Lại nói trên triều đường bắt đầu cãi vã.
Việt Vương vì muốn giành lô binh khí ấy cho Nam Cương nên lời qua tiếng lại với Vệ Vương, phe Quốc trượng cũng xúm vào giúp sức.
Hoàng đế đang xem khúc phổ, một nội thị bước vào bẩm báo.
Tuy không ra triều chủ trì, nhưng từng lời nói, từng việc làm trên triều, không ai qua được mắt hoàng đế.
Hoàng đế đặt khúc phổ xuống, nội thị nói tiếp:
- Vệ Vương bảo lô ấy phải đưa cho Bắc Cương, còn nói Nam Cương tích trữ bao nhiêu tiền lương binh khí như vậy, ấy là muốn sắm sẵn để làm phản.
Hoàng đế thản nhiên nói:
- Thằng nghịch tử ấy mở miệng ra là Nam Cương làm phản, sao không nhìn lại đám nghịch tặc ở Bắc Cương.
Nội thị thưa:
- Bệ hạ anh minh, Việt Vương nói Bắc Cương không nghe hiệu lệnh của bệ hạ, đó mới là giặc...
- Nói hay lắm!
Trong mắt hoàng đế thoáng qua một mảng u ám:
- Điền Hiểu đi Bắc Cương, tin tức cũng sắp đưa về rồi.
Hàn Thạch Đầu hơi khom người:
- Nô tỳ hôm qua đã sai người sang Kính Đài thúc giục, bảo bọn họ đi dò la.
Hoàng đế cầm khúc phổ lên lại:
- Vẫn là Thạch Đầu chu đáo. Tin vừa tới, lập tức bẩm cho trẫm.
- Vâng.
Hoàng đế nhìn khúc phổ, chợt ngẩng đầu:
- Điền Hiểu phải hiểu lòng trẫm, tên giặc ấy, trẫm không cần sống, phải giết chết!
Tên giặc ấy là nói Dương Huyền.
Nhưng Hàn Thạch Đầu biết, còn có Hoàng Xuân Huy nữa.
Không có Hoàng Xuân Huy ra sức chống lưng, Dương Huyền cũng không làm nổi Phó sứ Bắc Cương. Lúc Liêu Kình gục xuống, Bắc Cương rắn mất đầu, đó chính là cơ hội của Trường An.
Nhưng Hoàng Xuân Huy giờ đang dưỡng già ở Trường An, hoàng đế mà động tới hắn, quân dân Bắc Cương dội ngược lại thì khó bề kìm giữ.
Hàn Thạch Đầu nheo mắt:
- Tên chó chết ấy! Phải ngàn đao băm vằm!
Một nội thị vội vã chạy vào:
- Bệ hạ, đánh nhau rồi.
- Hửm!
Hoàng đế mất vui:
- Ai đánh nhau?
Nội thị thưa:
- Thượng thư bộ Hình họ Trịnh bảo Bắc Cương đều là giặc, Vệ Vương nói nếu không có đám gọi là giặc ấy, thiết kỵ Bắc Liêu đã tới ngoài thành Trường An từ lâu. Thượng thư họ Trịnh bảo Vệ Vương nói lời giật gân, cùng Dương Huyền là đồng mưu...
Chao ôi!
Hoàng đế thở dài một tiếng.
- Vệ Vương đấm một quyền quật ngã Thượng thư họ Trịnh, còn muốn xông tới giẫm thêm một đạp, may mà hộ vệ kéo Thượng thư họ Trịnh đi, lại ôm chặt lấy Vệ Vương.
Hoàng đế khoát tay, nội thị lui ra.
- Thằng nghịch tử ấy không có người giúp, tên nghịch tặc ở Bắc Cương kia trừ phi mưu phản, bằng không chính là cọng rơm cứu mạng của nó, nó nỡ nào buông tay? Trịnh Kỳ thế này... là bay bổng rồi sao?
Hàn Thạch Đầu im lặng.
Lần trước Vệ Vương một mình một ngựa ra khỏi ải, một đao chém chết tướng địch, rồi lại nghìn dặm quay về.
Hành động như hiệp khách giang hồ ấy khiến khắp nơi vỗ tay khen hay.
Nhưng đằng sau thì sao?
