Dương Huyền gật đầu.
- Đi đi!
Đánh roi cô thư ký nhỏ bên cạnh, hắn chưa tàn nhẫn đến thế.
Chẳng qua kiếm việc cho Khương Hạc Nhi làm thôi.
Làm việc phải biết lúc căng lúc chùng.
Dương Huyền mỉm cười.
- A Da!
A Lương lảo đảo chạy tới. Dương Huyền bế thằng bé lên, đặt trên đầu gối mình rồi hỏi:
- Sau này A Lương muốn làm gì?
- Ăn! Ăn!
Đúng là một đứa ham ăn!
Dương Huyền đã nói sẽ cai sữa cho con. Nhưng cứ hễ cai là A Lương lại khóc ré lên, khiến cả nhà đau đầu.
Đến cả Di Nương cũng phải lên tiếng, bảo hay là khoan thêm một thời gian nữa.
Di Nương thương đứa trẻ, Chu Ninh cũng vậy.
Cứ như thể trong nhà chỉ có Dương Huyền là kẻ xấu bụng, sắt đá.
Kẻ xấu bụng ấy trì hoãn một hồi, rồi lại ra lệnh cai sữa.
Lần này, ai khuyên cũng vô ích.
Giờ đây, mỗi ngày A Lương uống sữa bò, sữa dê, rồi dần dần ăn thêm thức ăn mềm.
Trông thằng bé có vẻ khỏe khoắn hơn trước!
Dương Huyền thấy rất mãn nguyện.
Một thị nữ bước tới bẩm:
- Lang quân, Hách Liên Yến cầu kiến.
Hách Liên Yến đi vào.
Dương Huyền đang bế con, đùa với thằng bé. Hách Liên Yến hành lễ rồi bẩm:
- Mấy nhà hào cường đã đưa rượu thịt đến cho Điền Hiểu, còn đưa cả người hầu và đàn bà tới.
- Ừ.
Con người vốn quen chọn nơi có lợi, tránh chỗ bất lợi. Hễ có biến cố lớn, ai nấy đều dò xét tình hình, cân nhắc xem bên nào chiếm thế thượng phong.
Ban đầu, các hào cường Bắc Cương gần như đồng loạt lên tiếng công kích Dương Huyền.
Nhưng khi quân dân Bắc Cương đứng về phía hắn, đám hào cường lập tức đổi giọng.
Phần đông giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, trốn trong nhà uống rượu, chửi bới om sòm.
Chỉ một số ít vẫn cố chấp giữ lập trường.
Bọn họ mong Trường An lật ngược được thế cờ. Khi ấy, việc mình đứng về phía triều đình lúc này sẽ càng tỏ ra quý giá, càng chứng minh lòng trung thành.
Nhưng chuyện đứng về bên nào chẳng liên quan gì đến trung nghĩa, tất cả đều vì lợi ích.
Thiên hạ xôn xao, nhìn kỹ lại, chuyện gì rốt cuộc cũng xoay quanh hai chữ lợi ích.
Dương Huyền thản nhiên nói:
- Bọn chúng định đánh lâu dài đây mà?
Hách Liên Yến đáp:
- Vừa rồi, trước cửa lại có thêm mấy kẻ rình mò. Bọn chúng chẳng kiêng dè gì cả. Lang quân, hay là ta ra tay luôn đi!
Nàng nghĩ đã trở mặt rồi thì còn chờ gì nữa?
Cứ điều quân đi càn quét là xong.
Không cần đánh giáp lá cà. Nỏ bắn một loạt, cung thủ bắn thêm vài đợt, rồi bày thương trận tiến lên, hoặc dùng đao Mạch…
Dù là cao thủ đến đâu, trước đại quân cũng chỉ như cỏ rác.
- Yến à!
- Có!
Dương Huyền nâng ấm trà, nhấp một ngụm rồi chậm rãi nói:
- Sở dĩ con người khác loài thú, không phải vì chúng ta biết dùng công cụ, cũng chẳng phải vì chúng ta thông minh hơn thú vật. Mà là vì chúng ta có phép tắc!
Hắn ngồi trên ghế dài dưới gốc cây. Gió nhẹ thổi qua, cành lá lay động, bóng nắng loang lổ trên mặt đất.
- Việc gì nên làm thế nào, ấy là phép tắc. Chẳng hạn đám mấy trăm người kia, nếu ta thật sự muốn xử lý bọn chúng, cần gì điều đại quân? Chỉ cần một mồi lửa là đủ.
