Lại nói Dương Huyền cùng Chu Ninh vào trong miếu, thong thả đi dạo một vòng thì thấy Trịnh Ngũ Nương lảo đảo chạy tới.
- Lang quân, lang quân.
- Đừng vội!
Dương Huyền không tin trên ngọn núi này có thứ gì đe dọa được Ninh Nhã Vận.
Trịnh Ngũ Nương mồ hôi nhễ nhại, thở hổn hển nói:
- Ninh chưởng giáo bế tiểu lang quân đứng bên mép vực, một chân đã thõng xuống rồi.
Hả!
Lão Ninh lại giở trò gì đây?
Dương Huyền liếc sang Chu Ninh.
Chu Ninh nói:
- Không cần lo. Trong huyền học có không ít bí thuật, loại tốt cho trẻ nhỏ cũng nhiều. Chưởng giáo quý mến A Lương, hẳn là đang thi triển bí thuật đấy.
Ninh Nhã Vận vừa gặp đã hợp ý với A Lương một cách lạ lùng, khiến vợ chồng Dương Huyền vui mừng khôn xiết. Cả hai cùng nghĩ, nếu lão Ninh chịu ra tay thi triển bí thuật cho A Lương, để thằng bé từ nhỏ đã được gột rửa gân cốt, trở thành người tu luyện giỏi thì đẹp biết mấy.
Ngày thường Dương Huyền mở miệng là rao giảng đạo lý ở đời phải vài sọt, vẫn luôn nói mọi việc đừng cầu toàn. Vậy mà đứng trước con mình, hắn chỉ muốn dồn hết mọi vầng hào quang hoàn mỹ lên người thằng bé.
Thế nên khi Ninh Nhã Vận bế A Lương trở về, hắn nhìn kỹ một lượt mà chẳng thấy con có gì đổi khác.
Trong lòng không tránh được hụt hẫng.
Ninh Nhã Vận hỏi:
- Thế này là đang mong chờ điều gì?
Da mặt Dương Huyền dày, nói thẳng luôn:
- Chẳng phải đang mong ngài cho A Lương chút thủ đoạn đó sao.
Ninh Nhã Vận lắc đầu:
- Con người vừa sinh ra, ông trời đã vạch cho một con đường. Con đường ấy sẽ đổi thay, tốt xấu khó lường. Người ngoài tốt nhất bớt nhúng tay vào. Nhiều lúc càng nhúng tay lại càng dễ hỏng việc.
Dương Huyền cười hề hề gật đầu, trong đầu lại nghĩ tới chuyện ép con học ở thế giới khác.
Chẳng phải đều vì muốn đổi mệnh cho con mình đó sao?
Một nhà ép con học, ắt dẫn tới càng nhiều nhà khác lo con mình tụt lại phía sau, phải ép thì cùng ép.
Thế là cuốn vào cuộc đua.
Đua tới đua lui, mọi người mới nhận ra, hình như người lớn cũng bị cuốn vào rồi.
Ép con học tốt hay xấu, Dương Huyền không bàn. Nhưng với con mình, hắn có cách nhìn riêng.
Theo thế lực của hắn ngày càng lớn, người dưới trướng cũng ngày càng đông. Hắn còn đó, đám người ấy sẽ ngoan ngoãn nghe lời.
Nhưng hắn không còn nữa thì sao...
A Lương có trấn nổi một đám kiêu binh hãn tướng không?
Ý nghĩ lan man, hắn lại nhớ tới chuyện truyền ngôi vua ở thế giới khác.
Cha anh hùng con hào kiệt, đó là một niềm mong mỏi.
Nhưng thường lại trái với ý nguyện.
Hơn nữa sau này hắn còn có thêm con, mấy đứa trẻ lớn lên, liệu người dưới trướng có ai theo phe đứa này, ai theo phe đứa khác không?
Nếu tư chất A Lương không tốt, các anh em khác ắt sẽ dòm ngó quyền vị.
Không nghĩ nữa!
Dương Huyền đón lấy A Lương:
- A Lương, có vui không?
- Vui!
- Đói rồi!
Vương lão Nhị trở về, trên người còn dính máu. Vừa rồi y cùng Lão Tặc dẫn người mò xuống chân núi, xử lý đám kẻ địch ngồi chờ tin ở đó.
- Nướng thịt!
Dương Huyền cũng đói rồi.
Tùy tùng bắt đầu nổi lửa. Dương Huyền không muốn ám đầy mùi khói, lát nữa không bế con được nên ngồi yên nhìn Khương Hạc Nhi chỉ huy.
