Tào Dĩnh và lão tặc ngồi xổm cạnh nhau, nhìn Dương Huyền nói chuyện với Hàn Thạch Đầu.
- Hồi mới gặp lang quân, lão phu đã thấy y ấm ức không bằng lòng, coi chúng ta là mối phiền toái. Lúc ấy lang quân cứ như một thiếu niên bướng bỉnh vậy.
Trong mắt Tào Dĩnh nở thêm vẻ vui mừng.
Lão tặc trợn mắt:
- Phiền toái cái gì mà phiền toái? Thăng quan phát tài mới là chí của đấng nam nhi.
Tào Dĩnh liếc y, tủm tỉm cười:
- Phải rồi, thăng quan phát tài.
Lão tặc đã giết người, giết cả người nhà họ Hà, cả người Thuần Vu thị nữa. Làm sao để y tiến thêm một bước, lấy nghề tạo phản làm việc đời mình đây?
Tào Dĩnh khẽ hắng giọng:
- Đào mộ có vui không?
- Vui chứ! - Lão tặc hứng chí tột độ. - Đám đế vương tướng tá lúc sống tôn quý biết bao, chúng ta chỉ được ngửa mặt mà nhìn. Chết rồi thì cũng nằm dưới đất như chúng ta thôi. Cái khắc xới nắp quan tài bọn họ ra, ngươi có biết lão phu nghĩ gì không?
- Phát tài rồi?
- Không phải! - Lão tặc hít một hơi sâu, mặt rạng lên vẻ hừ lạnh khinh bỉ. - Mày sinh ra có ngầu cỡ nào, chết rồi vẫn nằm trong tay lão phu, muốn bóp dẹt hay nhào tròn tuỳ ý.
- Mày… - Tào Dĩnh xích xổm lại gần thêm, mắt trợn lên kinh ngạc.
Lão tặc giận dữ:
- Lão phu không có cái tởi đó.
Tào Dĩnh nói:
- Người là người, quỷ là quỷ, người quỷ khác đường. À đúng rồi, lão phu biết một ngôi mộ ngon lành, nghe đồn bên trong có dạ minh châu.
- Dạ minh châu? - Mắt lão tặc sáng rực tựa dạ minh châu. - Ở đâu?
Ngay hôm ấy, lão tặc xuống núi, lấy cớ là đi thăm họ hàng.
- Lão tặc cũng có người thân à? - Đứng ngoài doanh trại, Dương Huyền nhìn Chu Ninh đang bận bịu bên trong, thầm nghĩ cô nương này lòng dạ thật tốt.
Đàn bà hiền lành thì phải có trai tráng khoẻ mạnh che chở chứ nhỉ.
Còn sắc mặt Tào Dĩnh nhìn thì…
- Lão Tào, ngươi bây giờ trông y hệt một gian thần, khỏi cần hoá trang. - Dương Huyền đau đầu thật.
- Lang quân anh minh. - Tào Dĩnh nịnh một câu theo thói quen. - Lang quân thấy lão tặc thế nào? Có dùng được không?
- Gã này gian trá, bản lĩnh nhìn mặt đoán ý không ai bì nổi, dùng được nhiều chứ.
- Chúa công anh minh.
- Gọi lang quân. - Dương Huyền nghĩ lão Tào sớm muộn cũng chết không chỗ chôn vì cái miệng này.
- Vâng, lão phu nói trôi miệng thôi. - Tào Dĩnh cười gượng. - Người này hay ở chỗ gian trá, dở cũng ở chỗ gian trá. Y đã đánh hơi được chuyện của chúng ta, chỉ là không rõ đầu đuôi. Mấy lần mình nghị sự, lão phu cố ý để mắt xem lão tặc, lúc nào y cũng đứng xa thật xa, như thể nghe lọt một câu là tai hoạ vậy.
- Ngươi muốn nói gì? - Dương Huyền khoanh tay sau lưng. - Lão Tào, múa mõ không hay đâu.
- Kẻ bề dưới mà múa mõ với lãnh đạo, chẳng phải thích khoe khoang thì là coi thường lãnh đạo. - Đèn xanh nhấp nháy.
