Trong ánh ban mai, vẻ mặt Tống Chấn nghiêm nghị hơn hẳn, khiến Dương Huyền nhớ đến hai vị thần giữ cửa.
Hai người dắt ngựa, tùy tùng theo sau, chậm rãi bước đi.
- Nghe nói lần này ngươi có lời than phiền?
Tống Chấn hỏi.
Dương Huyền không ngờ ông ta lại biết chuyện ấy, bèn đáp:
- Ta chỉ tiện miệng nói vậy thôi.
Ở Quan Nội, điều động phủ binh phải được Bộ Binh chấp thuận. Hôm ấy, Dương Huyền thấy mấy chục quân sĩ chỉ lo phong tỏa đường núi, chẳng ai chịu giúp cứu người, nên mới buột miệng than phiền.
- Có người bảo ngươi làm vậy là để lấy lòng dân.
Dương Huyền khựng lại, như thể vừa chịu oan lớn, vội phân bua:
- Tống Thượng thư, đó là lời vu khống!
Tống Chấn nói:
- Một vị thị lang nói vậy.
Ý ông là muốn bảo thị lang vu khống ngươi sao?
Dương Huyền đáp chắc nịch:
- Đúng là vu khống!
Tống Chấn bỗng mỉm cười:
- Sau này bớt nói lại.
Nói rồi, ông lên ngựa rời đi.
Dương Huyền gãi đầu, cảm thấy nụ cười vừa rồi của vị tướng dũng mãnh kia dường như phảng phất ý trêu chọc.
Đến nha huyện, Triệu Quốc Lâm đã tìm hắn trước.
- Thiếu phủ, ta nghe nói hôm ấy có kẻ bảo ngài mua chuộc lòng người. Tống Thượng thư Bộ Binh nghe xong liền quát ngay tại chỗ, bảo kẻ đó ăn no rửng mỡ.
Lão Tống!
Dương Huyền quay về phía Bộ Binh, chắp tay cảm tạ.
Triệu Quốc Lâm cũng làm theo.
Ôn Tân Thư vừa bước vào, thấy vậy bèn hỏi:
- Thiếu phủ, các ngài đang cúng ai thế?
- Đánh cho một trận!
Dương Huyền chỉ vào hắn.
Triệu Quốc Lâm lập tức xông tới đánh túi bụi.
Ôn Tân Thư ôm đầu ngồi xổm. Đợi trận đòn chấm dứt, hắn mới ngẩng lên hỏi:
- Thiếu phủ, lúc ấy Khâu Tỉnh còn hỏi vì sao Tống Thượng thư lại nói giúp ngài.
Khâu Tỉnh chột dạ rồi sao?
Đến khi gặp Khâu Tỉnh trong phòng làm việc của Hoàng Văn Tôn, hắn ta vẫn cười nhạt đầy vẻ châm chọc.
- Đồ mặt xanh! Chu Tước buông lời mắng.
Hoàng Văn Tôn mỉm cười, ra vẻ bề trên rộng lượng:
- Lần này ngươi làm tốt lắm.
- Minh phủ quá khen.
Dương Huyền thấy kiểu khiêm nhường này thật giả tạo. Nhưng năm vị huyện úy chắp tay chúc mừng, vẻ thèm muốn, ghen ghét và tức tối chẳng giấu nổi, khiến hắn khoan khoái vô cùng.
- À phải rồi.
Khâu Tỉnh cười tủm tỉm:
- Thiếu phủ đi xa khá lâu. Khi ấy có một tiểu lại dưới quyền ngươi gây ra chút rắc rối, lão phu đành vượt quyền xử lý giúp. Chắc Thiếu phủ không để bụng chứ?
Miệng nói là vượt quyền làm thay, nhưng vẻ đắc ý trong mắt Khâu Tỉnh chẳng tài nào che giấu.