Một mồi lửa…
Hách Liên Yến tưởng tượng cảnh mấy nhà trọ bỗng dưng bốc cháy giữa đêm, thảm cảnh ấy khiến nàng rùng mình.
- Người ta hỏi đến, ta sẽ nói đó là tai nạn. Ai muốn đổ cho ta thì cũng chẳng tìm được chứng cứ. Nhưng nhiều chuyện đâu cần chứng cứ. Ai được lợi, kẻ đó chính là hung thủ.
Dương Huyền khẽ húp trà. Hương trà lan đầy trong miệng, hắn thong thả nhấm nháp một lúc mới nuốt xuống.
- Đấy là phép tắc. Tướng trấn thủ biên cương ngang nhiên giết sứ giả của hoàng đế, tức là phá hoại phép tắc. Thiên hạ đều tuân theo những phép tắc ấy. Kẻ nào phá lệ, trong mắt người đời sẽ thành ác nhân. Yến à!
Mấy ngày nay Hách Liên Yến bận tối mắt, trong lòng cũng bực bội. Nghe Dương Huyền nói vậy, nàng hơi xịu mặt.
- Có!
- Sự nghiệp của chúng ta còn đường dài phía trước. Đừng để một lũ sâu bọ làm hỏng tâm trạng. Thôi, trời hôm nay… để ta xem nào.
Dương Huyền ngẩng đầu trên ghế dài, ngắm trời.
- Đẹp lắm. Sắp xếp đi, ngày mai chúng ta đến Thường Sơn dạo một chuyến, tránh nóng.
Hách Liên Yến ngẩn ra.
- Lang quân, Điền Hiểu hẳn đang ôm ý đồ xấu. Lúc này ra ngoài chẳng phải tạo cơ hội cho hắn sao?
Dương Huyền đặt ấm trà xuống.
- Một lũ sâu bọ ngày ngày nhảy nhót trong thành, thật khiến người ta chán ghét. Vậy thì ta cho hắn một cơ hội.
Lời ấy sát khí đằng đằng!
…
Phó sứ đại nhân đưa cả nhà đến Thường Sơn tránh nóng, dĩ nhiên không thể đi đơn giản gọn nhẹ.
Chiều hôm ấy, phủ họ Dương đã tất bật chuẩn bị.
Đồ đạc của riêng Dương Huyền không nhiều, nhưng vợ con hắn cần mang theo đủ thứ.
Người hầu ra vào liên tục, phu xe sửa soạn xe lớn. Chẳng mấy chốc, tin tức ấy đã truyền ra ngoài.
Dương Huyền đến nhà Liêu.
- Ngày mai ta đến Thường Sơn một chuyến.
Liêu Kính đang đọc thư. Giấy viết là loại giấy Tuyên thượng hạng, chất giấy rất tốt, nhưng những chỗ gấp đã hơi sờn, đủ biết lá thư được mở ra gấp lại nhiều lần.
- Vì ai?
- Đám sâu bọ kia.
- Tuy chỉ là sâu bọ, nhưng trên người chúng mang khí tức của thần linh.
- Thần linh không quản được Bắc Cương.
- Đi đi! Lão phu ở đây.
Dương Huyền nhìn sâu vào mắt ông ta rồi cáo từ.
Rời khỏi nhà họ Liêu, hắn đến phủ Tiết độ sứ.
- Ngày mai, hãy để mắt đến Điền Hiểu và những kẻ kia. Nếu chúng ra khỏi thành thì mặc kệ. Còn dám gây chuyện trong thành, cứ bắt lại rồi tính. Nếu chúng dám động thủ, lão Giang…
Giang Tồn Trung gật đầu.
- Giết luôn!
Dương Huyền yên tâm.
…
- Nhà họ Dương rục rịch ghê lắm. Lão phu nghe một bà hầu nói gì mà Thường Sơn mát mẻ, chuyến này xem ra được hưởng thú vui rồi.
Một cao thủ của Kính Đài mang tin về.
Vương Tư nhìn Điền Hiểu.
- Trời nóng hầm hập, bọn chúng định đến Thường Sơn tránh nóng. Điền học sĩ, đây là cơ hội.
Điền Hiểu trầm ngâm.
- Dương Huyền rất giỏi bày mưu, dùng binh lại xuất quỷ nhập thần. Ta đang nghĩ, liệu đây có phải cạm bẫy không.
Vương Tư cười khẩy.
- Có phải cạm bẫy hay không, chúng ta còn lựa chọn nào ngoài nhảy vào đâu?
- Hình như là không.
