Lại nói Dương Huyền dẫn theo mấy trăm kỵ binh, lặng lẽ đi đường vòng, một mạch tới thẳng Khôn Châu.
Cả đoàn đều mặc quần áo của người Bắc Liêu. Nói là quần áo Bắc Liêu, chứ kỳ thực tới thời buổi này, Đại Đường và Bắc Liêu rất khó phân biệt nhau qua manh áo, trừ phi là dân chăn thả.
Từ khi Bắc Liêu dựng nước, vị hoàng đế khai quốc cảm thấy dưới trướng mình toàn là một bầy người rừng, nom thấy sứ giả nước Trần thì không khỏi tự thấy mình thô lậu, bèn hạ lệnh học theo mọi thứ của Trung Nguyên.
Ăn mặc ở đi lại, thơ từ ca phú, thậm chí cả chế độ quan lại cũng học theo.
Nếu không còn giữ cái hung tàn của dân du mục, thì nước Bắc Liêu này thực ra chẳng khác gì Đại Đường.
Mấy trăm kỵ giả làm một bộ tộc, phía sau kéo theo xe lớn, chở lều bạt cùng đồ đạc nồi niêu, lại còn lùa theo một bầy trâu dê.
Vào tới Khôn Châu, một trong hai tên người làm liền đi tìm Da Luật Thư để báo tin.
Đám Dương Huyền tạm trú trong một bộ tộc.
Gọi là bộ tộc, thực ra chỉ có mấy chục miệng ăn, chính là một điểm đặt chân của Da Luật Thư.
- Hào thương ở Bắc Liêu khiến ta nhớ tới hào cường ở Bắc Cương. Ánh mắt Dương Huyền bình lặng, vậy mà Hách Liên Yến lại nghe ra sát khí trong đó.
- Lang quân, hào cường đời nào cũng có. Hách Liên Yến thấy lang quân nhà mình gần như đã ám ảnh chuyện này.
- Ta biết. Thế nào gọi là hào cường? Có quyền có thế, có ruộng đất có nhân khẩu, ấy là hào cường.
Nước Trần mất, Đại Đường dựng lên. Năm xưa Cao Tổ hoàng đế từng nói phải kìm kẹp hào cường. Nhưng thời gian trôi đi, hào cường lại càng lúc càng đông.
Công thần khai quốc của Đại Đường, tất cả đều biến thành hào cường, kể ra cũng là một sự châm biếm.
Hách Liên Yến gật đầu.
- Cái cũ đi rồi, cái mới lại tới.
- Chẳng phải thế sao, cũ không đi, mới không tới. Dương Huyền cười cười, nhìn sang đám Lão Tặc. - Biết đâu, có một ngày bọn họ cũng thành hào cường.
- Chẳng lẽ không biến đổi được ư? Hách Liên Yến bỗng đâm ra đa sầu đa cảm.
- Chỉ cần con người ta còn ham muốn thì không thể đổi được. Dương Huyền nói. - Nhưng con người một khi hết ham muốn thì sẽ tuyệt diệt. Cho nên, chỉ cần loài người còn tồn tại, cái hạng người ấy sẽ không bao giờ thiếu.
Lời này sâu sắc tới mức Hách Liên Yến phải nhìn hắn thật sâu, thốt lên.
- Lang quân đi làm tể tướng cũng đủ sức.
Lâm Phi Báo cười cười.
Trương Hủ cũng cười cười.
Tể tướng, đó chỉ là kẻ làm việc cho lang quân nhà ta mà thôi.
Ô Đạt đưa tới một chiếc ghế xếp. - Chủ nhân ngồi.
Dương lão bản ngồi xuống. - Chung quanh canh chừng cho kỹ.
- Lang quân yên tâm. Lão Tặc nói. - Người của ta đã rải cả ra xung quanh.
Khương Hạc Nhi chẳng biết đã đi đâu, lúc quay về thì mặt mày trắng bệch. - Lang quân, đằng kia có một đống sọ người.
- Hỏi xem sao.
Tên người làm dẫn đường bước tới. - Đó là chuyện năm kia, có một hào thương đắc tội với chủ nhân nhà ta, cả nhà bị lôi tới đây, giết sạch. Chủ nhân vốn muốn học theo phó sứ mà đắp kinh quan, nào ngờ chẳng ai biết cách làm, đắp mấy lần đều đổ sập, cuối cùng đành vứt bừa ở đó.
