Lại nói nhà họ Dương.
Sứ giả của nhà họ Chu là một phụ nữ, dáng dấp gọn gàng lanh lợi, đang ngồi trò chuyện cùng Chu Ninh.
- Ý của lang quân là mong dượng tạm nhẫn nhịn, tìm cách gạt chuyện công kích lần này đi. Phía Trường An, lang quân sẽ liệu cách xoay xở...
Chu Ninh cười cười.
- A gia vừa lo việc nhà, vừa lo việc công, lại còn phải bận lòng chuyện Bắc Cương, đó chính là tội bất hiếu của con.
Người phụ nữ nọ cười nói.
- Ai dám bảo nương tử bất hiếu? A lang và lang quân nhắc tới nương tử đều tấm tắc khen không dứt miệng.
Đứa con gái này từng cãi cọ với nhà mẹ đẻ mấy năm, gần như từ mặt nhau. Ai ngờ bây giờ hai bên lại càng thêm gần gũi.
Nghĩ tới đây, người phụ nữ đứng dậy.
- Nô cũng phải về rồi, chẳng hay nương tử có lời gì muốn chuyển về nhà không?
Chu Ninh lắc đầu.
- Đợi thêm đã.
Người phụ nữ gọi.
- Nương tử...
- Ta đã nói, đợi thêm đã.
Giọng Chu Ninh mang theo ý không cho cãi.
- Biết đâu, ngươi có thể mang một kết quả về.
Kết quả gì?
Người phụ nữ liếc nhìn Quản đại nương một cái.
Quản đại nương cũng không biết.
- A nương!
Ngoài cửa vang lên tiếng gọi của cậu cả, Chu Ninh vỗ tay.
- A Lương mau vào đây!
...
Trên phố dài, lúc này người chen vai sát cánh.
- Giết người rồi, sứ giả từ Trường An tới giết hai người.
- Một người bị đánh chết, một người bị chém chết, thảm lắm!
- Hai người đó phạm tội gì à?
- Tội gì mà tội, bảo là chướng đường, chê người ta đi chậm.
- Đường này là của nhà hắn chắc?
- Ngang ngược quá rồi!
- Giết người của chúng ta, lẽ nào bỏ qua như vậy?
Bao Đông phẫn nộ nói.
- Bọn chúng giết người trước, rồi còn toan giết Dương phó sứ đấy!
- Cái gì? Giết Dương phó sứ?
- Không sai, biết không hả! Bệ hạ muốn rửa sạch Bắc Cương. Giết Dương phó sứ, rồi tới lượt các quan viên võ tướng, sau nữa là tới lượt chúng ta!
- Không đến nỗi thế chứ!
- Ngươi thử nghĩ xem, hoàng đế ghét Bắc Cương bao nhiêu năm rồi?
- Bắt đầu từ Bùi Cửu, nhiều năm lắm rồi.
- Hoàng đế cứ nín nhịn mãi, nay vớ được cơ hội... không giết vài người, hắn chịu sao nổi?
- Cơ hội gì?
- Dương phó sứ bán lương giá rẻ cho chúng ta!
- Cái gì?!
- Bảo Dương phó sứ bán lương giá rẻ cho chúng ta là mua chuộc lòng người!
- Ta nhổ vào!
- Hóa ra đối tốt với dân chúng ta đều là mua chuộc lòng người?
- Hóa ra hà khắc với dân chúng ta mới là bổn phận?
Bao Đông gật đầu, khắp người sục sôi căm phẫn.
- Trong mắt Trường An, chúng ta chỉ là súc sinh. Súc sinh, có cái ăn đã là may, còn đòi sống sung sướng, cũng xứng chắc?
Lửa giận dần dần dồn nén lại.
Mấy quân sĩ từ phủ Tiết độ sứ đi ra.
- Phó sứ sắp ra rồi.
Trên phố dài lặng hẳn đi.
Điền Hiểu mặt xanh mét nhìn đôi nam nữ nằm dưới đất, cao thủ Kính Đài bên cạnh ghé tai nói nhỏ.
- Lão già kia ngã xuống không chê vào đâu được, người đàn bà kia lại càng vừa khéo, sớm một khắc hay muộn một khắc đều khiến người ta nhìn ra sơ hở.
- Đây là trò lừa cực kỳ cao tay, tiểu nhân ở Trường An chưa từng thấy kẻ nào lừa giỏi đến mức này.
- Học sĩ, có cần vạch trần không?
