Trong núi chẳng có lịch, rét qua cũng không biết năm nào tháng nào.
Câu ấy không phải khen ngày tháng trong núi tiêu dao quên đời. Mà là chê nơi hẻo lánh không có lịch pháp, chẳng hay tiết khí ra sao.
Chưa bao giờ là lời khen cả.
Dương Huyền bế con trai, bên cạnh là vợ. Một nhà ba người thong thả dạo bước trên đường núi.
Hai bên đường cây cối um tùm. Ve sầu trên cành ra sức kêu inh ỏi. Thỉnh thoảng có tiếng chim hót, nhưng vừa cất lên đã chìm nghỉm giữa dàn ve ồn ã.
Con chim lẻ loi yếu thế khiến cậu cả động lòng trắc ẩn. Nó la lên: - Phú Quý, Phú Quý, cắn! Cắn!
Nghe đã thấy mùi con nhà ăn chơi.
Dương Huyền xốc nhẹ con trai: - Đại lang muốn Phú Quý cắn ai nào?
- A gia!
Dương Huyền làm bộ muốn đánh đòn nó. A Lương lại gọi: - A nương, a nương!
Người ta cô quạnh lâu ngày thì thèm hơi người. Nhưng nếu bên mình có một đứa trẻ, nỗi cô quạnh còn đâu. Nó quậy đến mức ngươi chỉ muốn tìm chỗ nào yên tĩnh mà trốn.
Nhắc tới trốn, Dương Huyền hỏi Ninh Nhã Vận đi phía trước: - Chưởng giáo, bên Huyền học ta có kiểu bế quan không?
Ninh Nhã Vận phẩy cây phất trần: - Đương nhiên là có.
- Bế quan có tăng được tu vi không?
Dương Huyền đã đọc không ít trong quyển trục. Mỗi lần nhắc tới bế quan đều huyền bí lắm, nào là bế quan ngẫm công pháp, nào là bế quan tu luyện.
Ninh Nhã Vận cười: - Bế quan ấy mà! Phần nhiều là phạt nhau với dỗi nhau, còn lại là đám đệ tử chưa biết trời cao đất dày bày trò thần bí.
- Thế này... Dương Huyền ngớ người.
Ninh Nhã Vận nói: - Gọi là bế quan, ắt phải rời xa bầy người, ở một mình một cõi, tốt nhất là tìm nơi không một bóng người.
- Khoan đã, chưởng giáo, chẳng lẽ bế quan trong sơn môn thì không tính?
- Trong sơn môn ngày nào cũng người qua kẻ lại, hơi người ngùn ngụt, thế mà gọi là bế quan ư? Chẳng qua bịt tai trộm chuông mà thôi.
Dương Huyền hỏi: - Vậy rời bầy người mà bế quan thì sao?
Chu Ninh khẽ nhắc: - Tử Thái đừng sốt ruột, tu luyện phải đi từng bước một.
Sáng nay Dương Huyền bị vợ khích một câu. Chu Ninh mang thai, trông con, lo toan mọi việc trong nhà, tu luyện thờ ơ vậy mà tiến cảnh còn lớn hơn hắn ngày đêm khổ luyện.
Hắn thấy hơi hụt hẫng.
Hắn tính liệu có nên kiếm dịp bế quan hay không.
Ninh Nhã Vận mỉm cười: - Chỗ bế quan ắt là căn phòng chật hẹp, hoặc một hang đá. Người ôm lương khô chui vào qua một cái miệng nhỏ, người đi cùng sẽ lấp kín miệng ấy lại, rồi cứ thế mà bế quan bên trong.
Chuyện này...
Dương Huyền thấy khác hẳn những gì mình từng biết về bế quan.
- Chung quanh không một bóng người. Người ta vừa yên tĩnh lại, tai sẽ nghe ra đủ thứ tiếng động. Chim hót, rắn rết bò trườn, dã thú đi ngang. Lúc ấy, ngươi sẽ thấy trên đời chỉ còn sót lại mỗi mình ngươi...