Nếu không đi, bọn chúng sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.
Hoặc là cứ lẩn quẩn ở huyện Đào, chờ Trường An hết kiên nhẫn, phái sứ giả đến dò xét rồi đưa bọn chúng về.
Hoặc là lập tức lên đường về Trường An, chờ đợi sự trừng phạt nghiêm khắc.
- Đi dò hỏi tình hình Thường Sơn!
Một hào cường địa phương phái người đến giúp, lập tức giới thiệu tường tận về nơi ấy.
Điền Hiểu hít sâu một hơi.
- Thường Sơn phong cảnh tươi đẹp. Nếu hắn giấu quân ở đó, chúng ta cũng dễ phát hiện. Nói cách khác, trước mắt chúng ta đã nắm thế bất bại.
Phương Vũ Triệt nói:
- Như vậy, bố trí của con chó Dương khó thoát khỏi mắt chúng ta. Nếu có mai phục, chúng ta sẽ tìm cơ hội ứng phó. Còn nếu không có…
Điền Hiểu cười lạnh.
- Thường Sơn sẽ thành nơi chôn xác hắn!
…
Sáng sớm hôm sau, Dương Huyền vẫn dậy từ tinh mơ.
Hắn chưa từng bỏ buổi tu luyện nào.
Vợ chồng hắn cùng tu luyện, nhắc nhở nhau, hòa thuận vô cùng.
Tu luyện xong, Chu Ninh hỏi:
- Tử Thái, nội tức của hắn tăng được bao nhiêu rồi?
Dương Huyền im lặng.
Chu Ninh nói rất thoải mái:
- Từ khi có A Lương, ta chẳng mấy khi chuyên tâm tu luyện. Hắn cứ nói đi, không cần lo cho ta. Ta không buồn đâu.
Dương Huyền đáp:
- Ta sợ nàng chê cười ta.
Chu Ninh cạn lời.
Kém đến thế sao?
- Tư chất của hắn đâu có tệ!
- Công pháp là tổ truyền.
- Ta hiểu rồi.
Dòng dõi Hiếu Kính Hoàng Đế phải tu luyện công pháp này, bằng không sẽ thành bất hiếu.
Than ôi!
Chu Ninh nghĩ ngợi rồi an ủi hắn:
- Ra ngoài có hộ vệ bảo vệ, hắn chẳng cần tự mình ra tay. Như thế mới là dáng vẻ của bậc quý nhân!
- Đúng vậy!
Dương Huyền cũng tự an ủi mình bằng chuyện tu thân dưỡng tính.
- Ta nhất định sống đến chín mươi chín tuổi.
- Vậy e là ta không sống nổi đến chín mươi tuổi.
Nhà họ Chu hình như chẳng có ai sống thọ.
- Không sao, ta có cách.
- Cách gì?
- Song tu!
- Xì!
Sáng sớm, vợ chồng vui đùa đôi câu, tinh thần đều sảng khoái.
A Lương được bế ra, dáng vẻ ngơ ngác đáng yêu.
- A Lương, hôm nay cha đưa con lên núi tránh nóng, tiện thể đi săn!
A Lương ngáp một cái, chẳng buồn đáp lại sự ân cần của vị chúa tể Bắc Cương.
Ăn sáng xong, cả đoàn lên đường.
Ninh Nhã Vận đã chờ sẵn ngoài phủ, đang trò chuyện với Lâm Phi Báo.
Dương Huyền thấy thất lễ, bèn hỏi:
- Chưởng giáo sao không vào uống trà?
Ninh Nhã Vận lắc đầu.
- Sáng nay Tư nghiệp nói muốn đến. Nhưng lão phu đã ra khỏi nhà, phải có người ở lại trông coi.
Lâm Phi Báo nói:
- Cũng phải, nếu không Điền Hiểu và đám kia nhân cơ hội đánh úp thì khó lòng đề phòng!
- Không phải vậy!
Ninh Nhã Vận phất phất cây phất trần.
- Là để đề phòng mấy vị giáo sư kia làm ầm lên.
Lâm Phi Báo cạn lời.
Dương Huyền bật cười.
- Nếu thế, chúng ta lên đường thôi!
Trước kia mỗi lần ra ngoài, Dương Huyền chỉ cần vài người đi theo, thường là Lão Tặc và Lão Nhị.
Nhưng hiện giờ đã khác.
Quan chủ Kiến Vân nói muốn lấy máu hắn để báo thù cho các đệ tử đã chết.