Điền Hiểu gật đầu.
Cao thủ Kính Đài vừa định bước lên thì Lão Tặc đi ra, thấy vậy cả giận.
- Ai làm?
Mọi người nhìn về phía đám sứ giả.
Lão Tặc mặt đầy đau đớn cố nén.
- Mau đưa tới chỗ Trần Hoa Cổ.
- Vâng!
Cao thủ Kính Đài nói.
- Đợi lão phu xem qua một lượt đã!
Lão Tặc trừng mắt nhìn y.
- Ngươi biết y thuật?
Người kia lắc đầu.
Hơn chục dân chúng xông tới, nhấc hai người kia lên rồi chạy.
- Này! Đó là kẻ lừa đảo!
Người kia hô lên.
Lão Tặc cười gằn.
- Ức hiếp người ta thành quen rồi phải không? Nào, lão phu cho ngươi một đao, rồi gọi ngươi một tiếng kẻ lừa đảo thử xem!
- Lão Tặc ngươi chỉ nói miệng thì là trò giả!
Vương lão Nhị đi ra, soảng một tiếng rút đao.
- Là Vương lão Nhị, cẩn thận!
Có người nhắc.
Cao thủ Kính Đài chậm rãi lùi lại... Lão Tặc thì hắn không sợ, điều này hắn nắm chắc, nhưng hắn không dám cược xem Vương lão Nhị có ra tay hay không.
Kẻ cuồng mê đầu người, tên ngốc khiến dị tộc thảo nguyên nghe danh cũng bạt vía, ai dám đem mạng ra thử?
- Bái kiến phó sứ.
Dương Huyền đi ra.
Bầu không khí chợt đổi khác.
Dương Huyền đi ra, trước nhìn bách tính một lượt.
Sắc mặt nghiêm trọng.
Rồi chắp tay.
- Bái kiến Điền học sĩ.
Điền Hiểu chắp tay, nhạt giọng nói.
- Dương phó sứ, mời vào trong nói chuyện.
Theo kế sẵn của hắn, vào trong rồi sẽ bắt Dương Huyền triệu tập văn võ Bắc Cương, hắn sẽ đọc thánh chỉ của hoàng đế ngay trước mặt mọi người, kể từng tội trạng của Dương Huyền.
Tới lúc ấy, trừ phi có kẻ muốn mưu phản, bằng không chỉ có thể cúi đầu.
Dương Huyền bị mọi người bỏ rơi còn làm được gì?
Cao thủ đi theo ra tay, bắt hắn dễ như trở bàn tay.
Còn Ninh Nhã Vận và Huyền học, tới nước chúng bạn xa lánh ấy, Ninh Nhã Vận không phải kẻ ngu, nếu hắn còn dám ra tay thì phải sẵn sàng để cả Huyền học thành phản nghịch, thành đối tượng bị truy sát.
Hắn không dám!
Mối đe dọa lớn nhất là mấy chục gã to xác kia, cao thủ hắn mang theo đủ sức dọn dẹp.
Mọi việc viên mãn, sau đó Điền Hiểu sẽ tạm trấn giữ Bắc Cương, rửa sạch rồi ổn định cục diện, chờ Trường An phái Tiết độ sứ mới tới nhận chức.
Cả mưu tính có thể gọi là kín kẽ không một kẽ hở, dọc đường Điền Hiểu đã ngẫm đi ngẫm lại nhiều lần, từng chi tiết đều cân nhắc kỹ càng nhiều lượt, tới khi thấy không còn gì để bắt bẻ.
Hắn thần sắc bình thản nhìn Dương Huyền, sâu trong mắt có một vẻ thương hại, cùng khinh thường.
Một thằng nhóc nhà quê, may mắn vào Trường An học Quốc Tử Giám, sau cứu Quý phi, từ đó bước vào quan trường.
Nếu dừng ở đó thì cả đời Dương Huyền cũng không thiếu phú quý.
Nhưng người này thích gây chuyện, không chịu ở lại Trường An hưởng phúc mà lại đi Thái Bình.
Rồi sau đó là năm tháng tung hoành... hành trình khiến Điền Hiểu cũng phải kinh ngạc.
Đó không phải phúc... công tích trong mắt nhiều người, trong mắt Điền Hiểu lại là họa.
Ngông cuồng phóng túng, theo Hoàng Xuân Huy đi một đường tới cùng.
Những thứ ấy đều là đường chết.