Động cơ của Vệ Vương là gì?
Có kẻ nói là để lôi kéo quân Bắc Cương, có kẻ nói là làm cho người trong thiên hạ xem, để thiên hạ thấy cái dũng của mình.
Đại Đường thái bình đã lâu, mấy đời vua liền đều mất hết cái dũng của cha ông, bỗng đâu lòi ra một Vệ Vương, khiến người trong thiên hạ khó tránh nhớ lại năm xưa.
Đổi sang một cõi khác, sẽ bị coi là tranh hơn bằng lối khác người.
Nhưng còn một lối nói nữa, bảo Vệ Vương trọng tình, hay tin Bắc Cương nguy cấp, bèn một mình một ngựa ra khỏi ải, là để cùng Dương Huyền kề vai chém giết.
Giao tình giữa Vệ Vương và Dương Huyền xưa nay vẫn được coi là một giai thoại.
Năm ấy Dương Huyền bị Lương Tĩnh đối phó qua loa, đẩy đi Thái Bình, Vệ Vương liền tới Bắc Cương sau đó.
Dương Huyền chẳng sợ thế lực Quốc trượng, thu nhận Vệ Vương. Từ ấy về sau, Dương Huyền mỗi lần xuất chinh, trong quân đều thấy bóng Vệ Vương, hai người ở cũng kề ngay bên nhau.
Tình nghĩa ấy, sâu nặng lắm!
Con chó con của ngụy đế! Hàn Thạch Đầu cười lạnh trong bụng.
Hoàng đế không phạt Vệ Vương, đây chẳng phải cha hiền con hiếu. Một khi ông phạt Vệ Vương, Việt Vương thế lớn, đám Quốc trượng thuận thế thổi phồng, chẳng lẽ ông còn giam thêm đứa con này một lần nữa được sao?
Hoàng đế nhạt giọng:
- Thạch Đầu đi, mắng thằng nghịch tử ấy một trận!
Đây chính là một kiểu phạt rượu ba chén khác.
Hàn Thạch Đầu vừa ra khỏi cửa, đã thấy một nội thị cắm đầu chạy tới.
- Chuyện gì?
Hắn cất giọng hỏi.
Nội thị dừng bước, thở hổn hển:
- Hàn thiếu giám, Điền học sĩ đi phía Bắc Cương sai người về rồi, việc lớn!
Hàn Thạch Đầu xoay người đi vào.
- Bệ hạ, phía Bắc Cương, Điền Hiểu sai người về bẩm tin.
Hoàng đế cười cười:
- Cho hắn vào.
Hàn Thạch Đầu mặt không đổi sắc quay người lại, chỉ một nội thị đi truyền lời.
Hoàng đế hào hứng hỏi:
- Quý phi đâu?
Hàn Thạch Đầu thưa:
- Quắc Quốc phu nhân tiến cung, nương nương đang cùng bà ấy trò chuyện.
- Gọi cả tới đây.
Hai chị em Quý phi đang nói mấy câu nhạt nhẽo vô vị.
- Nương nương, phu nhân, bệ hạ cho triệu.
- Có biết việc gì không?
Quý phi hỏi.
Nội thị cười lấy lòng:
- Nghe nói Điền học sĩ đi Bắc Cương sai người về bẩm báo.
Nụ cười của Quý phi có phần gượng gạo.
- Có phải đi bắt tên nghịch tặc ấy không?
Quắc Quốc phu nhân lại phấn khích lạ thường.
Bà ta vốn là góa phụ, Quý phi được sủng, bèn đón bà ta lên Trường An. Yêu cả đường đi lối về, hoàng đế với bà ta cũng hết mực ân sủng, ban thưởng không ngớt. Chẳng bao lâu, bà ta đã thành quý phụ nổi tiếng Trường An, khoe của đứng đầu Trường An, xa hoa tới mức khiến người ta không dám tin.
Hoàng đế sủng ái bà ta, tới nỗi bà ta dám cầm roi quất phò mã, khí thế ngút trời.
Nhưng bà ta mãi không quên cái nhìn khinh khỉnh của Dương Huyền năm xưa.
- Ngươi là ai?
Bà ta là góa phụ, nhờ em gái mà đổi đời, nhưng thân phận góa phụ lại là điều cấm kỵ của bà ta.