- Vâng. - Quân tử Tào buông tay đứng nghiêm, trông bề ngoài quy củ lắm, thế mà trong mắt lại phả thêm mấy phần khí chất gian thần. - Lang quân coi trọng y như vậy là phúc của y, chỉ là lão phu e y không có mệnh hưởng.
Dương Huyền nghe ra mùi một gian thần sắp thi triển độc kế. Định hỏi, nhưng thân là chúa công, hắn chỉ có thể kiêu kỳ ám chỉ:
- Mệnh?
- Vâng vâng! - Tào Dĩnh vuốt râu. - Muốn nghịch thiên cải mệnh, chỉ còn cách đi đào một ngôi mộ.
- Mộ của ai?
- Của đối đầu với chúng ta.
- Lão Tào, khí chất gian ninh của ngươi càng lúc càng đậm rồi đấy. - Dương Huyền thấy đây là ý hay, không, là một độc kế, khiến hắn nhớ đến truyện giấy chứng nhận gia nhập đảng cướp.
- Đều nhờ chúa công… ý nhầm, thượng thức lang quân lần trước nhắc đến giấy chứng nhận ấy, lão phu nghiền ngẫm kỹ, quả là ý kiến hay, xét cho cùng vẫn là lang quân anh minh.
Dương Huyền đứng đó.
Phê phê muốn thành tiên.
Lão tặc lúc này mặc một bộ áo vải xám rách nát, tà xẻ ngang hông, đúng chuẩn cách ăn mặc của dân thường.
Y cưỡi ngựa, một mạch đến chân một ngọn núi.
Thả ngựa trong một thung lũng, lão tặc chống một cây trượng tre tiến vào núi.
Đường núi gập ghềnh, thỉnh thoảng gặp phu củi.
- Lão trượng đi đâu đấy? - Phu củi thấy mắt y mù mà còn dám vào núi thì lấy làm lạ.
Lão tặc chống trượng điểm xuống đất, thở hồng hộc:
- Đêm qua ta nằm mộng thấy thần linh, bảo hôm nay vào núi sẽ có cơ duyên.
- Á! Trong núi này xưa nay đồn có long phượng cùng bay, há chẳng phải thật sự có thần linh sao?
Long phượng cùng bay?
Lão tặc mừng thầm, nghĩ quả nhiên là phong thuỷ bảo địa.
Lão Tào, đa tạ đa tạ.
Y thỉnh thoảng lôi la bàn ra ngắm phương hướng, đi càng lúc càng hẻo lánh.
Chiều tối, y đứng trong một thung lũng, nhìn một gò đất giữa sườn núi mà cười khoái chí.
Cân la bàn kỹ càng thêm một lượt.
- Ngay chỗ này, mẹ kiếp, còn đòi giấu à?
Lão tặc lôi đồ nghề ra đào.
Đào mãi đến nửa đêm mới chợp mắt một giấc.
Gần sáng, y không đốt lửa, chỉ nhai hai miếng bánh khô rồi đào tiếp.
Đất vung lên chất đống quanh miệng hầm. Trong cái lỗ đào không lớn lắm, tiếng xột xoạt vang không ngừng.
- Mẹ kiếp, hai bên toàn phiến đá, chỉ giữa một cái khe, đây là tay bút của nhà đại phú đại quý mới có. Lại còn ngụy trang nữa…
- Đúng rồi, nếu không ngụy trang, tin ở đây có mộ quý nhân lộ ra ngoài, đám đồng nghiệp chắc ùa đến như ong.
Lão tặc tìm được chỗ hơi rộng, ngồi xổm uống một ngụm nước.
Y theo thói quen tính ngồi xuống.
Mông vừa chạm đất, lão tặc phụt đứng phắt dậy.
- Chủ nhà chưa mời, không được ngồi. Thoát được một kiếp.
Lão tặc lau mồ hôi lạnh, lắng tai kỹ động tĩnh bên dưới, rồi cảm nhận một hồi.
- Không sao, xem ra chủ nhân không phiền lão phu vào thăm.
Thế là y từ cái lỗ đào đã mở mà lủi xuống.
Quan tài nặng kinh khủng, tu vi của lão tặc suýt nữa không nhấc nổi nắp.