Muốn học đắp kinh quan ư?
Ô Đạt cười lạnh. - Đó là thủ đoạn của đại quân chinh phạt để khoe võ, một tên lái buôn mà cũng xứng sao?
Lão Tặc hỏi. - Tên hào thương ấy đắc tội với chủ nhân nhà ngươi thế nào?
Tên người làm đáp. - Hắn muốn đi tố giác.
Tố giác chuyện gì, tự nhiên không cần hỏi.
Thủ đoạn này...
Độc!
Vương lão Nhị quay về, dẫn theo Da Luật Thư.
Da Luật Thư mặt mày hồng hào chắp tay. - Chẳng ngờ phó sứ lại đích thân tới, tiểu nhân được sủng ái mà lo sợ, được sủng ái mà lo sợ!
- Lương thực đã chuẩn bị xong chưa?
Dương Huyền hỏi.
- Đều chuẩn bị xong cả. Da Luật Thư hỏi lại. - Còn tiền thì sao?
Dương Huyền chỉ tay về phía mấy cỗ xe lớn.
Da Luật Thư bước sang kiểm tra.
Từng xe từng xe kiểm tra, mỗi rương đều bắt mở ra, thậm chí tự tay bới móc, lật cả những thỏi bạc nằm dưới đáy lên xem.
Chỉ thiếu nước đưa lên miệng cắn một cái.
- Kẻ này cẩn thận. Khương Hạc Nhi nói. - Phải đề phòng.
- Người cẩn thận sẽ không chỉ mang theo hơn chục kỵ tới gặp ta, bằng không ta bắt lấy hắn, lợi dụng hắn để tống tiền lương thực, ngươi nghĩ sao? Dương Huyền cười cười.
Khương Hạc Nhi hỏi. - Lang quân vì sao mang theo nhiều tiền bạc như vậy? Chẳng lẽ còn muốn mua thêm thứ khác?
Dương Huyền lắc đầu. - Lòng người vốn tham, bản chất của lái buôn là muốn moi tới đồng tiền cuối cùng trong túi khách. Thấy thừa ra không ít tiền, ngươi nói xem Da Luật Thư sẽ nghĩ gì?
- Nhưng lương thực của lão ta chỉ có bấy nhiêu thôi mà! Khương Hạc Nhi nói.
- Cái khó không có cách giải quyết nhiều, rất nhiều việc thực ra giải quyết rất đơn giản. Dương Huyền mỉm cười.
Kiểm tra xong, số tiền bạc Dương Huyền mang tới, trừ phần mua lương thực theo hẹn, vẫn còn thừa rất nhiều. Da Luật Thư cười vui vẻ. - Phó sứ, chỗ lương thực ấy đều ở trong thành, lão phu sẽ cho người chở ra ngay.
- Được, một tay giao tiền, một tay giao hàng!
Dương Huyền gật đầu, quay sang nói với Hàn Kỷ. - Phía dưới, lão Hàn ra mặc cả.
Hắn uể oải đứng dậy, Khương Hạc Nhi liền nói. - Ô Đạt, cho người đun nước, lang quân muốn tắm rửa.
Ô Đạt vâng lời. - Vâng.
Cái nghi trượng này, lớn quá!
Da Luật Thư tự nhiên không thiếu nghi trượng, nhưng so với Dương Huyền vẫn thấy thiếu thiếu thứ gì.
Mãi tới khi vào trị sở Khôn Châu là thành Lợi Giang.
- Sứ quân đi tuần.
Một đội nhân mã đi tới, Da Luật Thư nép sang một bên, nhìn nghi trượng ấy mà chợt tỉnh ngộ.
Nghi trượng của lão chỉ là nghi trượng, nghi trượng của thứ sử càng giống như phô trương uy thế.
Còn nghi trượng của Dương Huyền, trông lại hết sức tự nhiên.
Dường như con người này sinh ra đã đáng tôn quý như thế.
Sao lại có chút ngượng ngùng như khỉ đội mũ áo thế này!
Da Luật Thư lòng sinh ngưỡng mộ, chắp tay chào thứ sử Tang Nguyên Tinh. - Bái kiến sứ quân.
Lão là hào thương đứng đầu Khôn Châu, Tang Nguyên Tinh cũng phải nể mặt vài phần, đáp lễ. - Mới về đấy à?
- Vâng.
Da Luật Thư cười cười, liếc cho biệt giá Đinh Yển đứng sau Tang Nguyên Tinh một cái.
