Mộ tổ của Thuần Vu Sơn bị đào trộm.
Người nhà Thuần Vu ùn ùn kéo ra ngoài. Sau đó, bọn trộm mộ trong thành Trường An bị quét sạch một lượt.
Nhưng chẳng thu được kết quả gì.
Có người cho rằng năm nay Thuần Vu thị gặp hạn. Xưởng bị đốt, mộ tổ bị đào trộm, kể ra cũng là nhà thảm nhất Trường An.
Kẻ thảm thứ nhì, Dương Huyền, lấy cớ bị thương ở chân, ở nhà dưỡng thương.
Những ngày dưỡng thương rất nhàn nhã.
Ăn sáng xong, Di nương bảo lão tặc mang chiếc ghế nằm nàng đặt làm riêng ra.
- Thoải mái thật.
Trên ghế có lót đệm. Nằm xuống, gió nhẹ phe phẩy, quả là dễ chịu.
- Người Thuần Vu thị đang lùng bắt trộm mộ khắp Trường An. Lang quân, ngài là pháp tào úy huyện Vạn Niên, việc này chẳng phải không ổn sao?
Lão tặc dè dặt nói.
Dương Huyền chẳng buồn nhấc mí mắt.
- Lão tặc, ngươi định xui ta nhảy xuống hố đấy à?
- Tiểu nhân nào dám. Lòng trung thành của tiểu nhân với lang quân, trời đất chứng giám.
- Thật sao?
- Thiên chân vạn xác, còn thật hơn vàng ròng.
- Vậy ngươi đi làm thêm việc này.
- Lang quân cứ sai bảo.
- Đi đào trộm mộ cha Thuần Vu Sơn.
Lão tặc cứng họng.
- Ta chỉ đùa thôi.
Dương Huyền cuối cùng cũng nhìn lão một cái.
- Thủ đoạn của Tào Dĩnh có phần tàn độc. Ngươi bất bình cũng là chuyện thường. Nhưng ta vốn ghét ép người làm điều họ không muốn. Ở đây muốn đi thì đi, muốn ở thì ở. Hay là ta trả tự do cho ngươi?
- Lang quân tha mạng!
Mắt lão tặc đảo liên hồi, trong bụng hoảng hốt. Lão biết mình mà bước chân ra khỏi cửa, e rằng giây tiếp theo đã mất mạng.
Lão tặc ủ rũ cáo lui.
Ở tiền viện, Tào Dĩnh đang chờ lão.
- Muốn dò xét lang quân à?
Lão tặc ngồi xổm xuống, trước tiên liếc nhìn Vương lão nhị đang ngồi phơi nắng trên bậc thềm.
- Lão phu không biết các ngươi định làm gì, nhưng chắc chắn là chuyện lớn. Muốn làm chuyện lớn thì phải nhìn người đứng đầu. Người đứng đầu không ổn, chuyện lớn cũng hỏng. Ngày thường lang quân hiền hòa quá, lão phu mới muốn thử xem sao.
Lang quân hiền hòa ư? Tào Dĩnh thấy lão tặc đúng là một khúc gỗ.
- Thế nào?
Lão tặc thở dài.
- Lòng dạ sắt đá.
- Không đủ cứng rắn thì đứng không vững!
Trong mắt Tào Dĩnh thoáng hiện vẻ lạnh lùng.
- Con đường của chúng ta còn dài lắm!
Cộc cộc cộc!
Lão tặc bước tới mở cửa, thấy Hàn Oánh liền cười híp mắt.
- Hàn nương tử đấy à!
Hàn Oánh cúi mình hành lễ.
- Lang quân có nhà không?
Nàng được dẫn vào hậu viện. Phía sau, lão tặc và Tào Dĩnh đứng sóng vai.
- Dáng người đẹp thật.
- Di nương nói hơi đẫy đà quá, sợ lang quân nằm bên cạnh sẽ ngột ngạt.
- Đàn ông chẳng phải thích bị ôm chặt sao?
- Cũng phải.
…
Trong hậu viện, Hàn Oánh cúi mình hành lễ.
- Bái kiến lang quân.
- Có chuyện gì?
Dương Huyền vẫn nằm trên ghế.
Hàn Oánh thưa:
- Ngôi nhà sửa sang gần xong rồi, mời lang quân tới xem.
