Lại nói tin tức từ Trường An tới đã lan khắp Đào huyện.
Đám hào cường nghe tin liền tự rủ nhau kéo ra ngoài cửa thành nghênh đón.
- Ngày tàn của con chó họ Dương tới rồi. Lâm Thiển cười khẩy.
Tôn Hiền sánh vai đi cùng y, mặt đỏ bừng, nói:
- Bệ hạ cùng quốc trượng vẫn luôn lùng sới nhược điểm của con chó họ Dương. Lần này thứ ta dâng lên chính là nhược điểm tày trời, tội mua chuộc lòng người.
Đừng nói là Đại Đường, dù ở nước Trần cũng phải giết chết rồi tính sau!
- Lương thực của lão phu ơi! Lâm Thiển nghiến răng ken két: Năm nay trong nhà khó sống. Quay đầu tịch thu tịch biên nhà con chó họ Dương, ta cũng tính là người có công, bên ấy có nói cho chút lợi lộc gì không?
Tôn Hiền cười đầy ẩn ý:
- Người tới nói sẽ cho bọn ta lợi lộc, lão phu từ chối rồi.
- Ngươi điên rồi! Lâm Thiển hạ giọng: Đây là cơ hội trời cho. Ngươi... ngươi đừng bảo lão phu rằng ngươi trung thành với bệ hạ, cam lòng vì Đại Đường xông pha chẳng tiếc thân.
Tôn Hiền cười đáp:
- Cần gì lợi lộc? Đợi tân Tiết độ sứ tới, việc đầu tiên là tẩy rửa quan trường cùng quân đội Bắc Cương. Đến lúc ấy cần bao nhiêu người mới? Con cháu chúng ta một lòng trung với bệ hạ, không dùng chúng thì dùng ai?
Lâm Thiển chỉ vào y:
- Vẫn là ngươi nhìn xa.
Đoàn người tới ngoài thành, Điền Hiểu cùng bọn tùy tùng đang nghỉ trong lán chờ.
Lán ngoài thành vốn dựng cho khách thương qua lại trú nắng trú mưa.
Lúc này đám Điền Hiểu vào ngồi, còn lại đều bị đuổi ra hết.
- Ra mắt Điền học sĩ.
Hào cường Đào huyện tới không thiếu một ai, hôm nay tề tựu đông đủ chính là muốn để lại ấn tượng sâu sắc cho cận thần của hoàng đế.
Cũng là chọn phe!
Điền Hiểu tươi cười trò chuyện cùng bọn họ, một câu không nhắc tới nhiệm vụ chuyến này của mình, cũng một câu không hỏi tình hình Bắc Cương.
Tình hình, người của Kính Đài đã đưa tới từ sớm.
Sự thân thiết của hắn chỉ là để gây sức ép cho Dương Huyền.
Nhìn xem, hào cường đều đứng về phía bệ hạ!
Hào cường nắm ruộng đất cùng nhân khẩu trong tay, một khi bọn họ cùng đứng về một phía, Dương Huyền liền trở nên trơ trọi lạ thường.
Còn có quân đội!
Trong lòng Điền Hiểu chợt động, vừa định mở miệng hỏi thì Tôn Hiền đã lên tiếng:
- Dương phó sứ không ra đón sao?
Điền Hiểu khẽ lắc đầu:
- Vẫn chưa tới.
Lâm Thiển thở dài:
- Kẻ ấy, ngạo mạn lắm!
- Ta ở cạnh bệ hạ mấy năm, nói thật, kẻ ngạo mạn ta từng gặp rồi. Điền Hiểu mỉm cười, hắn biết lúc này mình cần tỏ thái độ để những kẻ này vững bụng: Nhưng, những kẻ ấy gần như đều là người chết cả.
- Hơ hơ hơ!
Mọi người cùng cười khẽ.
Đến cười cũng chẳng dám cười to, nơi này còn là đất Đại Đường sao?
Điền Hiểu đầy hứng thú nghĩ bụng, rốt cuộc Dương Huyền đã thu xếp đám hào cường này ra sao mà khiến bọn họ dè dặt đến thế.
Đúng lúc ấy viên quan được phái đi gặp Dương Huyền chạy bộ trở ra.
Trời hãy còn nóng, viên quan mồ hôi nhễ nhại đầy đầu, mặt đỏ bừng.
- Ngạo mạn! Ngạo mạn!