Chẳng cần nghĩ cũng biết, tiểu lại kia hẳn đã không nể mặt vị quan trên cũ này, thế là bị trả đũa.
Nhưng việc này đâu có gì sai?
Đám cáo già đều nhìn Dương Huyền.
- Ta đương nhiên để bụng.
Dương Huyền nghiêm túc đáp:
- Liên quan quái gì đến ông!
Nụ cười Khâu Tỉnh cứng đờ trên mặt. Dương Huyền quay sang chắp tay với Hoàng Văn Tôn:
- Dẫu có xử trí thì cũng phải do Minh phủ quyết định. Ông không phải vượt quyền làm thay, mà là đắc ý quên mình, quên mất Minh phủ mới là chỗ dựa của huyện Vạn Niên chúng ta!
Nụ cười trên mặt Hoàng Văn Tôn cũng thoáng cứng lại. Ông nhíu mày:
- Sáng sớm đã tranh cãi, làm mất hòa khí. Ai về việc nấy đi.
Trở về phòng làm việc, Dương Huyền lập tức gọi tiểu lại kia đến. Hỏi ra mới biết chỉ là chuyện nhỏ, hắn liền dịu giọng an ủi.
- Thiếu phủ, ngài có muốn đi tuần phố không?
Có người đến xin chỉ thị.
Làm Pháp Tào Úy, Dương Huyền có khối việc phải lo.
Tuần phố chủ yếu để răn đe, khiến hắn nhớ đến cảnh cảnh sát tuần tra trong phim ảnh.
- Ngài tương đương với cục trưởng ở huyện. Cục trưởng đi tuần phố… hiếm thấy lắm.
Đèn xanh chớp nháy mấy lần.
Dương Huyền hiểu việc cấp thiết lúc này là tích lũy công lao và thâm niên, chờ cơ hội để được thăng tiến.
Vừa vào chợ Đông, hắn gặp ngay đám lính trong phường đang bắt trộm. Cả khu chợ nháo nhào, người ngã ngựa đổ.
Tên trộm cắm đầu chạy, hất đổ hai sạp hàng. Hai chủ sạp chẳng buồn lo việc buôn bán, vừa chửi vừa đuổi theo.
Tên trộm vớ lấy đồ trên sạp ném về phía sau, chẳng may xô ngã một người đàn bà.
Người đàn bà ngã nhào vào một người đàn ông bên cạnh. Có kẻ phía sau đỡ nàng một tay.
- Nương tử, cẩn thận!
Người đàn bà quay đầu lại.
Cả hai đều sững sờ.
- Dương Huyền?
- Triệu Tam Phúc?
Dương Huyền nhìn bàn tay mình. Thảo nào ban nãy sờ vào thấy chẳng mềm mại gì.
Triệu Tam Phúc quay người, đè người đàn ông nằm dưới đất xuống. Kẻ kia đau đớn kêu la.
- Kính Đài làm việc!
Chớp mắt, chung quanh im bặt, chỉ còn tên trộm vẫn cắm đầu chạy.
- Ồn chết đi được!
Dương Huyền cau mày.
Tên trộm vừa hay lao về phía hắn, thấy Vương Nhị chặn đường liền tung chân đá.
Rồi mọi người trông thấy Vương Nhị đập ruồi.
Bốp!
Tên trộm bị hắn tát bay xuống đất. Lính trong phường đuổi kịp, túm tóc tên kia kéo mạnh lên.
Trời đất!
Người chung quanh đồng loạt hít sâu.
Cú tát ấy gần như ép bẹp mặt tên trộm.
Tào Dĩnh vội chữa cháy, nghiêm mặt nói:
- Mặt người này vốn đã như vậy. Ban nãy lão phu nhìn rất rõ, lúc hắn ta lao tới thì mặt đã thế rồi.
- Ồ… đúng vậy!
- Đúng đúng, ta cũng thấy thế.
