Con người sinh ra đã thấy đời nhạt, sinh ra đã cô độc.
Vậy nên phải kiếm việc gì đó mà làm.
Việc có lớn có nhỏ, nhỏ như kẻ buôn thúng bán bưng ngày ngày bươn chải vì miếng cơm manh áo, lớn như bậc đứng trên miếu đường chỉ vẽ non sông.
Mặc là việc gì, điều khiến đấng nam nhi cảm thấy mình thật sự đang sống, chính là sự kích thích.
Quá trình trở thành chúa tể Bắc Cương rất kích thích, khiến Dương Huyền nảy sinh không ít hứng thú với con đường này.
Về sau còn bao nhiêu chuyện kích thích nữa đang chờ?
- Ngươi thế này là tự chuốc khổ vào thân. Chu Tước mỉa mai.
- Không, không, ta đây là đang đi tìm lẽ sống đời mình.
Dương Huyền bước vào hậu viện.
- Bái kiến lang quân!
Đám thị nữ càng thêm cung kính, khiến hắn thoáng trầm ngâm.
Địa vị khác đi, người ta đối với mình cũng khác đi.
Ấy là vì con người hắn, hay vì địa vị ấy?
Cả hai đều có cả!
- A da.
A Lương giờ thích tập đi, tay vịn vào mọi thứ quanh mình, bước còn chập chững. Phía sau có hai thị nữ theo sát, theo lời Dương Huyền dặn thì không được đỡ.
- Tàn nhẫn quá!
Quản đại nương đứng cùng Di nương, trông thấy mà xót cháu.
Con nhà quyền quý lúc này đi đâu cũng có kẻ bế kẻ bồng, miệng còn ngậm sữa!
Di nương thản nhiên nói:
- Lang quân đã bảo, chim ưng thấy con khôn lớn liền ép nó tập bay. Chim non đứng bên mép tổ, chim mẹ làm mẫu cho xem, thúc nó bay ra. Hỏng hết lần này đến lần khác, cuối cùng mới thành. Suốt quá trình ấy, nào có ai đỡ nó đâu.
- Chim ưng nôn nóng học bay, vì muốn sống thì phải bay lên được. Còn tiểu lang quân cần gì phải thế?
Trong mắt Quản đại nương, tiền đồ của A Lương sáng rỡ: mẹ là con gái họ Chu, cha là chúa tể Bắc Cương, dù có quẳng tới Trường An thì cũng là cậu ấm chắc như đinh đóng cột.
Không, phải là cậu ấm bậc nhất mới đúng!
Di nương cười cười.
- Lúc này rèn giũa một phen, sau này mới khỏi hối hận.
Một khi lang quân dẹp loạn thành công, A Lương chính là thái tử.
Thái tử của Đại Đường rất khổ, nhất là vị đầu tiên, được chết yên lành chẳng có mấy ai.
Bởi vậy Dương Huyền bảo Chu Ninh bớt nuông chiều A Lương, mà Chu Ninh tính vốn độc lập, lần này hiếm hoi không cãi hắn một câu.
Dương Huyền bế bổng A Lương, cười hỏi:
- Hôm nay có ngoan không?
- Ngoan!
A Lương tựa vào vai cha, ngoái lại cười với Chương Tứ nương đi phía sau.
Dương Huyền vỗ nhẹ vào mông con rồi ngồi xuống.
Chu Ninh hỏi:
- Sứ giả còn chưa đi sao?
Dương Huyền lắc đầu.
- Điền Hiểu biết mình không về được.
Hoàng đế sẽ trút hết lửa giận lên đầu y.
Lạc quả phụ bưng khay, chậm rãi bước tới, dáng đi khoan thai, đoan trang.
Gương mặt trắng mịn khiến người ta trông thấy chỉ muốn đưa tay sờ, kẻ nóng tính thậm chí muốn véo một cái, xem có nặn ra nước được không.
Cái trắng mịn ấy lan xuống tới cổ rồi bị áo che mất, khiến người ta không nén nổi ý muốn lần tìm cho thỏa.
Nàng thong thả đi đến trước mặt Dương Huyền, đặt một bình nước quả xanh biếc lên chiếc bàn con, khẽ nhún người.
- Lang quân, đây chính là nước quả.
Dương Huyền nhìn chiếc bình ấy.
- Phải lọc đi... thôi, ta nếm thử.
Hắn uống một ngụm thứ bột quả sền sệt, vị chua chua ngọt ngọt, cũng tàm tạm.
