Ở thời buổi này, lương thực chính là gốc rễ của một nước.
Trong tay có thóc lòng mới yên, dân lấy ăn làm trời. Bao nhiêu câu cửa miệng trong dân gian đều nói rõ lương thực quan trọng nhường nào với từng con người và với cả quốc gia.
Bởi thế, muốn xem một nhà quyền quý môn phiệt mạnh đến đâu, trước hết phải nhìn ruộng đất và nhân khẩu dưới tay họ. Ngược lại, nghề chính của đám quyền quý môn phiệt ấy chính là thâu tóm đất đai.
Buôn bán lương thực với số lượng lớn rất khó. Đoàn xe vừa lăn bánh là không giấu được tai mắt thiên hạ.
Sau khi Hách Liên Yến dẫn Gia Luật Thư đi xem tiền bạc chất đống trong kho, Gia Luật Thư mới nói:
- Lương thực hiện ở Khôn Châu. Làm sao chở về được thì phải trông vào phó sứ tự nghĩ cách.
Hách Liên Yến hỏi:
- Còn đưa ra khỏi thành thì sao?
Gia Luật Thư tự tin như thể quan lại đều là con cháu trong nhà lão:
- Đó là việc của lão phu.
Hách Liên Yến thay mặt Dương Huyền nhận lời:
- Dễ thôi.
Hai bên hẹn ngày giờ. Gia Luật Thư để lại hai người làm, còn lão quay về chuẩn bị.
Trong sảnh lớn, mọi người bàn bạc.
Nam Hạ lên tiếng:
- Lai lịch kẻ này đã tra rõ chưa? Có đáng tin không? Nếu là bẫy, mất tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ, chỉ sợ người đi tiếp ứng sẽ bị giết sạch.
Hắn không chất vấn thẳng Hách Liên Yến, nhưng trong lời ngoài ý đều là ý đó.
Lão Tặc nói:
- Nên cẩn thận một chút. Hồi lão phu còn bôn tẩu giang hồ, những cái bẫy kiểu này... Hạc Nhi, cháu nói đi.
Con cáo già này không muốn đắc tội Hách Liên Yến, mở đầu một câu rồi ném chuyện sang cho Khương Hạc Nhi, đẩy tai họa sang người khác.
Có ý tứ đấy... Dương Huyền ngồi trên cao, không tỏ thái độ gì.
Nhắc tới chuyện này, Khương Hạc Nhi liền tỉnh hẳn:
- Chỉ cần thả hai người làm ra làm mồi, dụ người tiếp ứng tới chỗ đã giăng sẵn, một trận phục kích... là xong hết.
Lão Tặc hùa theo, vừa nịnh Khương Hạc Nhi là lão giang hồ, vừa trút hết oán thù sang người nàng.
Dương Huyền nhìn lão. Lão Tặc đang đắc ý, vô tình bắt gặp vẻ cười như không của Dương Huyền, đành ngượng ngùng chắp tay.
Bị chủ giở trò ngay tại trận, mất mặt quá!
Giờ đây, vấn đề dồn hết về phía Hách Liên Yến.
Nàng nắm giữ mật thám. Dưới trướng Dương Huyền, người hiểu rõ Bắc Liêu nhất cũng là nàng.
Đây là một hành động lớn. Hách Liên Yến biết Dương Huyền khao khát lương thực đến mức nào. Nếu có thể, hắn chỉ muốn đem cả phủ Tiết độ sứ đi cầm để đổi lấy thóc gạo.
Đi thì nhất định phải đi!
Nhưng đánh giá nguy hiểm phải cho chắc.
Đó là việc của nàng.
Một khi xảy ra sai sót, nàng là người chịu đầu tiên.
Hàn Kỷ thấy nàng trầm ngâm, liền nhìn Dương Huyền.
Có nên gỡ vây cho Hách Liên Yến không?
Dương Huyền không tỏ ý gì.
Giờ hắn không còn là một gánh hát tạm bợ, mà là cả một bộ máy đồ sộ.
Người dưới trướng ngày càng đông, sóng ngầm bên trong ắt cũng cuộn lên. Hắn chưa từng mong người dưới tay hòa thuận như một nhà... Nói thật, nếu dưới tay hắn ai cũng êm ấm một lòng, khi ngủ hắn phải mở một mắt nhắm một mắt.
Hắn là chủ công, việc cần làm là giữ sóng ngầm nội bộ trong một giới hạn.