Quan lộ của Dương Huyền trong mắt Điền Hiểu tuy ngắn ngủi nhưng cũng kể là rực rỡ.
Đủ rồi!
Điền Hiểu lắc đầu.
Thằng nhóc từ quê lên, không hiểu đạo tiến lui, tự tìm đường chết!
Mà hắn chính là kẻ cắt đứt quan lộ rực rỡ của Dương Huyền.
Về sau sử sách tự nhiên sẽ ghi một bút của hắn.
Hắn ngẩng mắt nhìn Dương Huyền.
Dương Huyền mở miệng.
- Có lời gì thì nói ngay ở đây!
Như có thứ gì đứt phựt trong đầu.
Sắc mặt Điền Hiểu cứng đờ...
Dương Huyền giục.
- Sứ giả đằng đằng sát khí tới đây, có lời gì thì nói ngay ở đây!
Nói đi!
Nói ngay trước mặt đám dân chúng đang giận dữ này.
Hàn Kỷ đứng phía sau, thấy trong đám đông có người đi lại khắp nơi, một gương mặt giận dữ trông rất quen.
Bao Đông!
Kỳ tài được chủ công khen là có thể nói kẻ chết sống lại.
Sắc mặt Điền Hiểu cứng đờ, Hàn Kỷ trông thấy khẽ cười, nói với Đồ Thường.
- Hắn tự tin quá rồi.
Đúng vậy, trong mắt Điền Hiểu, hắn có danh nghĩa đại nghĩa trong tay, Dương Huyền dù ngông cuồng hay có tính toán gì, chỉ cần văn võ Bắc Cương cúi đầu thì hắn thành kẻ đơn độc.
Hắn đã nghĩ tới nhiều cách đối phó của Dương Huyền, cũng chuẩn bị sẵn cách ứng phó.
Nhưng Dương Huyền chỉ nói một câu giản đơn, có lời gì thì nói ngay ở đây!
Nếu trước đó không xảy ra việc sứ giả đánh chết người thì Điền Hiểu đã thấy đề nghị này quá tốt.
Nhìn đám dân chúng kia xem.
Ai nấy căm phẫn không kìm nổi.
Sứ giả tới Bắc Cương, việc đầu tiên là giết người, giết vẫn là dân lành vô tội.
Vị sứ giả này muốn làm gì?
Không!
Ngươi làm gì cũng sai.
Trong đầu Điền Hiểu chợt hiện lời của cao thủ Kính Đài, hai kẻ kia là kẻ lừa đảo!
Đó là cách ứng phó của Dương Huyền, dùng hai kẻ lừa đảo giáng cho hắn một đòn nặng.
Ta...
Thủ đoạn nhìn qua có vẻ vụng về, nhưng cộng thêm một câu có lời thì nói ở ngoài của Dương Huyền, cục diện liền khác hẳn.
Nói hay không?
Điền Hiểu đấu tranh dữ dội trong đầu.
Phía sau, lão quái vật Vương Tư cười lạnh.
- Đây là thiên hạ của bệ hạ!
Phải!
Điền Hiểu bừng tỉnh, cả người thả lỏng.
Đây là thiên hạ của bệ hạ!
Hắn hơi ngẩng đầu, dùng dáng vẻ kẻ trên nhìn Dương Huyền rồi nói.
- Làm bề tôi phải tận trung với chức phận. Nhưng bao năm qua ngươi đã làm gì? Tự ý xuất kích, tự ý thu gom dị tộc làm nô bộc...
- Lương thảo thu được vốn phải nộp công, nhưng ngươi lại tự ý đem bán...
- Dương Huyền, ngươi muốn làm gì?
Hai câu cuối Điền Hiểu nói giọng gay gắt, hắn phất tay tăng thêm khí thế.
- Ngươi lòng dạ khó lường, nuôi chí sói. Bệ hạ coi trọng ngươi nhường nào...
- Nhưng ngươi lại phụ lòng tin của bệ hạ.
- Ngươi muốn mưu phản!
Chiếc mũ mưu phản chụp xuống, ai dám đỡ!
Điền Hiểu quát.
- Bắt lấy!
Vào lúc này, ai dám bước lên ngăn cản thì kẻ ấy là đồng mưu.
Đồng mưu của phản tặc, ai dám nhận?
Điền Hiểu ánh mắt rực sáng, chậm rãi nhìn mọi người.
- Nói hay lắm!
Dương Huyền không nấp phía sau mà bước ra.
Hai lão quái vật rục rịch muốn ra bắt người.