Lạc quả phụ dâng lên một chiếc thìa.
Thêm đá vào nữa là thành kem.
Nghĩ là làm, Dương Huyền sai người lấy đá đập vụn, bỏ vào thứ gọi là nước quả kia, mùi vị lập tức khác hẳn.
Chu Ninh nếm một miếng, lim dim mắt.
- Ta cũng uống một chén.
- Con! Con! A Lương cuống lên, nhào vào đùi Dương Huyền kêu ầm: Của con! Của con!
Dương Huyền cười tủm tỉm lắc đầu.
- A Lương còn nhỏ, chưa ăn được món này.
Bụng dạ trẻ con non nớt, không ăn được đồ kích thích.
Oa!
Ngay sau đó là một trận mưa rào.
Hắn nằm dài trên ghế tựa, bên cạnh đặt một chén kem kiểu Đại Đường, một bên có thiếu nữ xinh đẹp quỳ ngồi, khẽ bẩm báo.
- Bọn hào cường có phần hoảng loạn, số ít vẫn qua lại công khai với Điền Hiểu và đồng bọn, phần lớn đều lén lút...
Hào cường là sói, việc không có lợi thì chẳng làm.
Dương Huyền ừ một tiếng, nhắm mắt lại.
Sân ngập nắng, Phú Quý nằm dưới gốc cây, uể oải nhìn con bọ cánh cứng đang giương nanh múa vuốt trước mặt, thỉnh thoảng giơ vuốt khều một cái.
- Hách Liên Yến trước đó nhờ nô bẩm lại với lang quân, tùy tùng của Điền Hiểu thường xuyên lượn lờ trong thành, cả Huyền Học lẫn phủ Tiết độ sứ, cùng nhà ta ba nơi, nay đều bị chúng rình mò cả rồi, lang quân.
- Ừ!
Khương Hạc Nhi nói rất nghiêm túc:
- Phải cẩn thận đấy!
- Ừ!
Trí nhớ của thiếu nữ rất tốt, chẳng cần ghi chép gì, nàng tiếp lời:
- Hách Liên Yến giờ đang theo dõi đám quan văn võ, bận tối mắt tối mũi...
- Bảo nàng ta, sứ giả đi rồi thì mấy việc này có thể nới ra.
- Lang quân không sợ...
Dương Huyền uể oải nói:
- Sợ, nhưng không có lẽ nào phòng trộm suốt nghìn ngày. Ngó chừng thuộc hạ như thế, chỉ chứng tỏ ta đã thất bại.
- Nếu có kẻ phản bội thì sao?
- Nàng thử nói xem, hôm nay Đại Đường còn bao nhiêu quan tướng hết lòng trung với hoàng đế?
Thiếu nữ nghĩ ngợi nghiêm túc, Dương Huyền mở mắt, từ dưới nhìn lên, thầm khen càng ngày càng nảy nở.
- E là chẳng còn mấy.
Khương Hạc Nhi đưa ra đáp án.
- Thế mà Đại Đường vẫn là Đại Đường, cũng chẳng thấy ai làm phản.
- Phải đó! Khương Hạc Nhi có phần hoang mang.
Nàng là người Dương Huyền ươm làm thư ký, sắp xếp văn thư chỉ là một phần bổn phận, sau này việc nhiều lên, còn phải thêm chuyện truyền đạt, xử trí...
Vậy nên vẫn cần uốn nắn.
- Ấy là thế!
- Thế?
- Phải, Đại Đường lập quốc đã nhiều năm, ngoài thì đánh dẹp kẻ địch, trong thì khuyến khích cày cấy, thế là thái bình nhiều năm. Dân chúng chẳng đòi hỏi nhiều, được thái bình, không chết đói, liền tung hô là thịnh thế. Đời này truyền đời khác, ắt nảy ra một ý nghĩ, thịnh thế này là do Đại Đường mang lại. Mà Đại Đường do đế vương cai trị. Đế vương liền đồng nghĩa với thịnh thế. Đó chính là một luồng thế.
Dương Huyền thấy nó cũng giống như một bài toán.
- Vậy muốn cắt đứt luồng thế ấy thì làm sao?
- Dân sống không nổi nữa, hoặc có giặc ngoài hùng mạnh, hoặc trong nổi loạn.