- Ồ!
Dương Huyền rất để tâm chuyện này.
- Mọi người cùng đi xem.
Cả nhà rời khỏi Trần Khúc, rầm rộ kéo đến phường Quang Phúc.
Ngôi nhà rất rộng. Một đoạn tường phường ven đường đã đổ, vừa hay tiện cho người ra vào.
Đây là khu phố buôn bán trên đường Chu Tước, hai bên san sát quán ăn.
Trong ngoài ngôi nhà đều được sửa sang sáng sủa. Dương Huyền dẫn mọi người vào xem một lượt.
Hàn Oánh giới thiệu:
- Chỗ này có thể cùng lúc đón hai ba trăm người dùng bữa.
Trước kia, trong thành Trường An, chỉ có hai khu chợ Đông, Tây và phường Bình Khang được buôn bán. Từ khi tường phường bị phá, cửa hiệu làm ăn lần lượt mọc lên khắp nơi.
Đầu bếp và người làm đứng ngay ngắn ngoài cổng, nom chẳng khác nào binh sĩ chờ duyệt.
Hàn Oánh đứng bên Dương Huyền, lần lượt giới thiệu từng người.
- Đây là Dương Thiếu phủ sao? Trẻ quá.
Có người thì thầm.
- Nghe nói dịch bệnh cũng chẳng làm hắn sợ.
- Hắn còn cứu Quý phi nữa.
- Im miệng!
Hàn Oánh quở trách, rồi thưa:
- Lang quân, xin ngài dặn dò đôi lời.
Dương Huyền khẽ hắng giọng.
- Làm tốt thì tiền công hậu hĩnh, cả đời khỏi lo. Làm không tốt thì cút về nơi nào tới. Chỉ có vậy thôi.
Hàn Oánh hạ giọng:
- Lang quân, ngài nói thêm vài câu nữa đi.
- Nói nhiều cũng chẳng bằng một chữ tiền.
Dương Huyền biết những người này không cần nghe đạo lý lớn lao, cũng chẳng cần mục tiêu cao xa. Cứ trả tiền, trả tiền là được.
Chưởng quầy Lâm Phàm của tửu lâu bên cạnh bước tới, chắp tay cười tủm tỉm.
- Đây là… mì kéo sợi à?
Dương Huyền liếc hắn một cái, nói với Hàn Oánh:
- Ngày mai khai trương.
Nói rồi, mọi người vây quanh hắn rời đi.
Lâm Phàm vẫn cười như trước.
- Rộng đến thế, lại tốn kém như vậy, họ kiếm đâu ra tiền?
Rạng sáng hôm sau.
Dương Huyền lại tới đây.
Hai hàng người làm cùng mấy đầu bếp đứng ở hai bên cổng.
Chu Tước lên tiếng:
- Dương Huyền, cắt băng khai trương đi.
Dương Huyền lắc đầu.
- Chẳng có gì thú vị.
Chu Tước nói:
- Vậy mời mấy mỹ nhân tới múa, đứng ngoài đón khách.
- Im đi!
- Người có thể bắt ta im còn chưa sinh ra đâu.
- Ta tắt máy đây.
…
Bên tai cuối cùng cũng yên tĩnh. Dương Huyền thấy nhẹ nhõm hẳn.
- Xem giờ đi.
Lão tặc nheo mắt nhìn về phía đông, tay liên tục bấm đốt ngón tay tính toán…
- Ta ghét nhất mấy thứ lễ lạt thế này.
Dương Huyền quả thật chẳng thích làm những nghi thức ấy.
- Giờ lành đến!
Lão tặc hô lên. Dương Huyền gật đầu.
- Mở cửa.
Cửa lớn mở ra, đầu bếp và người làm vào chỗ.
Khói bếp lững lờ bay lên.
- Khai trương rồi!
Uông Thuận hét lớn.
Lâm Phàm ngồi chồm hổm trước cửa nhà mình, cười nói:
- Món mì kéo sợi này được thổi phồng ghê gớm, ta không tin nó thơm ngon hơn thức ăn nhà hàng. Giờ này người ra đường phần lớn là quan lại, tướng lĩnh. Mau mang món ngon của chúng ta ra, hôm nay cha đây phải cho họ biết tay!
