Gió mưa sắp ập tới.
Dương Huyền thì vẫn thong dong như thường.
Đến buổi chiều, trong phủ Tiết độ sứ có người tới, xin chỉ thị mấy việc công.
- Lưu công đâu?
Hắn lấy làm lạ, bụng bảo những việc thế này, lẽ ra phải do Lưu Kình xử trí mới phải.
Tên tiểu lại thưa:
- Lưu Tư mã mắt nhìn lờ mờ.
Trúng độc rồi!
Ai ra tay... Dương Huyền lập tức nghĩ tới đám cao thủ của Kính Đài, liền gọi lớn:
- Người đâu!
- Lang quân!
Lâm Phi Báo và mấy người kia bước ra.
Sát khí hầm hập khiến tên tiểu lại run bắn, vội nói:
- Phó sứ, mắt của Tư mã sưng vù lên rồi!
- Hả?
Dương Huyền nhìn chằm chằm tên tiểu lại, cảm thấy trí khôn của mình bị sỉ nhục.
Lão Lưu đã từng này tuổi, lúc này lại sắp có biến, đời nào lão lại bất cẩn như thế?
Tên tiểu lại ấp a ấp úng, Dương Huyền nổi giận:
- Nói!
Tên tiểu lại giật nảy mình, đành khai:
- Gần đây có một cô gái ngưỡng mộ Lưu Tư mã, ngày nào cũng đứng đợi ngoài phủ Tiết độ sứ. Phu nhân của Lưu Tư mã nổi giận, dẫn người tới, đánh nhau với cô gái kia một trận.
Lão Lưu... Dương Huyền nhìn Hàn Kỷ với vẻ không dám tin, Hàn Kỷ khẽ gật đầu:
- Lão phu biết chuyện. Bên Hách Liên Yến đã tra xét, cô gái kia quả thật ngưỡng mộ Lưu Tư mã, không có gì đáng ngờ.
- Vậy sao mắt Lưu công lại sưng?
Dương Huyền nghĩ bụng lão Lưu này lại gặp mùa xuân thứ hai rồi.
Chuyện kiểu này mà ở Trường An sẽ thành giai thoại, chính thất phu nhân cũng lấy làm vinh dự. Xem kìa, chồng nhà này từng này tuổi rồi mà vẫn có cô gái trẻ thích, chao ôi! Cái sức quyến rũ chết người này sao mà ngăn cho được!
Tận trong xương tủy, đó là chính thất phu nhân nuốt nước đắng vào bụng rồi tự tìm bậc thang cho mình... Thói đời là vậy, các bà chỉ còn cách vui vẻ đón nhận.
Nhưng đây là Bắc Cương, vợ của Lưu Kình năm xưa đã chọn theo chồng tới đây chịu khổ, đó chính là người vợ tào khang cùng cam cộng khổ.
Vợ tào khang thì không bỏ!
Huống hồ bà vợ già của lão Lưu vốn dữ dằn, lần này coi như đụng ngay họng súng.
- Lưu Tư mã tới can, ăn phải hai đấm.
Nửa canh giờ sau, Lưu Kình tới nhà họ Dương.
- Trời nóng, trong nhà chẳng còn bao nhiêu đá lạnh, hôm nay sang nhà cậu ké một bữa mát mẻ.
Lão Lưu cố làm ra vẻ thản nhiên, nhưng con mắt phải sưng tím đã tố cáo rành rành việc lão bị đuổi ra khỏi nhà.
- Bảo nhà bếp làm mấy món ngon.
Dương Huyền cho dọn rượu thịt tử tế, hai ông cháu ngồi xuống đối ẩm.
Vừa nâng chén, một vệ sĩ Cù Long bước vào.
Trông bộ dạng như định ghé tai nói nhỏ, Dương Huyền liền bảo:
- Nói!
Vệ sĩ Cù Long đứng thẳng người, cất cao giọng:
- Ngoài thành có hai cao thủ của Kính Đài mò tới, bị dân chúng tố giác, Chu Kiệm một mình một đao, chém chết cả hai.
Dương Huyền lặng đi.
Hắn đang tính bảo Chu Kiệm dâng một lễ ra mắt, chẳng ngờ người này lại tự giác đến thế.
Giết hai cao thủ của Kính Đài, từ nay về sau, trừ phi phe ngụy đế đổ nhào, nếu không Chu Kiệm chính là kẻ thù của Trường An.