Sau đó đoàn xe của lão ra khỏi thành.
- Chở gì đó? Quân giữ thành quát hỏi.
Da Luật Thư mỉm cười. - Là đất.
Quân sĩ bước tới, mở một bao ra.
Bên trong toàn là lương thực, hắn chửi. - Toàn là đất, hôi hám!
- Phải! Hôi không ngửi nổi. Da Luật Thư cười dè dặt.
Đoàn xe ra khỏi thành, đi một mạch tới chỗ trú của Dương Huyền.
- Cả xe lẫn ngựa dắt đi hết. Hàn Kỷ nói.
Da Luật Thư biến sắc. - Đâu có cái lệ ấy.
Lão tưởng Dương Huyền muốn ăn cướp trắng trợn.
- Bọn ta mua lại, cao hơn giá chợ một thành. Hàn Kỷ khinh khỉnh liếc lão một cái. - Ngươi tưởng lang quân nhà ta thèm mấy cỗ xe ngựa này của ngươi chắc?
Lão Tặc nói. - Xưa kia địa bàn ba đại bộ đều là bãi chăn của Bắc Cương ta, mỗi năm xuất ra bao nhiêu trâu ngựa!
Cao hơn giá chợ một thành!
Bao nhiêu xe ngựa như vậy!
Mẹ nó, lại kiếm thêm một món lớn!
Dương Huyền đi ra, bên cạnh có hai cô ả giả trai trông chẳng ra sao, không giấu nổi con cáo già.
Da Luật Thư chính là một con cáo già, lão biết một trong hai người ắt là Hách Liên Yến.
- Ồn ào cái gì?
Dương Huyền mất hứng hỏi.
Hàn Kỷ cung kính thưa. - Lão phu nói mua lại xe ngựa của lão ta, lão ta không được vừa ý.
- Vừa...
Da Luật Thư vừa mở miệng đã bị Dương Huyền thô bạo ngắt lời. - Không vừa ý? Thêm một thành nữa!
Ôi!
Da Luật Thư mặt đỏ bừng. - Phó sứ, hào sảng quá!
Dương Huyền nói. - Ta đã nắm giữ Bắc Cương thì phải lo cho quân dân Bắc Cương ăn uống tiêu tiểu. Tiền, ta không thiếu, lương thực, có bao nhiêu, ta lấy bấy nhiêu.
Cái dáng vẻ ấy, đầy khí phách, khiến mặt Da Luật Thư càng đỏ hơn. - Phó sứ yên tâm, về sau tiểu nhân còn kiếm được lương thực.
Dương Huyền gật đầu, chắp tay sau lưng thong thả dạo bước, Da Luật Thư lẽo đẽo theo sau.
- Khôn Châu hoang vu quá. Dương Huyền dùng giọng không thèm để mắt nói. - So với Bắc Cương, nơi này chỉ là chốn quê mùa. Có điều, chốn quê mùa có một cái hay, ấy là ruộng đất nhiều. Ruộng đất nhiều, sản lượng cũng nhiều. Ngươi có muốn làm nhà buôn lương thực cho ta không?
Hắn suýt buột miệng nói thành hoàng thương, không khỏi nhớ tới vở kịch mới xem dạo trước.
Còn được làm ăn lâu dài... Da Luật Thư hơi khom lưng. - Tiểu nhân nguyện ý.
- Xem kìa. Dương Huyền cười nói với Hàn Kỷ và đám người. - Ta vẫn thường nói, tình yêu chân thật không phân nước nhà, không phân nòi giống.
Hàn Kỷ cười tự đáy lòng. - Phải! Chúng ta là người một nhà!
Được làm nhà buôn lương thực cho Bắc Cương, sau này có thể bán lương thực cao hơn giá chợ. Như thế là có thể nâng giá thu mua, chèn ép đồng nghiệp, hay quá!
Hay không tả nổi!
Da Luật Thư không chút do dự quỳ xuống. - Tiểu nhân nguyện dốc sức cho phó sứ.
- Người một nhà, không nói hai lời, đứng dậy! Dương Huyền đưa tay đỡ hờ một cái, cười hòa nhã. - Lần này ta tới làm khách, đi dạo ngắm nghía. Bắc Cương nhiều việc, lần sau ta không tới được. Có việc, cứ lên tiếng!