Dương Huyền thử mường tượng cảm giác ấy.
- Ngày đầu ngươi còn thấy trong lành dễ chịu, sang ngày thứ hai sẽ thấy cô quạnh, đến ngày thứ ba chỉ muốn ra ngoài, mà không ra được. Qua ngày thứ tư sẽ ngồi đứng chẳng yên, sẽ gào thét ầm ĩ. Tới đêm, ngươi vừa nhắm mắt, dường như ma quỷ khắp thế gian đều hiện ra quanh mình, lạnh như băng, hoặc mặt mũi dữ tợn, hoặc tham lam nhìn ngươi...
Thế này không hóa điên mới lạ?
- Còn định lực thì sao?
- Định lực ư? Ninh Nhã Vận cười: - Định lực là gì? Khi ngươi thấy trên đời chỉ còn một mình mình, mọi chuyện cũ sẽ hiện lên rõ mồn một.
Có chuyện vui, nhưng nhiều hơn là chuyện khiến ngươi hối hận, hoặc không dám đối mặt. Những chuyện cũ ấy sẽ quấn riết lấy ngươi...
Dương Huyền đã hiểu: - Những chuyện cũ ấy sẽ khơi lên thất tình lục dục. Gỡ được thì thành tựu lớn. Không gỡ được thì...
- Lão phu từng thấy bảy người bế quan.
- Mấy người nhìn thấu được chuyện cũ cùng thất tình lục dục?
Ninh Nhã Vận lắc đầu.
Dương Huyền lạnh nửa cõi lòng.
Chu Ninh tò mò: - Sao chưởng giáo biết rõ vậy.
Phải đấy!
Nghe cứ như chính mình trải qua.
Ninh Nhã Vận cười hề hề: - Vì lão phu từng bế quan!
Dương Huyền chưa chịu bỏ: - Vậy giờ ngài tính là đã nhìn thấu chưa?
Trong đầu Ninh Nhã Vận chợt hiện lên một bóng người. Năm ấy, lão đứng ở đầu ngõ, mưa to như trút, chỉ muốn hỏi người trong mộng một câu, vì sao bội ước mà gả cho kẻ khác.
Rồi bóng ấy tan biến, đạo tâm của lão lại vững như cũ.
- Không biết.
Dương Huyền ngẩn ra: - Chưởng giáo cũng không biết ư.
Ninh Nhã Vận phẩy phất trần: - Nếu đã nhìn thấu thất tình lục dục, lão phu còn bận lòng gì sơn môn? Còn bận lòng gì truyền thừa?
Thôi xong!
Ngay Ninh Nhã Vận còn chẳng dám nói mình đã nhìn thấu thất tình lục dục, vậy hắn cứ tiếp tục chìm nổi giữa cõi hồng trần là hơn.
Một hộ vệ chạy tới, ghé tai Hách Liên Yến nói mấy câu. Hách Liên Yến tiến lên: - Lang quân, người của Điền Hiểu tới cả rồi.
- Tới đúng lúc lắm.
Dương Huyền bế cậu cả, nói: - Khách tới nhà, bảo bọn họ, tuyệt đối đừng khách sáo!
- Tuân lệnh!
Hách Liên Hồng quay lại dặn: - Lang quân có lệnh, tùy thời động thủ!
Đó là một đạo lệnh mặc sức chém giết.
Dương Huyền cho thuộc hạ quyền tự do lớn nhất.
Muốn săn giết lũ ngu xuẩn kia cách nào tùy các ngươi!
Nơi đây là rừng núi. Vào tới rừng núi, Dương Huyền dường như trở lại thành thiếu niên năm nào trong núi Đông Vũ.
Tự tin, lại khoan khoái.
Phía trước có một ngôi chùa. Trụ trì đã nghe tin, dẫn người ra đón.
- Ra mắt phó sứ.
Mấy chục nhà sư cùng hành lễ.