Viên quan thở hồng hộc bước vào lán: Điền học sĩ chẳng thể nào ngờ được, hạ quan đi gặp Dương Huyền, thưa rằng Điền học sĩ vâng mệnh bệ hạ mà tới, theo lễ hắn phải đứng dậy, lập tức ra nghênh đón mới phải, nhưng hắn...
Chuyện, không ổn rồi!
Điền Hiểu giữ vẻ mặt bình thản hỏi:
- Hắn nói gì?
Mấy trăm người cùng nhìn về phía viên quan.
Viên quan quệt mồ hôi trên trán:
- Hắn nói, hắn nói... bảo Điền học sĩ tự tới.
- To gan tày trời!
- Điền học sĩ thay mặt bệ hạ mà tới, hắn dám khinh miệt đến thế!
- Quả nhiên ngạo mạn, chẳng trách ở Trường An ai cũng đòi đánh!
- Việc này không thể nhịn, học sĩ, phải vào thành quở mắng!
-...
Điền Hiểu hắng giọng một tiếng, đợi yên tĩnh lại mới nói:
- Kẻ này, mặt mũi lớn thật!
- Ai bảo không phải chứ?
Lão quái vật Vương Tư âm khí dày đặc chậm rãi đứng dậy: Chủ nhục thần tử, kẻ này sỉ nhục bệ hạ, còn đợi gì nữa? Vào thành, ta lại muốn xem, trời này là trời của ai!
Lão quái vật Thường Hoa bên cạnh thong thả uống nước trà, ngẩng mắt lên, giọng rờn rợn:
- Trời này là trời của bệ hạ! Kẻ nào dám ở Bắc Cương che trời bằng một tay, kẻ ấy chính là kẻ địch của bệ hạ.
Kẻ địch của bệ hạ, trời không tru, ta tru!
Đám hào cường đứng dậy, tránh sang một bên.
- Sắp thấy máu rồi. Lâm Thiển phấn khích nói.
- Nhìn thôi, đừng động đậy lung tung! Tôn Hiền khẽ dặn: Nếu sắp thấy máu thì ta cứ đứng xa ra.
- Vì sao? Lâm Thiển còn muốn tới tỏ lòng trung, tiện thể đánh hôi.
- Kẻo máu bắn vào người mình. Tôn Hiền nói: Một khi con chó họ Dương liều mạng, mấy chục gã trai tráng bên cạnh hắn hung hãn vô cùng, thêm Vương lão Nhị cùng bọn kia, mấy trăm người này có đè nổi hắn hay không còn khó nói.
- Lời này, có lý! Lâm Thiển thấy mối thông gia này tìm quá đúng.
- Đợi bên ấy nắm chắc thắng rồi, ta hẵng lên.
- Nếu người ta bảo ta đứng xem náo nhiệt, không chịu góp sức...
- Ta không phải không góp sức, mà là sợ thêm vướng! Nhớ kỹ, việc không có lợi thì dù bệ hạ tới, ta cũng chỉ đứng nhìn. Đó mới là gốc đứng vững của hào cường chúng ta!
- Thấu đáo!
Điền Hiểu dẫn người vào thành.
Trên công trường sơn môn mới của Huyền học, Ninh Nhã Vận ngồi trên cao, đầu gối đặt cây đàn của mình. Tiếng đàn ngân nga khiến An Tử Vũ đang trông coi thợ thuyền buồn ngủ díp mắt, chỉ muốn châm một mồi lửa đốt phứt cây đàn rách ấy đi.
Bao Đông hớt hải chạy tới:
- Chưởng giáo! Chưởng giáo!
- Bình tĩnh!
Ninh Nhã Vận đưa tay đè dây đàn.
Bao Đông tới gần:
- Chưởng giáo, Trường An phái người tới rồi.
- Bao nhiêu người?
- Mấy trăm, cầm đầu là sủng thần của hoàng đế, Hàn lâm học sĩ Điền Hiểu. Còn có cao thủ của Kính Đài cùng lão quái vật trong cung, chính là hạng như Sở Hà lần trước, lần này tới hai người.
Ninh Nhã Vận lặng thinh.
An Tử Vũ đi tới, Bao Đông thuật lại một lượt.
An Tử Vũ bực tức nói:
- Đây là muốn bắt Tử Thái hay sao? Chưởng giáo, nói đi!
Bao Đông gật đầu:
- Đúng thế, nhìn đằng đằng sát khí lắm.
- Tử Thái nói sao. An Tử Vũ hỏi.
- Điền Hiểu cho người vào thành, bảo Tử Thái ra ngoài thành nghênh đón, Tử Thái bảo hắn tự tới.