Lão Tặc hạ giọng:
- Vương Nhị ra tay chẳng biết nặng nhẹ. Chỉ có lang quân mới quát được hắn. Sau này lỡ đánh chết người thì làm sao?
- Hắn sẽ đánh chết một người nào đó trong nhà trước.
Tào Dĩnh cũng thấy lo.
Vương Nhị chẳng bận tâm, mắt vẫn dán vào sạp hàng đối diện đang treo sườn dê.
Thịt!
Triệu Tam Phúc đã khống chế được người đàn ông. Đồng bọn tới giúp, lúc ấy hắn mới vào trong thay sang nam trang.
Để che giấu vẻ ngượng ngùng, hắn nói:
- Chẳng qua ta bất đắc dĩ thôi.
- Thật ra ngươi mặc đồ đàn bà trông cũng đẹp lắm.
Dương Huyền an ủi.
Triệu Tam Phúc ho khan:
- Sau khi mỏ của Vương thị xảy ra chuyện, Kính Đài bắt đầu điều tra. Ta theo dõi người này mấy ngày rồi. Hôm nay hắn muốn bỏ trốn nên ta mới ra tay bắt giữ.
- Hắn là người thế nào?
- Kẻ bán thuốc.
Dương Huyền nhìn người đàn ông kia, thấy sắc mặt hắn bình thản, bèn lắc đầu:
- Tự tìm đường chết!
Một khi tra ra ai là kẻ bỏ thuốc, Vương thị sẽ không để hắn yên. Không, bọn họ nhất định sẽ trả thù.
Triệu Tam Phúc định quay về. Đi được một đoạn, hắn giao phạm nhân cho đồng bọn rồi đuổi theo Dương Huyền.
- Có chuyện gì?
Dương Huyền tưởng hắn có việc lớn.
Triệu Tam Phúc nghiêm mặt nói:
- Chuyện ta mặc đồ đàn bà, ngươi không được nhắc lại nữa.
- Được, lão Triệu.
Dương Huyền gật đầu.
- Nhưng thật sự trông cũng đẹp lắm.
Chết tiệt!
Lúc này Triệu Tam Phúc mới nhận ra ngực mình vẫn căng phồng. Hắn thò tay vào cổ áo, kéo ra hai chiếc bánh nướng hình bán nguyệt rồi chỉ vào Dương Huyền:
- À phải rồi, lần này ngươi gây tiếng vang hơi lớn. Cẩn thận một chút.
Dương Huyền thấy lời ấy chẳng khác gì chuyện cười.
Một lát sau, trên đường tan nha, con ngựa kéo xe bỗng phát điên, lao thẳng về phía hắn…
- Mẹ kiếp, nếu không phải cố ý thì ta không mang họ Dương!
Về đến nhà, Di nương nghe chuyện liền kéo Dương Huyền đi bái thần.
- Trên người lang quân e là vướng tà khí. Mau bái thần đi, thần mới trấn được tà ma.
Dương Huyền bị ép thắp ba nén hương, chuyện ấy thì không sao. Nhưng bữa tối lại bắt hắn ăn chay.
Tuổi này của hắn vốn không thể thiếu thịt, vậy mà lại phải ăn chay…
Hắn lập tức phản đối kịch liệt.
- Tất cả mọi người!
Di nương nghiêm mặt. Bữa tối hôm ấy, cả nhà đều ăn chay.
- Thịt!
Vương Nhị bới cơm rau trong bát, ngẩng đầu nhìn lên đầy tội nghiệp.
- Mai ăn.
Di nương cúi đầu, chăm chú ăn rau.
Mọi người đều nhìn nàng.
Rầm!
Nàng đập đũa xuống bàn, quát:
- Sao không ăn đi?
Lão Tặc rụt cổ:
- Lão phu đang ăn đây!
Tào Dĩnh ho khan một tiếng.
Vương Nhị vẫn như cũ:
- Di nương, ta muốn ăn thịt.