- Khỏi đa lễ. Dương Huyền gật đầu: - Đại hòa thượng, ta có một câu muốn thỉnh giáo.
Trụ trì mỉm cười: - Mời phó sứ nói.
- Người ngoài cõi tục, có nên rời xa bầy người, có nên dứt bỏ phàm trần không?
Đây là một câu hỏi khó.
Bảo phải, vậy ngươi dẫn người ra đón làm gì?
Bảo không phải, vậy ngươi xuất gia làm gì?
Chẳng qua đổi một thân phận, đổi một chỗ ở, rồi tiếp tục lăn lộn giữa hồng trần mà thôi.
Trụ trì sững lại rồi cười: - Phó sứ hỏi hay lắm.
Dương Huyền mỉm cười, bế con quay người nhìn cánh rừng phía trước.
Ngay vừa rồi, Lâm Phi Báo đã dẫn phần lớn Cầu Long vệ đi về phía ấy.
Bên ấy đã phát hiện tung tích đông đảo hảo thủ Kính Đài.
Trụ trì ngẫm nghĩ hồi lâu: - Gọi là xuất gia, gọi là ngoài cõi tục, cầu chỉ là một chữ tĩnh trong lòng. Muốn lòng tĩnh ắt phải nhạt thất tình lục dục. Nhưng chuyện ấy khó nhường nào.
Lời này nghe cũng có ý vị.
- Luyện tâm phải mài giũa. Gọi là mài giũa, tức là phải trải qua đủ thứ cám dỗ, đủ thứ khổ nạn giữa hồng trần.
Biết lòng người rối ren vì đâu. Sau đó mới luyện tâm được.
Luyện tâm đã thành, chẳng cần tránh hồng trần.
Luyện tâm chưa thành, mới cần tránh cõi tục để che mắt trước cám dỗ hồng trần.
Cho nên người ngoài cõi tục tu hành, chẳng cần rời xa bầy người, bằng không là trèo cây tìm cá, tự lừa dối mình.
Một hộ vệ tới, nhắn cho Khương Hạc Nhi, Khương Hạc Nhi lại nhắn cho Dương Huyền.
- Lang quân, sắp động thủ rồi.
Dương Huyền vẫn mỉm cười: - Đã vậy, sao đại hòa thượng còn dựng sơn môn trên Thường Sơn?
Trụ trì cười hề hề: - Phó sứ nói vậy...
Trên đường núi phía bên kia, ba thầy trò Như An chạm mặt Phương Vũ Triệt cùng hơn mười hảo thủ Kính Đài.
- Là thủ hạ của con cáo lẳng kia!
Phương Vũ Triệt bay vút tới, lăng không tung một quyền.
- Quá đáng rồi!
Như An ghét nhất kẻ nào gọi thượng cấp của mình là cáo lẳng. Kẻ kia là cáo lẳng, vậy lão là gì? Cáo già ư?
Người Trung Nguyên lãng mạn, có thể gán cho hồ ly đủ thứ tưởng tượng đẹp đẽ, nào là hồ tiên, nào là hóa thành người. Trên thảo nguyên sống còn là trên hết, hồ ly đối với người thảo nguyên chỉ là tai họa.
Là một thành viên trong đám mật thám, không, là một thành viên đức cao vọng trọng trong đám mật thám, Như An nghe không lọt tai kẻ nào nói xấu cả nhóm này. Nội tức dồn lên, một quyền đánh bật được Phương Vũ Triệt.
- Hay!
Hai đệ tử cũng xông lên, quấn lấy đám hảo thủ kia mà chém giết.
- Như An!
Phương Vũ Triệt lùi một bước, nheo mắt nhìn Như An: - Ba thầy trò ngươi trước kia tu luyện trên thảo nguyên, vốn không nên ra ngoài vướng vào nhân quả. Hôm nay lui xuống, lão phu làm chủ, sau này sẽ không truy cứu.
Như An hỏi: - Ngươi lấy tư cách gì nói lời ấy?