Người này, biết điều đấy!
Dương Huyền lại một phen cảm tạ lão Hoàng đã tiến cử.
Vệ sĩ Cù Long vẫn chưa đi.
- Uống một chén chứ? Dương Huyền hỏi.
Lưu Kình cau mày, cảm thấy Dương Huyền đối đãi với hộ vệ thân mật quá, tùy tiện quá.
Cứ như người một nhà.
Việc chính đã nói xong, vệ sĩ Cù Long cười hì hì:
- Thôi ạ. Phải rồi lang quân, tu vi của Chu Kiệm...
Y giơ ngón cái lên.
Chẳng lẽ là một hảo thủ thượng đẳng!
Gió mưa sắp nổi, một khi trở mặt với Trường An, sau này Dương Huyền ra vào đều phải cẩn thận từng bước.
Những lúc thế này, thứ hắn khao khát nhất chính là cao thủ.
Ngang cỡ Đồ Thường?
Dương Huyền hỏi:
- Cao cỡ nào? So với lão Hoàng thì sao?
Vệ sĩ Cù Long đáp:
- Khó nói lắm.
Chà!
Lời to rồi!
Lời to bằng trời rồi!
Dương Huyền nâng chén, mặt đỏ gay, nói:
- Lưu công, uống rượu!
Lưu Kình cũng mừng cho hắn, nhấp một ngụm rượu:
- Sau này ra ngoài phải cẩn thận, chẳng những phía Bắc Liêu muốn lấy mạng cậu, phía Trường An cũng vậy.
- Chỉ sợ bọn chúng không lấy nổi! Dương Huyền gắp một miếng thịt dê nướng, thấy lửa hơi quá, xem ra phải gõ đầu anh bếp một trận.
Lưu Kình nhấp một ngụm rượu:
- Hai tên Kính Đài mò tới, đó là quân dò đường.
- Hư hư thực thực thôi mà! Dương Huyền cười.
- Điền Hiểu mà giở binh pháp với cậu, lão phu nghĩ tới đã muốn bật cười. Lưu Kình ôm bụng cười ngất.
Cụ ơi, giữ gìn sức khỏe chứ! Dương Huyền vội mời rượu.
Lưu Kình nâng chén rượu:
- Ôi chao! Vui quá đi mất! Hắn giở binh pháp với cậu, nào biết cậu đã đề phòng chiêu này từ trước, rải bao nhiêu nhân mã ngoài thành. Thế này chẳng phải tới nộp mạng sao? Ha ha ha ha!
Dương Huyền mỉm cười:
- Đám người kia ở lâu tại Trường An, nào biết thiên hạ này ra sao.
Có điều, hắn sẽ không khinh địch.
- Người đâu!
- Lang quân. Một vệ sĩ Cù Long bước vào.
- Báo cho Hàn Kỷ, cho người đi tìm đám Điền Hiểu.
- Đi kín đáo hay...
- Cứ trống giong cờ mở mà làm, đừng ngại.
Đã sắp xé toạc mặt nhau, hắn sợ gì nữa?
Vệ sĩ Cù Long lui ra, Lưu Kình thở dài:
- Cậu làm vậy là ép bọn chúng trở mặt sao?
- Núi không tới với ta, ta tới với núi!
Dương Huyền nâng chén:
- Lưu công phải giữ gìn thân thể, sau này đường của chúng ta còn dài lắm! Còn xa lắm!
Lưu Kình nâng chén:
- Xa cỡ nào?
Thằng nhóc này vẫn chưa từng nói chí hướng của mình, Lưu Kình có phần tò mò.
- Là biển sao trời mênh mông!
...
Lúc này đám Điền Hiểu cách huyện Đào chỉ hơn một ngày đường.
Vốn chúng đã tới sớm hơn, nhưng buổi sáng Điền Hiểu bắt mọi người nghỉ thêm hơn một canh giờ, bảo là đợi người.
- Hai tên Trương Nghị phải có một đứa tới chứ? Người đâu?
Điền Hiểu ghìm ngựa, mấy trăm kỵ binh phía sau đi theo, ngựa nhất loạt hí vang.
Phía trước là một con sông nhỏ, trên sông có cầu, trên cầu có một nông phu dắt trâu về nhà.
Người nông phu vác cuốc, bước chân chậm rãi mà khoan thai lạ thường.