Dù rằng, trong cung có kẻ lại mê đúng điều cấm kỵ ấy.
Dương Huyền lại mỉa mai hỏi bà ta là ai.
Mối nhục lớn bằng trời! Mấy năm nay bà ta không ít lần đặt điều cho Dương Huyền trước mặt hoàng đế.
Lần trước được tin, hoàng đế sai Hàn lâm học sĩ Điền Hiểu dẫn người ngựa tới Bắc Cương, chuẩn bị bắt Dương Huyền, Quắc Quốc phu nhân mừng như điên, vì thế mà ở nhà mở tiệc liền mười ngày.
Nội thị thưa:
- Hẳn là vậy.
Quắc Quốc phu nhân chắp hai tay lại:
- Thần linh phù hộ, nếu khiến tên nghịch tặc ấy mất mạng, nô nguyện đúc thân vàng cúng dường.
Quý phi liếc bà ta một cái, sâu trong đáy mắt thêm mấy phần bất mãn, cùng khinh miệt.
Hai người cùng đi tới chỗ hoàng đế.
- Ra mắt bệ hạ.
Quắc Quốc phu nhân tuổi đã chẳng còn trẻ, lại giả dáng thiếu nữ làm nũng:
- Bệ hạ hôm nay trông khỏe khoắn hơn nhiều.
- Thật sao?
Hoàng đế sờ má, Quắc Quốc phu nhân thuận thế ngồi xuống bên cạnh hắn, đưa tay vuốt mặt hắn:
- Thật là khỏe hơn nhiều.
Ha ha!
Hàn Thạch Đầu mỉm cười.
Hắn liếc Quý phi một cái.
Quý phi vẻ mặt bình thản, thậm chí cũng đang mỉm cười, dáng vẻ rất hân hoan.
Không có con, nàng cần giữ sủng ái, lấy gì mà giữ?
Tấm thân?
Thân thể nàng hoàng đế đã thuộc nằm lòng, từ sau khi thái tử bị xử chết, đã chẳng còn nồng nàn như thuở đầu.
Thế là, Quắc Quốc phu nhân là góa phụ lại thích làm nũng này liền lọt vào mắt hoàng đế.
Hai người kề tai chạm tóc chẳng chút kiêng dè, Quắc Quốc phu nhân hỏi:
- Bệ hạ, có giết tên nghịch tặc ấy không?
Hoàng đế mỉm cười:
- Đương nhiên.
Quắc Quốc phu nhân mừng rỡ:
- Về nô bèn mở tiệc lớn mời tân khách, mừng việc này.
Hoàng đế cười:
- Vậy trẫm tặng nàng hai mươi vạn tiền, làm tiền mở tiệc.
Quắc Quốc phu nhân nũng nịu ra mặt:
- Hai mươi vạn tiền thì làm được gì? Bệ hạ sao keo kiệt vậy.
Hoàng đế chẳng giận mà còn vui, cười nói:
- Xem ra là trẫm keo kiệt rồi, vậy thì, ba mươi vạn tiền!
Ba mươi vạn tiền!
Ở Bắc Cương, đủ khiến một thứ sử chạy đôn chạy đáo van xin. Đủ khiến một huyện lệnh mừng như bắt được vàng, khiến dân một huyện reo hò nhảy nhót...
Nhưng đây chỉ là tiền hoàng đế tiện tay ban để lấy lòng đàn bà.
Quắc Quốc phu nhân lúc ấy mới hết giận thành vui.
Hai người đang mày đưa mắt liếc, nội thị tới.
- Bệ hạ!
Hoàng đế ngẩng đầu:
- Ừm!
Nội thị cúi đầu:
- Điền học sĩ tới rồi.
Điền Hiểu một đường quất ngựa phi gấp, vậy mà đuổi kịp cả nội thị phái đi trước về bẩm báo.
Hắn đi vào.
Bịch!
Quỳ xuống.
Cúi đầu.
- Bệ hạ, thần phụ lòng bệ hạ.
Hoàng đế ngẩn ra, ông vốn đang nắm bàn tay nhỏ của Quắc Quốc phu nhân, chợt siết chặt:
- Ngươi nói gì?