Phương Vũ Triệt nói: - Ba bộ lớn đã diệt, Đàm Châu suy yếu, Bắc Liêu mới thua... Thế lực Đại Đường sẽ tràn lên thảo nguyên. Lão phu, đương nhiên có tư cách nói lời ấy.
Như An chợt cười: - Ai đã diệt ba bộ lớn? Ai đã đánh bại quân Đàm Châu? Ai khiến thế lực Đại Đường tràn lên thảo nguyên? Là lang quân! Nay ngươi lại lấy những gì lang quân làm ra để đối phó hắn... à để đối phó người, lão phu nên nói là vô sỉ, hay là mặt dày?!
- Sư phụ, vô sỉ với mặt dày chẳng phải cùng một ý sao?
- Câm miệng!
Như An bực mình, xông lên tung một quyền.
- Tự tìm đường chết!
Phương Vũ Triệt vung tay, ánh lạnh lóe lên.
Như An lách người tránh ám khí, Phương Vũ Triệt đã thừa thế áp sát.
Bên này đánh nhau khó phân thắng bại.
Hai lão quái vật trong cung, cộng thêm một chủ sự khác của Kính Đài là Triệu Cửu, cùng hơn hai trăm hảo thủ, lúc này đang chờ sẵn.
- Phương Vũ Triệt đã dụ người của Hách Liên Yến đi, kế đến là mấy chục gã to con của Hoàng Lâm Hùng, chỉ cần dụ được bọn họ tới, hai ta sẽ đi đối phó Ninh Nhã Vận, như vậy bên cạnh Dương Huyền chẳng còn hảo thủ nào...
Vương Tư nhìn Triệu Cửu chằm chằm, giọng gay gắt: - Cho dù việc hỏng, bọn ta về cung vẫn bình an vô sự. Còn các ngươi làm gia nô cho bệ hạ, ắt bị trừng phạt nặng.
Triệu Cửu hơi bực: - Việc này quan trọng là mưu tính.
Vương Tư cười: - Không sai, quan trọng là mưu tính.
Thường Hoa the thé: - Ai mưu tính, kẻ ấy chịu trách nhiệm.
Người mưu tính đương nhiên là Điền Hiểu.
Nếu việc hỏng, kẻ chịu trách nhiệm cũng là gã.
Việc còn chưa bắt đầu, hai phe trong cung và Kính Đài đã tìm sẵn đường lui, lại còn đạt được đồng minh cùng tiến cùng lùi.
Một hảo thủ phi tới: - Hoàng Lâm Hùng kéo người tới rồi.
- Tốt! Vương Tư mừng rỡ: - Triệu Cửu chặn lại, lão Thường, chúng ta đi tìm Dương Huyền.
Thường Hoa hỏi: - Lần mưu tính này...
Triệu Cửu hắng giọng một tiếng: - Là chúng ta góp trí góp sức.
- Không sai.
Trong chớp mắt, chịu trách nhiệm biến thành tranh công.
Lâm Phi Báo dẫn hơn ba mươi Cầu Long vệ hùng hổ kéo tới.
Nhìn cây gậy sắt kia, Triệu Cửu thấy ớn lạnh trong lòng.
Nhưng gã biết, chỉ cần cản một lát, chỉ cần Dương Huyền rơi vào tay hai người Vương Tư, hoặc bị chém giết, coi như việc này kết thúc.
- Lên!
Người của Kính Đài lập trận xông vào chém giết.
- Đừng nóng vội!
Lâm Phi Báo thấy Trương Hủ đỏ cả mắt, biết gã này nhớ tới chuyện năm xưa.
Sau khi cha con Lý Bí lên đài, Vương Thủ nắm Kính Đài, ra sức tẩy rửa phe Hiếu Kính hoàng đế không chút nương tay.
Cho nên đối với Cầu Long vệ, Kính Đài chính là kẻ thù chết!
- Biết rồi!
Trương Hủ biết lúc này còn chưa thể lộ thân phận, chỉ đành giấu đi vài thủ đoạn của Cầu Long vệ.