Khương Hạc Nhi bỗng vỗ tay, reo lên:
- Nô hiểu rồi. Lang quân vừa nắm Bắc Cương, quân dân Bắc Cương tuy có cảm tình với lang quân, nhưng muốn có được luồng thế ấy thì phải cai trị nhiều năm. Ngoài chống Bắc Liêu, trong cho dân sống yên lành, như thế luồng thế mới thành. Tới lúc đó, khỏi cần nhìn chằm chằm quan văn võ, họ cũng chẳng dám nảy lòng khác.
- Trẻ nhỏ dễ dạy.
Hơi thở của Dương Huyền dần đều lại.
Hắn đi gặp Chu Công rồi.
Khương Hạc Nhi nghiêng đầu ngắm hắn, bỗng lẩm bẩm:
- Ta là con gái mà!
Dương Huyền đã ngủ say.
Từ khi tính chuyện đánh Nam Quy thành, hắn trông ngoài mặt vẫn như thường, nhưng đầu óc chưa một khắc nào ngơi nghỉ.
Chọc giận Trường An thì hậu quả ra sao, quân dân Bắc Cương sẽ nghĩ thế nào, phải ứng phó các tình huống có thể xảy ra ra sao.
Bề ngoài hắn vẫn là ông chủ ung dung điềm tĩnh ấy.
Tựa như nhẹ nhàng như mây gió đã hóa giải được thế chết Trường An bày ra.
Nhưng sau lưng, hắn đã vắt óc suy tính, hao tâm tổn trí vì việc đó.
Giờ đây, hắn có thể nghỉ ngơi rồi.
Khương Hạc Nhi lặng lẽ đứng dậy, đi ra sân trước.
Sân trước chỉ có vài hộ vệ đi tuần qua lại.
Khương Hạc Nhi bỗng đứng khựng lại.
Nàng nhìn bức tường vây, thấy mình chẳng khác nào con chim bị nhốt trong lồng.
Thế giới bên ngoài rộng lớn, nàng muốn đi xem thử.
Năm xưa tu luyện trong sơn môn, luyện thành rồi liền theo sư phụ xuống núi du lịch, cũng tức là bôn tẩu giang hồ.
Đó là quãng đời vui vẻ nhất của nàng, tuy có khổ một chút, nhưng cảm giác tự do tự tại ấy khiến nàng bỗng thấy mình là một con người.
Còn trước đó, nàng chỉ là một kẻ bị sai khiến.
Đọc sách, tu luyện, dường như người sống là vì những thứ ấy.
Đời người cứ mòn mỏi trong năm tháng đó.
Trông thấy cha mẹ vui mừng, nàng đành nén lòng.
Lang thang trong giang hồ, nàng thấy mình như con cá quẫy mình nhảy vào biển lớn, sảng khoái vô cùng.
Nhưng bi kịch là ngày vui thường chẳng dài.
Du lịch một thời gian, sư môn bảo nàng có thể xuất sư.
- Con không xuất sư, cả đời con là người của sư môn, chết cũng làm ma của sư môn!
Trở về nhà, nàng lại sống những ngày như cũ.
Đọc sách, tu luyện, chờ gả chồng.
Nàng gần như nhìn thấy con đường cả đời mình trong một cái liếc mắt.
Lấy chồng, sinh con, giúp chồng dạy con... con lớn lên, phải dạy dỗ chúng, lo liệu hôn sự, tiền đồ cho chúng.
Người mẹ lo lắng ấy ơi! Tóc dần bạc...
Khi bước đi tập tễnh, trông cả đàn con cháu, có lẽ sẽ vui, nhưng sâu trong lòng nhất định sẽ bật ra ý nghĩ ấy...
- Ta muốn đeo kiếm đi khắp chân trời!
Khương Hạc Nhi ngẩng đầu bước ra ngoài, rồi lại quay trở vào.
Mấy hộ vệ dừng bước nhìn nàng.
- Ngươi đây là...
Khương Hạc Nhi hỏi:
- Lão Hoàng có nhà không?
- Có nhà.
Cầu Long vệ chia ca hộ vệ Dương Huyền và người nhà.
Thường ngày Dương Huyền ra ngoài, Lâm Phi Báo và Trương Hủ phải dẫn đội theo.
Dương Huyền về nhà, Cầu Long vệ thay phiên nghỉ ngơi.
Hôm nay đến lượt Lâm Phi Báo nghỉ.
Trời nóng, nhưng trong nhà không dùng đá lạnh.