Thịt nướng xong, trước hết đưa tới cho hắn và Ninh Nhã Vận.
Ninh Nhã Vận hỏi:
- Vị gì thế?
- Vị cay.
- Cay ư?
- Ngài nếm thử xem.
Ninh Nhã Vận ăn một miếng:
- Ừ! Vị này, kích thích thật!
- Phải đấy! Tìm mấy loại nguyên liệu mới phối ra được mùi vị này.
Ớt của thế giới khác, nơi đây không có, nhưng lại có nguyên liệu rất cay.
Ninh Nhã Vận ăn một xâu thịt nướng rồi dừng lại:
- Người Trường An phái tới đã bị diệt, còn Điền Hiểu bên kia ngươi định xử trí thế nào?
- Cứ vứt hắn ở đó.
Dương Huyền dùng dao nhỏ rạch chiếc bánh bột ra, kẹp xiên thịt vào giữa rồi rút xiên, thịt nướng nằm gọn trong bánh.
Ninh Nhã Vận thấy hắn ăn ngon lành, không nén được thèm:
- Đây là kiểu ăn gì?
- Bánh kẹp thịt.
- Lão phu cũng làm một cái.
Ăn hết một chiếc bánh kẹp thịt, Ninh Nhã Vận mãn nguyện:
- Ai nghĩ ra?
- Ngài bảo sao?
- Ngươi ngày ngày bận rộn không ngơi tay, còn có công sức nghĩ tới món ăn.
- Sống ở đời, chỉ hai chữ ăn uống. Chỉ cần chưa chết, còn lại đều chẳng phải chuyện lớn.
- Lời này phóng khoáng... lời này phóng khoáng, nhưng cũng hợp với tôn chỉ nhất mạch huyền học của ta. Có điều bên Trường An nhận được tin, e sẽ nổi giận. Về sau, ngươi cho rằng hoàng đế sẽ làm gì?
- Đoán không ra, cũng chẳng cần đoán!
Dương Huyền nhét nốt miếng bánh kẹp thịt cuối cùng vào miệng, vỗ tay:
- Hắn tới hay không tới, ta đều ở đây!
Biết đâu!
Có ngày ta sẽ dẫn đại quân tới Trường An tìm hắn!
Ăn xong, mọi người lại tới một đạo quán, sau đó đi dạo trong núi.
Đêm ấy, ngủ lại trên núi.
Cùng đêm đó, Điền Hiểu uống rượu với mấy hào cường.
Rượu ngà ngà, hắn thản nhiên nói:
- Ngày mai sẽ có tin!
Các hào cường nhìn nhau, đều nghĩ tới Dương Cẩu.
Nghe nói Dương Cẩu ra khỏi thành, tới Thường Sơn tránh nóng.
Tùy tùng của Điền Hiểu đều ra khỏi thành cả, đây là đi chặn giết phải không?
Lời của Điền Hiểu, là đang ám chỉ Dương Cẩu sắp xong đời!
Mọi người mừng rỡ.
Đêm ấy, chủ khách đều vui.
Rồi tin tức lan ra ngoài.
Hôm sau, hào cường kéo tới càng đông.
- Nay cục diện Bắc Cương của ta rất tốt, đều nhờ bệ hạ nhìn xa trông rộng!
- Chứ còn gì. Nếu không có tên phản nghịch Dương Cẩu kia, Bắc Cương lúc này ắt một mảnh yên lành!
- Kẻ này, cũng nên chết rồi!
- Khụ khụ khụ!
Mọi người nhìn hào cường vừa lên tiếng.
Gã hào cường ấy nổi tiếng hào sảng, thực chất là miệng không giữ được.
Điền Hiểu quan sát sắc mặt mọi người, thấy vậy trong lòng cười nhạt, thầm bảo đám người này vẫn sợ thủ đoạn của Dương Cẩu.
Trong lòng hắn khẽ động:
- Dương Cẩu, đáng giết!
Sau khi xong việc, nhiệm vụ của hắn sẽ kéo dài, tẩy rửa Bắc Cương.
Mà nhiệm vụ này cần các hào cường phối hợp.
Vì thế hắn định học theo Dương Huyền, dùng thủ đoạn cứng rắn đè đám hào cường này.
- Bắc Cương, là Bắc Cương của bệ hạ.
Điền Hiểu nghiêm mặt nói:
- Thỉnh thoảng vài tên hề nhảy nhót tự cho mình đúng, chẳng cần bệ hạ động tới đại quân, trong thiên hạ đầy rẫy bề tôi trung thành tận tụy.
Đại quân!
Chữ này Điền Hiểu nhấn giọng.