Đám người làm phía sau bày hàng ra.
- Bánh Hồ nóng hổi đây!
- Bánh bột thịt dê, ngon tuyệt!
Xung quanh tiếng rao vang lên liên hồi.
Mọi người đều nhìn chằm chằm quán mới mở, muốn xem việc làm ăn ra sao.
Lộc cộc lộc cộc!
Tiếng vó ngựa vọng tới.
Mọi người quay đầu nhìn.
- Kia là…
Vương Đậu Hương xuống ngựa, ngẩng đầu nhìn tấm biển “Mì Nguyên Châu”, rồi hỏi:
- Ai viết vậy?
Dương Huyền chắp tay.
- Tế tửu Ninh Nhã Vận viết.
- Chữ đẹp lắm.
Vương Đậu Hương hít hít mũi.
- Mùi thơm đấy. Đêm qua ta đói bụng, nghĩ bụng quán của ngươi sắp mở cửa, thôi thì để dành bụng, hôm nay đến ăn một thể.
- Đó chẳng phải nhị lang quân nhà họ Vương sao?
Lâm Phàm trợn mắt đến suýt rơi cả tròng.
- Trời còn chưa sáng mà đã đến ủng hộ rồi ư?
- Có ma!
Một người làm đột nhiên chỉ về phía trước, kêu lên.
Lúc này trời vẫn mờ tối, chỉ có một vệt sáng phía đông.
Trên đường Chu Tước, một đám người như đang bay tới, hai tay còn đung đưa qua lại.
Dương Huyền nhớ đến lũ cương thi trong phim ma.
Sáng sớm thế này là ai vậy?
Đám người ấy lờ lững tiến lại. Người đi đầu cuối cùng cũng hiện rõ.
- Tế tửu?
Ninh Nhã Vận mỉm cười, phe phẩy cây phất trần.
- Sáng sớm, chúng ta ra đây hít thở không khí trong lành, tăng thêm tu vi.
Đoàn người Quốc Tử Giám kéo đến khiến buổi sớm ấm áp hơn hẳn.
Tào Dĩnh hạ giọng:
- Gặp chuyện thì người Quốc Tử Giám sẽ giúp. Còn Vương thị chỉ lo tính toán lợi hại cho mình.
Dương Huyền gật đầu.
- Vương Đậu Hương đến đây chỉ để bày tỏ thái độ. Vương thị sẽ không quên bạn bè của mình. Nhưng thế gia mà… Ta chưa từng thấy nhà nào biết giữ thể diện mà vẫn giàu sang suốt mấy trăm năm.
Dương Huyền quay người định vào trong, thấy Lâm Phàm cùng cả nhóm người đứng bên cạnh ngây ra nhìn, bèn mỉm cười.
Hắn đi tới chỗ Vương Đậu Hương trước.
Vương Đậu Hương không quen ăn uống trước bao ánh mắt. Nhưng viên mưu sĩ bên cạnh lại ăn ngấu nghiến, còn ngẩng đầu lên nói:
- Nhị lang quân, chuyến này không uổng công!
Vương Đậu Hương nếm một miếng, gật đầu. Dương Huyền vừa tới, lão liền nói:
- Quả nhiên ngon thật.
Con cháu thế gia dẫu gặp món ngon cũng biết kiềm chế ham muốn. Đó chính là gia giáo truyền đời.
Vương Đậu Hương ăn hai miếng rồi đặt đũa xuống, lau miệng, ôn tồn nói:
- Lần này ngươi giúp Vương thị rất nhiều. Đại huynh bảo ta rằng mắt nhìn của ta không tệ. Từ khi ngươi còn ở trong núi, Vương thị đã điều hơn mười thầy thuốc giỏi chữa dịch bệnh tới đây. Nếu ngươi mắc bệnh, họ sẽ lập tức đến mỏ. Đại huynh dặn rằng, dù phải trả giá nào cũng phải cứu chữa cho ngươi.
Dương Huyền hiểu rằng lão không phải đến để lấy lòng mình, mà là muốn cho hắn biết thái độ của Vương thị.
- Vương thị sẽ không quên bạn bè của mình.
Vương Đậu Hương chống hai tay lên bàn, rồi bất chợt buông ra.