Thương Nga ngồi dưới mái hiên khâu vá, thỉnh thoảng lại ngẩng lên tìm con trai Hoàng Đại Lang.
Đứa bé hơn ba tuổi, chó ghét mèo chê, chạy loạn khắp nhà.
- A da!
Đứa bé hét to trong phòng.
Lâm Phi Báo bước vào.
- A da tìm con đấy à!
Lâm Phi Báo giả vờ không tìm thấy, kiếm hồi lâu, cuối cùng mới tóm được con trai.
Hoàng Đại Lang cười khoái chí.
- Được rồi, nghỉ một lát.
Lâm Phi Báo một tay đã xách con ra ngoài.
- Quay đầu a da dạy con tu luyện.
- Không! Hoàng Đại Lang giãy giụa kịch liệt: Con muốn đọc sách!
Lâm Phi Báo bực mình vỗ đen đét hai cái vào mông nó, Hoàng Đại Lang liền gào lên:
- Mẹ! Mẹ!
Thương Nga buông kim chỉ đi tới, thở dài:
- Hai cha con lại quậy rồi. Chàng à, Đại Lang không thích tu luyện, không được thì cho nó đọc sách đi!
Lâm Phi Báo lắc đầu.
- Bắt buộc tu luyện.
Thương Nga nói:
- Lần trước Di nương có bảo, tiền đồ của Đại Lang khỏi cần ta lo, đọc sách chẳng phải tốt hơn sao? Đọc sách làm quan, vẫn hơn đánh đấm sống chết.
- Đàn bà thấy ngắn! Lâm Phi Báo xách con như xách cọng cỏ: Đó là lang quân rộng lượng. Nhưng lang quân rộng lượng, ta không thể được đằng chân lân đằng đầu. Đại Lang bắt buộc tu luyện.
- Tu luyện để làm gì? Thương Nga xót con.
- Sau này hộ vệ tiểu lang quân!
Thương Nga sững người.
- Thế... thế chẳng phải đời đời làm hộ vệ sao?
Nàng thấy tiền đồ ấy không tốt lắm.
- Hộ vệ sao bằng làm quan.
- Hộ vệ làm tốt còn hơn làm quan gì hết! Lâm Phi Báo cau mày.
Thương Nga vừa định cãi thì nghe tiếng gõ cửa.
- Ai đấy?
Nàng vừa đi vừa hỏi.
- Là ta.
Giọng một thiếu nữ.
Thương Nga mở cửa, thấy là Khương Hạc Nhi thì sững ra.
- Tìm chồng ta có việc sao?
Khương Hạc Nhi lắc đầu.
- Ta tìm Hoàng thống lĩnh có việc.
Nàng vào trong, thấy Lâm Phi Báo một tay xách con trai thì phì cười.
- Bái kiến Hoàng thống lĩnh.
Lâm Phi Báo chắp tay đáp lễ, tiện tay cũng xách con lủng lẳng theo.
Hoàng Đại Lang cũng ra vẻ chắp tay giữa không trung.
- Bái kiến nương tử.
Lâm Phi Báo cười khan, đặt con xuống.
- Tìm mẹ con mà chơi!
- Con muốn đọc sách!
Hoàng Đại Lang ưỡn ngực ngẩng đầu đi tìm mẹ, thề quyết không lùi.
Lâm Phi Báo cười cười.
- Có việc gì?
Khương Hạc Nhi nói:
- Hoàng thống lĩnh, ta muốn bái ngài làm thầy, sư phụ ở trên...
Nói rồi, nàng thật sự định quỳ xuống.
Lâm Phi Báo vội kéo nàng lại.
- Ấy! Đừng!
Khương Hạc Nhi nói:
- Hoàng thống lĩnh chưa nhận đồ đệ, ta thành tâm muốn bái sư, ngài nhận ta đi!
Lâm Phi Báo lắc đầu.
Khương Hạc Nhi nài nỉ mãi, Lâm Phi Báo vẫn không đoái hoài.
Thiếu nữ này là người bên cạnh lang quân, sau này, không chừng sẽ thành phi tần.
Thống lĩnh hộ vệ dạy phi tần tu luyện, đây là trong ngoài móc nối điển hình, phạm kỵ lớn.
Khương Hạc Nhi rầu rĩ bỏ đi.
Lâm Phi Báo bảo vợ sang nhà họ Dương, báo việc này cho Dương Huyền biết.
- Bái sư?