Kiến Vân Quan là môn phái tu luyện hàng đầu Đại Đường, trời mới biết bên trong còn bao nhiêu lão quái vật chưa chết.
Chưa kể những kẻ thù ở Trường An, từ hoàng đế, quốc trượng đến các thế gia, quyền quý, rồi Việt Vương…
Một người đàn ông muốn tranh thiên hạ, kẻ thù ắt sẽ ở khắp nơi.
Kẻ thù mà không đủ nhiều, ra ngoài còn chẳng biết lấy ai ra chào hỏi.
Đoàn hộ vệ đi theo có hơn ba trăm người. Cộng thêm thầy trò Ninh Nhã Vận và Như An, cùng những cao thủ như Đồ Thường, phòng bị kín kẽ như tường đồng vách sắt.
- Phó sứ!
Vừa rẽ qua con ngõ, họ gặp Trương Ngũ Nương đang đeo giỏ tre, bán kẹo mạch nha.
Trương Ngũ Nương đặt giỏ xuống, cúi người hành lễ.
- Trương Ngũ Nương à! Dương Huyền khẽ gật đầu. Cô chuyển đến đây từ khi nào?
Trương Ngũ Nương đứng thẳng dậy.
- Bẩm phó sứ, nô tỳ theo Nhạc Nhị và mọi người đến huyện Đào.
- Sao không ở lại Lâm An?
Lâm An tuy không rộng bằng huyện Đào, dân số cũng ít hơn, nhưng buôn bán phát đạt, nhà giàu lại đông.
Bán kẹo mạch nha ở Lâm An, chắc chắn kiếm được nhiều hơn ở huyện Đào.
Trương Ngũ Nương đáp:
- Ở đây nô tỳ không có người thân. Sứ quân đi đâu, nô tỳ theo đó.
Di Nương nhìn Hách Liên Yến. Hách Liên Yến liền nói:
- Trước kia nàng ta ở Trường An. Cha nàng làm thuê cho nhà Thuần Vu, phổi bị khói bụi hun hỏng. Nàng làm kẹo mạch nha để nuôi cha và nuôi mình… Lần ấy vừa hay gặp lang quân. Lang quân ra tay giúp đỡ, cha nàng được bồi thường, thế là hai cha con theo người đến Bắc Cương.
- Chẳng bao lâu sau, cha nàng mất. Nàng vẫn tiếp tục bán kẹo mạch nha.
Di Nương hiểu ra.
- Với nàng ấy, lang quân chính là người thân.
Dương Huyền hỏi thêm vài câu về tình cảnh của Trương Ngũ Nương, cuối cùng hỏi:
- Quan mai mối chưa tìm cho cô một người chồng sao?
Trương Ngũ Nương ngượng ngùng cười.
- Có tìm rồi ạ. Nô tỳ nói mình có qua lại với phủ, quan mai mối chẳng dám đến nữa… Nô tỳ xin lỗi phó sứ.
- Không sao. Để hôm nào ta tìm người xem giúp cô.
Cô coi ta như cha anh, vậy ta sẽ chăm lo cho cô.
Hai người chẳng cần lời hứa hẹn, nhưng đã ngầm hiểu ý nhau.
Dương Huyền gật đầu rồi đi tiếp.
Di Nương theo sau, ghìm cương ngựa rồi cúi xuống hỏi:
- Cô có muốn vào phủ làm việc không?
Lang quân cần nhiều người trung thành giúp sức. Ngay cả thị nữ trong nhà cũng phải lựa chọn cẩn thận.
Gốc gác Trương Ngũ Nương rõ ràng, tính nết cũng tốt, là người thích hợp.
Nhưng Trương Ngũ Nương lắc đầu.
- Đa tạ quý nhân, nhưng nô tỳ vẫn thích ở bên ngoài hơn.
Di Nương lấy làm lạ.
- Một mình cô không thấy buồn, thấy cô độc sao?
Trương Ngũ Nương bật cười, nụ cười khiến Di Nương nhớ đến ánh nắng.
- Ngày nào tôi cũng làm kẹo mạch nha, rồi đem bán, bận tối mắt. Lúc rảnh, tôi nhìn phố xá, nấu cơm cho mình ăn. Ăn no rồi lại ra ngoài đi dạo, nhìn nhà cửa quanh đây, tự dưng thấy lòng vui lạ… Tôi chẳng buồn đâu!
Di Nương lặng im.
Với một số người, cuộc sống rất giản dị. Chỉ cần được sống, được ngắm nhìn thế gian, được nếm trải đời người là đủ.