Chim chóc bay qua trên trời, ríu rít. Một con chim thậm chí đậu xuống lưng trâu, mổ mấy cái, chắc thấy chẳng có gì ăn được, lại bay đi.
Nắng chiều soi xuống tất cả, khiến người ta không khỏi đắm say.
Điền Hiểu cũng chỉ đắm say trong chớp mắt.
- Có người tới!
Từ xa có hơn trăm kỵ binh kéo tới.
Tiếng vó ngựa dồn dập, hơn trăm kỵ binh dừng lại ở đầu cầu bên kia.
Ai nấy đeo đao, mang cung tên.
Sau lưng hán tử dẫn đầu, hai quân sĩ đeo bao tải nổi bật hẳn lên.
- Điền học sĩ, đó là Vương lão Nhị, tay chân thân tín nhất trong đám thân tín của con chó họ Dương! Phía sau, một cọc ngầm của Kính Đài khẽ giới thiệu.
- Ta biết. Điền Hiểu nhìn Vương lão Nhị. Nghe nói kẻ này hơi ngờ nghệch, nhưng trung thành nhất với Dương Huyền.
- Đúng vậy. Tên cọc ngầm quen thói nịnh một câu. Ngài thật anh minh.
- Vương Thủ ngày thường dạy các ngươi như vậy sao?
Điền Hiểu lắc đầu, nén lại lời đánh giá thô tục.
Kính Đài khiến trăm quan biến sắc, nhưng không dọa nổi vị sủng thần của hoàng đế như y.
Tên cọc ngầm cười khan, cơn giận không dám trút lên đầu vị này.
Chủ sự Kính Đài là Phương Vũ Triệt tiến lên:
- Học sĩ, hay là xông qua? Con chó họ Dương gan to bằng trời cũng chẳng dám ra tay với chúng ta.
Điền Hiểu nheo mắt:
- Trường An quá lớn, phong tỏa tin tức không xuể. Lúc này Dương Huyền chắc chắn đã nhận tin chúng ta tới. Có biết vì sao ta dừng lại dọc đường không?
Phương Vũ Triệt lắc đầu, quả thật không biết.
- Ta đang đợi xem Dương Huyền ứng phó ra sao. Nếu hắn phái người tới động thủ, vậy là đã có lòng phản. Như thế chẳng còn gì để nói, lập tức cho người phi về bẩm báo bệ hạ, chuẩn bị đem đại quân tới tiễu dẹp. Điền Hiểu cười. Nhưng suốt buổi sáng trời yên biển lặng, chứng tỏ hắn sợ rồi.
Người này có tài thật đấy!
Mọi người thầm khâm phục thủ đoạn của y.
Phương Vũ Triệt nói:
- Đại Đường lập quốc đã nhiều năm, nay là đời thái bình, ai dám mưu phản?
Điền Hiểu gật đầu:
- Lúc này mà mưu phản, chẳng cần Trường An phái đại quân, đám quan lại tướng sĩ ở Bắc Cương cũng đủ bắt sống hắn. Ha ha ha ha!
Y cố tình cười lớn.
Chính là muốn thử phản ứng của phía đối diện.
Vương lão Nhị ngoáy lỗ tai:
- Ngươi uống nhiều rồi à?
Tiếng cười tắt ngấm.
Điền Hiểu không hề giận, nói:
- Sang một người.
Một tên tùy tùng thúc ngựa đi về phía đầu cầu.
- Xem hắn dám làm gì!
Mới rồi giằng co là thăm dò, lúc này phái người sang là thăm dò thêm một bước.
Phương Vũ Triệt gật đầu, nói với đồng bạn Triệu Cửu:
- Chẳng trách được bệ hạ coi trọng.
Triệu Cửu gật đầu:
- Thủ đoạn này, vào triều cũng làm nên nghiệp lớn.
Phía trước, ngay khi tên tùy tùng thúc ngựa lên đầu cầu, Vương lão Nhị cũng hò một tiếng, thúc ngựa tiến lên.
Cây cầu đá này không hẹp, đủ cho một cỗ xe ngựa đi qua, hai con ngựa cùng lên, cẩn thận một chút thì không có vấn đề gì.
Tên tùy tùng nhìn chằm chằm tay của Vương lão Nhị.
Nghe đồn kẻ này thích thu hoạch đầu người, hai quân sĩ đeo bao tải phía sau chính là trợ thủ của hắn.