Da Luật Thư nhớ tới số tiền thừa ra trước đó, thầm nghĩ chẳng lẽ hắn còn định sang chỗ khác thu mua lương thực?
- Nếu phó sứ không chê nơi này đơn sơ, xin hãy nán lại thêm.
Dương Huyền ngạc nhiên. - Ý là sao?
Da Luật Thư nói. - Tiểu nhân, có lẽ còn kiếm được một mẻ lương thực nữa.
Khương Hạc Nhi mặt như thấy ma, Hách Liên Yến hỏi. - Hạc Nhi khó chịu trong người ư? Tối nay chúng ta vẫn ngủ chung nhé!
Lần đầu tiên Khương Hạc Nhi không nũng nịu, mà hạ giọng thưa. - Lang quân tính kế Da Luật Thư... khiến người ta sợ hãi.
Da Luật Thư vẻ tham lam đầy mặt. - Phó sứ yên tâm, nhiều nhất ba ngày, tiểu nhân sẽ tìm ra lương thực.
Dương Huyền thở dài. - Bắc Cương nhiều việc, thôi, thấy ngươi thành khẩn, ta coi như tới Khôn Châu nghỉ phép, đi đi!
Da Luật Thư lên ngựa, roi quất vun vút, thoáng cái đã mất hút nơi xa.
Chẳng khác nào chàng rể đi động phòng, nóng ruột không chờ nổi!
Hàn Kỷ thở dài. - Lang quân nắm tâm tư lái buôn chuẩn quá.
Dương Huyền nói. - Không chỉ lái buôn, là người thì đều tham.
Khương Hạc Nhi hỏi. - Vậy lão ta đi đâu tìm lương thực?
Trong ba ngày, chẳng có chỗ nào để tìm.
Dương Huyền xoay người về lều. - Kho lương của quan gia.
Khương Hạc Nhi lạnh sống lưng. - Yến nhi ôm ta đi.
Hách Liên Yến ôm lấy vòng eo nàng, thấy tay chạm vào thật dễ chịu. - Sao thế?
- Ta cứ trơ mắt nhìn lang quân dụ dỗ một hào thương thành phản tặc, nhìn lão ta theo cái hố lang quân đào, từng bước đi xuống, có hơi sợ.
- Có phải thấy lang quân xa lạ không?
- Phải!
- Vậy sau này xa lánh một chút?
- Không! Phải xích lại gần hơn!
- Vì sao?
- Ta rất tò mò, lang quân có thể biến ta thành bộ dạng gì.
...
Da Luật Thư về tới trong thành, tìm tới biệt giá Đinh Yển.
- Lão phu cần lương thực.
Đinh Yển cười lạnh. - Đó là lương thực của quan gia, ngươi muốn chết sao?
Da Luật Thư thò tay vào ngực móc một cái, chát một tiếng, một thỏi vàng đập lên mặt bàn. Lão ngẩng đầu nhìn Đinh Yển. - Lão phu cần lương thực!
Đinh Yển cười lạnh. - Chó má!
Da Luật Thư lại móc, chát!
Thỏi vàng thứ hai!
Đinh Yển mắng. - Gian tặc!
Da Luật Thư nhìn hắn, đưa tay móc tiếp trong ngực.
Chát!
Thỏi vàng thứ ba!
- Lão phu cần lương thực! Có hay không?!
Đinh Yển mắng. - Đồ ngu!
Da Luật Thư lại móc, chát chát!
Hai thỏi vàng!
Lão xếp năm thỏi vàng thành một hàng. - Lão phu cần lương thực! Có hay không?
Đinh Yển hít sâu một hơi, dường như đang say sưa vì điều gì. - Người một nhà, việc gì nói hai lời?
Trong đáy mắt Da Luật Thư thoáng qua một tia khinh bỉ. - Lần sau còn nữa!
Đinh Yển cười ha hả. - Lão phu mới thu một đứa tiểu thiếp, lát nữa ngươi mang về, qua nửa tháng lại trả lại.
Đã không thể cùng nhau vào sinh ra tử, vậy thì làm người đồng đạo, cũng là một cách lôi kéo.
- Được!
Lương thực trong kho quan bị từng xe lôi ra, trộn vào xe lớn của đoàn buôn, từng xe chở đi.
Chở liền ba chuyến.
Da Luật Thư đứng ngoài kho lương, hỏi. - Về sau xóa dấu vết thế nào?