Còn những người như Dương Huyền, trên vai mang trọng trách, đã định phải không ngừng bươn chải giữa cõi đời.
Ai hạnh phúc hơn?
Dương Huyền nghĩ, Trương Ngũ Nương hạnh phúc hơn.
- Cô nương ấy thật rộng rãi, lạc quan.
Di Nương thúc ngựa đến bên.
- Ừ.
Dương Huyền nói:
- Ông trời bất công, mỗi người sinh ra đã có cảnh ngộ khác nhau. Nhưng ông trời cũng công bằng. Thời gian dành cho mỗi người đều như nhau, một canh giờ, ai cũng dài bằng ấy. Một canh giờ trôi qua thế nào, có thể bận rộn, có thể giận dữ, cũng có thể vui vẻ như Trương Ngũ Nương… Dù sao cũng là một canh giờ.
Di Nương cười hỏi:
- Sao thiếp nghe như lang quân đang ghen tị với nàng ấy vậy?
Dương Huyền gật đầu.
- Đúng thế!
Di Nương khựng lại, rồi thương xót đưa tay phủi chiếc lá rơi trên vai hắn.
- Lang quân hay là nghỉ ngơi đôi hôm đi! Chúng ta không cần vội, nhé?
Dương Huyền mỉm cười.
- Còn trẻ thì phải phấn đấu, thậm chí đôi lúc phải liều lĩnh. Nếu không, về già sẽ hối hận.
Thực ra đến nước này, hắn đã chẳng còn đường lùi.
Trước kia, bên cạnh hắn chỉ có vài người, xoay chuyển còn dễ, muốn đổi hướng hay đi đâu đều tùy ý.
Nhưng giờ đây, vô số người đã tụ về dưới trướng. Cả Bắc Cương đè nặng trên vai hắn.
Không có bản lĩnh thì đừng ôm việc lớn.
Đã nắm quyền cai quản Bắc Cương, hắn phải đem đến đổi thay cho quân dân nơi đây.
Mỗi sáng mở mắt, hắn đã phải đối mặt với đủ chuyện lớn nhỏ của Bắc Cương.
Cơm áo, đi lại, quân đội, ngoại địch, mâu thuẫn trong vùng, cải cách…
Ở một thế giới khác, một tập đoàn lớn chẳng khác nào một đất nước thu nhỏ.
Bắc Cương còn hơn thế.
Tổng giám đốc Bắc Cương, Dương lão bản, gạt những ý nghĩ ấy sang một bên, đưa gia đình đến Thường Sơn.
- Lang quân, người của Điền Hiểu đi theo đã ra khỏi thành.
Tế Long đến báo.
- Bao nhiêu người?
- Tất cả.
- Xem ra Điền Hiểu chẳng kiêng dè gì nữa rồi!
Hàn Kỷ cười, rồi liếc nhìn Bùi Kiệm.
Bùi Kiệm vẫn bình thản. Hàn Kỷ nhận ra thái độ của ông ta đối với Dương Huyền dường như đã có thêm đôi phần nể phục.
Chẳng biết vì sao!
Khương Hạc Nhi đang sắp xếp người đi sau chặn đường lui.
- Hễ gặp khách buôn, phải xem họ có dáng vẻ đi đường xa hay không. Nếu quần áo không bụi bặm, phải cẩn thận. Còn gặp người bán hàng, hãy nhìn bàn tay. Tay người lao động thường chai sần, khác với bàn tay quen cầm binh khí…
Vừa vào núi, Khương Hạc Nhi đã vui ra mặt.
- Chỗ này có thể giấu người, chỗ kia có thể mai phục.
Cả đoàn cứ thế nhìn nàng thao thao bày bố.
Một hộ vệ đi sau quay về báo:
- Phát hiện hai kẻ bám theo.
Khương Hạc Nhi xin chỉ thị Dương Huyền.
Trong mắt nhiều người, núi non là chốn cách biệt trần thế, bởi vậy người tu hành thường dựng sơn môn trên núi.
Thường Sơn cũng không ngoại lệ, nơi đây có chùa chiền, đạo quán…
- Lần đầu ta đến Thường Sơn, dù sao cũng phải tặng chút quà ra mắt.
Khương Hạc Nhi hiểu ý.
- Giết chúng!
Hai tên kia là cao thủ Kính Đài chuyên rình mò. Chúng vừa leo lên một đoạn đường núi, hai bên đã xuất hiện hơn mười hộ vệ, trên tay đều cầm cung tên.
- Bắn!
Ô Đạt phấn khởi hét vang.