Vì vậy tên tùy tùng dán mắt vào bàn tay đặt trên chuôi đao của Vương lão Nhị. Một khi hắn rút đao, chẳng nói chẳng rằng, ta nhảy sông!
Việc còn lại giao cho Điền học sĩ thương thuyết.
Bỗng dưng, một cái mặt ngựa dài ngoẵng hiện ra trong tầm mắt.
Chiến mã của Vương lão Nhị đột nhiên nhe răng với con ngựa của hắn.
Con ngựa của hắn hơi hoảng.
Không!
Phải nói là hoảng mất mật!
- Cắn nó! Vương lão Nhị cười vui vẻ.
Chiến mã há miệng đớp một phát thật.
Híiiii!
Con ngựa hí vang, hất tên tùy tùng lộn nhào xuống sông.
Tõm!
Nước bắn tung tóe.
Vương lão Nhị ghìm ngựa đứng ở đầu cầu, nhìn đám Điền Hiểu.
- Ý gì vậy? Có người không hiểu.
- Không động thủ. Điền Hiểu mỉm cười. Tâm tư của Dương Huyền, ta đoán ra rồi. Kẻ này chắc chắn đã khiếp sợ, nhưng lại không chịu buông quyền, nên sai người tới thị uy, không, là diễu võ dương oai.
- Điền học sĩ, vậy chúng ta...
- Không vội. Điền Hiểu cười. Chỉ cần chúng ta tới huyện Đào, công khai xưng rõ thân phận, quân Bắc Cương sẽ ra sao? Chẳng lẽ còn theo hắn mưu phản được ư?
Chúng ta an toàn!
Đó là giới hạn cuối cùng!
Điền Hiểu nói ra giới hạn, mọi người không khỏi nhẹ nhõm trong bụng.
Tuy trước lúc tới đã chuẩn bị sẵn sàng để động thủ, nhưng ai muốn mạo hiểm làm gì!
Dưới trướng con chó họ Dương có mấy chục đại hán, nghe nói xung trận vô song.
Vì thế, Trường An đã cấp cho bọn chúng mấy trăm tráng sĩ, chính là để đối chọi với mấy chục đại hán của con chó họ Dương.
Cộng thêm cao thủ của Kính Đài, cùng với...
Phương Vũ Triệt liếc hai lão quái vật trong cung đứng lặng thinh phía sau, khắp người như phủ một lớp khí âm lạnh, lòng tin vào chuyến đi này lại tăng thêm mấy phần.
Lần trước trong cung có một lão quái vật là Sở Hà, bị Ninh Nhã Vận đánh chết tươi. Lần này chúng mang theo hai người, hai vị này chính là vũ khí sắc bén để đối phó Ninh Nhã Vận.
Ninh Nhã Vận là hảo thủ Dương Huyền dựa dẫm nhất, y bị hai lão quái vật cầm chân, mấy chục đại hán bị đám tráng sĩ kia cầm chân, con chó họ Dương còn làm được gì?
Phương Vũ Triệt nhẹ cả người.
Thời gian trôi, khi mặt trời sắp lặn, Vương lão Nhị thúc ngựa quay về.
- Đi thôi! Về nhà ăn cơm!
- Đồ nhát gan! Có người chửi.
Sau đó mọi người qua sông.
Vì đoàn có xe lớn đi theo, nên tốc độ của chúng còn kém xa Vương lão Nhị.
Trước khi trời tối, chúng chỉ tìm được một ngôi làng.
- Đêm nay cắm trại ở đây!
Mọi người vào làng, có người đi tìm thôn chính.
- Cái gì?
- Bọn ta từ Trường An tới!
Thôn chính ngơ ngác, lấy tay chỉ vào tai:
- Lão tai nghễnh ngãng, ngươi nói gì? Nói to lên!
- Bọn ta từ Trường An tới!
- Ồ! Các ngươi từ đâu tới? Quảng An à?
Tên tiểu lại đi thương thuyết muốn thổ huyết, gào lên:
- Bọn ta, từ, Trường An! Trường An!
Thôn chính ngoáy lỗ tai:
- Lão nghe rồi, chẳng phải Quảng An sao!
- Là Trường An! Trường An!
Thôn chính lắc đầu:
- Biết rồi, Quảng An, Quảng An. Nhưng Quảng An thì liên quan gì tới bọn ta, các vị muốn tá túc...
Lão nhìn mọi người:
- Xin lỗi nhé, lão không quen các vị!
- Đưa văn thư cho lão xem.