Các hào cường phần lớn đều là cáo già, nghe vậy liền biết đây là đe dọa.
Các ngươi phải phối hợp, bằng không về sau đừng trách ta tính sổ!
Mẹ kiếp! Kẻ này tuổi chó sao? Nói trở mặt là trở mặt.
Nhưng nghĩ tới người này là sủng thần của hoàng đế, mọi người vẫn phải nể mặt, nên lời khó nghe không nói ra, phản bác cũng vòng vo hơn nhiều.
- Học sĩ yên tâm, Dương Cẩu nếu tiếp tục làm càn, bọn ta liên thủ là giết được hắn!
- Nhà chúng ta đều có không ít nhân khẩu, liên thủ lại, Dương Cẩu cũng phải sợ.
Hai đặc trưng lớn của hào cường: nắm nhiều ruộng đất, nắm nhiều nhân khẩu.
Ruộng đất là nguồn của cải, nhân khẩu là công cụ tạo ra của cải, công cụ này khi cần có thể biến thành vũ lực.
Bệ hạ có đại quân, nhưng bọn ta cũng có người mà!
Đây là đe dọa ngược.
Quả là đất cằn sỏi đá, toàn sinh thổ phỉ!
Điền Hiểu cười lạnh trong bụng, hắn nhìn ra ngoài:
- Theo lẽ, tin cũng nên tới rồi.
Đợi tin Dương Huyền bị bắt sống truyền tới, hoặc đầu hắn được mang tới, xem các ngươi còn hào khí được nữa không!
Mọi người phấn chấn hẳn.
Nhưng đợi hồi lâu, lại chẳng ai tới bẩm báo.
Điền Hiểu cau mày:
- Đi một người xem sao.
Có tùy tùng đi.
Điền Hiểu nâng chén:
- Tin tới muộn, cũng như dưa quả chín muộn, sẽ càng ngọt hơn.
- Phải đấy!
- Ý học sĩ là... hôm nay Dương Cẩu sẽ mất đầu? Gã hào cường miệng không giữ được cuối cùng vẫn hỏi ra điều mọi người quan tâm.
Điền Hiểu nhạt giọng:
- Ta đã giăng thiên la địa võng, mời chư vị cứ chờ xem.
Mọi người mừng rỡ.
Đó là Dương Cẩu đó!
- Kẻ này còn sống ngày nào, ngày ấy bọn ta sống khổ sở, học sĩ hào sảng, lão phu bội phục!
- Học sĩ mưu tính vô song, sau này ắt phong hầu bái tướng.
Dù biết những lời nịnh hót này phần nhiều không thật lòng, nhưng lời hay ai cũng thích nghe, mép miệng Điền Hiểu không nén được hơi nhếch lên.
Tiếng bước chân truyền tới.
Tùy tùng đi dò tin đã về.
- Thế nào?
Người Điền Hiểu ngồi thẳng hơn đôi chút.
Hắn hơi ngẩng đầu, nhìn xuống mọi người.
Rồi sau đó, hắn sẽ tạm thời tiếp quản Bắc Cương.
Ý chỉ ấy đang nằm trong ngực hắn.
Tùy tùng thở dốc một hơi.
- Dương Cẩu, về rồi.
Trong phòng yên tĩnh tới mức rơi cây kim cũng nghe thấy, mọi người chậm rãi nhìn sang Điền Hiểu.
Mưu tính của ngươi đâu?
Người của ngươi đâu?
Điền Hiểu khàn giọng:
- Không thể nào! Trong cung hai lão quái vật, thêm hai chủ sự của Kính Đài, còn mấy trăm hảo thủ, đám người ấy đi đánh một tòa thành cũng dư sức, vì sao lại thất thủ?
Bên ngoài có người kêu lên.
- Vương lão Nhị tới.
Vút!
Một bao tải bay vào.
Rơi xuống đất bung ra, từng vật tròn lăn lông lốc ra ngoài.
Vút!
Lại một bao tải nữa.
Vút vút vút!
Trong sân la liệt đầu người.
- Kia... kia chẳng phải tùy tùng của học sĩ sao?
- Kia là lão quái vật trong cung!
- Trời ơi! Đều bị Dương Cẩu giết cả rồi!
Điền Hiểu ngồi đờ ra tại chỗ.
Bại rồi!
Vây giết thất bại, chuyến đi này của hắn coi như thua trắng.
- Nhị ca, đây là làm gì? Có người hỏi.
Vương lão Nhị gân cổ nói:
- Bọn ta đang dạo trên núi, người của sứ giả bỗng đâu xông ra, vung dao chém giết...
- Trường An đây là muốn giết phó sứ đấy!