Chưa vượt giới hạn, hắn xem kịch. Vượt rồi, chát! Một bạt tai quất lại.
Như Lão Tặc ban nãy, bị hắn liếc một cái cười như không, giờ liền xìu xuống.
Hách Liên Yến ngẩng đầu:
- Cái tên Gia Luật Thư ta đã nghe từ lâu. Hào thương Bắc Liêu, khéo xoay xở... Món buôn lớn nhất của lão chính là lương thực.
Dương Huyền lên tiếng:
- Tính nết của lão ra sao, là tham lam, hay thế nào?
Câu hỏi này chạm tới gốc rễ, lại một lúc trút bớt áp lực cho Hách Liên Yến.
Khi nào mở miệng, nói tới mức nào, đó là cả một học vấn. Hắn không có thầy, phải từng bước tự mò mẫm.
Hách Liên Yến thấy cảm kích trong lòng:
- Tham lam.
Dương Huyền nói:
- Nếu vậy, việc này làm được.
Một viên quan nói:
- Nếu là bẫy...
Dương Huyền thản nhiên đáp:
- Dù là bẫy, ta cũng san phẳng được nó!
Lão Tặc dâng ngay lời nịnh:
- Lang quân uy vũ oai phong!
Lão muốn bù lại lỗi vừa bị bắt quả tang giở mánh.
Dương Huyền không tỏ thái độ, gọi:
- Lão Tặc!
- Có!
- Ngươi dẫn người đi dò đường phía trước, xảy ra sơ suất...
Đây là gõ đầu cảnh cáo.
Lão Tặc thấy lạnh trong lòng:
- Vâng.
Lưu Kình nãy giờ không hé răng, lúc này mới mở miệng:
- Việc thế này cần gì ngươi tự đi? Phái người đi là được.
- Phải đấy! Bậc con nhà nghìn vàng chẳng ngồi nơi nguy hiểm.
- Hạ quan xin đi!
Mấy viên quan đứng dậy xin đi.
Tính chủ động của thuộc hạ không tệ, khiến Dương Huyền rất vui, nhưng hắn lắc đầu:
- Chuyến này, ta nhất định phải đi.
Hắn đứng dậy, chỉ tấm bản đồ treo trên tường:
- Hộ bộ sẽ từng bước cắt đứt thóc gạo binh khí cấp cho Bắc Cương chúng ta. Binh khí tạm thời còn có thể nghĩ cách, riêng lương thực thì không xoay đâu được.
Sang năm, Bắc Cương ta buộc phải khai hoang trên diện lớn.
Nhưng trước lúc đó, phải tìm được lương thực, vượt qua cửa ải trước mắt đã.
Đó là mưu lược lúc này.
Dương Huyền gõ ngón tay lên bản đồ:
- Đây là việc nặng đè lên trên hết! Lại nữa, ta đi, không chỉ để mua thóc. Khôn Châu ra sao, ta cũng muốn tới xem, tới đi dạo.
Lời này đầy ẩn ý. Giang Tồn Trung kinh ngạc:
- Phó sứ tính đánh Khôn Châu sao?
Dương Huyền mỉm cười:
- Chẳng qua lo trước tính sau thôi.
Rồi ai nấy giải tán.
Dương Huyền cũng chuồn mất.
Lưu Kình giữ mấy viên tướng lại bàn việc. Nói xong chuyện, Trương Độ lên tiếng:
- Phó sứ giờ đã tính chuyện sau này đánh Khôn Châu thế nào, có sớm quá không? Hơn nữa bao năm nay, quân mã Bắc Cương chưa từng tới Khôn Châu, đánh Khôn Châu...
Lưu Kình bình tĩnh nói:
- Phó sứ từ lúc nhậm chức, nghĩ tới không phải là cố thủ Bắc Cương, mà là...
Ông nhìn bản đồ:
- Tiến lên!
Trương Độ thấy nóng ran trong lòng:
- Nhưng quân mã của ta không đủ!
Lưu Kình hỏi:
- Luận trị binh, luận binh pháp, ai bì được cậu ta? Các ngươi cần làm là đi theo cậu ta.
Trương Độ thấy máu nóng dồn khắp người:
- Mục tiêu của phó sứ là gì?
Lưu Kình nói:
- Cậu ta từng nói với lão phu một lần... Vó sắt hổ bôn Đại Đường tới đâu, nơi đó là bờ cõi Đại Đường!
Lời này chẳng giống lời một Tiết độ sứ, mà giống lời...