Ninh Nhã Vận đeo đàn sau lưng xuất hiện, đứng ngay bên cạnh.
Lâm Phi Báo và những người khác chậm rãi theo tới.
Dương Huyền mở miệng.
- Năm xưa tam đại bộ hung hăng một thời, sau lưng có Đàm Châu chống lưng, khiến trên dưới Trần Châu của ta khổ không kể xiết.
- Mỗi năm có bao nhiêu dân chúng chết dưới tay tam đại bộ?
- Mỗi năm có bao nhiêu hoa màu, nhà cửa bị tam đại bộ phá hủy?
- Dân chúng kêu khóc, Trường An lại không nghe thấy.
- Không, nghe thấy rồi, mỗi năm Trần Châu đều dâng tấu, khẩn cầu triều đình điều quân, hợp sức vây tiễu tam đại bộ, hoặc cấp cho ít tiền lương để Trần Châu chiêu mộ thêm dũng sĩ...
Dương Huyền mỉa mai nói.
- Nhưng lần khẩn cầu nào cũng bặt vô âm tín, Trường An mặc kệ lời cầu xin của Trần Châu.
- Triều đình đã mặc kệ, lẽ nào Trần Châu của ta chỉ có thể ngồi chờ chết?
- Không! Ở ngôi nào thì lo việc ngôi ấy.
- Dân chúng đang chịu khổ, việc duy nhất ta có thể làm là... vắt óc nghĩ cách giải quyết tam đại bộ.
- Thế là ta thân tới thảo nguyên, liều mình đi gặp Tân Vô Kỵ, một phen thuyết phục hắn tới đầu hàng, từ đó trấn phía nam thành tai mắt Trần Châu ta cắm ở thảo nguyên.
- Trường An bảo đó là nuôi chí sói.
- Ta muốn hỏi, Trường An có hiểu binh pháp không?
- Có hiểu thế nào là người giỏi đánh trận thì không có công hiển hách không?
- Có hiểu dùng gian tế là gì không?
Hắn nhìn Điền Hiểu.
- Binh pháp cũng bị nói thành nuôi chí sói, Trường An muốn chúng ta đối mặt đại quân Bắc Liêu thì bó tay chịu trói sao?
Dân chúng nổi giận.
- Đó là gán tội! Bao Đông vung tay hô lớn!
- Không biết xấu hổ!
Một thiếu nữ xách làn tre, trong làn đựng kẹo hồ lô hô lên.
- Phó sứ oan quá!
- Phó sứ oan quá!
Tiếng hô càng lúc càng lớn, gọi thêm nhiều dân chúng kéo ra.
Nhà họ Dương, người phụ nữ nọ biến sắc.
- Nương tử, đây là...
Chu Ninh thản nhiên nói.
- Nghe tiếp đi.
Tiếng hô vang trời, Điền Hiểu biến sắc.
- Trường An tự tin quá rồi. Hàn Kỷ lắc đầu.
Đồ Thường nói.
- Không, trong mắt bọn họ vốn không có quân dân Bắc Cương.
Hàn Kỷ gật đầu.
- Bọn họ coi thường quân dân Bắc Cương, lại không biết, không có những người này thì Tiết độ sứ chẳng là gì.
- Những người này một khi lạnh lòng đổi dạ, ghế Tiết độ sứ Bắc Cương thành một đống lửa, ai dám ngồi lên?
- Mà lang quân nhìn thấu điều ấy!
Dương Huyền xuất thân thôn quê, hắn hiểu rõ dân chúng căm ghét điều gì.
- Còn chuyện lương thực thu được, sứ giả có biết lần này vì sao ta phải liều mình đánh kiên thành không?
Dương Huyền cười khổ.
- Bắc Cương khổ lắm! Dân chúng ở đây còn khổ hơn! Bao nhiêu năm nay, bọn họ không chỉ đối mặt giặc mạnh xâm lấn mà còn phải liều mình cày cấy, buôn bán ngay dưới mắt giặc mạnh...
- Vất vả quanh năm suốt tháng, cả nhà vẫn phải chịu đói chịu rét.
- Trận đại chiến Bắc Cương lần này, hoa màu hư hại không ít, những dân chúng ấy biết làm sao? Lẽ nào trơ mắt nhìn họ chết đói? Không!
Dương Huyền nhìn những dân chúng kia.
- Trinh sát báo về, sau đại chiến, Bắc Liêu chở nhiều lương thực tới thành Nam Quy... Đó là muốn biến thành Nam Quy thành cái nêm chống lại đại quân Bắc Cương ta.