Vặn nắp ra, đưa tay sờ, trời ơi.
- Phát tài rồi.
Dạ minh châu không có, nhưng ngọc khí thì không thiếu.
Lão tặc nhét ngọc khí vào túi, đậy nắp quan lại, chắp tay vái về phía quan tài.
- Chủ nhân ơi, lão phu nhà nghèo, hôm nay đến vay ít tiền xài tạm. Nếu không bằng lòng, phiền ông làm ra tiếng động một cái.
Mắt lão tặc xoay tròn lanh lợi.
Nửa ngày không thấy động tĩnh, y chắp tay:
- Đa tạ đa tạ, hẹn kỳ sau qua chơi nhà tiếp.
Y lủi ra khỏi lỗ đào, lấy cỏ che miệng hầm.
Rồi y ngồi bên gò đất nhỏ, mở túi, đem ngọc khí ra phơi nắng, xua tà khí.
- Ngọc bội đẹp chưa kìa!
Động tác của lão tặc bỗng khựng lại.
Y giơ miếng ngọc bội lên nghênh nắng, ngẩng đầu nhìn hàng chữ trên đó…
- Thuần Vu… Thuần Vu…
Lão tặc nhìn ngôi mộ, không dám tin:
- Đây là mộ của gia chủ Thuần Vu thị?
- Không thể nào!
Lão tặc như điên dại lao lại, hất đám cỏ che, lần nữa lủi vào lỗ đào.
Lần này đường cũ xe quen, y dễ dàng mở nắp quan tài.
Bên cạnh hộp sọ trong quan có một quyển sách.
Lão tặc nhặt lên, lật trang đầu tiên.
Mượn ánh nến, y run giọng đọc:
- Gia phổ Thuần Vu thị… kính cáo tiên nhân đừng quên…
Tay y buông thõng, quyển gia phổ rơi xuống bên cạnh hộp sọ.
Miệng hộp sọ nhìn cứ như đang cười.
Cười toe toét.
Sau khi Lương Tĩnh đưa người đến, Dương Huyền rảnh tay.
Suốt ngày hắn lang thang trong núi, cầm cục quặng sắt nghiên cứu bừa.
- Này! Chu trợ giáo đâu?
Dương Huyền trẹo chân.
- Trong doanh trại.
- Lão Nhị, dìu ta đi.
Vương Lão Nhị một tay cầm thịt khô, một tay nhẹ nhàng nhấc Dương Huyền lên.
- Ông là người chứ không phải trâu, mẹ kiếp mày nhấc chỗ nào đấy?
Tay Vương Lão Nhị dời lên trên:
- Ồ.
Chu Ninh đang bàn bạc với một nhóm lão y giả.
- Chu trợ giáo, Dương thiếu phủ tìm người.
Chu Ninh đứng dậy gật đầu, các lão y giả đều vuốt râu mỉm cười.
- Đi đi đi đi, thiếu niên thiếu nữ, ghen tị muốn chết!
Chu Ninh theo người kia ra ngoài doanh trại, thấy Dương Huyền ngồi bệt dưới đất, hai tay ôm mắt cá chân.
- Trẹo chân rồi.
Chu Ninh ngồi xổm trước mặt hắn, hai tay nắm lấy mắt cá chân hắn.
- A!
Một tiếng thảm thiết vang lên, Dương Huyền thấy chân đỡ hẳn.
- Sợ là đi không nổi rồi.
Nhưng Lương Tĩnh cùng mọi người lại quyết định hôm nay phải lên đường.
- Các người về phục mệnh trước đi, ta dưỡng thêm hai ngày.
Tào Dĩnh tiễn mắt đoàn người Lương Tĩnh xuống núi, nói:
- Trong thành Trường An không biết bao nhiêu kẻ mừng, bao nhiêu kẻ lo. Lang quân lúc này không đi là tránh được vòng xoáy.
- Tránh không xong. - Dương Huyền ngậm một cọng rễ cỏ, thấy cái thế giới này thật kỳ lạ. - Hai nghìn người cùng rả nát bụng, hùng vĩ cỡ nào. Ai có năng lực đó? Không có nội ứng thì tuyệt đối không làm được.