Quắc Quốc phu nhân thấy tay đau buốt không chịu nổi, vừa định làm nũng, lại thấy mặt hoàng đế xanh mét, bèn nhịn xuống.
- Bệ hạ, thần phụ lòng bệ hạ...
Điền Hiểu nằm rạp dưới đất:
- Chuyến này mang theo bao nhiêu tay giỏi, đều bị thuộc hạ của Dương Huyền giết sạch! Thần, tội đáng muôn chết!
Tiểu chủ nhân của ta! Thành rồi! Thành rồi... Hàn Thạch Đầu nắm chặt hai quyền, gân xanh trên trán nổi cuồn cuộn, mắt ngấn lệ, gầm lên:
- Tên chó chết!
Trên mặt hoàng đế mang nụ cười kỳ quái:
- Thạch Đầu.
Hàn Thạch Đầu hít sâu một hơi:
- Bệ hạ!
Hoàng đế thản nhiên nói:
- Sai người triệu quần thần.
- Vâng.
Hàn Thạch Đầu đi sắp đặt.
Quay về, hắn nghiến răng nói:
- Tên nghịch tặc ấy dám xuống tay ác độc, rõ là trong mắt không có vua, sao chấp nhận được!!
Hoàng đế nắm tay Quắc Quốc phu nhân, ánh mắt xoay chuyển, rất mực ôn hòa:
- Điền khanh.
Giọng ấy ôn hòa, Điền Hiểu lại run rẩy toàn thân:
- Bệ hạ, thần ở đây.
Hoàng đế mỉm cười:
- Ngươi khiến trẫm thất vọng rồi.
Điền Hiểu run lẩy bẩy khắp người:
- Bệ hạ... bệ hạ ơi!
Hửm?
Hoàng đế khẽ hừ một tiếng.
Điền Hiểu cúi đầu:
- Thần có tội. Thần tới Bắc Cương rồi, cùng Dương Huyền có đôi lời cãi vã, thần ấm ức trong bụng, bèn xúi giục tùy tùng ra tay, thần, tội không thể tha!
Hoàng đế than:
- Xem ngươi kìa, trẫm đã nói, người bên cạnh trẫm phải cẩn trọng. Ngươi, lại khiến trẫm thất vọng.
- Thần, tội đáng muôn chết!
Điền Hiểu dập đầu, trong mắt tuyệt vọng xen một chút hy vọng.
Hoàng đế nói:
- Bắt lấy!
Hàn Thạch Đầu vẫy tay, hai thị vệ bước vào, giữ chặt Điền Hiểu.
- Điền Hiểu, đày ra Tây Cương.
- Bệ hạ nhân từ!
Điền Hiểu mừng rỡ.
Cái chết của mấy trăm người, theo lẽ hoàng đế giết hắn cũng chẳng oan, vậy mà chỉ đày nhẹ một câu.
Giờ khắc này, hắn cảm kích rơi nước mắt, lệ chảy đầy mặt.
Hoàng đế buông tay ra:
- Sao nhà!
- Bệ hạ! Ư ư ư!
Thị vệ bịt miệng Điền Hiểu, hắn đau đớn nhìn hoàng đế, lại nhìn Hàn Thạch Đầu, mong hắn nói giúp cho một lời.
Sao nhà, theo lệ, đàn ông trong nhà Điền Hiểu thành nô lệ, đàn bà bị thu vào Giáo phường ty, từ đó thành hạng đàn bà hèn mọn nhất.
Điều này còn thê thảm hơn đày đi.
- Ư ư ư!
Điền Hiểu bị lôi đi.
Hoàng đế đứng dậy:
- Trẫm, ra đằng trước xem sao.
Quắc Quốc phu nhân lúc ấy mới dám đứng dậy, bà ta cúi đầu nhìn bàn tay hơi mập của mình, bên trên có mấy vệt xanh tím.
Đây là một hoàng đế bà ta chưa từng thấy.
Mới rồi trong khoảnh khắc ấy, bà ta ngỡ mình sắp chết, một cử động cũng không dám.
Quý phi liếc bà ta một cái, xoay người đi ra.
Ra khỏi cửa, nàng dặn dò:
- Ta trong người không khỏe, hai ngày này không hầu ngủ