Đinh Yển cười cười. - Lão phu làm việc xưa nay không giải thích, chỉ cần tiền!
Da Luật Thư gật đầu. - Hiểu rồi, tiền.
Tiền mới là cầu nối giữa bọn họ.
Đoàn xe cuối cùng ra khỏi thành.
Trong đêm.
- Cháy! Cháy kho rồi!
Kho lương bốc cháy.
Tang Nguyên Tinh tức tối bò dậy, tới nơi thì thấy Đinh Yển đang dẫn người chữa cháy.
- Vất vả rồi!
Đinh Yển mặt đầy bụi khói, hai mắt đỏ ngầu. - Đây là lương dự trữ của Khôn Châu! Lát nữa tra ra kẻ nào phóng hỏa, lão phu phải lột da sống hắn!
Khi lửa dập tắt, Đinh Yển thở hổn hển hỏi. - Người đâu?
Một quân sĩ chỉ mấy vật đen thui bị móc sắt lôi ra bên cạnh. - Ở đằng kia!
Mấy bộ xương co quắp nhỏ đi nhiều, miệng há hốc, dường như đang không lời kể lể điều gì.
...
Đoàn xe tới doanh trại, vẫn là một tay giao tiền, một tay giao hàng.
- Đều là lương quan! Hách Liên Yến xem qua.
Dương Huyền gật đầu. - Đây là bạn làm ăn đáng hợp tác lâu dài.
Da Luật Thư nói. - Việc này hung hiểm, sau này còn phải tìm cách che giấu, nếu bị Tang Nguyên Tinh tra ra, cả nhà tiểu nhân chỉ còn nước trốn chui trốn nhủi.
Dương Huyền mỉm cười. - Chuyện ấy, đơn giản.
Da Luật Thư mừng rỡ. - Xin phó sứ chỉ dạy.
Dương Huyền chỉ vầng thái dương trên trời. - Mặt trời này đỏ rực, có đẹp không?
Mặt trời ngày nào cũng thấy, đẹp nỗi gì... Da Luật Thư nói trái lòng. - Đẹp.
- Mặt trời như lửa, đẹp không sao tả xiết, tiếc là ngọn lửa còn nhỏ. Dương Huyền chỉ vào lão. - Kho lương châm một mồi lửa, vui biết chừng nào?
Da Luật Thư toàn thân chấn động.
Lộc cộc lộc cộc!
Một kỵ mã từ xa chạy tới, bị chặn lại ngoài doanh trại, xét hỏi xong mới được cho vào, chính là người làm của Da Luật Thư.
- Lang quân, kho lương trong thành bốc cháy...
Phó sứ tính cả thủ đoạn của Đinh Yển không sai một ly, nếu khai chiến, Khôn Châu ắt bại... Da Luật Thư tâm phục khẩu phục quỳ xuống. - Tiểu nhân nguyện làm chó săn cho phó sứ.
Dương Huyền cười khẽ. - Không phải ai cũng đủ tư cách làm chó săn của ta.
Hàn Kỷ vuốt râu nói. - Theo lang quân, có thịt ăn!
Nhưng dựa vào đâu mà cho ngươi ăn thịt?
Da Luật Thư nói. - Tiểu nhân nguyện dò la tin tức cho phó sứ.
Cắn câu rồi!
Khương Hạc Nhi chân dài, nằm bò trên vai Hách Liên Yến nhìn cảnh này, hạ giọng. - Xem kìa, lang quân lại đào một cái hố, ta dám cá, Da Luật Thư sẽ nhảy xuống ngay.
Dương Huyền ra vẻ vừa ý vỗ vai lão. - Ngày lành như vậy, phải có động tĩnh gì để ăn mừng.
Da Luật Thư nói. - Tiểu nhân có mang rượu thịt.
Dương Huyền lắc đầu. - Thấy ngươi đáng thương, nghèo tới mức khiến người ta thương hại...
Hào thương lớn nhất Khôn Châu mà bị Dương Huyền nói thành ăn mày, vậy mà Da Luật Thư lại thở dồn. - Phó sứ cứ sai bảo, tiểu nhân dầu sôi lửa bỏng cũng không từ!
Dương Huyền cười cười. - Nghe nói kho tiền ở Khôn Châu phong cảnh không tệ, ta muốn tới ngắm, ngươi có chịu dẫn đường không?
Tõm!
Chẳng khác nào vật gì rơi xuống đáy hố.
- Tiểu nhân nguyện ý!