Một bậc đế vương.
Trương Độ thấy trước mắt sáng bừng:
- Được! Ta sẽ theo phó sứ, cùng đi chinh phục thiên hạ này!
Đợi mọi người đi hết, Lưu Kình cầm bút lên, nhìn ra ngoài cửa, khẽ nói:
- Nhóc con, việc cần làm, lão phu đều làm cho ngươi rồi. Nhưng ngươi cũng nên nói cho lão phu biết, rốt cuộc ngươi muốn làm gì!
...
- Đi Khôn Châu?
Chu Ninh ngạc nhiên:
- Khôn Châu hình như ở bên Bắc Liêu mà?
Dương Huyền ôm con trai, vừa ngẫm nghĩ chuyến đi, vừa trêu vợ:
- Hiền thê mà cũng biết Khôn Châu ở đâu, quả là tài lớn.
Chu Ninh đỡ gọng kính đồi mồi:
- Tử Thái lại cười ta.
- Đâu có, ta thật lòng cảm khái. Dương Huyền chân thành nói. Nàng xem, từ khi nàng bước chân vào nhà, việc nhà ta chưa phải bận tâm. Cả nhà này ngày càng đông, ăn mặc ở đi lại, việc nào cũng tới tay nàng lo. Không dễ dàng gì!
Hồi mới cưới, nhà họ Dương chỉ có vài miệng ăn, đơn giản.
Nhưng theo địa vị của Dương Huyền thay đổi, người nhà họ Dương ngày càng nhiều, càng phức tạp.
Nhiều người phải dè dặt đối đãi, nếu không Dương Huyền ở ngoài lôi kéo, nàng ở nhà đắc tội, hai bên kéo ngược nhau.
Chu Ninh vất vả, nhưng cho đó là bổn phận của mình.
Người ta làm việc mệt không sợ, chỉ sợ không ai thấu hiểu.
Trước chuyến đi, vỗ về hậu viện là một việc không thể thiếu.
Quản đại nương trông thấy, nói với Di nương:
- Lang quân đối với nương tử, gọi là hết mực dịu dàng.
Di nương đáp:
- Dịu dàng một lúc thì dễ, dịu dàng mãi mới khó.
- Ai bảo không phải! Quản đại nương cười. Ngày trước nương tử gả cho cô gia, trong họ Chu bao nhiêu người không coi trọng mối hôn sự này, mà giờ hỏi lại xem, chao ôi! Cả đám ghen đỏ cả mắt, chỉ mong ngày trước gả cho cô gia là con gái nhà mình, ha ha ha ha!
Ngôn Tiếu bước tới:
- Trong nhà có người tới.
Quản đại nương ra tiền viện.
Người tới là một quản sự.
- Trong nhà có người nhờ tôi nhắn lời. Quản sự cười hì hì dâng lên một bọc nhỏ.
Quản đại nương cười nhạt:
- Đừng giở trò này, nếu không đuổi ra ngoài!
Quản sự cười ngượng:
- Trong nhà... là bên Nhị lang quân, sai tôi tới hỏi thăm, bên cạnh cô gia có tâm phúc nào chưa cưới vợ không?
Quản đại nương gật đầu:
- Vương lão Nhị chưa cưới, sao vậy?
Quản sự cười:
- Quả nhiên là ông ấy. Bên Nhị lang quân nói, nghe đồn Vương lão Nhị chưa cưới, nhà ông ấy vừa hay có đứa cháu gái, không dám nói sắc nước hương trời, nhưng cũng coi là xinh xắn, lại biết chữ hiểu lễ...
Quản đại nương thấy động lòng:
- Để tôi đi hỏi xem.
Quản sự gật đầu:
- Nhị lang quân nói, việc thành sẽ trọng thưởng.
Quản đại nương tới hậu viện, định tìm Chu Ninh nói chuyện, nhưng thấy Chu Ninh đang dẫn người thu xếp hành lý cho Dương Huyền, bận tối mắt, bèn đi tìm Dương Huyền.
- Hoàng đế đánh một đòn không trúng, trong ngắn hạn sẽ không ra tay nữa, ông ta không mất mặt nổi lần thứ hai. Cần đề phòng là đám hào cường, cùng người trong giang hồ, nhất là Kiến Vân quan, sau lần đó không thấy họ ra tay, càng như vậy càng phải cẩn thận.
Dương Huyền đang dặn dò việc giữ an toàn cho gia đình sau khi hắn đi, thấy Quản đại nương ngoài cửa, liền gật đầu:
- Đi đi!