- Khách sáo quá rồi! An Tử Vũ nói: Nếu đổi là ta, nhất định bảo hắn cút!
Bao Đông dâng lời nịnh nọt:
- Tư nghiệp oai phong!
- Đó là người của hoàng đế. Ninh Nhã Vận trầm ngâm xong.
An Tử Vũ hỏi:
- Chưởng giáo đã nghĩ ra cách chưa?
- Lão phu vừa rồi đang nghĩ khúc nhạc.
An Tử Vũ lộ vẻ hung dữ:
- Hộp mồi lửa của lão nương không mang theo, nếu không lúc này đã đốt phứt cây đàn rách của ngươi rồi!
Ninh Nhã Vận thản nhiên nói:
- Tử Thái hôm trước cho người đưa tin tới, nói mưa gió sắp nổi. Đây liền tới rồi.
- Làm sao bây giờ?
- Cái gì làm sao bây giờ?
- Ninh Nhã Vận!
- Lão phu lần trước giết Sở Hà liền chẳng còn khả năng giảng hòa với hoàng đế. Nếu không, ngươi tưởng lão phu muốn dọn tới Đào huyện... Lâm An tuy nói không lớn bằng Đào huyện, nhưng thanh tĩnh!
Ninh Nhã Vận khẽ vuốt dây đàn một cái, thần sắc ung dung: Có điều, giết thì đã giết rồi, giết Sở Hà xong, lão phu ý nghĩ thông suốt, chỗ tắc nghẽn bao năm cũng nứt ra một khe.
An Tử Vũ nói:
- Phía Tử Thái e là nguy hiểm.
- Ngươi tưởng Tử Thái là con dê vô hại sao? Ninh Nhã Vận cười: Theo chỗ lão phu hiểu về hắn, lần này mọi chuyện, khéo chính là do hắn bày ra.
- Không thể nào! An Tử Vũ vẫn luôn thấy Dương Huyền là thiếu niên tốt.
- Ha ha! Ninh Nhã Vận cười cười: Ngươi hỏi Bao Đông ấy.
Bao Đông dạo này gần như không về Huyền học, vẫn luôn chạy việc cho Dương Huyền, nghe vậy liền nói:
- Đệ tử dạo này bận hỏi han việc đồng áng...
Ninh Nhã Vận nhìn hắn:
- Nếu không phải biết tính nết của ngươi, lão phu suýt nữa đã tin rồi.
An Tử Vũ hỏi:
- Tử Thái tính toán gì?
Ninh Nhã Vận chỉ Bao Đông.
Ha ha... Bao Đông cười gượng:
- Tử Thái nói, binh tới tướng ngăn, nước lên đất chặn. Hắn một lòng trung với Đại Đường, chẳng sợ lời gièm pha.
- Tới nước này mà hắn vẫn còn mang vẻ mặt tủi thân, lão phu thấy lần này hắn tránh được một kiếp.
Ninh Nhã Vận đứng dậy: Lão phu ra ngoài xem. Phải rồi, bảo người của chúng ta đừng lười biếng, mấy hôm nay ít ra ngoài.
Ninh Nhã Vận đeo đàn sau lưng, cứ thế đủng đỉnh ra khỏi công trường sơn môn mới.
Ra khỏi cổng, liền thấy xéo đối diện có hai gã ăn mày.
Một gã trong đó thấy Ninh Nhã Vận liền lập tức ghé tai nói nhanh với đồng bạn điều gì.
- Mau đi bẩm báo, Ninh Nhã Vận... Ninh Nhã Vận...
Đồng bạn chậm rãi ngẩng đầu:
- Ninh Nhã Vận làm sao?
Ninh Nhã Vận đã đứng ngay trước hai người, mỉm cười:
- Vất vả rồi.
Hai gã ăn mày trợn mắt há miệng.
Ninh Nhã Vận một mạch tới ngoài phủ Tiết độ sứ.
Vừa hay, đám Điền Hiểu cũng tới.
Đây là một con phố dài.
Ninh Nhã Vận ở một đầu, đám Điền Hiểu ở đầu kia.
Cách nhau chưa tới hai mươi bước mà khiến người ta cảm thấy như cách muôn sông nghìn núi.
- Ninh Nhã Vận!
Điền Hiểu nheo mắt: Kẻ này nhìn như không tranh giành, thực ra ngạo mạn, bao năm chưa từng dự đại triều hội. Lần trước bị đuổi khỏi Quốc Tử Giám, không ngờ hắn lại dẫn Huyền học tới Bắc Cương.
Vương Tư cùng Thường Hoa tiến lên.