- A! Đám ngu xuẩn này!
- Chó hoàng đế!
Giọng Bao Đông giận dữ lạ thường.
- Chó hoàng đế!
Tiếng hô bên ngoài như dời núi lấp biển ập vào.
Điền Hiểu chậm rãi đứng dậy.
Nhìn mọi người.
- Cút! Hắn khẽ nói.
Mọi người thấy hắn e đã phát điên.
Điền Hiểu cầm chén trà đập mạnh xuống đất, khản cổ gào:
- Cút!
Các hào cường bỏ chạy nhếch nhác.
Phía sau vang lên giọng Điền Hiểu:
- Chuẩn bị ngựa, ngựa tốt!
Trường An.
Việt Vương trở về liền vào triều đường.
Các trọng thần đều biết, đây là hoàng đế đang nuôi cổ... để hai đứa con trai kiềm chế lẫn nhau.
Vì thế mọi người đều ôm bụng xem náo nhiệt, nhìn Vệ Vương và Việt Vương tranh chấp.
Hai người này gần như chỉ cần ở cùng nhau là xảy ra tranh chấp.
Vệ Vương ít lời, nhưng mỗi câu đều nói trúng chỗ. Việt Vương trông thân thiện, nhưng mỗi lời đều phải ngẫm kỹ, xem bên trong có giấu dao không.
Hai hoàng tử chọi nhau chan chát, khiến các trọng thần thường được xem một vở hay.
Thế nên, ngay cả Chu Tuân cũng mong chờ mỗi lần nghị sự.
Hôm nay, chính là ngày nghị sự.
Sáng sớm thức dậy, tu luyện, ăn sáng.
Rồi đi thăm cha già.
Trong sân của Chu Cần treo mấy lồng chim, tinh mơ chim kêu ríu rít, bước đi trong sân khá tĩnh mịch, bỗng sinh ra ý nghĩ thoát tục.
Chu Cần đang tản bộ, thấy hắn tới liền hỏi:
- Có tin Bắc Cương không?
Chu Tuân lắc đầu:
- Chưa có tin.
- Điền Hiểu là cận thần của hoàng đế, mấy lần ra tay, thủ đoạn cao minh. Tử Thái, lão phu không lo thủ đoạn của hắn, chỉ lo đại nghĩa ở đâu, hắn không vùng vẫy nổi.
Chu Tuân bước tới đỡ ông một tay:
- A gia yên lòng, con cho người đi xem ngay.
Ra khỏi chỗ cha già, ông tìm tới Chu Tân.
- Con theo ông con tới Bắc Cương, thấy quân dân Bắc Cương đối với anh rể con thế nào?
Nhắc tới chuyện này, trong mắt Chu Tân thêm vẻ khâm phục:
- Những bách tính ấy rất mang ơn anh rể, còn tướng sĩ, con thấy là...
Hắn nghĩ một lúc.
Đứa con này, càng lúc càng không đứng đắn, về phải siết chặt bài vở... Chu Tuân cau mày, định về sẽ dạy dỗ nghiêm thêm.
Chu Tân vỗ trán:
- Con nghĩ ra rồi.
- Là gì?
- Sùng kính!
Chu Tân tâm trạng còn coi là vui vẻ đi tới trước hoàng thành.
Hắn tới sớm, cổng hoàng thành còn chưa mở.
Nhưng rõ ràng không ít người còn sớm hơn.
Giờ làm việc vốn đã sớm tới mức tàn nhẫn, nhưng với nhiều người, đây cũng là dịp thể hiện.
Ngày ngày tới sớm một chút, vào sớm, giúp thượng quan quét dọn, có việc thì xử lý ngay... xem này, siêng năng biết bao!
Thượng quan thích nhất hai loại thuộc hạ: biết điều, siêng năng.
Ta đây vừa biết điều, vừa siêng năng, chẳng phải đè bẹp vô khối người sao?
Nhưng còn có kẻ sớm hơn bọn họ.
Việt Vương đã tới từ sớm.
Trông ôn tồn lễ độ, hòa nhã thân thiện, thỉnh thoảng nói với các quan mấy câu, thân thiết mà vẫn giữ khoảng cách.
Chừng mực nắm bắt khiến người ta tán thưởng.
Người ta, kính sợ là quyền lực, chứ không phải con người.
Khoác thân phận hoàng tử, hơi thân thiện một chút, các quan không ai không cảm thấy được ưu ái mà lo sợ.
- Bái kiến đại vương!
Vệ Vương tới.
Trông lầm lì ít nói, khuôn mặt hơi đen so với Việt Vương trắng trẻo nhìn chẳng giống hai huynh đệ.