- Lang quân yên tâm!
Cầu Long vệ cáo lui, lúc ra ngoài liếc Quản đại nương một cái.
Mấy tên khốn này, lão nương vào nhà họ Dương đã bao lâu rồi, mà lần nào nhìn ta ánh mắt cũng lạnh băng, cứ như lão nương là gian tế!
Quản đại nương bước vào:
- Bái kiến lang quân. Lang quân, tôi mạo muội hỏi, bên Nhị ca ngài tính thế nào?
Người đàn bà này, sao lại hỏi chuyện đó? Làm mối... Dương Huyền nghĩ một lúc:
- Việc này, thứ nhất phải xem ý của chính nó, thứ hai còn phải xem bản lĩnh quán xuyến nhà cửa của người đàn bà kia ra sao.
Lão Nhị đúng là khúc gỗ. Trước đây Dương Huyền từng tưởng nó với Lương Hoa Hoa thành đôi, nào ngờ tên này phủi mông bỏ đi, chẳng lưu luyến gì.
Vô tình quá!
Sau hắn mới hiểu ra, Vương lão Nhị đối với Lương Hoa Hoa vốn không phải tình nam nữ.
Uổng công!
Nên hắn cân nhắc kỹ, thấy vẫn phải xem ý của Vương lão Nhị.
Còn tuổi tác, không thành vấn đề.
Quản đại nương cười:
- Đúng là thế! Nhị ca thật thà, nếu đàn bà trong nhà không gánh vác nổi thì ngày tháng không sao sống được. Tôi ở đây vừa hay có một người...
- Ai? Dương Huyền nhìn bà một cái.
Người đàn bà này sao lại hứng làm mối?
- Người họ Chu. Quản đại nương nói.
- Việc này, để sau!
Dương Huyền gần như phủ quyết ngay.
Quản đại nương còn muốn khuyên, nhưng thấy sắc mặt Dương Huyền hơi lạnh, tim không khỏi đập mạnh:
- Tôi cáo lui.
Đợi bà đi rồi, Dương Huyền lắc đầu:
- Đây là luồn cúi tới nơi rồi.
Buổi tối, vợ chồng sắp xa nhau một thời gian, tự nhiên phải gắng sức trò chuyện.
Ông chủ Dương trò chuyện tới mức thở hổn hển, nằm giả chết.
Chu Ninh tựa lên ngực hắn:
- Tử Thái có lời muốn nói?
Trực giác của đàn bà đáng sợ thật... Dương Huyền ôm vai nàng:
- Bên họ Chu có người tới, muốn kết thân với bên ta?
- Ai?
- Lão Nhị.
- Vâng! Ta biết rồi.
Vợ chồng ôm nhau, lúc sắp thiu thiu ngủ, Dương Huyền bỗng hỏi:
- Nàng không nói giúp họ Chu một câu sao?
Chu Ninh khẽ lắc, tóc lướt qua ngực Dương Huyền, hơi ngứa:
- Ta là dâu nhà họ Dương.
Người vợ này... Dương Huyền siết chặt tay.
Hôm sau tiễn Dương Huyền đi, Chu Ninh gọi Quản đại nương tới nói chuyện.
- Cô gái bên Nhị thúc tự nhiên là tốt, có điều, lão Nhị đối với phu quân chẳng khác nào huynh đệ. Con gái họ Chu tự nhiên biết chữ hiểu lễ, nhưng tính lão Nhị thuần hậu... không hợp.
Một cô gái thế gia gả cho một người đàn ông thuần hậu, ngày tháng sống sao nổi? Một bên đầy đầu quy củ thế gia môn phiệt, một bên đầy đầu tình nghĩa giang hồ.
Những ngày ấy, không sống nổi!
- Vâng.
- Phải rồi, bà nhắn lại cho họ. Chu Ninh ngồi ngay ngắn, vẻ mặt bình thản. Lời của phu quân giờ đây, ông và cha đều coi trọng. Muốn mượn đường phu quân bên này để vòng vo tranh quyền...
Những mánh ấy trong mắt phu quân không giấu được đâu, bớt lại đi, đừng làm mất mặt họ Chu!
Thôi vậy, mai ta đi nói, kẻo Nhị thúc không vui.
Gia tộc lớn bên ngoài tưởng như êm ấm một nhà, nhưng tranh đấu ngầm chẳng kém trong triều.