- Dám ra tay với Vương thị thì cũng chỉ mấy nhà kia, hoặc là hoàng đế. - Tào Dĩnh cười khẩy. - Chó cắn chó.
- Lão Tào, Vương thị dù sao cũng có chút giao tình khói lửa với chúng ta. - Dương Huyền thấy lão Tào hơi phiêu rồi.
- Vâng.
- Tào Dĩnh! - Có người vừa chạy vừa gào, lại gần mới thấy là lão tặc… lão tặc tóc tai bù xù, hai mắt đỏ quạch, cuồng nộ xông thiên.
- Là lão tặc. - Dương Huyền phất tay. - Ngươi đi giải quyết đi.
Làm lãnh đạo có cái hay là vậy, chuyện phiền phức cứ ném cho thuộc hạ.
Tào Dĩnh và lão tặc tìm chỗ kín đáo giải quyết ân oán. Khi xuất hiện trở lại, một mắt Tào Dĩnh bầm tím, một bên má lão tặc sưng phồng.
- Bái kiến lang quân. - Lão tặc cung kính hơn nhiều.
- Cố gắng làm. - Dương Huyền gật đầu.
Quay lại, hắn hỏi Tào Dĩnh:
- Ngươi hốt mộ nhà ai vậy?
- Lão tặc ra tay tàn nhẫn lắm. - Tào Dĩnh sờ khóe mắt, xì xì hít khí lạnh. - Mộ của gia chủ Thuần Vu thị.
- Ai?
- Ông nội Thuần Vu Sơn.
Thuần Vu Sơn vốn là hạng cừu tật phải báo. Tổ mộ bị đào, e rằng y còn muốn nuốt sống kẻ đào mộ. Khi y biết là lão tặc ra tay, Dương Huyền nghĩ lão tặc có trốn lên trời cũng khó thoát mũi truy sát của Thuần Vu thị.
- Lão Tào.
- Ừm.
- Làm người, phải hậu đạo.
Lão tặc lẻn lại gần, cung cung kính kính thi lễ:
- Dám hỏi lang quân, chúng ta đang làm đại sự gì vậy?
Dương Huyền đưa tay, lão tặc lập tức cúi lưng, để hắn thuận thế vỗ vai mình.
- Sự nghiệp của chúng ta… tiền đồ quang minh.
Ngày thứ năm, Dương Huyền mới dẫn người về Trường An.
Ngoài cửa thành, mộ khách của Vương thị đứng đó tươi cười, thấy Dương Huyền đến liền chắp tay cười:
- Bái kiến Dương thiếu phủ, lần này đa tạ nhiều lắm. Lang quân nhà tôi đã dọn yến tiệc, mời Dương thiếu phủ qua một chuyến.
Vương thị lúc này chính là một vòng xoáy.
Dương Huyền thành khẩn nói:
- Chỉ giúp chút việc lặt vặt, không đáng kể, không đáng kể!
Mộ khách mời mấy lần, Dương Huyền kiên quyết từ chối.
Không nhận công.
Không nhận ơn.
Lòng dạ rộng rãi cỡ này ở một kẻ trẻ tuổi, thật khó được!
Mộ khách không khỏi thầm khen ngợi, nhưng rồi lại sinh lo âu.
Trong triều, quan lại của một nhà bốn họ đột nhiên phát nạn, đàn hặc hơn mười vị quan thuộc hệ Vương thị, chứng cớ rành rành. Vốn còn có thể xoay sở, nhưng lần này sắt thành Trường An đắt ngất, Vương thị phải gánh cái nồi đen này chật vật lắm. Hoàng đế đã mở miệng gật đầu, đó là hình phạt rồi, Vương thị chỉ đành nuốt nước đắng.
- Tránh ra!
Mấy chục kỵ sĩ xông ra khỏi thành Trường An.
- Này! Kẻ đi đầu hình như là gia chủ Thuần Vu thị, Thuần Vu Sơn.
Có người kinh ngạc:
- Mặt y vội vã ghê vậy, sao trông cứ như mới chết ông nội.
Chốc lát sau, tin tức truyền đến.
- Tổ mộ của Thuần Vu thị bị đào trộm rồi.