- Ninh Nhã Vận!
Tiếng the thé khiến người gác cổng phủ Tiết độ sứ cảm thấy tai như bị kim châm, phải bịt tai lại.
Chẳng biết từ lúc nào, cây đàn đã nằm trong tay Ninh Nhã Vận.
Hắn khẽ gảy một cái.
Tinh tang, tinh tang...
Người gác cổng buông tay, mặt lộ vẻ dễ chịu.
- Ninh chưởng giáo, lâu ngày không gặp, hơ hơ hơ!
Thường Hoa cười the thé.
Ninh Nhã Vận chỉ vào hắn:
- Cổ họng ngươi co rút dữ quá, nên uống thuốc rồi.
Thường Hoa cười cười:
- Ta nếu không chịu thì sao?
Ninh Nhã Vận chậm rãi bước tới.
- Lão phu giúp ngươi chọc một cái! Được không?!
Hắn vẩy cây phất trần.
Thường Hoa cùng Vương Tư cũng chậm rãi bước qua.
- Cho chút mặt mũi, đừng ở đây gây chuyện! Được không?
Trong cửa, có người đang nhỏ nhẹ khuyên can.
Thường Hoa cười khẩy:
- Ta nếu không cho thì sao?
Một người phi thân lên đầu tường.
Quát:
- Trong thành Đào huyện cấm đánh nhau!
- Gã đàn ông tuấn tú này là ai? Chủ sự Kính Đài là Triệu Cửu liếm môi: Thật có mùi vị.
- Khương Hạc Nhi, nữ tử Nam Chu, nay quản văn thư bên cạnh Dương Huyền. Phương Vũ Triết biết tật của hắn: Đây là người trong phòng của con chó họ Dương, ngươi có thể đi thử. Có điều, trước khi đi hãy gửi đồ cho lão phu giữ hộ.
- Đồ gì?
- Đồ nghề của ngươi!
Triệu Cửu cười khan:
- Hừ! Đàn bà!
Phương Vũ Triết nói:
- Xem hai lão quái vật kia ứng phó ra sao.
Thường Hoa ngẩng đầu nhìn Khương Hạc Nhi:
- Ta, chính là muốn đánh một trận đấy thì sao?
Khương Hạc Nhi giơ tay vỗ vỗ.
- Người đâu!
Soạt soạt!
Từng nỏ thủ lên tường, nỏ trong tay chĩa thẳng vào Thường Hoa.
Khương Hạc Nhi cười tươi như hoa:
- Ngươi nói lại lần nữa xem?
Tu vi có cao nữa, một tên cũng bắn chết!
Gò má Thường Hoa khẽ giật:
- Ta là người trong cung...
Khương Hạc Nhi cười lạnh:
- Lui lại!
Thường Hoa nheo mắt nhìn y:
- Ta...
Hắn đột nhiên lùi về sau.
- Lui lại lui lại lui lại... Khương Hạc Nhi được lý chẳng tha.
Thường Hoa lui nữa lui nữa lui nữa.
Ánh mắt Khương Hạc Nhi xoay chuyển, nhìn chằm chằm sang Vương Tư.
- Hay là, ngươi tiến lên một bước thử xem!
Mí mắt Vương Tư giật một cái, chậm rãi lùi về sau.
Về tới cạnh Điền Hiểu rồi, Điền Hiểu hỏi:
- Vì sao lùi?
Tìm cớ phế bỏ Ninh Nhã Vận, chuyện sau này dễ làm rồi!
Chẳng lẽ hai lão quái vật này chỉ có hư danh?
Lòng Điền Hiểu lạnh đi một nửa.
Thường Hoa vừa lui về nói:
- Ánh mắt nữ tử ấy không đúng.
- Không đúng. Vương Tư nói: Rõ ràng đang nóng lòng muốn thử, chỉ mong ta đối đầu với ả. Ta dám chắc, ả thật sự dám ra lệnh cho nỏ thủ buông tên.
Điền Hiểu im lặng.
Ninh Nhã Vận lắc đầu, liếc Khương Hạc Nhi mặc đồ nam một cái:
- Nói với Tử Thái, lão phu đi dạo khắp nơi.
Ninh Nhã Vận tựa con rắn cạp nong ngủ đông quanh năm, một khi đã động liền tung đòn sấm sét!
Lão phu muốn xem trong thành có bao nhiêu yêu ma quỷ quái!
Khương Hạc Nhi chắp tay:
- Chưởng giáo trượng nghĩa!
Tác phong con nhà giang hồ ấy khiến Điền Hiểu tin lời của hai người Vương Tư.