Quản sự ở lại tiền viện nhà họ Dương, ăn uống tự nhiên không phải lo. Sáng dậy, nhìn Dương Huyền được mọi người vây quanh ra ngoài, không khỏi cảm thán chuyện xưa.
Ông ta vừa ăn sáng xong, liền thấy Lâm Phi Báo vào tiền viện, đảo mắt tìm ra ông ta.
- Lang quân sai lão phu tới truyền lời!
Thần sắc Lâm Phi Báo nghiêm trang, khiến quản sự thấy như đang truyền thánh chỉ, trong lòng bật cười.
- Nghe nói gia phong bên Nhị thúc nghiêm cẩn, ắt con cháu đa tài.
Họ Chu tự nhiên không thiếu đường ra làm quan.
Bắc Cương lạnh khổ, ta có một lời xin Nhị thúc cân nhắc, bảo kiếm sắc nhờ mài giũa mà nên, hương mai thơm bởi chịu lạnh khổ mà thành.
Nếu Nhị thúc không chê, có thể cho một người con cháu tới Bắc Cương rèn luyện.
Quản sự đầu tiên ngẩn ra, rồi mừng như điên.
Sau khi đánh bại cuộc thân chinh của Hách Liên Phong, Bắc Cương thành nơi thơm ngon trong mắt quan lại, phàm tới Bắc Cương mạ vàng một chuyến, về là thăng chức chẳng còn gì phải bàn.
Nhưng Dương Huyền giữ chặt Bắc Cương, muốn tới ư, xin lỗi, phải xem năng lực, xem chỗ dựa sau lưng ngươi.
Có năng lực, nhưng không cùng phe, xin lỗi, mời về cho.
Chỗ dựa mạnh, nhưng bất tài, xin lỗi, Bắc Cương không nuôi người nhàn...
Chỉnh đốn mấy lần như thế, đám quan muốn tới mạ vàng đều cụp đuôi mà về.
Nơi đây, vừa rèn luyện được, vừa tích được lý lịch, đúng là đất quý chốn quan trường.
Nhưng Dương Huyền mặt lạnh, ai xin cũng không cho, không vào được!
Giờ Dương Huyền mở miệng, đó ắt là chuyện chắc như đinh đóng cột. Hơn nữa, có hắn ở đó, người con cháu họ Chu kia tự nhiên không lo tiền đồ... Vả lại, từ đây bên Nhị thúc coi như bắt mối với Dương Huyền.
Đây là một con đường thênh thang!
Quản sự mừng rỡ trong lòng:
- Đa tạ cô gia.
Lâm Phi Báo vừa đi, Chu Ninh bước ra.
Đám người hầu vội tránh đi.
Tới tiền viện, quản sự được gọi tới.
Chu Ninh biết việc thế này phải chém đinh chặt sắt, nếu không hậu họa khôn cùng, nên gần như nghiêm giọng nói:
- Nói lại với trong nhà, chuyện kết thân kiểu này về sau đừng nhắc nữa, mất mặt!
Quản sự này là người của Nhị thúc, Chu Ninh đang đợi ông ta phân bua cãi lại, rồi sẽ đập thêm một bạt tai nữa.
- Vâng.
Quản sự cúi mày cụp mắt, ngoan ngoãn khiến Chu Ninh nghĩ tới Phú Quý.
Không đúng!
Chu Ninh thấy lạ trong lòng:
- Nhị thúc nếu không vui, khỏi cần đi làm phiền ông với cha, cứ nhắm vào ta mà tới!
Lời này còn cứng hơn câu trước.
Quản sự càng thêm cung kính:
- Nhị lang quân chỉ biết mừng thôi.
Nhị thúc từ bao giờ thành tính nết này?
Chu Ninh ngạc nhiên.
Nàng mệt mỏi xua tay, quản sự cáo lui.
Quản đại nương đuổi theo ra ngoài.
Lúc quay lại, sắc mặt bà phức tạp:
- Lang quân vừa cho bên Nhị lang quân một suất con cháu ra làm quan ở Bắc Cương.
Cô gia văn trị võ công đều khiến người thán phục đích thân ra tay bồi dưỡng...
Tình này cho lớn quá!
Tất cả, đều là để nương tử ở nhà mẹ đẻ được địa vị tôn quý, được người kính trọng.
Có người chồng như vậy... Quản đại nương khẽ thở dài:
- Khó được hắn lang quân có tình!
Chu Ninh ngẩn ra, rồi mím môi cười.
- Tử Thái à!