- Lão không biết chữ.
- Hai chữ Trường An có biết không?
- Lão chỉ biết tên mình với tên vợ con, ồ! Còn biết hai chữ Bắc Cương.
Có người chửi:
- Lão này cố tình!
Thôn chính gào lên:
- Có kẻ cướp tới!
Keng keng keng!
Trong làng lập tức vang lên tiếng kêu, rồi từng thôn dân mang đủ loại binh khí kéo tới.
Thanh niên trai tráng!
Người già!
Đàn bà!
Đến cả trẻ con cũng tới!
Còn có một bầy chó, xông lên đầu tiên, sủa vào mặt bọn chúng ầm ĩ.
Ngôi làng này không ở được nữa!
- Giết vài đứa! Có người của Kính Đài cười gằn.
Điền Hiểu lắc đầu:
- Trừ phi giết sạch, chỉ cần chạy thoát một đứa, Dương Huyền có thể vin vào đó mà làm ầm lên. Bắc Cương sẽ sôi sục. Còn chúng ta sẽ thành tội nhân.
- Đi!
Một đoàn người ra khỏi làng, đêm nay chỉ còn cách ngủ ngoài trời.
Có người chợt tỉnh ra:
- Thằng Vương lão Nhị chặn ở trên cầu không cho chúng ta qua, là cố tình phải không!
Điền Hiểu gật đầu:
- Đó là bắt chúng ta đêm nay chỉ còn cách ngủ ngoài trời!
Trong làng, thôn chính gọi hai thanh niên tới:
- Hai cậu đi huyện Đào, gặp quan lại hay quân sĩ thì nói có tin tức về Trường An cần bẩm báo phó sứ, đi mau!
Một ông lão ngồi xổm bên cạnh, dưới đèn dầu, nhìn nếp nhăn đầy mặt còn thô ráp hơn cả vỏ cây:
- Thôn chính, đám người này chắc là do bệ hạ phái tới.
Thôn chính cười gằn:
- Bệ hạ thì sao? Lúc bọn ta ở Bắc Cương chịu khổ, ông ta ở đâu?
Ông lão ho một tiếng:
- Đó là hoàng đế đấy!
- Hoàng đế là hoàng đế, bọn ta cũng đâu có giết người! Bọn chúng tới làm gì? Là muốn giết Dương phó sứ.
Chao ôi! Các người nghĩ mà xem, không có Dương phó sứ, bọn ta có vay được tiền giống không lấy lãi không?
Không có Dương phó sứ, bọn ta có mua được lương thực giá rẻ không?
Làm người phải có lương tâm chứ!
- Hoàng đế chó má!
- Đúng, hoàng đế chó má!
Dân quê mùa mộc mạc, coi hoàng quyền như thần thánh. Nhưng khi hoàng quyền đứng ở phía đối lập với họ, đám dân quê này sẽ dùng phép biện chứng mộc mạc nhất để quyết định lập trường của mình.
Đơn giản!
Nhưng thẳng vào lòng người!
Còn đám kẻ ăn thịt kia!
Bọn chúng không có tim!
Cho nên cũng đoán không ra đám dân đen như sâu kiến này đang nghĩ gì.
Chiều hôm sau, khi thấy thành huyện Đào, Điền Hiểu nói:
- Phái một người đi báo cho Dương Huyền.
Là sứ giả của hoàng đế, Dương Huyền phải ra khỏi thành nghênh đón.
Có người đi qua, bị quân sĩ chặn lại.
Xác minh thân phận xong...
- Khám người!
Viên quan nổi giận:
- Dám sao?
Dao đã tuốt khỏi vỏ, lão lính cười gằn:
- Gần đây thường có Ưng vệ Bắc Liêu giả làm quan lại Đại Đường tới do thám, văn thư làm giả y như thật. Ngươi còn lải nhải thử xem? Còn lải nhải nữa, lão đây coi ngươi là Ưng vệ Bắc Liêu.
Viên quan ngậm miệng, giơ hai tay lên, mặc cho bọn họ khám xét.
- Đây là ra oai phủ đầu. Điền Hiểu cười gằn.
Y không để bụng chuyện này.
Viên quan vào thành, đi thẳng tới phủ Tiết độ sứ, gặp được Dương Huyền.
- Nghênh đón ư?
Dương Huyền ngước mắt, viên quan thấy rõ vẻ khinh thường.
- Bảo hắn tự tới đây!