vài câu, đều bị mọi người coi như không nghe thấy.
Hàn Kỷ cười:
- Hoàng đế như thế, ắt không ngừng chèn ép, cắt tiền lương binh khí chỉ là bước đầu, về sau lão phu cho rằng hoàng đế còn từ các mặt chèn ép Bắc Cương, khiến quân dân Bắc Cương thở không nổi. Ép cho trong Bắc Cương sinh loạn...
- Lão phu hỏi ngươi không phải chuyện ấy.
Lưu Kình nheo mắt:
- Nói chỗ cốt yếu!
Hàn Kỷ hắng giọng:
- Hoàng đế đã già, như mặt trời l