Nữ nhân này quả thật dám cho người ra tay... nghĩ tới màn mưa tên nỏ trùm xuống, hai lão quái vật sẽ ra sao?
Dương Huyền phái nữ nhân này tới, đây là muốn dằn mặt ta!
Ha ha!
Dằn mặt!
- Vào!
Điền Hiểu xoay người nhìn cổng lớn: Chút nữa, bảo hắn triệu tập quan viên tướng lĩnh, trước mặt mọi người, tuyên đọc chỉ ý của bệ hạ, bắt lấy hắn! Ta muốn xem, kẻ nào dám mưu nghịch!
Mọi người phấn chấn hẳn lên.
Phía trước, một ông lão dẫn theo một đứa trẻ choai choai, thêm một phụ nhân, ba người chậm rãi bước đi.
Vừa hay chắn đường của đám Điền Hiểu.
- Người Bắc Cương đều không có mắt như vậy sao?
Đám nội thị thiếu mất đồ nghề, tính tình phần nhiều cực đoan. Thêm việc vừa chịu thiệt chịu nhục trong tay Khương Hạc Nhi, lửa giận của Vương Tư đã xông lên đỉnh đầu.
Ông chủ của Kính Đài là hoàng đế, mà đám lão quái vật trong cung chính là ông nội của Kính Đài... tên tùy tùng Kính Đài phía trước quát:
- Tránh ra!
Cứ như quan viên ra đường ở đời khác, có người giơ biển túc tĩnh tránh đường, có người thét to... nói một câu, quan gia ra đường rồi, mau tránh.
Cái này gọi là dẹp đường.
Ông lão ngẩng đầu, vẻ ngơ ngác:
- Dựa vào đâu?
Tên tùy tùng cười giận:
- Lão chó, tránh ra!
Trong mắt người Kính Đài chỉ có hoàng đế cùng đám người cạnh hoàng đế, ra ngoài, bọn họ chính là ông nội!
Ở Trường An, bất kể quan dân, thấy bọn họ không ai không tránh.
Ngông cuồng lâu ngày khiến bọn họ coi trời bằng vung.
Ông lão chỉ vào hắn:
- Ngươi mắng ai là lão chó?
- Mắng ngươi thì sao?
Mặt ông lão đỏ bừng, nhịn nửa ngày:
- Lão phu... mẹ nhà ngươi!
Tên tùy tùng nổi giận, nhưng còn biết chừng mực, liền đẩy một cái.
Hắn thề mình chỉ đẩy nhẹ một cái!
Ông lão đột ngột bật lên, tựa như bị người ta đấm mạnh một quyền bay đi, ngã văng ra đất.
Thân mình còn giật mấy cái, sau đó nằm im không động đậy.
Đứa trẻ sững người, kinh hãi nhìn tên tùy tùng, rồi thét chói tai.
- A gia!
Phụ nhân xông tới, giơ tay liền tát, tên tùy tùng tự nhiên không chịu, lùi một bước, tay đặt lên chuôi đao:
- Tới nữa ông đây giết ngươi!
- Ngươi tới đi, ngươi tới đi! Phụ nhân ép tới, tên tùy tùng rút hoành đao dọa, phụ nhân đột nhiên ngã xuống, hai tay ôm bụng dưới, máu tươi chậm rãi chảy loang dưới thân...
- Giết người rồi!
- Người Trường An tới, giết người rồi!
Tên tùy tùng chậm rãi xoay người, ngơ ngác nói:
- Tiểu nhân thề, không đâm tới ả!
Trong đại đường, Dương Huyền ngồi ghế trên.
Bên dưới văn quan đứng thành hai hàng.
- Người Trường An tới rồi, mục đích là muốn giết chết ta.
Những năm này, kẻ muốn giết chết ta không ít, từ lúc ban đầu là mã tặc, tam đại bộ, Đàm Châu, Bắc Liêu... giờ tới Trường An.
Có thể thấy con người ta tội ác tày trời. Nhưng nghĩ kỹ, những năm này ta đã làm gì?
Dương Huyền nắm tay phải, giơ ngón cái:
- Diệt tam đại bộ.
Hắn giơ ngón trỏ:
- Đánh bại Đàm Châu!
Ngón giữa:
- Nam chinh đại bại quân Nam Chu!
Ngón áp út:
- Đại bại Lâm Nhã!
Cuối cùng giơ ngón út:
- Đặng Châu tẩy rửa hào cường!
- Ta, sai sao?
Mọi người ngẩ