Di nương nghiêm mặt đứng dậy đi ra ngoài.
- Giận rồi.
Lão Tặc nháy mắt với Tào Dĩnh:
- Ai chọc giận thì người ấy đi dỗ. Nếu không, mai cả đám chỉ còn nước hít gió uống sương thôi.
Càng chờ, trong lòng mọi người càng bồn chồn.
Dương Huyền vừa định đi xem thử thì mũi Vương Nhị bỗng chun lại.
- Có thịt!
Vèo một cái, thằng nhóc đã lao vào bếp.
Một lát sau, một nồi đất lớn đầy thịt dê hầm được bưng lên.
- Ăn đi, ăn đi!
Di nương chia cho mỗi người một miếng lớn, phần còn lại chỉ là nước hầm.
Tào Dĩnh cảm động hỏi:
- Di nương không ăn sao?
- Không ăn!
Dương Huyền ngồi phía trên. Dưới ánh hoàng hôn chập chờn, hắn thấy khóe miệng Di nương cũng động đậy theo.
Nàng lén ăn trong bếp rồi.
Ăn xong lại đi dạo, tiêu cơm. Những ngày tháng nhàn nhã đến mức khiến người ta chỉ muốn thở dài sung sướng.
Dĩ nhiên, nếu không có khách tới thì càng hay.
Triệu Tam Phúc cuốn vào như một cơn gió.
- Người kia cắn răng không chịu khai.
- Kính Đài đã dùng thủ đoạn gì?
Dương Huyền nghĩ Kính Đài phải là nơi tàn nhẫn nhất thiên hạ, hình phạt khốc liệt hẳn không thiếu.
- Dùng hết cả rồi.
Triệu Tam Phúc có vẻ tiu nghỉu.
- Hắn cắn nát lưỡi. Ban đầu ta tưởng hắn sợ không chịu nổi cực hình, sau mới biết hắn sợ có người tinh thông bí thuật tra khảo, mê hoặc thần hồn, khiến hắn khai ra.
Dương Huyền thử cắn lưỡi mình. Chỉ cần dùng sức một chút, cơn đau đã khiến hắn không chịu nổi.
Triệu Tam Phúc cũng làm theo.
Hai kẻ ngốc nhìn nhau, lúng túng im bặt một thoáng.
- Vậy hắn vẫn có thể viết mà!
Dương Huyền không hiểu.
- Đúng thế! Nhưng sau đó mới biết hắn không biết chữ.
Đêm ấy, Dương Huyền gặp ác mộng. Hắn mơ thấy mình bị người ta bắt giữ, tra khảo vì sao mưu phản.
Gần sáng tỉnh giấc, cảnh tượng trong mơ vẫn hiện rõ mồn một, chẳng khác gì chuyện vừa xảy ra thật. Nhưng chỉ một lát sau, giấc mộng dần tan đi.
Giấc mơ thật kỳ lạ, mà chuyện đời còn kỳ lạ hơn.
Sáng sớm, Dương Huyền đến nha huyện, vừa định lười biếng một chút đã bị Hoàng Văn Tôn gọi đi.
- Trong cung gọi ngươi.
Dương Huyền vội vã đến ngoài cung thành.
Một viên nội thị đứng đó, sốt ruột nói:
- Sao giờ mới tới?
- Vâng.
Dương Huyền biết lúc này giải thích thế nào cũng vô ích.
- Công chúa Nam Dương của Nam Chu hôm nay mở tiệc. Quý phi sẽ đến đó giải khuây, ngươi phụ trách bảo vệ.
- Vâng.
Dương Huyền nhận lệnh.
Lúc ấy viên nội thị mới đi vào trong.
- Lang quân, những buổi tiệc thế này thường có các tiểu thư quý tộc. Quan trọng nhất là xem có thể để lại ấn tượng sâu sắc cho Quý phi hay không. Chuyện đó rất quan trọng với đại sự của chúng ta.