Hắn bay vút qua, gậy sắt bổ thẳng xuống đầu.
Triệu Cửu giơ đao đỡ.
Choang!
Hai người đều lùi một bước.
Triệu Cửu cười gằn: - Chẳng qua thế thôi!
- Tránh ra!
Lâm Phi Báo tới rồi.
Một gậy đập cho Triệu Cửu lùi liền mấy bước.
Trương Hủ bực mình: - Ngoái lại để mạng gã cho ta, ta tra khảo.
Lúc này hắn nhớ tới đêm hôm ấy.
Đêm ấy, trong cung truyền tin, đế hậu trúng độc ngã xuống.
Sau đó, quanh nơi giam lỏng Hiếu Kính hoàng đế có thêm mấy trăm người.
Hiếu Kính hoàng đế quyết đoán, lệnh cho Di Nương đưa đứa bé đi. Cầu Long vệ đã ra cung ẩn náu phái hai người đi theo dõi, một trong hai chính là Trương Hủ.
Những hảo thủ không rõ lai lịch chặn mọi nẻo đường Di Nương có thể thoát thân, bóng người chớp động, như ma như quỷ.
Những thị vệ cuối cùng bên cạnh Hiếu Kính hoàng đế dũng cảm nghênh chiến.
Trương Hủ nhìn những thị vệ ấy bị vây, bị vây giết... Không một ai quỳ gối, không một ai xin hàng.
Suốt chặng đường ấy, máu chảy thành sông.
Trương Hủ chỉ muốn xông ra, cùng những đồng bào cũ kề vai chém giết.
Nhưng cuối cùng hắn chỉ đành nhẫn nhịn, nhìn Di Nương biến mất trong bóng tối.
Cũng nhìn những thị vệ kia bị giảo sát đến người cuối cùng.
Rồi mấy tên đầu sỏ bắt đầu kiểm tra xác chết dưới ánh đuốc, nhận mặt từng người.
Một trong số ấy, chính là Vương Thủ!
- Kính Đài!
Trương Hủ hít sâu một hơi, bao chua xót trong mắt dồn hết vào một gậy mà trút ra.
- Tránh ra, để ta!
Một hảo thủ Kính Đài hào sảng đón lên.
Choang!
Chẳng biết hoành đao bay đâu mất, đầu vỡ toác, mảnh vụn văng tứ tung.
Trương Hủ lách người, mắt càng lúc càng đỏ.
- Vương Thủ ở đâu?
Lâm Phi Báo cứ thế nện từng gậy từng gậy, quất cho Triệu Cửu phải lùi từng bước, nghe tiếng hô ấy, trong lòng không khỏi thở dài.
Chuyện năm xưa mà!
Lão nào chẳng căm giận!
Nhưng làm thống lĩnh, lão phải tính nhiều hơn.
Nhìn Triệu Cửu, lão chợt cười: - Vậy lấy ngươi ra xả giận!
Triệu Cửu sững lại, rồi bị một gậy quất cho toàn thân run lên.
- Ban nãy ngươi còn giấu thực lực ư?
- Ngươi không phải đối thủ của lão phu! Lâm Phi Báo chỉ đang kéo dài, ông chủ bên kia đã đào sẵn một cái hố lớn, đang chờ người nhảy vào. Nếu lão một gậy đập chết Triệu Cửu, hai người Vương Tư rất có thể sẽ bỏ trốn.
- Khoác lác! Triệu Cửu dốc sức chém một đao, đao phong thổi tung mái tóc dài của Lâm Phi Báo.
- Bên cạnh Vương Thủ có một Hoang Hoang, lão phu chờ hắn đã nhiều năm!
Lâm Phi Báo đỡ đòn nhẹ nhàng, rồi một gậy ép Triệu Cửu phải lùi, ung dung giữ nhịp trận đánh.
Một cảm giác bất lực to lớn khiến Triệu Cửu hoảng sợ, rồi ngơ ngác: - Người biết Hoang Hoang ít lắm, ngươi là ai?