- Độc được bỏ vào thức ăn. Hôm ấy món ăn ngon lắm, có thịt, mùi vị cũng đậm.
Mùi vị đậm mới lấn át được vị thuốc.
Viên mưu sĩ nhìn Dương Huyền.
Dương Huyền khẽ gật đầu, không nói gì.
Trong mắt Vương Đậu Hương thoáng nét cười. Lão vỗ vai hắn.
- Tìm ra kẻ nội ứng rồi.
Dương Huyền vẫn im lặng.
Vương Đậu Hương bật cười.
- Chết rồi.
Bị giết để bịt miệng!
Dương Huyền gật đầu.
Vương Đậu Hương cùng viên mưu sĩ ra ngoài.
Đứng trước cổng, viên mưu sĩ nói:
- Ta cứ chờ hắn hỏi nhị lang quân chuyện đó, vậy mà hắn vẫn chẳng hỏi. Thiếu niên này càng ngày càng trầm ổn.
- Hắn chẳng có chỗ dựa. Nếu không biết giữ mình, sớm muộn gì Trường An cũng chôn vùi hắn.
Vương Đậu Hương nói:
- Điều đáng nói là hắn không nhân cơ hội này kể công. Thiếu niên ấy vẫn đề phòng Vương thị.
Bên trong, Ninh Nhã Vận đang ngắm nghía cách bài trí.
- Thanh nhã lắm.
Ninh Nhã Vận khen lối trang hoàng giản dị ấy.
- Đẹp thật.
An Tử Vũ cũng hùa theo.
Dương Huyền cười nói:
- Chỉ là cách tiết kiệm tiền thôi.
Ninh Nhã Vận khẽ hắng giọng.
An Tử Vũ hỏi:
- Phổi có vấn đề à?
Ninh Nhã Vận ho dữ dội.
Lúc ấy An Tử Vũ mới nhớ ra lời Ninh Nhã Vận dặn trước khi đi, bèn cười gượng:
- Dương Huyền này!
- Có.
Dương Huyền đứng thẳng, ngoan ngoãn như một học trò.
Thấy hắn vẫn làm ra vẻ ngoan ngoãn ấy, An Tử Vũ không nhịn được cười.
- Lần này ngươi xử trí việc ở mỏ rất quyết đoán, không hề sợ hãi. Thầy trò trong trường đều khen ngợi ngươi hết lời…
Bạn học vừa khen ngợi vừa ghen tị. Còn các tiên sinh thì thôi đi, đám lười ấy chỉ kinh ngạc hỏi: “Thật à?”, rồi lại tiếp tục bàn chuyện suông.
Đây chỉ là lời dẫn nhập.
- Không ít học trò nảy ý muốn đến hai huyện rèn luyện. Ngươi thấy thế nào?
Thấy Dương Huyền làm nên chuyện ở huyện Vạn Niên, rốt cuộc cũng có người ngồi không yên.
- Ai tu vi cao thì tốt nhất đừng tới.
- Vì sao?
- Vô vi.
Chung Hội tức giận.
- Vô vi thì có gì không tốt?
- Nhưng đừng có thờ ơ với mọi việc.
Dương Huyền cười khổ.
- Giáo thụ, chốn quan trường cũng là một nơi rèn luyện khác. Hờ hững với mọi việc thì sẽ bị người ta hại chết.
- Đã chẳng bận tâm thì ai làm hại được ai?
Chu Tước sáng sớm đã hăng hái ra mặt.
Rời khỏi quán Mì Nguyên Châu, Dương Huyền định đến huyện nha.
- Ai mở quán ở đây? Phường này không cho phép buôn bán!
Trong ánh ban mai, mấy tên công tử ăn chơi nghênh ngang vạch áo, quát tháo.
Dương Huyền đang dặn dò Hàn Oánh, nghe tiếng liền quay đầu lại.
Tên cầm đầu sững người, đưa tay dụi mắt.
- Dương… Dương Thiếu phủ?
Vút!
Chớp mắt, đám người đã biến mất tăm.
- Dương Huyền?
Dương Huyền ngẩng lên, thấy đó là Thượng thư Bộ Binh Tống Chấn, vội chắp tay.
- Bái kiến Thượng thư.
- Lại đây.
Tống Chấn xuống ngựa.