Dương Huyền ngủ trong sân một giấc, người đầy mồ hôi, đang khó chịu muốn đi tắm, nghe vậy thì ngạc nhiên.
Hộ vệ trung thành đưa tin tới.
- Chỉ nghe nàng ấy hô gì mà... muốn đeo kiếm đi khắp chân trời.
Dương Huyền thấy đau răng, thầm nghĩ khó khăn lắm mới ươm được một thư ký nhỏ, hóa ra lại là kẻ ngồi không yên.
- Là rảnh rỗi sinh chuyện. Di nương mang tới cho hắn một chén trà mát, một lời vạch rõ tâm tư của Khương Hạc Nhi.
- Cũng phải!
Một thiếu nữ hoạt bát nhảy nhót, suốt ngày giao thiệp với đám già làm việc trầm ổn, sắp xếp văn thư, chắt lọc tin tức, bẩm báo...
Có phần già dặn u ám, việc ấy hợp với Trịnh Ngũ nương, Khương Hạc Nhi vẫn còn ham nhảy nhót.
Có điều đã ươm rồi, tất nhiên không thể dễ dàng bỏ.
Theo thế lực bành trướng, việc bên cạnh Dương Huyền ngày càng nhiều, cần càng nhiều người giúp.
Người giúp việc đầu tiên phải trung thành.
Dù thấy Dương Huyền chuẩn bị mưu phản, không những không hoảng sợ, ngược lại còn vui mừng vì việc ấy.
Nhưng tìm đâu ra người giúp việc khiến người ta yên lòng như thế?
Tìm không ra!
Ít nhất trước mắt rất khó tìm.
Dương Huyền liếc Trịnh Ngũ nương đang trông A Lương chơi với Phú Quý, thầm nghĩ dù mình có nói muốn tạo phản, người đàn bà này cũng sẽ không do dự đưa dao phay tới.
Tiếc là Trịnh Ngũ nương không biết chữ.
Dù giờ đã bắt đầu học, nhưng không theo kịp.
Hách Liên Yến trông nom sạp mật thám, không bỏ đi được.
Hộ vệ của Ô Đạt đều là đám mù chữ.
Cầu Long vệ là một lũ thô kệch.
Chao ôi!
Ngày tháng này, khó quá!
Khương Hạc Nhi tới.
- Lang quân, Như An báo lại, Phương Vũ Triệt đang uống rượu trong một quán rượu cách đây không xa.
Dương Huyền cười cười.
- Huy động cả một chủ sự Kính Đài đi rình mò, ta thật được yêu mà sợ đây!
Nhưng Khương Hạc Nhi thấy trong mắt ông chủ toàn là giễu cợt, phần lớn là chê một chủ sự chưa đủ tầm, ít nhất phải Vương Thủ đích thân tới.
- Lang quân, đây là muốn chuẩn bị hành thích ngài đấy!
Khương Hạc Nhi bẻ ngón tay đếm.
- Năm xưa Đại Đường lập quốc, Cao Tổ hoàng đế bị hành thích hơn trăm lần, sau này Vũ hoàng đế bị hành thích còn nhiều hơn... lang quân, phải cẩn thận đấy!
- Phải cẩn thận.
Dương Huyền nhìn nàng đầy ý vị.
- Hạc Nhi này!
- Có! Khương Hạc Nhi đáp không ngập ngừng: Lang quân cứ sai bảo.
- Đây là thủ đoạn giang hồ, ta đang nghĩ, ai chống đỡ nổi?
Khương Hạc Nhi ưỡn ngực ngẩng đầu.
- Nô!
- Ngươi! Dương Huyền ngước mắt.
Khương Hạc Nhi nói:
- Chơi thủ đoạn giang hồ, nô nhận thứ hai, không ai dám nhận thứ nhất.
Dương Huyền thản nhiên nói:
- Xảy ra sơ suất...
Hử...
Tử tội?
Không, không!
Hay là...
- Xin chịu phạt roi!
Hộ vệ phạm lỗi lúc đầu bị đánh trượng, nhưng đánh trượng sơ sẩy là tàn phế, dù không tàn cũng phải nằm một thời gian.
Đây chẳng phải biến tướng lười biếng, biến tướng nghỉ dài hạn sao?
Dương lão bản nhân từ bèn đổi đánh trượng thành đánh roi.
Đám hộ vệ cảm kích rơi lệ.
- Phạt roi? Dương Huyền hỏi.
Khương Hạc Nhi vỗ ngực.
- Ừ! Phạt roi!