Lâm Phi Báo một gậy quất tới: - Lát nữa, xuống đất mà hỏi!
Bên kia, Vương Tư và Thường Hoa dẫn hơn mười hảo thủ trong cung bất ngờ xuất hiện.
- Đại hòa thượng, qua bên này.
Dương Huyền chỉ xuống gốc cây lớn.
Nơi đây là Thường Sơn, đất ngoài cõi tục, ai từng thấy đám người đằng đằng sát khí thế này?
Các nhà sư hoảng sợ, trụ trì quát: - Lập trận, bảo vệ phó sứ.
Nơi đây là Bắc Cương, người ngoài cõi tục cũng phải đề phòng mã tặc, thậm chí toán nhỏ thám báo quân địch.
Dương Huyền thấy các nhà sư bày trận chỉnh tề, khen: - Cũng không tệ.
Trụ trì nói: - Bất đắc dĩ mà thôi!
- Ngoài cõi tục, chỉ là một thế giới khác mà thôi.
Lời này của Dương Huyền khiến trụ trì thở dài: - Đúng vậy! Những tranh chấp hồng trần nên có, ngoài cõi tục thật ra cũng không thiếu.
- Chó họ Dương!
Vương Tư thấy bên cạnh Dương Huyền chỉ có hơn mười hộ vệ, thêm một Ninh Nhã Vận, mừng rỡ khôn xiết.
A Lương nằm trên vai cha gọi: - Chó! Chó!
Đứa nhỏ nghịch ngợm này!
Chu Ninh mắng yêu: - Không được nói bậy!
Di Nương ngoảnh lại nhìn: - Là lão quái vật trong cung!
Vương Tư cùng Thường Hoa bay vút tới.
Ninh Nhã Vận đứng phía trước.
- Ninh Nhã Vận!
Vương Tư mừng như điên: - Thường Hoa, ngươi giữ chân lão, ta đi thịt con chó họ Dương!
- Được!
Thường Hoa bay vút tới, trong tay chẳng biết từ lúc nào có thêm một cây đoản thương.
Đoản thương rít gió, kình phong sắc nhọn ập vào mặt.
Ninh Nhã Vận ra một quyền nhẹ nhàng, khiến nội tức khó chịu trong người tuôn ra như thủy triều.
Khoan khoái làm sao!
Bốp!
Thường Hoa lùi hai bước, tay phải cầm thương khẽ run.
Bên kia, nhân lúc Thường Hoa quấn lấy Ninh Nhã Vận, Vương Tư bay về phía Dương Huyền.
- Chó họ Dương!
- Ồn ào! Dương Huyền nhìn gã, thản nhiên nói: - Đào cái hố vốn định bẫy vài tên ngốc, chẳng ngờ lại bẫy được cả bầy ngốc. Chu Kiệm!
Bùi Kiệm tay đặt lên chuôi đao: - Lang quân!
- Không cần để sống!
Dương Huyền quay người, không thèm nhìn Vương Tư nữa, bế con tiếp tục bàn chuyện ngoài cõi tục với trụ trì.
Làm chủ nhân Bắc Cương, mặt nào cũng phải ngó tới, hắn dễ dàng lắm sao?!
Vương Tư bay tới, chạm đất, vừa muốn bật lên đã thấy Bùi Kiệm hiện ra trước mặt mình.
Tay phải đặt lên chuôi đao, ánh mắt sáng quắc.
- Chết!
Vương Tư tung một chưởng.
Keng!
Tiếng hoành đao rời vỏ còn vang bên tai, một vệt đao quang như sông sao trút xuống, chợt nổ tung.
Sắc mặt Vương Tư kịch biến.
Bốp!
Gã lùi liền mấy bước, tay áo bên phải rách nát hết, mảnh vải bay lả tả, như một đàn bướm. Trên cánh tay thêm một vết đao sâu hoắm.
Vương Tư hét thất thanh:
- Đây là bẫy!!