Việt Vương chắp tay:
- Bái kiến nhị huynh.
Thái tử đã mất, nay Đông cung bỏ trống, hai người này đều có cơ hội.
Theo mọi người, cơ hội lớn nhất là Việt Vương.
Trừ phi Việt Vương chết, hoặc hoàng hậu bị phế, bằng không lợi thế con đích Vệ Vương không vượt qua nổi.
Vì thế khi Vệ Vương tới, các quan chỉ chắp tay, không ai lên bắt quen.
Vệ Vương gật đầu.
- Nhị huynh từ lò rèn tới đấy à? Việt Vương cười hỏi.
Vệ Vương lặng thinh.
- Nhị huynh vất vả như vậy, thiếu gì cứ nói.
- Nhị huynh...
Giọng hắn rất khẽ, trong mắt người ngoài chính là... trong mắt người ngoài chính là lời thăm hỏi huynh trưởng thân thiết.
Vệ Vương bỗng nhìn hắn.
Sắp cãi nhau rồi!
Mọi người xốc lại tinh thần.
- Ngươi nói nhiều như đàn bà vậy!
Muộn hơn một chút thì nghị sự.
Một nội thị tới.
- Hôm nay bệ hạ không lên triều.
Các ngươi tự bàn, bàn ra kết quả gì báo cho trẫm, trẫm sẽ xét duyệt!
Trần Thận hắng giọng một tiếng:
- Nghị sự đi.
Rồi bắt đầu bàn việc.
Những việc đầu phần lớn là kế dân sinh, nên có phần trầm lắng.
Việc bàn gần xong, quốc trượng bỗng mở miệng:
- Bên Công bộ gần đây chẳng phải tích được một lô binh khí, định đưa đi đâu?
Thượng thư Bộ Binh Trương Hoán nói:
- Còn chưa định.
Việt Vương nói:
- Bên Nam Cương chẳng những phải tiễu trừ phản tặc, còn phải chống xâm lấn của Nam Chu, bản vương cho rằng, lô binh khí này nên đưa tới Nam Cương!
Quốc trượng thuận thế nói:
- Lão phu cho rằng, thỏa đáng.
Trịnh Kỳ bồi thêm:
- Đại vương nói rất phải.
Ba người ủng hộ.
Trần Thận sẽ không quản chuyện này, phe của ông ta cũng vậy.
Trương Hoán gần đây bước vào trạng thái dưỡng già, mệnh danh người tốt Trường An.
La Tài, Lại bộ không quản được chuyện này.
Quốc trượng thấy vậy liền nói:
- Vậy chuyện này định thế đi.
- Bản vương thấy không ổn.
Vệ Vương lên tiếng.
Việt Vương mỉm cười:
- Nhị huynh thấy, nên đưa đi đâu?
- Bắc Cương!
- Ha ha! Việt Vương cười cười. Bắc Liêu mới thua, Bắc Cương không có mối đe dọa từ ngoài...
Vệ Vương nhìn hắn:
- Nam Cương có đe dọa gì? Phản tặc... nay phản tặc có dám ra khỏi núi? Còn Nam Chu, trong nước loạn thành một đoàn... trong nước đánh thành một đoàn, hai phe đánh nhau túi bụi, quấy nhiễu ở đâu ra?
Việt Vương vẫn thong dong nói:
- Lời của nhị huynh, có chỗ lệch lạc. Bên Bắc Cương nay không có chiến sự phải không. Nam Cương lại vẫn mãi đang tiến hành tiễu trừ... lại một mực tiến hành tiễu trừ phản tặc... một mực tiến hành tiễu trừ phản tặc.
- Phản tặc phản tặc, cần bao nhiêu quân đi tiễu trừ... đi tiễu trừ? Mỗi năm tiền lương đưa tới vô kể, đã từng có kết quả chưa?
Vệ Vương nhìn hắn, lạnh lùng nói:
- Nam Cương trữ bao nhiêu tiền lương? Còn trữ tiếp, đây là muốn tạo phản sao!
Sắc mặt Việt Vương xanh mét, lần đầu không giữ nổi.
- Ngươi!
Hắn chỉ vào Vệ Vương, vừa định quát.
Quốc trượng cũng đứng dậy, lạnh lùng nhìn Vệ Vương, phe của ông ta ngay phía sau.
Tức thì, một luồng uy áp bao phủ lấy Vệ Vương.
Vệ Vương ngồi quỳ ở đó, chậm rãi nói:
- Muốn động thủ sao?
Trong nháy mắt, uy áp tan biến.