Tào Dĩnh nói.
Lão Tặc hỏi:
- Sao không phải các quý phu nhân?
Tào Dĩnh khinh bỉ nhìn lão:
- Giờ này quý phu nhân vẫn còn nằm trên giường.
Chết tiệt!
Lão Tặc lẩm bẩm chửi rồi thôi tranh luận.
Dương Huyền dẫn một đám người đến dịch quán Nam Chu.
Trương Tĩnh ra đón, cảm thấy có người nhìn mình chằm chằm. Nàng nhìn kỹ, hóa ra là Vương Nhị.
Nước miếng sắp chảy ra rồi kìa!
Đồ háo sắc!
Trương Tĩnh khinh khỉnh bước ra, đôi chân dài thoăn thoắt.
- Hôm nay công chúa mở tiệc, không cần ngươi bảo vệ.
Nàng đúng là tự cho mình quan trọng… Dương Huyền uể oải đáp:
- Quý phi nương nương sẽ đến. Ta phụng mệnh bảo vệ.
Trương Tĩnh cứng họng.
Đợi mãi đến gần giữa trưa, xe của Quý phi mới xuất hiện.
Vương Nhị đói bụng:
- Đến ăn tiệc đấy.
Dương Huyền muốn đá hắn một cú, nhưng Tiêu Lệ đã tới.
- Nương nương đến rồi.
Dương Huyền quay người đi vào trong.
- Mời công chúa tránh đi, ta cần kiểm tra.
Đây là việc cần làm.
Dương Huyền kiểm tra khắp nơi mở tiệc, sau đó sai người đến tiền viện báo tin.
- Nương nương đến!
Tiếng báo vừa vang lên, Niên Tử Duyệt ăn mặc lộng lẫy cũng bước ra khỏi đình.
Đôi mắt long lanh linh động của nàng lướt qua Dương Huyền đang đi về phía hành lang có mái che.
- Ồ!
Tào Dĩnh nói:
- Lang quân, còn có mấy vị tiểu nương tử nữa.
Quý phi dẫn theo cả một đám tiểu nương tử ríu rít. Trong đó có một người kiêu ngạo vô cùng, chính là Vương Tiên Nhi đã lâu không gặp.
Niên Tử Duyệt bước lên, nhún mình hành lễ:
- Bái kiến nương nương.
Quý phi da trắng, người đẫy đà, đưa tay đỡ nàng rồi ngắm nhìn một lượt, cười nói:
- Quả là báu vật của Nam Chu.
Niên Tử Duyệt khiêm nhường đáp vài câu. Quý phi tỏ vẻ hờ hững, nói:
- Nghe nói có không ít kẻ đến quấy rầy nàng. E rằng quan lại bên dưới không trấn áp nổi. Ta nghĩ… phải có một vị quân tử cao quý như ngọc đến đây, hẳn sẽ chặn được đám ong bướm kia.
Chuyện này…
Vắt chanh bỏ vỏ ư?
Không phải!
Chưa đến mức ấy!
Dương Huyền đứng trong hành lang, đầu óc xoay chuyển thật nhanh.
Không đúng.
Một vị quân tử cao quý như ngọc…
Rõ ràng đang nói đến hoàng tử.
Đây là muốn kết thân sao?!
Dương Huyền ngẩng lên. Hắn thấy Niên Tử Duyệt từ chối cũng khó xử, mà nhận lời lại càng khó xử hơn.
Tốt nhất là tìm cách thoái thác, để hoàng đế và hoàng hậu Nam Chu quyết định.
Mọi người đều nghĩ như vậy.
Đôi mắt linh động của Niên Tử Duyệt chậm rãi chuyển sang Dương Huyền đang đứng trong hành lang. Nàng đưa tay chỉ về phía hắn rồi cất tiếng.
Giọng nói êm tai vang khắp khu vườn.
- Dương Thiếu phủ bảo vệ rất chu toàn.