- Theo lẽ thường, ta có thể mặc kệ. Nhưng khoảnh khắc ấy ta lại động lòng.
- Lương thực đấy! Dân chúng đang thiếu lương... Đó chính là duyên cớ ta đánh thành Nam Quy.
- May nhờ tướng sĩ dùng mệnh, phá được thành Nam Quy.
- Rồi sau đó, số lương thực ấy chở về, bán với giá rẻ hơn giá chợ ba phần...
- Nhìn dân chúng cười hớn hở, ta vui mừng khôn xiết.
- Nhưng Trường An lại không vui!
Gò má hắn run run.
- Nếu bảo đó là mua chuộc lòng người, vậy thì ta chính là đang mua chuộc lòng người!
- Trường An muốn thế nào?
Hắn nhìn chằm chằm Điền Hiểu.
- Trường An muốn bắt ta sao? Nào! Dương mỗ ở đây khoanh tay chịu trói!
Dân chúng xôn xao!
Điền Hiểu quay lưng về phía đám đông, cười lạnh.
- Mặc ngươi khua môi múa mép, hôm nay cũng khó thoát tội! Người đâu!
Mang hoàng mệnh bên mình, hắn sợ ai?
- Có!
Mấy trăm người phía sau đồng thanh hô lớn.
Khí thế kinh người.
- Các ngươi muốn làm gì?
Bao Đông hô.
- Bọn chúng muốn giết Dương phó sứ!
- Mẹ nó! Thế này là không cho chúng ta đường sống!
- Dương phó sứ vất vả kiếm ít lương về, lũ súc sinh này lại bảo là có tội!
- Ai dám giết Dương phó sứ! Ông đây giết kẻ ấy!
Vút!
Một chiếc giày rách ném trúng đầu Điền Hiểu.
Đây chính là thiên sứ... hoàng đế là thiên tử, sứ giả của ngài bèn gọi là thiên sứ.
Thiên sứ xuống trần, ai dám xúc phạm?
Vậy mà có người ném một chiếc giày.
Vừa khéo trúng ngay thiên sứ.
Xung quanh lặng đi một thoáng.
Điền Hiểu nhìn chiếc giày rách rơi bên người, ngẩng đầu muốn tìm kẻ gây chuyện.
Vút!
Một hòn đá bay tới.
Lần này Phương Vũ Triệt đứng sau hắn ra tay, đánh bật hòn đá.
Điền Hiểu quát lớn.
- Dương Huyền, ngươi muốn mưu phản sao?
Ai muốn mưu phản?
Đây là đe dọa!
Quan niệm chính thống Đại Đường ăn sâu lòng người, không ai nghĩ tới tạo phản.
Hắn hô.
- Văn võ Bắc Cương ở đâu?
- Chúng ta ở đây!
Từng quan viên từ phủ Tiết độ sứ đi ra.
Điền Hiểu mừng thầm trong bụng.
Còn võ tướng đâu?
- Nhường đường!
Đám đông tách ra một lối.
Từng võ tướng chậm rãi đi tới.
Hai bên đứng đối diện nhau.
Điền Hiểu chỉ vào Dương Huyền nói.
- Bệ hạ có lệnh, bắt Dương Huyền!
Văn quan không ai nhúc nhích.
Đồ nghịch tặc!
Điền Hiểu mặt xanh mét.
Còn võ tướng?
Võ tướng không ai nhúc nhích.
Thậm chí ai nấy đều nhìn hắn bằng mắt giận dữ.
Thót một cái!
Tim Điền Hiểu thót lại, một nỗi tuyệt vọng dâng lên.
Văn võ Bắc Cương đã hoàn toàn lạnh lòng với Trường An rồi sao?
Một khi văn võ Bắc Cương lạnh lòng với Trường An, Bắc Cương quân thành một đạo đại quân mà Trường An không sai khiến nổi.
Đạo đại quân ấy từng nhiều lần đánh bại Bắc Liêu, đạo đại quân ấy lừng danh Đại Đường, đạo đại quân ấy được xưng là đệ nhất quân Đại Đường!
Khi đạo đại quân ấy trở mặt với Trường An...
Xong rồi!
Sắc mặt Điền Hiểu trắng bệch.
Dương Huyền mở miệng.
- Đó là loạn mệnh!
...
Hôm nay là ngày cuối tháng, xin phiếu!